出了南门走不远,已看见脚店大门挂了纸钱，挑了白幡。
老高问：“这也是主家？”
王进福：“是，桂枝在平阳的第一个家。”
棺椁在脚店门口停下，春红和关锁搀着老两口儿，玉环儿子莫钰披麻戴孝，跪在供桌旁哭喊着姨娘。
当初，姜桂枝是被袁家二老收了干女儿，又嫁给干儿子，钰儿论辈分的时候，袁大婶让叫了姨娘。
钰儿已经十来岁，行三拜九叩礼，王进福说：“钰儿还小，就免了吧。”
袁大叔道：“阳儿未归，这一辈儿就他一个，全由他代了。”
袁大婶喊道：“可怜的闺女，当初跟着进福走，娘哭着送你，而今又是娘哭着送你。”
王进福代姜桂枝向二老磕头作别。
鼓乐声起，抬棺起灵，钰儿大喊着姨娘摔了瓦盆儿。
赵俭跟袁玉环说：“二老这样，你留下，莫再出事。”
玉环道：“我让春红在店里相帮，当无事。”
到了坟场，挨着姜桂枝娘的坟前挖了坑，看着黄黄的新土堆成堆，王进福一屁股坐地下大哭，“丈母娘，女婿没把你闺女照顾好，给我留了个大儿子便又回来了……。”
下葬起了坟头儿，除王进福外，来的都为小，跪着哭喊了一阵。
燃香、烧纸、上供一番，赵俭给了杠夫们一两口粮打发走，又递给老高二两银子。
老高正色道：“老弟你这是何意，埋汰兄弟们不成？”
赵俭道：“大哥，你看兄弟顾头顾不上脚，代我请几位兄弟吃顿便饭。今日平阳城这一圈儿帮了大忙，日后容兄弟慢慢报答。”
老高：“若如此讲，我便先收下。”几个差役也拱手跟着老高走了。
剩下的人又盘桓、伤感了一阵，慢慢往回走。
这一段时日都折腾得够呛，此时反倒像一块石头落地，哀伤里有些淡淡的轻松。
回到脚店拜望袁大叔二老，已是躺在炕上呻吟。
春红在身边看着，抹着眼泪，“我嫁到这边一晃十多年，嫂子回脚店，我们遇上了便有说有笑，只道是个贤惠能干的嫂子，没想这么快便走了。”
莫耀祖：“今日辛苦春红妹了。”
玉环道：“可不是，一晃春红已是俩娃的娘了。”
春红又安慰了众人几句，告辞回家。
莫耀祖：“我们谁也不哭了，大哥与我们都暂住脚店里。二哥、二嫂回去照顾大伯，踏实睡个觉。莜儿家里还有婆婆，也早些回去。”
赵俭问：“莜儿，你来送殡，你家大娘子会不会给你甩脸色？”
许莜儿：“妹每日早晚到她屋里请安一回，三言两语便回自己屋里。便是甩脸色，妹也无感。”
赵俭：“有我们在，断不会再缺衣食。且安心伺候吕老爷，也无需太委屈，有何难事便告于我等。”
许莜儿：“吕府养活我婆婆，我自得当牛做马了。大嫂殁了，二哥、三哥多关照大哥，圆三我再来。”
赵俭道：“明日我去求郝爷勾连，大哥服徭役再容些时日。”
荷儿多年没走过远路，此时已迈不开步，莫耀祖让关锁寻了两顶轿，荷儿、赵俭与许莜儿一起回城了。
玉环强忍着疲惫，“关锁，我在家熬粥，你去买些烧饼和酒肉来。”
王进福慢慢回过神儿来，对莫耀祖说：“你和赵俭两家的好光景，让我一下全给毁了。近千两银子，尧帝爷啊，官老爷吃肉喝血啊！”
莫耀祖劝道：“这些事大哥不用想。咱们在平阳城要好一起好，要衰一起衰。银子的事有我和二哥操办，阳儿回来也不要对他提这些。”
第二日，莫耀祖和王进福到南门外转悠，城南的坟场多，卖石碑、祭品的也就近在南门外。
