赵俭一大早到衙门，还没点卯就听说王进福夫妇贪了官家的银子，被连夜从城南卫拿了。大吃一惊，二话不说便往狱里去。
王进福是主犯，另关在一个牢间。
赵俭拄着拐站过道里，与牢内的王进福脸对脸，他当然不信王进福会贪官家银子。
“大哥看祸根出在哪里？”
王进福摊开手，咧着嘴，“那么大的官老爷，怎会从我头上污银，想是哪里出了误会。”
王进福把前后经过一讲。
赵俭愤然道：“定是那户房污吏把银子贪了，没想到被大人察觉，便嫁祸于大哥。”
王进福有些急，“这么大一笔银子，他凭空栽到我头上，总得有个道理。”
赵俭劝慰道：“大哥勿慌，我听说魏主事把杨爷唤去了，我先去杨爷那里说情。五百两是杀头的罪，咱们背不起，天塌了也不能承认，大嫂那边我稍后去探看。”
赵俭自狱里出来，去魏主事的堂外等着。
杨伯雄出来一见赵俭，就知他是这事。“王进福贪银的事知道了？”
赵俭吃力地追着杨伯雄，“杨爷知道我大哥为人，定是那户房典史贪了银子，让我大哥背黑锅。都是跟随杨爷多年的弟兄，杨爷要给弟兄做主。”
杨伯雄停住脚步，扭脸看赵俭，“大人要办的事，我如何拦得住？我这就派人到户房取帐簿来，白纸黑字摆案上，还有何余地？你是老刑捕，这种事不用我讲。”
赵俭作揖求道：“杨爷指条活路。”
杨伯雄已定了主意，按魏主事吩咐，尽快审罢王进福一干人，交狱讼司。
“老王也曾是我的人，死马当活马医，你去向他问清楚，他对你当会讲实话，再看如何向上面大人求情。上面松了口，我这里自好办。”
赵俭苦笑，“杨爷还不知么，兄弟除了敢与杨爷说话，哪位大人认得我。”
杨伯雄不耐烦，“我这里就这样，你快去想办法。”
赵俭方才着急，没问详细，一想杨伯雄讲得有些道理，返回狱里，细细问了一回，拍腿急道：
“大哥，你都不知上面写的什么，为何要画押、按手印？”
王进福无奈道：“兄弟，哥不识字，每回领口粮，他都拿出几张纸，让我挨个画押、摁手印，只道是口粮和那五钱盐菜银，谁知是五百多两。”
赵俭暗自叫苦，大哥这口黑锅是背上了，只能另想它法。
嘱咐了王进福几句，又去女监。
姜桂枝脸色青白，眼睛红肿。看得赵俭一阵心疼，“大嫂，有兄弟在，天塌不下来。我刚看过大哥，勿忧心。”
姜桂枝哭道：“兄弟，你大哥拿官家给的那点银子，花起来比自家的还心疼。每月二两工食银都交与我，腰袋里一个铜钱也不剩，所有积蓄都放在你处，多少你知道，如何官家就说他贪了几百两？”
赵俭拐棍儿在地上顿了几下，“大嫂，我大哥遭人陷害了。大哥没拿银子，你勿让人诱逼着认了。我去疏通，让耀祖与荷儿过来送饭，该吃便吃，该喝便喝，耐心等我话。”
赵俭在狱里的时候，杨伯雄已经提人开审了。
杨伯雄想，王进福是刑捕司老差役，赵俭又打了招呼，若提到堂上打个皮开肉绽，显得他对手下无情。
决计将那些役夫提到堂上，打得胡乱认了，再往王进福头上堆一些罪。至于死罪、活罪，等赵俭上面疏通见了分晓再说。
把那十几个役夫押到大堂下面，打算挨个过堂。
第一个役夫自然是一问三不知，只说自己与银子的事无关。
杨伯雄冷笑一声，依着他的经验，一顿大板加一顿夹棍，那便是堂上老爷问什么便承认什么。
谁知今日碰上个认死理儿、不要命的，这家伙小眼儿、大扁脸、憨憨的，说起话来却头头是道。
屁股打得成了血葫芦，手指夹断，嘴里仍赌着誓，“大老爷，若小民沾了官家一个铜钱，天塌地陷，万箭穿心……。”
杨伯雄叫罢了手，一想若下一个还是如此，再往后就不好审了，岂不成了阴沟里翻船。
都让王进福一人顶下来，可连夜抄了王进福家，什么值钱的都没抄到，没有赃银，罪名也不好坐实。
王进福夫妻在城南卫两年多，加上家里原先的十来两，共攒了四十来两银子，因为去城南卫长住，都让赵俭保管着，差役自然什么也没找到。
杨伯雄也知道，王进福是老实人、倔脾气，若公堂之上喊冤大闹起来，大庭广众之下自己又不能拿他怎样，不如先搁一搁。
恰赵俭此时又来，在大堂右侧门处向他作揖。
便把第一个押回监，剩下的役夫堂下候着。
