庙前人山人海，挎篮的小商贩在人群里串，人群外面是各种吃食的摆摊。
三太太伸长脖子张望了几下，说带宝儿去买花馅饼。
王正阳想起马和轿夫在一起，轿是临时雇来的，马则是高老爷家的，便说去牵马。
回来瞅了瞅，三太太牵着儿子在摊边转，大小姐在不远处看热闹，觉得无聊。
坐在石墩上，一手挽马缰绳，一手扶着下巴。
天不知何时变得灰蒙蒙的，闷热起来。昨晚练功没怎么睡，一阵倦意袭来，头搁在膝盖上睡去。
不知过了多久，在凉意中猛地睁开眼，风扬起了尘土，人群纷纷散去，天上青灰的云涌动着，雨马上要来。
忙起身四下张望，却不见大小姐和三太太母子身影。站到石墩上，除了四散离去的人群，哪里辨得出。
心里一急，手一扶跃上了马背，直直地立在马背上四下张望。
这时一个声音喊：“哎，我在这里。”
庙墙前的廊亭里，挤满路远又没带雨具的人，大小姐在人堆里向他招手，便脚尖儿一滑跳下马过来。
雨点儿很急，王正阳把马拴在廊亭柱子上，卸下马鞍拎着，挤上台阶。
大小姐也挤到边上挨着王正阳。里面男男女女，大多是一家家的夫妻儿女，与人家挤在一起有些不自在，他俩站到了廊亭边上。
雨溅起泥点儿，落到大小姐的绣鞋上，王正阳见了往前挪了挪，挡在大小姐前面。
廊亭里人们叽叽喳喳说着话，王正阳听得见大小姐在背后的喘息声，衣裙偶尔碰一下自己后背，他想与大小姐这样近地多站一会儿，一时乱想起来。
默念吐纳口诀：“阴阳归窍皆空灵，天地凝旋成一丹；阴阳一出江河涌，二龙盘绞击霄汉。”立时清除了杂念，身如松塔般挺立。
大小姐从后面端详着她家的这个伙计，比一般人高一些，结实挺拔。方才立于马上四下张望、从马上一跃而下，真有些传奇里英雄的模样。
她瞅了瞅周围的老少男人，确是没有她家伙计这样的，禁不住脸一红，“哎，三太太哪去了？”
王正阳回过神儿，“想是哪里躲雨去了，雨停了我们去寻。”
雨停了，庙前的空地上汪着一片片水，踩上去便是一脚泥。
人们陆续走了，王正阳让大小姐守着马等待，他去寻三太太。庙里庙外寻个遍，全无踪影，一时有点儿慌，“她娘儿俩孤单着走失，不会有事吧？”
大小姐道：“大白日的能有什么事，我们这里显眼，在此再等片刻。”
廊亭里的人走光了，只剩他二人。
大小姐道：“想是她娘儿俩寻我们不见先回了，我们也回。”
王正阳：“若我们到家，三太太还未归怎么办？”
大小姐白了王正阳一眼，“她又不是三岁、两岁。她这人就这样，平时也不与我们一起呆着，买什么东西都自己做主，从不与娘商量，也不与二娘说。”
王正阳四下望，此时还到哪里去寻轿，早都被先走的人雇去了，“大小姐会不会骑马？”
大小姐嘻嘻笑着，“小时候爹带我骑过。”
王正阳：“大小姐，路上全是泥泞，如何能走着回家，骑马回去如何？”
王正阳拢住马头，大小姐就着廊亭的台阶，一脚将将够着马蹬，另一脚颠着，却是迈不到马背上，一时红了脸，有些难为情。
王正阳转过来，伸手却不敢去碰大小姐的身，“大小姐踩牢马蹬，抓紧马鞍。”
说着抓着她的脚跟、鞋帮，轻轻举上去。
王正阳隔着薄薄的软底绣鞋，觉到大小姐的脚不大不小，柔若无骨，不自觉地拇指在她脚面摩挲了两下。
大小姐一惊，跨在马上嗔怒地扭头看王正阳，王正阳真不是有意，自己也懵了，面红耳赤着。
大小姐扑哧一声笑了，露出一口细碎的白牙，“哎，你前边牵着走慢些，我骑不惯。”
小心翼翼地走了一段路，天还是灰蒙蒙的，变得很高，不会下雨了。
王正阳：“大小姐，我们这样走，怕得走到天黑，你晌午还没打过尖，能不能快些。”
大小姐犹豫了一下，“把缰绳给我，你跟在我旁边，看我要跌便扶住。”
