付监史已被邓知府表奏，升至从五品。
这几年冶铁所有了银子，一个熟练铁匠一年能得二、三十两，故而工匠们徭役期满也愿留下，打制的铁器也越来越好。
郑天野一到，二人商议打造重甲之事。
正宗鱼鳞甲要一片片打制，一套铁甲一千多片，五百套一年都未必做得成。
取炒熟之铁，尚未冷硬之时，趁热打制成薄铁叶，当省时省力不少。
二人饭后与工匠们商量来比划去，决计用方块鱼鳞甲、皮绳十字扣穿连。
头盔则用六瓣铁叶，穿拼时可放大缩小，一面打造，一面送回几套样品给邓兆恒。
邓兆恒觉得过于粗陋，但郑天野附信说，若按以往办法造甲，五百副将耗时一年左右。
邓兆恒哪里等得起，唤来郝万里和工房任副主事，让老何、赵宏几个穿上铁甲。
四十来斤铁片穿身上，一动哗啦响，挥刀走了几个回合，彼此用铁甲接了几刀，经得住刀砍斧剁。
郝万里：“两军阵前，铁甲之士更勇猛。却是躲不过、挡不住，才用甲扛一下，脆弱处被震伤、骨断常见。”
郝万里拿过红缨枪一个抖刺，枪尖儿在老何胸前停住，“鱼鳞甲刀砍斧剁都不能透，唯以枪挑，可从甲叶缝隙间刺进。”
老何：“若非整片铁甲，再厚也经不住刀枪挑刺，一旦刀尖插进缝隙，无论是皮绳还是铜丝都会被切断。”
郝万里：“元人的重装骑兵，胸、背、臂、腿几大块铁甲相连，甚为坚牢，但笨重不便。而今鞑靼、瓦剌军中偶见，已是寥寥无几，我朝亦以棉布甲为多。”
任副主事道：“若胸、背整片铁叶，肩、臂、腿连之以鱼鳞甲，则可取二者之长。整套甲胄降至一百多片，重量能降一些，却不怕挑刺，且更省时。六瓣头盔若改为三瓣儿，正前方一块，侧后两瓣防护更好。”
郝万里问：“将士体格迥异，胸甲大小如何定格？”
任副主事：“胸背甲取中，大者多穿鱼鳞甲片即可。”
众人深以为然，邓知府：“就依当下议定，年前后这批重甲送至宣府。”
众人散去，邓知府唤来了户房主事李墨林。
李墨林知道，邓知府在朝廷上下已名声在外，升迁板上钉钉，自己日后的提拔多半会倚仗他，对邓兆恒是心服口服，
得知邓知府要给宣府打造五百套重甲，李墨林心里有些犯嘀咕。
这几年府库进出的银子翻了几倍，尤其对边关的支应如流水一样。
一听这事心道：五百套重甲，一、两万银子，这样大笔地一年出几回，弄不好又得寅吃卯粮。
李墨林见礼后虽面带微笑，却是言语少，邓知府便猜出了他几分心思。
“李主事，五百套重甲的事想必你已耳闻，放心，我不用府库一两银子。”
见李墨林诧异，便接着道：“我这里有黄金千三百两，为河东盐池刘员外所赠，先做此项耗费。待送至宣府时，我自向圣上告表刘员外大义之举，平阳这边你先知即可。”
李墨林心里惊了一下，邓知府与刘员外在唱什么戏？盐池刘员外与料御史每年来拜知府大人，李墨林自是知道。其中金银的往来，也只是猜测，没人敢说出口，哪怕对家人都不漏一字。
他也看出，邓知府对刘员外家族敬而远之，相互井水不犯河水。
心里恍然，邓知府是要借此与刘员外脱了干系，又助了边关，还给刘尚书一家送了顶推不掉的高帽，一举三得；只是失了千两黄金。
不禁道：“大人胸中明镜高悬，义理浩然，属下实是敬佩。”
