这一日，远远望见洛阳城已是黄昏，王正阳心道：天下的府城都一样哩。
灰灰的城墙，高高的城门楼，城墙下簇拥着杨柳。只不过洛阳城更宏伟一些，城廓之上弥漫着让人心胸为之一开的气象。
当晚，宿在城外客店。第二日一早，高老爷骑上马，带着两车潞绸从北门进了洛阳城。
街上的青石板又大又平，两旁的店铺、街门楼都是一般高的青砖和大方石，垂柳高大茂盛，果然不同凡响。
从第二年始，高老爷每月给王正阳二钱例银，今年是第四年，高老爷给他涨到了六钱。满三年出徒，就学了个赶车，也没啥徒可出。
高老爷讲：“你跟着我吃喝，一个月顶店伙计俩月工银，非要去卖布，我也不拦你。你当学徒图啥，不就是学做生意么，跟着我，才叫真正的做生意。”
姜桂枝让儿子把工银存高老爷帐上，等买房的时候一起拿回。
高金堂买卖做得大，莫耀祖见王正阳整日跟着四处走动，见识要比跟着自己广得多，便说先这么跟着东家跑，只是别跟着东家干不好的事。
王正阳问：“哪些是不好的事？”
莫耀祖说：“你爹娘、我们不让你做的事。”
高老爷看上的是，这后生与原来赶车的老赵一样可靠，车上的银两不用担心带着跑了，却是比老赵好用得多。似这回，夜晚一人拿刀便可守货，而原来，他得亲自带着车夫夜里看守。
洛阳城内的旅店干净、规整，两车绸缎卸下，整齐地码在库房内，一天交一钱银子，钥匙自己把着。
马一天五分银子，店里伙计照管。
“洛阳城什么都方便，洗脸水给端来，净桶有人倒，当然你得花银钱才能享受”，高老爷高声说着，上下瞅了瞅王正阳，“把你衣裳、鞋帽掸掸，土厚的地方用湿手巾擦擦，完了我们去浴堂洗一洗风尘。”
王正阳长这么大没去过浴堂，爹夏秋的时候，天天用湿手巾擦一擦，他也养成了这个习惯。
冬春时，家里有个专门洗脚的瓦盆儿，三、五天洗一回脚。
王进福常跟姜桂枝笑谈，他衙门里有些弟兄多少年不擦一次澡，身上、脚上的垢，用手能抠下半把。
浴堂在一条街的拐角处，高老爷摸出两个银瓜子，交给柜台后的掌柜，说泡完后搓澡。
浴堂里，有个伙计拎着一串钥匙看着客人的衣裳。
几寸厚的木板围成一个大池子，泡澡的人不多，王正阳当着别人面脱衣有些难为情。
高老爷瞅着，“你扭捏啥？是大闺女，还是小媳妇？进浴堂的都带着俩蛋，谁跟谁都一样。”
池里的水挺热乎儿，泡了一会儿，高老爷让出来。
一个中年大叔让王正阳趴在长木凳上，手巾搓得泥条纷纷落下。
高老爷在旁边的木凳上扭头看，嘿嘿笑着，“你搓下来有半斤，长这么大没搓过吧?”
