邓知府陪兵马佥事赵卫视察完城防，赵佥事说，明日守备府议事布置兵备，各房主事都要到场，
见众人长时陪着都有些疲惫，吩咐后晌各自且回，自己也随郝万里回守备府歇息去了。
邓兆恒的儿子小钟秀已会满地跑，与雪儿的儿子前几日玩得累过了头，连日发烧不退，邓夫人忧心得夜不能寐。
而邓兆恒连日与赵佥事巡视和招集议事，顾不上看小儿一眼。这一得空儿，便急急回府来。
这几日赵卫一直骑马，邓兆恒便也没坐轿。一马当先，带着老何、许化民、高力等人奔回府门前，两个衙役跑上来把马接过去。
这时，一个穿白绫袍、拄拐棍的人一瘸一拐奔过来，到近前便跪，“大人，刑捕司捕头赵俭拜见。”
邓兆恒认出了他，“赵俭，有何事？”
赵俭咚咚磕了俩头，“大人，冤枉。”
老何小声道：“老爷，赵捕头是为王进福的事，前晌便来过。”
邓兆恒一听王进福三字，冷哼一声，“他的事与你何干？”
赵俭道：“大人，那银子并非王进福所贪，其中另有原委。”
“你进来讲”，说罢，邓知府一干人噔噔走入府去，赵俭跟在身后，直接进了外客厅。
其他人退去后，邓知府没有坐，背手侧对着赵俭，“讲，怎么回事？”
赵俭又跪下，“大人，我大哥王进福实是冤枉”，说着流下泪来。
见邓知府在听，生怕他听到一半不让讲了，便一气说完。
邓知府皱眉道：“依你说是卢典史贪了？可他有证据，王进福空口无凭。”
这时雪儿屏风后出来，“老爷，给公子看病的郎中来了，夫人请老爷过去。”
邓知府摆手让雪儿先下去，“赵俭，你要拿得出卢典史贪污的证据。”
赵俭仰着脸，一只独眼泛着泪花，“大人，我大哥没有证据，小人也没有证据。五百两是掉头的罪，可这头掉得冤啊。”
邓知府略一沉吟，“王进福救过你命，故而你竭力救他？”
赵俭抱定主意，邓大人不答应，死也不能走，“大人，我大哥是好人，不光救过我命，我大嫂是他从荒坟滩捡回的，帮许莜儿、帮我耀祖兄弟……。”
邓知府打断他，“你赵俭一句‘王进福是好人’朝廷律条便废了？”
邓知府心里一动，赵俭讲到莫耀祖，“王进福与莫耀祖相厚？”
“我三人情同亲兄弟。”赵俭还想说下去，见邓知府手摆了一下，便闭嘴。
邓兆恒慢慢踱了几步，赵俭为刑捕司出过力，人也看起来能干，但赵俭的话他说不上信，也说不上不信。
莫耀祖与王进福相厚，这让他意外。
莫耀祖是钟鸣岐看上的人，而他最信得过钟鸣岐的德行，如此，他宁愿相信莫耀祖。
于是对赵俭说：“空口无凭翻不得案，本府且信你一半，王进福贪污一案缓判，待五百两的去处查清再结案。”
赵俭一听大哥暂脱了死罪，心放下了些。但刑房上下根本没有审卢典史的想法，五百两没下落，大哥、大嫂岂不是一直关下去？谁知杨伯雄还会用什么狠手段。
便道：“大人，小人先凑出五百两，替官府补上，能否先放出我大嫂？我大嫂一个妇道人家，只是为役夫做了两年饭，银钱没领过一两，却下了牢狱。”
这时雪儿又来催，“老爷，郎中正在开药，夫人说要问问你。”
邓知府：“我马上去，让先生稍候。”
扭头对赵俭说：“即使补齐贪银，案件没查清，仍属嫌犯，不能结糊涂案。王进福妻子可先放回，其他人审理清楚再定，明日我会向魏主事交代此事。”
呆了一下自言自语，“唉，我也断的是糊涂案啊。”说完摆手让赵俭退下，自己往后面去。
突然回头盯着赵俭，“赵俭，你哪里来的五百两？”声音冰冷。
赵俭一哆嗦，脱口道：“我耀祖兄弟做生意有些积蓄，他与户房钟副主事一起去西安经理过铁务。我再与朋友借一些，慢慢还。”
邓知府口气缓和下来，“去吧。”
出了府衙，赵俭长出一口气。他当然不能让衙门里的人知道，他赵俭到处借银子捞王进福，那样大人们会很难看。
在南关一家饭馆儿，见到了冯五。
平素都是赵俭大手大脚给冯五一伙银子花，突然让冯五做保，从商户手里借二百两。
