赵俭揣着王进福的供状，去拜见魏程远，把供状和十两的金锭呈到案上。
魏程远眼睛从供状上移开，故作诧异，“你又有何事？”
赵俭扑通跪倒，“依大人所允，王进福截留、挪用官银，供状已写罢。本想请大人从容些办此事，不想王进福之妻姜桂枝出狱第二日，因急火攻心倒毙。其子赴洛阳不知何时能归，求大人开恩，放王进福出狱，以役代罪，并为妻发丧。”
魏程远睁眼有些惊讶，“刚出去就死了？”
赵俭：“第二日后晌，于东城外官道上突然倒毙。”
魏程远问：“家里没别人了？”
赵俭：“并无他人，现姜桂枝尸首由属下看管。”
魏程远把供状递还，“王进福老而丧妻，又退还了截留之银，先放他回去发丧。究竟以何役代罪，由狱讼司依律判罚。只是你私下送来供状，我没法签。你让杨指挥带着来报我。”
赵俭拿了供状，作揖匆匆退出，魏程远拿起金元宝看了看，心道：赵俭一个小小的捕头，先是五百两银，后是二十两金，现又是十两金，手里存了不少啊。哼了一声，把金元宝“咚”地丢进抽屉里锁上。
赵俭不敢耽搁，立马到杨伯雄处，把供状和一个五两的小金元宝一起递过去。
杨伯雄把元宝搁到手边，仔细看了遍供状，“这是我的主意，只是有些避重就轻，若魏大人怪罪，可就无法挽回了。”
赵俭道：“杨爷，事急了，我大嫂昨日殁了。儿子又不在家，兄弟想让我大哥早些出去把人埋了。”
杨伯雄愣了一下，“王进福老婆死了？”
赵俭：“急火攻心，昨日倒毙在东城外路边。我大哥也做杨爷多年属下，他家里有难，杨爷要伸把手。”
杨伯雄有些意味深长，“魏大人那里我如何说？”
赵俭：“依杨爷待兄弟之情，按理应将此事都托于杨爷。可情急之下，兄弟便去拜了魏大人，让他看了供状。兄弟不敢瞒杨爷，魏大人允了，只说按章程要由杨爷呈给他签阅。”
“既然魏主事已允了，你这五两的疙瘩我不能要。”杨伯雄嘴里说着，心里算计着，赵俭这么干省了多少金银。
赵俭连连作揖，“杨爷，主意是你出的，供状得你签完，才能呈魏大人，一个小疙瘩兄弟已难为情了。”
赵俭说着，伸脖子见杨伯雄的抽屉开着个缝儿，抓起那个小元宝塞进抽屉里关上。
杨伯雄咧嘴笑了笑，唤来文书看供状，确认无漏洞，便让誊写了一份留底，按了自己的手印和堂印，拿着亲自见魏主事去了。
不一会儿返回，“既如此，便让你走个捷径，自己去交狱讼司。”
赵俭又拿着供状和案卷交到狱讼史王鹤年手上。
王鹤年手里的案件有三类。
一类是正常转过来的，他可以或轻或重地裁夺，当然也能择机得些好处。
另一类是托了人的，王鹤年则要事后向所托之人知会一声，没得金银也得个人情。
再就是像赵俭这样，衙门里人头熟，凡求到的都会送，却是不多。
王鹤年看了供状和案卷，魏主事和杨伯雄都盖了印签。
便问：“赵捕头，以役代罪是无可争议的了，当下是以何役代罪？”
赵俭将五两的金元宝呈到案上，“王大人，王进福乃卑职义兄，他退还的银子都是我给凑的。长话短说，我大嫂昨日忽亡，其子外出未归，我大哥最好早些出狱，先发丧。至于日后，求大人判个能得些口粮的罪役。”
王鹤年看了金元宝一眼，“赵捕头，你我之间不必如此。只是你说的罪役不好找，我先胡乱写个城防民兵之属，你们记着过几日去入册。若上面不来核查，我这边暂且结了，若有事我再唤你。”
当下，王鹤年写了判决文书，留底一份、呈报一份，赵俭拿了一份。
“既有诸位大人和赵捕头面子，人犯就不必过堂了。我让衙役跟你去，直接从那边悄悄带人回家，勿与人言语内情。”王鹤年嘱咐道。