王正阳说：“我自个儿天天擦，也没显得腌臜，咋这么多泥哩。”
“人是泥捏的么，一点土不沾，一搓照样是泥”，高老爷又盯着看了一会儿，“穿着衣裳看着瘦，一脱衣裳，你这身板儿挺壮，看着比出大力的还有劲。”
搓完澡，果然觉得身上轻了几斤一样。
凡与高老爷一起出来，王正阳没办法练功，这两年荒废了不少。
只要自己单独的时候，就练练功架。
睡杂货屋的时候，差不多一年有一半的天数，半夜带上绳具出去练轻功，不知是不是如师父所讲带在身上了。
王正阳只是觉得力气长了不少，短工们洗脸的大斗盆装满水，有一百来斤。他悄悄试了试，一只手不费力就能托起来。
时辰还早，路旁垂柳的叶子在日光下闪闪发亮，街上来来往往的人，身上也带着光晕。
高老爷看看天，“你饿不饿，饿就先吃，不饿咱们就先打问几家绸缎庄。”
王正阳道：“我听老爷的。”
高老爷叹了声，抱怨，“带你来啥也不懂，成我伺候你了。”
王正阳：“咱先回客店取匹绸缎带上，空口问，人家也不好给价。”
高老爷现出一丝笑意，“倒是有几分道理。”
回到客店，伙计问要不要吃饭，可以送到房里。
高老爷道：“我们还有事，送俩馒头打打尖。”
伙计扭头下楼，高老爷后面喊，“店里可有黄河鲤鱼？”
伙计又腾腾上楼作揖，“客官要多大的？”
高老爷看了眼自己能吃的伙计，“五斤的。”
伙计道：“红烧五斤黄河鲤鱼六钱银子。”
高老爷：“怎得如此贵？我们在龙门三钱都用不了。先不急，若外面吃，便明日再说。”
伙计下楼取了两个大馒头、一小碟盐菜和一壶茶。
狼吞虎咽吃完，王正阳背了褡裢，胳膊夹着一匹绸缎，跟着高老爷上街。
潞绸真是好东西，问了几家店铺。高老爷要十两，店家最高出到八两五钱，都是要十匹、二十匹的。
走了几家出来，高老爷气哼哼地前后望了望，有些失落。
粗着嗓子道：“不用管他娘的，先好好吃喝一顿去。”
拐进一家酒楼，高老爷点了长寿鱼、一大盆卤肉、一大碗牡丹燕菜、一瓶杜康。
王正阳本不喝酒，但高老爷说：“挺贵的酒，喝不完装着，把绸缎沾的都是酒味儿，没法让人看。我多喝些，剩下归你。”
高老爷喝了少半瓶，便两眼迷离，上下眼皮儿双得更厉害了。
王正阳把剩下的酒菜一扫而光，高老爷眯眼看着他，“跟着我你还不乐意，光吃喝怕是一年二十两银子不亏你。”
王正阳从未喝过这么多酒，觉得浑身毛孔都开了。
带着酒意，高老爷道：“走，我们去个更舒服的地方，反正今日货也出不了手。”
他站在酒楼门外，望着一辆挂蓝布帘的马车招手，递过一个银瓜子道：“去怡春楼。”
到一车马喧闹处，青砖白墙，高大的门楼两边挂着两个大粉红灯笼，上面绣着“怡春”两个字。王正阳跟着高老爷见多了，识得这是什么地方。
午饭时辰已过，而这里却是人声鼎沸，杯盏碰撞声、歌乐声混杂一起，像是要从白日吃到黑、唱到黑一般。
王正阳茫然看着，这里的女子都算得上美貌，“老爷，看她们穿得都不是潞绸，像是杭缎哩。”
“来这种地方，你管她穿哪里的绸缎”，高老爷鼻子里哼着道。
这时一个娇艳、脸上有点儿横丝肉的女人迎上来，娇声道：“二位爷，喝大酒还是喝小酒？看着是刚喝过的。我让两个妹妹陪二位吟两句、唱两声，先喝杯茶，醒醒酒如何？”
高老爷仰头往东西二楼上瞅了瞅，“是刚喝过，给我楼上寻个安静些的地儿。”
王正阳心道：这便是娼门里的妈妈了。
妈妈仰头向上喊：“春荷，快接二位客官喝茶。”
高老爷每到一地必去娼门，王正阳想到外面去等，那个叫春荷的粉头已下来，一手挽着高老爷的胳膊，一手扯着他的衣袖往上走。高老爷瞥了一眼他，“随我上来。”
二楼上面，原来又是一个个敞开的月亮门，粉头在走廊高喊：“红儿，两位客人，上茶。”
进了门，原来是个套间。茶几、桌椅都是鲜亮的大红漆，一个看样子十三、四的小粉头托着茶盘进来，放下三杯茶便出去了。
叫春荷的粉头半敞着衣裙，捏着嗓子，“大爷、小爷，请用茶。”