邓知府见他看透又说透，叹了口气，“李主事，你我都知，为朝廷做事，仅一腔赤诚不够，还得天时地利人和。天下如此，我们都没有它途可走。你这些年为平阳鞠躬尽瘁，我也确是离不开你的辅助，才让你在此屈就多年。我朝一百五十九府，在平阳你的用处更大些。再熬几年，看有无新变化。”
李墨林岂能不知，也就是邓兆恒，换旁人稀里糊涂干几年不出事，升官走人。正因如此，他才觉得邓兆恒是个有前程的人。
“属下能得知府大人携领，为朝廷尽绵薄之力十几年，自觉乃人生一大幸事，愿在大人辖下再多几年。”
邓知府哈哈大笑，“天下哪有不散的宴席，不过你我确是志同道合，我也感甚幸。有一想法，想听你的见地。”
李墨林：“大人请讲。”
邓知府：“我欲让平阳七品以上官员、府内大户、富商每家捐重甲一套，多者不限。”
李墨林：“大人，一套重甲数十两。”
邓知府：“按市价打造应在三十两以上，折进我们平阳自家的铁和役夫，最低估算，二十两起。”
李墨林问：“是自愿、还是摊派？”
邓知府嘿嘿笑道：“若自愿，怕只有官吏了，所以才唤你来，你对本府商贾、大户有底细，如何做成此事？”
李墨林：“本府七品以上官员一百三十余人，而大户、富商尚无确切数目。”
邓知府摇头，“一百三十套太少，至少两千套，加上先打造的共两千五百套。”
李墨林惊道：“二千套折银四万两，一下摊派这么多可是从未有过。”
邓知府来回踱着步，“当下看，平阳府出这四万两是不少，而一旦宣府危机，朝廷必令河南、山东、山西全力驰援，那时就不是四万两了。若腾总兵手握数千重甲精锐，将鞑靼挡于燕山之北，我这四万两就是一本万利。你速去操办，尧帝爷保佑，敌来犯之前将铁甲送上去。”
李墨林道：“大人，即使银两筹齐，如此多重甲也难短时内打造成啊。”
邓知府：“你说的是，还得找工房想办法。”
李墨林走后，邓兆恒又与任副主事商议。
任副主事道：“大人，冶铁所聚集铁匠不过百人，两千套年前无论如何制不出来。城内作坊，一天打制铁叶不过三、五百片。依此算，冶铁所年前不过能制一百几十副，必是要征招各州县铁匠了。”
邓知府：“凡参与制甲者免除本年徭役，每副铠甲补口粮一两，你看如何？”
任副主事：“大人，能打锄、镢的未必会打铠甲，得有行家指教，眼下是缺会制甲的熟练工匠。”
邓知府问：“哪里能找些行家来？”
任副主事：“兵营里有些老军士对铠甲熟悉，虽不会打制，却是知道怎样造甲。”
邓兆恒想到了郝万里，“你且待我消息。”即刻亲自骑马往守备府去了。
郝万里自是不能推脱，选了对铠甲熟悉的五十人，任副主事带着奔蒲州去了。
邓知府给郑天野、付监史写信，看能否从潼关守军处借人，同时向各州县征招铁匠，口粮可提一提。
郑天野原想安排妥当便回平阳城，却是哪里走得开。
正犯愁间，户房钟鸣岐自陕西巡查而归。
郑天野：“来的正好。潼关储将军我虽拜过，却不如老兄与将军交往多，再回潼关替我走一回，把懂铠甲制作的军兵请来。凡来一人，完工后赠重甲一副。”
钟鸣岐：“在下与储大人也是过年、节带几坛酒拜一拜，实不敢承诺。”
郑天野：“老兄定要做成此事。北边情势紧迫，知府大人催得急，边关起刀兵，想储大人会答应。”
钟鸣岐这一趟赴陕西巡查，一去一回两个月，正要兴冲冲回平阳府，却只好次日返回潼关。
当晚在风陵渡铁场过夜，问张德柱：“你此处可存有好酒？”
张德柱笑道：“大人问着了，杏花村、桑葚酒、西凤酒、杜康酒、女儿红，大人要哪个？”