赵俭跟着狱讼司的衙役，把王进福提出来，给了衙役一两堵嘴银。王进福贪银案，至此了结了。
二人出了监狱，王进福有些意外，“兄弟，你操办得好快，我以为要关十天、半月的。这才第五日，便出来了。你大嫂在哪里？”
赵俭吞吐了一下，独眼儿红红地道：“我大嫂在老院哩。”
王进福上下打量着赵俭，“出啥事了？”
赵俭稍一犹豫，“我大嫂昨日突然倒在路边，当下耀祖、玉环与荷儿都在守着哩。”
王进福：“你大嫂人如何？”
赵俭涌出泪花，头一低，“大哥先别乱想，我们慢慢回老院。阳儿跟着东家去洛阳了，什么时候回还不知道。”
两人沉闷地走着，赵俭方才的话和脸上浓浓的悲伤，王进福明白了，又不愿相信。
他觉得身子像装满了黄土，堵得瓷瓷实实，脑袋木木的，想说话又不知说什么，就觉得两条腿还能动。
到了东城外姜桂枝出事的地方，赵俭下了马，望着沟底，“大哥，我大嫂就是在这里，一脚踩空滚下去了。”
王进福努着劲，吭哧着，“你大嫂没了？”
赵俭脸扭向一边没出声。
“没留下一句话？”王进福不死心。
“嗯，当时就气绝了。”
王进福眼泪无声地流，“兄弟，就在这沟边儿坐会儿，容我缓一缓。”
二人在官道的沟边坐着，望着沟底。
赵俭道：“想来是急火攻心晕了头，到此处没走稳，掉到了沟底。一伙出城的客商看见抬上来，他们说在沟底已没了气息，喊来郎中已回天无力。”
赵俭将姜桂枝独自回家的事一说，
王进福狠狠给了自个儿头上一巴掌，“都怪我么，是我让他取的那张房契，要不也出不了这事。”
赵俭怨道：“你让我大嫂取那房契做甚？人家要的是几百、上千两，这倒好，把我大嫂搭进去了”，说着抽泣了几下。
这条沟官道南已被填平，盖满了房，官道北的沟想是太宽，无从填起，沟底还种着庄稼。东边王进福的家与西边的东外城隔沟相对。
坐在这里，王进福望见自己家门上已挑起了白幡，有人在门口进出。
他在沟边磨蹭着不回，想着万一是做梦哩，外面多耽搁会儿，说不定就醒了。
在自个儿大腿上狠狠掐了一把，无论如何也没有此时的心里疼。
呼地起身，“看你大嫂去”，甩胳膊迈步往家里去，赵俭忙爬上小红马急急跟着。
院里已用席布搭起了灵棚，姜桂枝还停在堂屋。
玉环、荷儿给姜桂枝换了新置的妆椁衣裳，荷儿一番抹粉、画眉、梳发，似乎比活着的时候还好看，神态也安详。
王进福跪在尸首旁呆呆地看了一会儿，念叨道：“阳儿他娘，自带你回家没抹过一回脂粉，委屈你了……。”
王进福心如刀割，却哭不出来了。
倒是把玉环与荷儿说得泪流满面，心想大嫂活着的时候，咋就没想起给大嫂扎古一回。
王进福须发花白、蓬乱，喃喃着，几人陪着王进福围在姜桂枝跟前。
莫耀祖道：“大哥，我们院儿里说话”，说着拉王进福起身。
王进福粗壮的身子却是瘫软得像一滩泥，邵文学正在院儿里抱柴烧水，过来帮着把他搀出去。
莫耀祖道：“大哥，当下就咱三家，眼前就咱五人，可有其他亲朋要知会的？”
王进福说：“除了咱三家，爹娘、张老伯年事已高，不能折腾他们。等阳儿回来，便把他娘发送了。莜儿是咱义妹，按理必是要去报丧的，又怕她家大娘子给脸色。”
赵俭道：“这么办，先别知会她，待发丧那天，我派弟兄把莜儿妹接来。”
莫耀祖问：“二哥，大哥的案如何结的？”
赵俭：“刑捕、狱讼那边办的民兵徭役，如何服役先把大嫂的丧事办了再说。”
袁玉环道：“大哥这样如何去服役，这官家难不成不管人死活？”
荷儿端着脸盆过来，“大哥先来净净手面，梳梳头，利利索索伺候大嫂这几日。”
赵俭道“我已和兄弟们说了，来几个人相帮。阳儿怕是一时半会儿回不来。”
