旁边那个叫春荷的粉头见自己的客人银子刚花得兴起，便要到隔壁去，有些失落，娇嗔道：“梁爷眼高，看不见妹妹这里冷清么，如何我这里便不能相谈。”
梁掌柜朗声一笑，“我邀高兄，自是到我下榻处；下次高兄邀我，自来你处。”
王正阳跟着往隔壁去，春荷后面拽衣袖，“小爷，下次再来，姐好好招待你。”
王正阳身子轻轻一扭，她便踉跄到后面去了。
圆脸的粉头叫粉霞，她的屋与隔壁一样，只是帘子遮得严实些。
二人落座，梁掌柜道：“高兄在平阳府开绸缎庄，却是自潞安府而来，且带了一批潞绸，兄弟说的对否？”
高老爷：“兄弟果然是行家里手。在下是来洛阳进一批杭缎，顺便带些潞绸过来，随行就市，赚几个磨鞋底银子即可。”
梁掌柜：“巧了，兄弟正欲购一批潞绸，而手里也正有一批杭缎。敢问高兄，这批潞绸沽价几何？”
高老爷嘿嘿笑了几声，“凤墀兄弟也是大手笔的买卖，我们当不似那小商贩，云里雾里、虚头巴脑地试探、算计。我本欲十两一匹发到洛阳几家店铺，今日天作机缘，九两五全给兄弟。”
梁掌柜笑笑，端起茶请了一下高老爷，“高兄，恕兄弟直言，这个价，就是在街头店面散卖也不低啊。”
高老爷道：“凤墀兄弟看了，我亲手一匹匹过目，是潞安府内一等一的好料，自然上家也不会低价与我。愚兄有利可图便出，兄弟不妨直言。”
梁掌柜接道：“兄弟这些年，多在洛阳周旋。对洛阳的市价了如指掌，与兄直言，若沿街店面散出，高兄这批绸缎高者能到八两五，若趸出去也就是八两。”
高老爷摇手笑道：“若这个价趸出去，我白白日夜辛苦六百里，连回程的脚钱都没得赚，贤弟可要管我在此白吃住，临走再赠愚兄些路费哩。”
梁掌柜也跟着笑，“似我们这样的生意伙伴，都是相互提携，没有哪个能独来独往。你来我往都如家人一般接待，交易也都是义利并重，兄台要再降些才好。”
高老爷道：“既如此说，我也直言。我手中潞绸在洛阳，大约能十两以上。据我所知，顺天府对潞绸也趋之若鹜，想来下半年还会涨些。”
梁掌柜又问：“敢问兄台，此次携货多少？”
高金堂心道：莫不是想给我来个货到地头死。
便笑道：“贤弟，一、二十匹是它，一、两百匹也是它。贤弟若要，多少我都给你送到，只是要体谅我一路人吃马嚼的不易。”
梁掌柜道：“那就依了兄台，你手中无论多少，我这里趸了，只是也要让兄弟过得去。”
高老爷接道：“好，痛快。愚兄要的杭缎，你欲卖几何？”
梁掌柜斜着身子凑近，“兄台要多少？”
高老爷气息已喘匀了，“一、二十匹不值得我专来，先定一百匹。”
梁掌柜拍掌道：“好，今日遇知己，我们义字当头，利靠后。兄台知道，杭缎到此路途遥远，所耗非潞安府到洛阳能比，价自然要高出一些。八两八钱，我也只赚个伙计的吃喝本钱。”
高老爷连连摇手，“贤弟真有你的，我自潞安府来你给八两五；我自洛阳回，你要八两八；我来回赔着路费不说，还没出手便先赔了三钱。这万万使不得。”
这时粉霞见两位爷谈得僵住了，“二位老爷，说了半日，想是已口干舌燥，既是知己相逢，我去要些酒菜来，慢慢边吃、边相商，两位爷都是财运旺的主儿，总是要谈成的。”
高老爷道：“这一晌午连着喝了两回杜康，不敢再饮了。”
梁掌柜道：“那我们便上坛女儿红，温吞着慢慢饮。”
粉霞袅袅婷婷地出去，不一会儿又是几样时令小菜上来。
粉霞边斟酒、边撒娇，“今日二位爷若做成这样的大买卖，当感谢奴家。若不是奴家一眼看见，便唤了梁爷，岂能有此好机缘。”