“赵爷，出了何事？我是否让手下弟兄也凑些？”冯五问。
赵俭靠坐着，架起瘸腿抖着，“不必，眼前紧着用。我放出去的银子，三、五日便回来了。”
走了五、六家商户，加上家里的和莫耀祖的应该够了。
莫耀祖先去见王进福。虽有酒肉，可他哪里吃喝得进，“耀祖，我这是无妄之灾，还把你哥儿俩拖进来。我若被冤砍头，倒也认了。想来这世上冤魂无数，哪分什么青红皀白，你大嫂和阳儿，就靠给你与赵俭了。”
莫耀祖眯眼遮着心里的难受，脸上笑着，“大哥不必灰心，有我和二哥，断不会让大哥到那种地步。案子已有些眉目，先将大嫂疏通出去，再设法减轻大哥罪名。”
王进福猜出了一、二，“得花多少银钱？”
莫耀祖笑笑，“大哥不必管这些，我与二哥有今日也是大哥给的，银子不算事。”
看着王进福抹了把泪，开始吃肉喝酒，莫耀祖又拎着饭食去探了姜桂枝。
出来一想，赵俭求邓知府，必是三言两语便出来，此时应该筹银子去了，便到赵俭家门口转悠着往南张望。
赵俭坐轿回来，边下轿边道：“耀祖，还是你心思活泛，邓大人答应了。”
莫耀祖心里松了一下，“答应什么了？”
赵俭：“把银子堵上，先把大嫂放出来，大哥脱了死罪。”
张老伯与荷儿一听救人有了眉目，不幸中的万幸，四人脸上有了一丝笑意。
荷儿问：“大嫂出来是今日还是明日？”
赵俭：“银子交上去便能放。”
张老伯：“进福何时出来？”
赵俭道：“当下是不能，先过了死罪这一关再说。”
莫耀祖起身道：“我回去归拢银子。”
赵俭：“我这里四百来两，你那店千万不要便宜甩，再有一百多两便够了，这几日我把债收一收。脚店那边先别提这事，大哥出来再说”
荷儿道：“耀祖吃过饭再走。”
莫耀祖急着筹银子，无心逗留，匆匆走了。
第二日一早，莫耀祖带来了四百两，他把店里的货押出去了。他明白，除了那五百多两，疏通大人们的耗费也少不了，不能都让赵俭出。
“二哥，你我一人四百两，先用着，不够再想办法。”
赵俭也没多说话，二人背了银子去刑捕司。
杨伯雄见赵俭身后跟着一个罗锅儿，肩上搭着口袋，看出里面是一大堆银子。
心里不由一乐，这两个残疾还碰一起了，银子凑得也够快。
看那罗锅儿，高个儿、凤眼、大方脸，微露板儿牙，眯眼笑着，一副从容和镇定模样。
杨伯雄想出了这个人是谁，那个棉纱店的掌柜，王进福的把兄弟，折了他三百两，这么快便缓过劲儿来，哪天再给他点儿颜色瞧瞧。在平阳城想发财，不拜我杨爷，杨爷便要硬拿。
心里恶狠狠地想着，眼睛却也笑成一条缝，“兄弟，你两个这么早。”
赵俭：“杨爷，送银子来了。”
莫耀祖也拱手作揖，“杨爷，小人莫耀祖拜见。”
杨伯雄打趣赵俭，“还是你有能为，一夜之间便拿出五百多两，我自愧不如啊。”
赵俭嘿嘿乐道：“我哪敢与杨爷比，杨爷的手指头都比我腰粗。”
三人说笑了几句，杨伯雄正色道：“银子交了，之后你们如何打算？”
赵俭道：“杨爷面前不敢隐瞒，昨日兄弟去求了知府大人，大人允了。只要把银子补上，先把我大嫂放回，免去我大哥贪污死罪，往后再看案子审的情形。”
杨伯雄一愣，他让赵俭去求魏程远，而赵俭在魏程远面前又说不上话，还得求自己。没想到赵俭直接求邓知府，心里有些不快，“是么？魏大人还没跟我说。”
赵俭和莫耀祖见杨伯雄不慌不忙，心里急也没办法。
赵俭道：“杨爷，要不先把银子收了。”
杨伯雄道：“我收了也是暂存，还得交到府库去，你们直接交户房去。”
莫耀祖小心翼翼问：“杨爷，小人有一事想问。按理补齐亏银，要从五百一十六两里，除去营房修缮耗去的银两才对，可否请户房核算一下，究竟该补多少？”
杨伯雄气哼哼道：“户房明细里只有支出，花多少只有王进福自己知道。他是疑犯，说了也不能信，你俩说更不算数。我看你们还去求知府大人，或许能省几两。”
赵俭知道他没得好处，心里有气，“杨爷一直在这事里相帮着，兄弟自知杨爷的好。”