见一个店门外丢着一块没刻字的石碑，便走进去，却是春红的公爹方柏荣，头发、胡须也花白了一些，身板仍很硬朗。
二人进门作揖，方柏荣忙还礼，“唉呀，贤侄，昨日听着有人出殡，春红回来才知道侄媳妇突然殁了，老汉正说关了店到老哥那里探望。这是咋说的，当初还是我给你二人证的婚，一眨眼你头发也白了，侄媳妇也突然走了”，方柏荣抹了下眼角，“每次碰上，总老远亲近地喊我大叔，这一下便再也见不到了。”
莫耀祖问：“大叔，门口石碑可是你的，我们刻两块。”
方柏荣道：“石匠与我勾连的，往我门前丢一块，大小、碑文告诉他，他刻好送来。”
“明日一早能否刻好？”王进福问。
方柏荣：“用多大的碑，刻何样碑文，我让犬子中元即刻去告知石匠，明日一早前送来。我们两家这么多年谁有事体都没拉下，玉环又是中元和春红的媒人，让他出点儿力正好。”
方柏荣迟疑了一下，“如何一下要两块？”
王进福说：“我丈母娘葬在南面坟场，没像样地修过坟，这回与我媳妇一起立块像样的碑。”
方柏荣：“贤侄，叔问你句闲话，媳妇都是进夫家坟，侄媳妇为何回了娘家坟？于理不合啊。”
王进福道：“大叔说的在理，可我祖坟早没了，以后也和媳妇去。”
第三日，莫耀祖雇了辆驴架子车，拉着两块石碑，方中元也带了筐，盛着香烛、祭品跟着去。
两块石碑栽好，坟修得圆圆的，周边铲得光滑平整。
三个女人又哭了一场。只道是与大嫂作别，圆坟之后多半不会再来了，许莜儿哭得厉害。
王进福非要自己回老院儿住，莫耀祖劝不住，买了些米面跟着送过去。
本来赵俭托人给王进福寻了去城南卫看门的徭役，无事做，还能悄悄领一份口粮。
莫耀祖说：“要不换到东外城吧，我与大哥也离得近，那几钱的口粮能领便领，不能领我给寻个活计，只是这五年的徭役，不得自由身。”
王进福到东外城的城门值夜。东外城城门日夜不闭，就是扫扫城门上下，有客商打问事情给讲一讲。
为了王进福早些出狱，其它耗费不算，赵俭又独自花了四十两金子，莫耀祖觉得应该至少再给赵俭二百两银，只是手里真的空了。
他决意把店兑出去，自己给新店主当伙计，加上户房经略的工银，一年五、六十两也足够一家过了。
但赵俭得到信儿，给搅黄了，“耀祖，我虽花光了家底，但我赚银子是一张嘴，可你得真金白银押这里。往后还指望这店哩，你如何一下便弄没了。”
莫耀祖守着店，进项先都还了债，加上纺织开始不景气，一时困住了。
看着王正阳一天天长大，他原想把东外城的棉纱店都盘下来，让王正阳也管几家。
赵俭常年挣有凶险的银子，不如离了那行当，把所有银两都入到他这边来。再加上王进福，他们要人有人，要本钱有本钱，用不了几年就会在平阳城有了名号。
但当下已没了这个念头，他和赵俭一下花了近千两，王进福也没了过去的精气神儿。
在东外城，他渐渐觉得，就像有人盯着与他作对，但凡攒下一笔银子就出事。
“要不再随钟大人去陕西一回？看看有什么生意门路”，莫耀祖想着。
他早看出，张德柱在风陵渡比自己在平阳城赚得多，但与王进福、赵俭一起心里踏实，谁离开都像是少了胳膊腿儿一样。
当下情形，无论如何不能走，王进福父子和脚店的一大家都离不开他，先在东外城这么撑着看看。