高老爷的破锣嗓发出一阵笑声，“若今日我与贤弟玉成，那匹潞绸便当作与你的见面礼，谁让你是凤墀兄弟的相好哩。”
王正阳在角落里坐着，眼前放着那匹潞绸，心道：我随高老爷的见识，大概是吃喝、宿娼、谈生意了。听二人谈价谈不下去了，觉得有些无趣。
默念着师父教的心法，“命门催丹田，阴阳两相出，凝旋急如电，真龙击长虹”，霎那间体内五彩劲气鼓荡，一不小心，手扶的桌子叭叭响了两声。
两位老爷正饮着酒，梁掌柜扭头看了两眼，“高兄，你这小伙计看着倒有些与众不同。”
高老爷嘿嘿笑，“童男子，金刚身哩。”
梁掌柜笑道：“小霞，你们怡春楼手段最高的是哪一个？待会儿我出银子，倒要看看。”
粉霞娇嗔道：“这里哪个手段高，爷可是比奴家清楚得多。”
高老爷也随之仰头大笑。
王正阳一旁听得已泛起怒气，心里骂道：狗东西，仗着有几两银子便拿小爷耍笑，若不是高金堂的脸面，当下便给你好看。
压着一丝怒气，眯眼正坐，仍默念着心法。
心里一动，师父教导：怒而动，动而出；未观对方阴阳而妄出，先输一半。于是慢慢平复心情，静观两位老爷。
粉霞看了王正阳一眼，言语缓和道：“别拿这位小爷打趣了，人家不是这里常客，未沾我们的习气，饶过他吧。”
梁掌柜察觉到了王正阳的不快，回头道：“小兄弟，方才笑谈，勿介意。我们乱打趣，你自随便些。”
王正阳向他拱了下手，仍自静坐。
高老爷话又转到生意上，“贤弟，我们平阳不比洛阳，一样的绸缎卖价便比洛阳低不少。你所说的八两八钱实难接手啊。”
梁掌柜道：“高兄，这样如何，我们既然两笔买卖做到一处，八两八实是个衣食钱的余地，无法再落。你那潞绸我再往回补些，如此我们都过得去。”
高老爷道：“那好。杭缎八两八是贤弟开价，我只往下还一钱，我的潞绸九两趸给你，如何？”
梁掌柜笑笑没出声，夹了口菜。
高老爷笑看着梁掌柜，沉吟了一会儿，“按说你我之间不屑那一两钱的出入，上下都是五钱起落，今日烦琐了，我不再变，你给个痛快话。”
粉霞又摇着梁掌柜肩膀，娇声道：“爷，成了吧。难不成高爷给我一匹潞绸的心意，你不替奴家领了吗？”
梁掌柜“啪”地一声放下筷子，举起酒杯，“好，就依高兄。杭缎八两七，潞绸八两八，干。”
粉霞抚掌雀跃，二人这一番讨价还价，也看得王正阳入味。
高老爷说，今日酒饮多了，明日前半晌两边一并验货交接。
高老爷说话算话，那匹潞绸丢在了粉霞处出来。
那个叫春荷的粉头幽怨地靠在门边，“二位爷，这么快便忘奴家了。”
高老爷回了一句“下回来”，便“嗵嗵”地下了楼。
梁掌柜和粉霞将高老爷送上车。
高老爷喜滋滋地哼着小曲儿，过了会儿，又满有兴致地瞅着王正阳，“今日你若不闹着要走，那粉头便看不到我们的绸缎，也无了与梁掌柜的生意。虽不及我所期望，也算尚可。”
王正阳道：“老爷，下回来这种地方我在外面等，别让我跟着进去了。”
高老爷笑道：“你放心，我不会说与别人。你随我鞍前马后，我享受也不会只让你看着。我们带着大笔财货来这人生地不熟的地方，得时刻勾连着照应。别看粉头们叫爷叫得亲，你知那里面都是什么人，今日碰上个梁掌柜，明日说不定就碰上个梁盗匪。你只记着听我话，其它勿想。”
次日，梁凤墀早早带人、带车来验货，之后去他的绸缎庄再验货、装车。
将两车杭缎装好、捆牢，梁凤墀又找了高老爷十两银子，随赠了两坛杜康酒。
从洛阳城北市出了安喜门，“我们走茅津渡回平阳府”，高老爷说。
王正阳：“老爷，我们潞绸本来是赚一百八十两的，可这一买杭缎只剩十两。”