杨伯雄一进大堂后面厅里，赵俭扑通跪下，“杨爷定要救我大哥，就如救我一样。”
杨伯雄翻了眼赵俭，心道：这俩还真是死活穿一条裤了。
“起来说话，咱们之间不必如此。”
二人坐下，杨伯雄带着冷笑，“王进福领银子是画押、按了手印的，说一千道一万，这银子得跟王进福要。有你的面儿，我本想先审这些役夫，替王进福分担些，第一个却遇到了硬骨头，你看见了。”
赵俭看出，这是铁定了要王进福背锅，“杨爷，咱们三人并肩与盗贼搏过性命。这些年兄弟鞍前马后，我大哥一向唯杨爷马首是从，若冤枉了性命，兄弟是无脸在平阳城里混了，杨爷在兄弟们面前也难说坦然。弟兄们都知杨爷有手段，千万想个周旋之法。”
杨伯雄皱着眉，“户房的证据、大人们的态度都摆在这里，我能怎么办？除非他把银子吐出来，或许能逃过一劫。”
赵俭：“可我大哥没有贪银子啊。”
杨伯雄：“说这些已无用。当下王进福把银子拿出来，你再到魏主事面前去求，我这里担着，将审问辞案敷衍一下，或许能定个截留官银，拖延公务，先脱了贪污这死罪。”
说着，让赵俭看户房的帐簿。赵俭一看两年零一个月，王进福共支取库银五百一十六两，就是把自己的家底全拿出来也差太多。
“杨爷，毕竟城南卫已修了不少，也是实打实耗费出去的银两，不能都算到我大哥头上。”
杨伯雄一听赵俭有意出这笔银了，“那是细枝末节，当下是五百一十六两先拿出来。”
赵俭道：“我大嫂是去为丈夫做饭，就手给役夫把饭也做了，她与此本无干系，杨爷看能否将我大嫂先放出来？”
杨伯雄：“当下你大嫂是同谋嫌犯，放了她，那些役夫也得放。案子还没审清就先放人，我哪敢做这等事。若把这笔银子补上，或许能先放你大嫂回去，再与你大哥洗脱死罪。”
赵俭拱了下手，“杨爷所指也是条道，还是杨爷看得明白。”
杨伯雄皮笑肉不笑，“此为我二人这里谋划，魏主事、李主事那里能不能点头？能否平了知府大人的怒气更不知道。”
赵俭心道，就当自己这点家底儿都丢水里，先把大哥、大嫂弄出来再说。
起身作揖，“杨爷，兄弟这便去筹银子，千万先把案子拖一、两日。”
杨伯雄：“一、两日还行，再长怕引大人不满。”
杨伯雄回到公堂，命把一干役夫押回狱里。
赵俭这边出了衙门，天阴沉沉的黑一片、白一片，一副欲雨的样子。
一想凭自己难以凑齐这五百多两，骑了小红马去找莫耀祖。
莫耀祖刚从行市回到棉纱店。近一年，平阳城内外可谓家家纺纱忙，户户机杼声，而开棉纱店的也随之多起来。进出的量大了，利反而降下来。
看看天色，这样的天气人们不会取棉、送纱了，不如回脚店与家人呆多半日。
正想着，雨已下了，渐渐大起来。蹬上木屐，披上油布衣，拿了油伞，正要锁店门，却见雨中一人骑马过来。
赵俭浑身精湿，老远喊了声“耀祖”，拴好马，揭下马鞍、褡裢上了台阶。
莫耀祖迎进店门，“二哥，冒雨而来，一定有事。”
赵俭抹着脸上的雨水，“大哥出事了。”
把事情从头到尾一说，莫耀祖沉默了会儿。让赵俭先把衣裳脱了，拧干水晾着，去后面取来干衣裳。
“大了些，先凑合套上，遮遮凉气。”沏了热茶让赵俭暖一暖。
“这是祸从天降。户房钟大人刚离平阳赴陕西去了，要是他在或许可问问主意。二哥，你与大哥见过知府大人，你还得过他夸表，如何不去求见知府大人一说冤情？”
赵俭一拍腿，“懵了，知府大人还委托我和大哥给莜儿送过匾，他一定记得大哥。”
说着便要起身，莫耀祖拦道：“二哥别急。找邓大人只是碰碰运气，咱还得先把银子备好。我当下都压在货上，现银不足百两，这几日把货甩一甩。”
赵俭冷得有点儿哆嗦，“你的店让人骗去三百多两，刚缓过劲来，赚银的买卖，甩卖了可惜。我的现银也都放到外面去了，手头不到二百两，先向朋友腾挪一下。”
莫耀祖：“我也先向朋友借些，咱俩一人一半，先把大哥、大嫂弄出来再说。”
赵俭：“我这便去求知府大人，你去给大哥两口儿送些饭食。”
雨快停了，二人锁了店门，一起往内城走，路上买了些饭菜带上。