王进福又找到高老爷府上说，若儿子回来，让他立马回老院儿去。
大太太见他人很憔悴，“你家莫不是出了什么事？前日她姑便来说一样的话，只是让回脚店爷爷、奶奶那里。究竟怎样与你们传话？”
王进福道：“随他自己吧。”
不想过了两日，赵俭又寻到高老爷家，见赵俭有些派头，大太太客气了些。赵俭说让转告王正阳，回来后先到他北关赵叔那里。
大太太道：“你们家的事怎的这样蹊跷。先是他姑来让去脚店，又是他爹来让回老院儿，你这叔叔今日又来说让回北关。我究竟说哪个？”
赵俭道：“那就随他回哪里吧。”
大太太望着赵俭的背影，“这孩子这么多人惦记着，真不该来我家当伙计。”
王正阳回到平阳城，先去店里卸了货，进了高老爷家大门，老陈满面红光地迎上来牵马，“老爷、正阳”亲热地喊着。
王正阳一见老陈，便想起三太太，他俩是不是也如高老爷和粉头在床上那样。
老陈或是察觉到王正阳看他的眼神儿不对，愣了愣，深深地看了他一眼，便牵马走了。王正阳感到了一丝敌意，他也突然对这个偷睡高老爷女人的老哥，没了亲近感。
大太太此时告诉王正阳，脚店的姑姑、老院儿的爹、北关的叔叔都让回他们那里，让他自己看着办。
临走多了一句：“看你爹气色不好，不知你家出了何事。”
王正阳有点儿慌张，“老爷，我久未回家，这次想给长辈买些东西带回。”
高老爷摸出二两银子，“先支给你二两。你若家中无要紧事，就早回来。我们年前各州县要走一回，别误了事。”
王正阳想，既然都来找，就先回脚店，再去赵俭叔家，最后回老院儿。
给爷爷、奶奶买了二斤绿豆糕，给钰儿买了一斤冰糖，匆匆走到脚店门口，几片纸钱从土里露出半边，心里咯噔一下。
关锁抬头瞅见他，咧了下嘴，喊了声“正阳回来了”，便愣着不知该说什么。
王正阳喊着：“爷爷、奶奶、玉环姑”往西屋走。
袁玉环抢步出来，带着凄惶，“小冤家，你咋才回来”，说着眼泪“哗”地下来。
钰儿从屋里赶出来，“哥，我姨娘死了。”
王正阳脑袋轰地一下，刹那间脸和嘴都不是自己的了，“姑，咋回事？”
玉环姑说什么已听不清，进屋二老的模样也看不清，断断续续听了个大概。
玉环姑扶着他进了自己屋，过了一阵，才脑袋钻到玉环姑怀里哭了个昏天黑地。
爷爷、奶奶哆哆嗦嗦扶着门框追进来，奶奶道：“阳儿，哭会儿就歇歇，别一下哭坏了，留着明儿再哭。”
看着奶奶摇摇晃晃的样子，王正阳忍住哭，起身，“奶奶如何也成了这样，站都站不住。”
奶奶道：“原指望你娘送我走哩，没想我却先送了她，我这老骨头也用不了多久了。”
袁玉环把二老扶上炕，王正阳问：“我娘缘何突然就倒毙在路边了？”
袁玉环：“一言难尽，等你姑夫他们回来讲吧。你哪里也别去，我让关锁去告知你爹他们。”
王正阳说：“我爹和赵叔是长辈，我自应先去见他们。”
袁玉环让关锁跟着一起去，王正阳说不用。钰儿追到店门口，“哥，我和你一起去。”
王正阳咧了下嘴，摆摆手，“我晚间不回脚店了，下回我们一起去。”
此时斜阳映照着南城门，城墙下的垂柳，春天绿得最早，深秋依然翠绿。
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