杨伯雄打断赵俭，“亏银补不上，人便关在这里。你们是愿意先交五百一十六两，还是等核算清了再交？都是弟兄，这点儿便利我肯定给。”
二人哪敢耽搁，莫耀祖：“杨爷，我们先交。”
赵俭道：“杨爷，看魏主事来了否。烦杨爷去与魏主事说情，邓大人讲，会知会刑房，想来魏主事已知道了。”
杨伯雄：“你们都谋划好了，还用我做什么？”
赵俭：“大人们就是点头，也得杨爷这里操办。”说完看了下莫耀祖。
莫耀祖说去茅房，出去了。赵俭拿出个五两的金锭放杨伯雄手边的案卷下，“我大哥的审案杨爷费些操劳。”
杨伯雄觉得有点少，但一想自己也拦不住放人了，“也就是你的事，若换别人，就关着吧。”
邓知府的小儿仍发烧，睡觉时常惊醒大哭。夫人、雪儿、小兰三人轮流守着，用湿手巾在脑门儿和手心、脚心处敷着。
郎中开了药，但说平阳这两年热毒很盛，本地麝香已用尽，因麝香来自南蛮之地或北面的瓦剌部落，一时很不易得。而若无麝香，药性将减大半。
邓兆恒说：“药性小也得服，总比没有强些。”
郎中道：“令公子年幼惧苦，难服汤药，待小可连夜制成小蜜丸，明日一早送来。”
邓兆恒派赵宏骑快马前往太原，太原没有就往大同，所带银两全部买了麝香，除了儿子用，剩下的都转给郎中。
第二日去守备府议事前，邓知府想起赵俭昨日找过他，匆忙写了手笺，让许化民给魏主事送去。
守备府大堂里，气氛有些凝重。
赵卫、邓兆恒、郝万里居首，下面军中官长加衙门官吏共百十来人。
依以往的经验，北方部落一旦聚集，十有八九会南犯，无非是规模大小而已。到时平阳、潞州守军必北移，有时到太原待命，有时直接到大同担负侧翼。
守备府官兵不少已经在平阳城安了家，当边关出现警讯，自是都惶惶不安。
赵佥事身后挂了边塞地图，虽是白天，地图前也燃着几盏角灯。
赵佥事的声音很大，“……这些年，瓦剌来犯，我们从未败过，只因我们不能败。面对瓦剌威胁，平阳府要担重任……。”
轮到邓兆恒，他宣告，民兵数量扩充到与守备府官兵等额；民兵自带口粮改为府库负担；为大同镇打造一千把刀、三百副铠甲。
郝万里宣告了军纪。
议事结束，邓知府在守备府陪赵佥事吃饭，一起商议民兵操练事宜。
赵佥事明日前往潞州巡查，今日府内设晚宴饯行。
出了守备府上马缓行，斜阳映照，一片片瓦房、簇簇杨柳，还有几棵高大的松柏都显得鲜亮。
腾总兵来信，说要组建一支精锐骑兵，请他尽快赶制五百副重铠甲。
“郑天野该回来了”，邓兆恒想着。
郑天野督察义利渠修成后，立马又巡察各处石炭窑去了。
这两年各处石炭窑渐多，上缴税银让朝廷上下瞩目，平阳府库也大为宽裕。这其中，郑天野功不可没。
邓夫人因了上一回的长时日相处，总念叨着想与郑夫人相见几回，却因为有儿子拖着走不开。
回到府内宅，老何禀报，“老爷，二十人的晚宴已备妥当。”
邓知府问，给赵佥事的礼物是否备好。
老何说：“一只铜熏炉和一对蝴蝶杯，都已装好木匣。”
晚宴过后，邓兆恒与赵佥事又长谈一回。
赵佥事道：“邓大人自京城到平阳，若愚兄没记错的话，有十几年了吧。”
邓兆恒：“已一十三年零八个月。”
赵佥事道：“如此长任期，在我大明一百五十九府可算奇事。此次前来一观，贤弟治世之才果然出众，想来朝廷思虑边关一旦吃紧，粮草、兵员都要平阳府出大力，故而让你在此长期经营。不过，我看平阳是留不住贤弟了，高升怕是躲也躲不过。”
邓兆恒道：“佥事大人过誉了。大同一线固防、御敌还要仰仗大人，一旦需要，平阳府自当全力以赴。”
子时回内宅歇息，夫人说：“郎中送来密丸，儿子无论如何不肯吃，最后雪儿哄着，不知用了什么法子让他吃了。”
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