钟鸣岐：“哪个酒好？”
张德柱：“大人，凡遇到过往客商带的货好，仗着相熟，多少便宜点留下些许。自然我这里货是好货，酒也是好酒。”
钟鸣岐：“我明日有事求储将军，储将军好饮，酒最好。”
张德柱：“潼关居东、西往来之处，储将军西凤酒与杜康酒当是不缺。女儿红于北方人温吞水一般，也除去。剩下杏花村和桑葚酒，若是要紧事各带两坛；若一般事体便各带一坛。”
钟鸣岐：“要紧的事，务必办成。”
张德柱笑道：“正好我这里各有两坛，明日我挑了随大人去。”
钟鸣岐：“此为官事所耗，年根儿一并结算。”
想起张德柱在此官私一并经营，“在此经理铁务兼营其它私货，务要公私分开，帐簿要清晰。”
张德柱笑道：“大人尽可放心。官家的帐与我的是分着记，官家的银无论多少，当天都送北岸巡检所存管，我自己的好歹是一堆，自己收着，混不了。”
张德柱问：“无事闲谈，大人可否讲一讲是何要紧事体。”
钟鸣岐自带莫耀祖、张德柱经理铁务之后，发现此二人在人情世故上比自己透彻，且非奸诈之徒，很多事情愿意听听他俩想法。
便道：“时下，北方边关紧急，知府大人欲制重甲两千五百副，助前线御敌。当下铁和银子不缺，唯独制甲的铁匠缺太多。我来向储将军求援，请他派熟悉制甲的军士赴冶铁所助力。”
张德柱：“何不从各州县征召铁匠？”
钟鸣岐：“郑主事讲，平阳府能用的铁匠大多已在蒲州，再征来也无非是只会抡锤，制铁甲是精细手艺。”
第二日一早，钟鸣岐带张德柱挑四坛酒去拜访储将军。
储汉召刚巡检完将士操练，还未卸甲。
张德柱不敢坐，只在钟鸣岐身后站着。
储汉召见钟鸣岐这么早便挑着酒来，知是有事求他，“钟老弟请直言。”
钟鸣岐一看，知道自己来得太早，正是储将军卸甲更衣、吃饭喝茶时候。
“将军军务繁忙，下官长话短说。各方消息，鞑靼、瓦剌又欲再犯，我们邓大人筹集银两，欲打造一批重甲送往宣府。然熟悉铠甲制作工匠奇缺，依眼下进度，恐误了前线将士御敌。邓大人和工房郑主事托下官来，向将军求助，若营内有熟悉铠甲制作者，万望借于蒲州冶铁所数月。”
边关的事储汉召岂能不知，他觉得应帮这个忙。只是外人拿了几坛酒，便从自己手里调兵，里外都有点儿讲不过去。
“大敌当前，邓知府鼎力助边关，我们潼关将士也当相助。只是凡伍以上军士调动，需向督司报备，怕赶不上贵府之急啊。”
钟鸣岐脑门上的汗下来了，略一沉吟，“将军，依下官见，能否边向蒲州调派人手，边向上面报备。另邓知府嘱咐，将军每向冶铁所派一名工匠，冶铁所回赠一副重甲以表谢意。”
储汉召心道，何不早说。
“既如此，我潼关守军助平阳打造铁甲，也算名正言顺。”
钟鸣岐大喜，“将军大义。下官现住渡口铁场，候大人集齐了军中工匠，即刻带往蒲州。”
钟鸣岐谢了储汉召，出了总兵衙门，抹了一把头上的汗，“好险啊！差点辜负了邓大人与郑主事。”
张德柱问：“大人，一副铠甲值多少？”
钟鸣岐：“郑主事讲，无论如何省，也得二十两。”
张德柱：“二十两是铁匠大师傅一年的进项，既花这多么，何不外面雇工匠去。”
钟鸣岐：“当下平阳府内能征的全来了，守备府的、潼关的军士也调来了，还到哪里去雇？”