莫耀祖跟在小红马旁，“大哥出了这么大事，是否要告知阳儿？”
赵俭愣了一下，“心里一乱，忘这码事了，你说哩？”
莫耀祖：“阳儿还是个娃，知道了也是干着急，待这案子有了结果，再说也不迟，咱俩先一心操办事情。”
赵俭琢磨着如何见到邓知府，见到后如何说。
莫耀祖：“大哥犯了官，咱们就求官；让出银子，咱们就出银子。这次大哥是遇到官家小人了，咱们动不了人家，就先过了眼前这坎儿再图。”
赵俭扭脸问了一句，“二哥，你说大哥、大嫂能不能过了这关？”
莫耀祖眼睛睁开瞪了瞪，“过得去要过，过不去也得过。二哥先见过知府大人，咱再商议。”
莫耀祖去了刑捕司监狱。
赵俭到了府衙门口，拴好马。
门口站了四个带刀的衙役，将赵俭拦住。一个二十多岁的门官出来，赵俭拿了贴子请门官递进去。
那门官哪里肯接，“你是何人？若无大人招唤，一概不得进。”
赵俭道：“在下刑捕司捕头赵俭，有急事求见邓大人。”
那门官上下打量着，“只有各房主事以上老爷才能进去等候，你这等差爷无大人招唤，我们断不敢放进去。”
赵俭在府衙门外转了两圈儿，见不到知府大人，大哥恐怕得掉脑袋。
情急之下，跪在门前，向门官道：“那在下便在此等候知府大人。”
门官瞪眼喝斥，“府衙重地，门前禁止闹事，若有冤，去递状子，凡事都找知府大人还了得。”说着，命衙役将赵俭拖走。
赵俭被人架着往远处拖，大喊“冤枉。”
这时门内匆匆走出一壮汉，白斜领青衣，腰扎宽带。
见此情景，伸手止住，缓缓打量几眼，认出此人是当年揖捕盗贼受伤的赵俭。
赵俭也认出，来者是邓知府的贴身护卫，成亲时上门代邓知府送贺仪的那位。
便喊：“何爷，在下刑捕司赵俭，快带我见邓大人，冤枉啊。”两个衙役松了手。
老何见赵俭穿着拖地的青布长衫，网巾脱了，头发也乱了，拄着拐棍一瘸一拐地奔过来，若不是他拄着拐棍，哪里会认得。
拱手问：“赵捕头，何事如此狼狈？”
赵俭急火火求道：“何爷，人命关天。刑捕王进福被人冤枉，现关在狱里，若不能申冤，怕要人头落地了。”
老何想不起王进福是何人，“那该到狱讼司鸣冤递状，知府衙门管不上这等事。”
赵俭连连作揖，“何爷，若狱讼司管用，我何苦来求邓大人，邓大人见过王进福，知道他是个正派人。”
老何道：“邓大人正与几位大人相谈，稍后要去巡察城防，前晌定是没空儿，后晌你再来等如何？”
赵俭眼前走投无路，想着不如先回家筹银子去。
便道：“那在下后晌来，几位爷到时放在下进去。”
老何对门官道：“赵捕头再来，先通报进去。”
赵俭早晨淋了一场雨，又着急上火，无精打采回到家。
荷儿迎出来，一见赵俭吓了一跳，“我的爷，如何成了这般模样？”
张老伯也惊了一下，“儿啊，出了何事？”
赵俭道：“我大哥出事了。”
跟丈人和媳妇说了大概，“把银子都归置好，不够我再到外面借，只有银子能保大哥的命。”
荷儿脸色苍白，手有些哆嗦，“我待会儿跟你去狱里看大哥、大嫂。”
赵俭道：“我早晨看过，耀祖已去送饭，暂且没事。你不要害怕，后晌我向知府大人求情去，先歇会儿。”
折腾了大半天，赵俭连急带加雨浇，昏沉一觉睡去，身上便烫了起来，做得汤饭也没吃，荷儿给他盖了棉被一边守着。
一睁眼，天已放晴，已是后半晌了。忙爬起怪道：“都这时辰，为何不早叫我。”
说着起来就要往外走，荷儿劝道：“爷，先抹把脸，刚睡醒，身上还烧着，穿厚些。”
张老伯这时颤巍巍过来，扶着门框，“贤婿，听爹一句，你经过世面，为何慌成这样。记住爹的话，脑袋掉了碗大的疤，男子汉大丈夫，莫乱了阵脚。”
赵俭咧嘴道：“爹呀，要是我的命还好说，是要我大哥的命，我不管不行。”
张老伯厉声道：“那也不能乱，该咋办咋办。”
赵俭冷静下来，看了看自己身上，让荷儿给他重新梳了头，换上白绫绸袍，系好丝绦，骑上小红马往府衙那边去了。
想着：求过知府大人，他还得带着冯五去借银子。
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