王正阳侧后跟着马，眼睛禁不住又往她脚上瞄，脚踝能看见白色罗袜的边儿，鞋面能看见微微隆起的脚趾，内心又涌起想要把握、摩挲的欲望，忙提醒自己凝神静气，安静地跟着走。
大小姐眼角斜了他一眼，悄悄笑了一下。
心里想，这个伙计倒是怪，我的脚也不是三寸金莲，有什么好稀罕的。
抖了下缰绳，居然催马快走起来。
到了家门台阶前，王正阳又托着大小姐的鞋底，帮大小姐下了马。
一场大雨，一路泥泞，王正阳的鞋已是里外泥疙瘩，而大小姐的鞋居然没沾过湿。大小姐看看自己的脚，脸一红，顺着没被雨浸过的甬路进了家。
老陈过来牵马，“大小姐如何回来这样迟，三太太已回来一会儿了。”
大小姐进了院儿便喊：“奶娘，快给我弄些吃的。”
大太太闻声，屋里抢出来责备，“咋分着回来了，都大人了，如何这般不懂事体。三娘也是，居然把大小姐一个丢下，自个儿坐轿回来。”
边责备，边仔细上下打量着女儿和王正阳，见王正阳满脚泥泞，女儿却干鞋净袜的，心里放宽。
“你们如何回来的？”
大小姐道：“我骑马，他牵着，慢慢走回。”
大太太：“女儿家，抛头露面还骑马，咋不坐轿回来？”
王正阳道：“回大太太，一阵大雨，与三太太走散了。雨停后轿夫也没了，只好让大小姐骑马回来。”
张奶娘给大小姐热饭，这边老陈给王正阳揪了一盆面片儿，淋了几滴麻油，烹一小把葱花儿。
“经了一场雨，趁热吃，别人吃三碗，你吃一盆。”说完咧嘴笑着，看王正阳把一盆面片往嘴里扒拉。
王正阳道：“我们与三太太走散了，寻了一回，等了半个时辰不见她娘儿俩，想是先回了。”话里带着一丝歉意。
老陈道：“三太太年龄最长，也是考虑不周，将你们两个小的丢下自己先回。”
分明是替三太太表歉意，说完两人都愣了一下，王正阳不再说话，低头扒拉面片儿，老陈也自去收拾院子。
高金堂带了一包银子自绛州回来，替王正阳的这个伙计虽够机灵，但他总觉得不如王正阳跟着放心。
马上驮着银两，特意备了一把刀以防不测，但这个伙计拿刀的样子总不如王正阳看着顺手。
一进外院，王正阳正端着一大斗盆水往外倒。
高老爷大声说：“你这伙计，真成了伙房的伙计了，用你的时候总不在。”
王正阳道：“老爷，这回我家没什么事体了，老爷去哪里我自跟着。”
这时三太太的儿子“噔噔噔”跑出来，“陈叔叔，我要吃白米花儿。”
抬头一见是高老爷，惊喜地喊：“爹。”
高老爷绽出黄板牙，慈祥地笑着，“爹褡裢里给你买的好东西，快去看看。”
高老爷喜滋滋端详着儿子，长得比一般娃要快，一看身子骨儿，以后就是大个儿，大脑门儿、大下巴，小塌鼻子、大眼睛。
心里道：不知这孩子长得随谁了，也没见过她家那边的人。
老陈闻声迎了出来，躬身道：“老爷一出又是半个月，路上辛苦了。”
高老爷觉得儿子倒是与老陈有些像，念头一晃便过去了。
兵马佥事赵卫走后，邓兆恒的儿子邓钟秀病好了，但雪儿的儿子却病了。
请了郎中，见孩子脸色苍白，嘴唇没有血色，手脚冰凉，一把脉虚沉之属，“原来可有过此症状？”雪儿说没有。
郎中道：“夏秋刚过，正是人体阳气充盈之时，怎的如此阴沉，可连续吃过什么阴寒之物？”
雪儿吞吞吐吐说不清，看了看旁边的邓夫人欲言又止。
邓夫人道：“趁先生在，你还不赶紧讲，当下是治病的时候。”
原来邓钟秀不愿吃药，邓夫人没法，雪儿、小兰都哄不住。雪儿将郎中给的蜜丸搓成一堆小圆球儿，摆上几块方糖，“吃五粒药给一块方糖。”
雪儿的儿子在旁边，“我最爱吃药了，别在嘴里含，直接吞下去。”说着拿起五粒药吞下去，自己含了一块方糖。
雪儿情急之下也顾不了许多，“钟秀，哥哥一下就吃了五粒，你敢不敢和他比？谁吃得多我让老爷褒奖他。”钟秀被鼓动着吃了药。