高老爷骑着马，有些疲惫，慢悠悠地说：“咱们平阳挨着潞安府，潞绸就便宜些。杭缎一回平阳能卖到十三两往上，再说一百匹往各州县一分，根本不经卖。就那些小商贩，你问他们敢来吗？平阳人穿杭缎，只能穿我高老爷的。这个营生，银子倒是能赚些，就是太辛苦。”
这次王正阳跟着高老爷向西北。
黄土地被一条条沟壑分割得支离破碎，隔着这条沟能望见前后、左右的那几条沟，若不是车夫认路，初来的人会绕迷糊。
高老爷说：“顺着最宽的路走多半错不了。不过也不尽然，有的村镇大，通的路宽、走的人多，若只跟着人家走，最后人家都到家了，你还得原路往回返，碰到夜里就别打算走出去。”
行了五日，来到茅津渡口，货多人更多，大多是盐包和铁锭。
走到河岸高坡头往下看，河面不宽，却水急，岸对面是成群的人、牲口和成堆的货。
晚间，住在茅津渡村的客店里，牲口卸了，车停在房门口，高老爷让把角灯挑亮，彻夜点着。
此时已有些凉意，夜风顺着河两岸呼呼地吹着，客店院儿里的大杨树叶子“哗哗”地抖动作响。
高老爷念叨着打发沉寂，“走茅津渡往解州，翻中条山，人挑、牲口驮当天就到。西面风陵渡往蒲州，都是平阳府，比茅津渡多绕两百里。”
王正阳问：“人们为啥要多绕两百里走风陵渡？”
高老爷道：“走风陵渡全是车拉。你若走孟津渡，雇十几个挑夫，一眼看不到，半路拐弯跑了，如咱这绸缎，偷走你几匹够吃几年的。再说风陵渡往西就是陕西，不少人的货往平阳府走一半，剩下的再往西边，自然就得去风陵渡，茅津渡专走平阳和洛阳往来的货。”
高老爷说着的时候，王正阳已睡着。后半夜高老爷睡的时候，王正阳去屋前的黑旮旯里边看货、边站功架。
天蒙蒙亮来到渡口，此时水雾弥漫，河对面虽不远，但却人和牲口的影子绰绰，看不太清楚。
河面上的船与岸边的码头上已是一片繁忙。
高老爷说，不是汛期的时候，茅津渡挑灯夜渡不停，平阳府的棉、粮、铁自茅津渡过河南；南面的杭缎、茶叶、白糖也从这里到平阳府各地，再往北直到雁门关外，人们的茶叶、糖都是从这里运过去。
太阳初升的时候，雾气已散。和在白坡渡口一样，人、货、马一起上船，两个车夫帮着卸车装船，各接过五钱银，找脚儿去了。
一共五头骡子，每头驮二十匹一百六十斤，都是高老爷路上算好的。
他说：“牲口驮得轻巧些，路上不出事故。若只想着省几钱，牲口撂到半路上才是为难。
脚夫把驮扎好，蒙上油布轻松上路。
高老爷骑着乌骓马，褡裢和二人的包裹也都在马上，王正阳一身轻松地跟着。
高老爷看着他，“我看你每天走这几十里一点儿也不显疲，倒是好脚力，若在这虞坂道上当挑夫，一年也能挣个二十两。”
中条山上的虞坂道没法走车，不少路段在石头上凿出来，遇到对面来的驮队是棉花包，便要在宽一点儿的地方停下才能错过去。
常跑这条路的脚夫们，大约是总见面，相遇便高声地打趣几句。
高老爷说，货一到解州，提着的心便落了大半。
大约是心情不错，他扯着破锣嗓在马上唱着：“一根扁担，软溜软溜软溜软溜溜呀哈哈，挑起了扁担我走呀走绛州……。”
脚夫笑道：“东家，这是往解州，不是绛州。”
高老爷乐道：“管它哪里，都是挑担、赶牲口。”
王正阳心情也好起来，忘记了在洛阳怡春楼里的不快，“老爷，我们这一去一回居然没遇到雨哩。”
高老爷高声道：“尧帝爷保佑着哩。”
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