说着，站在高老爷身边，手里扇子从胸脯往他脸上扇风，高老爷坐在椅子上喘着气，吸溜了一口茶，笑道：“这成干什么了，着急忙慌的，当我是卸货呢。来些酒菜，姐姐与我们略饮几杯。”
粉头的身子扭来扭去，“大爷原是有情趣的人，看着刚大鱼大肉过，奴让上几样清淡小菜、一瓶贡酒如何？”
高老爷呲着黄板牙，“客随主便，你看着摆布。”
粉头便又伸出身子高喊：“小红，中盘的百合、加几样清淡小菜，一瓶贡酒。”
高老爷道：“贡酒？不就还是杜康么。”
粉头道：“那是自然，这是洛阳最好的酒，老爷配得上的。”
高老爷脑袋拱了一拱，咧嘴笑着，“管他娘的。喝便喝，大不了睡这儿。”
高老爷是喝不动了，还不如那粉头，与粉头碰了两盅后，两眼便又迷离起来，搂着肩要亲脸，那粉头笑嘻嘻地把他搀到里屋。
外屋的门大敞着，里屋的门也大敞着，就挂个跟没挂一样的珠帘。
高老爷粗哑着嗓子说些污言秽语，粉头的笑声王正阳听来就像河水一样放纵。
王正阳在椅子上，能看见两人的小腿在扑腾，高老爷的小腿粗黑，长着浓密的毛，粉头的腿干瘦。
从门外经过的小粉头听到动静，歪头向里望了一眼，又看了看王正阳，漫不经心地走过。
王正阳坐在那里，走也不能，在也不是，很是窘迫。
拿起那瓶酒倒进大杯里，咕咚咕咚灌了两大口，心里才舒服些。
不一会儿，高老爷手里攥着丝绦出来，有些没趣地自言自语：“他娘耳朵的，岁月不饶人……。”
那粉头随后拢着头发，半敞着怀跟出来：“看大爷是远道而来的，想是身子疲了，先略歇息片刻……。”
高老爷丝绦也没系好，便瘫坐在椅子上，眼睛挤成一团，淫笑着，“我知你想再赚老爷我一回银，来便是花银子的，不必与我耍心思。”
……
这时，又一个穿粉袄、白裙、圆脸的粉头站在门外，探身笑道：“姐，好兴致啊。大晌午的就如此卖力，定是遇到好客官了。”
王正阳已把一瓶酒自己喝光了。
叫春荷的粉头又喊来了一瓶贡酒，自己干了一盅，夹了片儿百合嚼着，“自是好客官，大爷、小爷，姐我都伺候着。”
圆脸的粉头咯咯笑着，“梁老爷在妹妹处歇息，听着你这边热闹，让妹过来替他瞧瞧稀罕。”
王正阳觉得，先是像在岸边看着水，渐渐湿了腿，眼下整个人都要被水淹了，猛地起身，夹起东西，“老爷，我先走。”
包着潞绸的布一下散开，露出蓝茵茵、亮闪闪的绸缎。
两个粉头眼睛都一亮，圆脸的道：“哎哟，怪不得姐姐如此拼力，两位爷带这么好的东西来见你，如何又让爷走了？”
高老爷笑着、听着，冲王正阳摆摆手，“别急，喘喘气，喝口水再走。”
王正阳对那圆脸粉头正色道：“我们是自家买卖的，不是送人的。”
圆脸已经走进来，掀开包布摸着，“既是买卖，何不卖与我们？”
说着扭到走廊里喊：“梁老爷，奴家看上了绸缎，快来替奴掌掌眼。”
“是甚样的绸缎？”
随着响亮、沉稳的声音，一个身材魁梧、着紫色云纹绣花长袍、腰系蓝丝绦的中年人踱过来，见了高老爷和王正阳，随意拱了下手，“叨扰二位。”说着去摸那面料。
高老爷靠在椅子上也拱了下手，“上等的潞绸，没的挑。”
中年人问：“就这一匹么？”
高老爷撇嘴道：“就这一匹我也懒得卖，当下送了人便罢。”
中年人郑重起来，躬身作揖，“在下梁凤墀，洛阳北市绸缎庄掌柜，请问兄台高姓大名。”
高老爷也起身还礼，“与梁掌柜相见，万分荣幸，在下平阳绸布庄掌柜高金堂。”
梁凤墀道：“高兄，我们移步隔壁相谈如何？”
高老爷起身，“没想在此遇上同道，兄弟先请。”
那个叫红儿的端着个托盘进来，向王正阳道：“爷，花银二两。”
王正阳见高老爷眼皮瞅自个儿，便从褡裢里往外掏银子，梁掌柜摆了下手，“都挂我名下，我请高兄的客。”
高老爷也不推辞，笑道：“那就感谢兄弟盛情。”
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