张德柱盘算着，“一个工匠管吃管住，一个月给他二两口粮会挺高兴，不行再加五钱，雇他四个月是十两，怎么算也比赠重甲合适。”
钟鸣岐：“到哪里去雇？”
张德柱：“西往华州，东往陕州，我不信一个月二、三两雇不来人。”
钟鸣岐：“你所言有理，我回去与郑主事商议再定。”
不及晌午，储将军派人来告，已集齐有制甲经验军士五十人。
钟鸣岐带着五十名军士即刻乘船过河，路上吃了点儿干粮，半夜赶至冶铁所。
冶铁炉日夜不歇，有日工和夜工，制甲作坊则白天上工。铁水刚凝，尚柔软之时，便架至铁砧上，趁软、趁热打薄，整片的铁叶子打得很快，再趁热切割、打孔。
任副主事叹道：“挨着冶铁炉打铁，真是事半功倍。似城里作坊，一片片慢慢烧、慢慢打，何年何月才能制出两千五百套。”
郑天野与付监史半夜被叫醒，钟鸣岐见面就喊：“老付，快与我们些吃食，自风陵渡过河，每人只吃了些干粮，此时肚已饿瘪了。”
付监史让一个监工领着军士们去工棚吃饭，白米饭、盐水煮萝卜。
郑天野让往萝卜里加两板豆腐，“军士们比不得役夫，不要让他们生出怨言。”
任副主事也过来了。钟鸣岐道：“快与我两块豆腐、两根大葱、再加两碗杏花村，越到饿时，便越想酒喝。”
付监史笑道：“杏花村前日便被你俩喝没了，我这里有自酿的烧酒，你且凑合两碗。”
一个役夫用瓦盆儿端了豆腐进来，撒上盐、葱花儿，拌了几下。
钟鸣岐夹了一块豆腐，咬了一口大葱，端起碗喝了一口酒，又苦又涩，他从没喝过这么难喝的酒。
“这酒怎的这般苦涩。”
付监史道：“我都喝惯了。咱冶铁所无好酿酒师傅，能酿出酒来就行。这个我也懂些，米炒得过了，酒便苦，加曲多了就味儿酸，陈的时间短就又辣又涩，可我哪有空闲管这等事。”
钟鸣岐：“为何不多备些陈酒。”
付监史笑了，“年年备，只是这两年存不住。自打郑主事常到冶铁所住，我这酒哪里等得到一年，早喝完了。”
钟鸣岐边自饮，边对眼前三人说：“这回去见储将军，我带了风陵渡的张德柱。他说，赠别人一副重甲值二十两；为何不每月花二、三两从华州、陕州雇些懂铠甲制作的铁匠？”
付监史道：“加上潼关刚来的五十人，当下制甲工匠二百四十人。”
郑天野接道：“共两千六百副重甲，年前仍是完不了工。”
酒虽难喝，但钟鸣岐把两碗全喝了，脸有些涨红。
“在下所见，无论如何要战前送到宣府，若战事后已无意义。一万多两都拿出来了，还在乎那几百两做甚。我刚从陕西回来，大不了再回去，招它百八十人回来。”
钟鸣岐有些醉意，一直滔滔不绝，“除应天、顺天二府、杭州及我平阳，没有五品的工房主事，亦无从五品的府内监史和六品的副主事。为何？盖因邓大人锐意进取、政绩斐然。”
说着又倒了半碗酒，“想当年辗转各地为官，茫然消沉度日。自遇邓大人，才将这一副皮囊都付于政事民生。我等常年离家奔波，家里拿不出二百两，却为平阳谋来流水般的金银，大小官吏俸银足数发放，百姓富裕安乐，边关支应源源不断。若能如此一生，钟某无憾矣。”
郑天野怕他再说下去言语有失，便打岔，“就依此，明日还得劳苦钟老兄再赴华州，挑选工匠，有多少带回多少，口粮就定为二两五钱。”
任副主事道：“如此说，我明日便赴陕州。”
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