一看这法儿灵，每到吃药时，雪儿便让儿子与钟秀比，只道是治病的药，有病治病，无病防病，却不想儿子中了阴寒。
邓夫人一听又急又气，“你这是把那个从坑里拉上来，把这个推下去，图让他们两个折腾。”
郎中道：“知道病的出处便好办，亏的还没下痢，否则病根就落下了。”
朗中开了丸药，“他两个各自再吃十日，便无需再进药。”
邓夫人道：“这回俩小人儿才真正有的比了。雪儿，把他俩药分开，莫搞混了。”
邓兆恒知道了这事，“雪儿这是急不择途啊。”
想了想又道：“来此十几年，才添了两口儿人，让小兰、王德抽空去娘娘岭求求观音菩萨。”
夫人：“我与雪儿都生了一个，原指望小兰多生几个，寻常人家哪个不是一个巴掌多。”
邓兆恒兀自往下想着说：“老何快老了，高力、许化民也中年了，总不能打一辈子光棍儿，有合适的就给他们成个家。”
夫人道：“都成了家，算上咱们就是六家，住都住不下。”
邓知府道：“当初要是跟着来三男三女多好，结成三对儿，不用多添一口儿人。现今若五家跟咱们一起住，别人一看，光伺候咱家的人就能拉一伍，免不了要嚼舌头。”
夫人道：“谁也没料到会在平阳府呆这么多年。你如何不与爹、与恩师写信，把你调回京城，我都想不起爹娘的模样了”，说着眼里泛出泪花。
邓兆恒心疼夫人，“可不，眼见咱俩都面老了，何况父母。我估计快了，朝廷不会让我总在这一府之地。”
第二日，邓知府唤来了郑天野。邓兆恒年年告表举荐，郑天野已是正五品。
邓兆恒到任几年后，府库充盈，百姓安居乐业。向边关、京城、其它各地输出的粮赋、物资连年增长，朝廷对平阳府的倚重、信赖也不断增加。
府以下官员，朝廷都会定期轮换，以防属地之内各方利益产生勾连。
而邓兆恒成了大明朝任期最长的知府；平阳府也是各房官吏任期最长；升官人数最多的府。
官吏们看得明白，在平阳府干好了也能升官，都尽心尽力。邓兆恒自京城动身时的想法达成了，只是没想到一呆便十几年。
郑天野听邓知府唤他，便知有要事。
见郑天野脸上油光光地进来，邓兆恒打趣，“弟妹想是天天给你大鱼大肉，才几日便吃成这样。”
郑天野：“外面狼吞虎咽惯了，一回家还这样，又整日坐着不动，都变成了身上油水。”
邓兆恒：“总派你出去，弟妹怕是背后又要怪我喽。”
“为臣、为官的本分，内人自生不出它想”，郑天野道。
邓兆恒摆摆手，“方才是玩笑，天下谁不知叶老先生的德品与家教。有此泰山和贤良的夫人，想苟且都难。本府又有重任委于你。”
郑天野忙起身恭立，邓兆恒道：“赵大人招集议事，你们房是副主事去的。”
郑天野：“要动刀兵了。”
邓兆恒：“北面鞑靼、瓦剌又蠢蠢欲动。西面大同还好，东面宣府几个卫的将士怕是要有一场大战。我要打造重甲，帮腾总兵建一支精锐。”
郑天野：“多少？”
邓兆恒：“越多越好，先制五百副。”
郑天野怔怔道：“大人，五百副可是一大笔银子。”
邓兆恒：“银子你不用担心，用自己的铁、自己的役夫，转来转去，银子还是在平阳府。真正的支出，就是工匠们的工食补贴。我给你一万两，能制多少便制多少。”
郑天野：“以往的经验，打一副好甲要四十两。”
邓兆恒：“总之，你快些去，越快越好，具体你自己权衡。”
郑天野：“属下明日便动身。”
邓兆恒：“你家眷若有难处，还送过来住，我府内女眷也都念叨着想呢。”
郑天野道：“此次时日不长，我把样品和打造章程立下来，也不必时时在那里盯着。”
邓兆恒：“记着给付监史捎两坛杏花村。”
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