说话间，老高领着四个差役急火火地进来，跪下嚎了几声嫂子。
相问了几句，“老王，听说你摊上官司了，还没来得及打问看望，没想嫂子又忽然殁了，真是祸不单行。有弟兄们，你勿慌乱，我们一起拿章程。”
赵俭道：“高爷，都是自家弟兄，我侄儿何时能回还不知道，总得见娘一面。发丧限时日的律条设法通融一下。”
老高道：“这律条原是平阳闹过几次瘟疫后定下的，知府邓大人来这十几年约束甚严，只要无人举告，我们自家倒是可宽限些时日。”
老高到姜桂枝尸首前，掀开看了看，“已过一昼夜，尚未僵了，还是有些血脉在，这个时节三、五日无妨。”
袁玉环睁眼急道：“高爷是说我大嫂还有血脉，岂不是未死？”
老高摇摇头，“非也，此相死者十有二、三，温热而不僵。也或许外面人声是能觉到一些，却是既已脉息全无，定无还阳道理。你们看大嫂神态安详，去时当不难受，也是令我等欣慰之事。若要再长存些……”，老高瞅了瞅院子四周，“将那土窑挖深些，地上、棺里铺上厚厚生石灰，可再存十余日。”
袁大叔老两口在家，见莫耀祖和袁玉环来去匆匆，又不见其他人面，觉出不对劲，乱猜是不是谁出事了，生起气来。
莫耀祖说：“我大嫂病重，我们这些时日都张罗这事。”
袁大叔：“病重还用这么多人、张罗这么久？不说明白你和玉环谁也别走……。”
过了十余日，王正阳还是未归。
赵俭请老高来察看，老高只看了一下，“如此出殡已是不妥了，官府若得举告，也是要费些周折，最好半夜绕城悄悄埋了。”
袁玉环道：“好歹我们也吹吹打打三日，跟在大嫂后面哭两声。大半夜悄悄抬着埋了，岂不是又亏了大嫂。明日请鼓手来，三日内阳儿若不能回，便坟前哭一场。”
老高道：“若这样，发丧前必得我亲来处置棺椁，这么抬出去，街上的人都闻得见。”
王进福道：“只好如此。先从张老伯门口过，再到脚店门前停一会儿，好歹让桂枝与三个长辈告个别。还葬到她娘身边，当初我从那里把她领回家，如今再送回去。”
三日间，王进福的院里吹打声不断。玉环与荷儿已哑了嗓子，王进福终于能哭出来了，对着棺材念叨：“桂枝，如何走时连个招呼也不打一声，这把我闪得，莫不是我待你哪里不够……。”
第三日，赵俭派人带着轿，早早去接了许莜儿来。一进院儿便奔棺材去，见不到姜桂枝，与王进福、赵俭哭闹了一场，直问为何不早报丧，让自己见大嫂最后一面。
老高和四个差役穿了公服在前面开道，接着是鼓乐班吹打着，四个杠夫抬着棺材后面跟着，最后是王进福、赵俭、莫耀祖、许莜儿和一辆拉着纸人、纸马的车跟着，邵文学跟在棺材边撒着纸钱。
老高带来了油布，将棺材封个严严实实，尸味儿一时半会儿传不出来，又让抬棺的、近前的嘴里都含上咬开的蒜瓣儿。
一路畅通无阻，在阳光洒满平阳城的时候，到了北关赵俭家门口。
荷儿已先回家，戴了孝，门口摆好了供桌。棺椁放下，王进福向张老伯跪下磕头，“大伯，桂枝来与你道别了。”
张老伯拄着棍儿大声道：“进福媳妇、闺女，我老汉要是多劝你一句或不至于走这么早。到了那边好好的，我们缘分未断，还会相见。”
赵俭托一个差役留下看顾丈人，荷儿跟着送姜桂枝。街上人流熙熙攘攘，见有差役开道发丧的，纷纷驻足看。
王进福跟在棺后，边走边念叨：“桂枝，你和娘是逃荒来平阳的，想没想过走的时候，这么大的平阳城，在东关、北关、南关吹打个遍，你不亏哩……。”
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