赵俭的小红马老得走不动了，莫耀祖想到衙门办个手续卖肉店里。赵俭说骑了这么多年，跟自己儿子一样，舍不得让人吃肉。
干脆请人在家里靠北墙挤着搭了个棚子，架上马槽养起来。
莫耀祖在牲口市踅摸了一段时日，买了匹两岁口的小红马送给他，“一模一样的还真不好找，好不容易踅摸来的，就是腰还有点软，慢慢训着骑，半年就长硬棒了。”
莫耀祖的店又操持得红火起来，有了几百两的家底，赵俭也没客气便收了。见是匹小骒马，“我喜欢儿马，这骒马总是下不去鞭子。”
莫耀祖笑道：“二哥对待马还分雌雄，对母马便柔和些，对儿马便使鞭子。”
赵俭白脸儿笑得通红，“怎的，拿你二哥说笑？”
小红马刚被人骑，有些不习惯，但通人性，听话。
赵俭甚至让荷儿在院儿里骑上试试。小红马奓着耳朵，眼里有丝惊恐，但还是顺从地跟着赵俭在小院儿里走了几圈儿。
张老伯年轻时受过风寒，今年越发显出来了，整日坐炕上，一动便喘不上气。
“马粪、草料的，本来院儿里就没地方，我又动弹不了，你腿脚也不好，给自个儿找麻烦。”
赵俭呲着牙笑，“爹，这事不用你操心。我大哥或阳儿来串门时，让他俩帮着清一下，用不了多久咱便换个大院儿。”
这一日，赵俭牵着小红马回来，从马背上掀下来一小袋盐交给荷儿，“给大哥分一份儿少的，耀祖家里人多，多给分些。”
荷儿接过盐，“前半晌，莜儿带着丫鬟来过，说找你商量卖庄园的事。你不在，我和爹也掺不上嘴，我说让你近日去找她。”
赵俭咕哝道：“好好的卖什么庄园。”
吕秀才中举后，府上大摆喜筵，请王进福、赵俭和莫耀祖去喝喜酒。王进福说老婆新丧未满一年，不便去，让捎了份礼。
赵俭席间听说，吕秀才不久要赴杭州任学正，想是把家底都搬杭州，莜儿自也跟着去，“定是要迁杭州了，明日我去看看，这一走或许就见不着了。”
第二日，赵俭衙门里转了一圈儿，便骑了马，不紧不慢往吕秀才府上。
路不远，走得优哉游哉。
想想自己年少时的艰难、年轻时的凶险，再想想这几家人，除了大嫂没得早些，日子都越过越好。尤其许莜儿，简直可以唱进传奇了。
进得院子，察觉不是一般的冷清，便站在影壁处高声喊：“莜儿妹，我来了。”
许莜儿闻声从正房出来，赵俭见是从太太房里出来，便道：“太太近来可好？”
小丫鬟正收拾屋，也出来跟着万福，后院转出个年轻的男仆，身上沾着尘土，作了个揖，又回去忙了。
赵俭见正房里也空荡荡的，不用讲，人已经搬走了。
“太太何时走的？”
许莜儿：“两个月前便走了。”
赵俭诧异道：“你缘何不随老爷、太太一起走？”
坐定、上茶后，许莜儿叹着气，“老爷心急火燎地先走了，田产、庄园都卖个干净。他让我与太太随后，把剩下的或卖或带。”
赵俭：“就是剩下的也是一笔银子，丢给你一个弱女子他们放心？”
许莜儿：“本来老爷让我们一起走。可老爷走后，太太说此次迁到江南，想回山东兖州与姥姥家里人知会一声，便给老爷寄了书信，决意绕道去住些时日，把我甩下在这里，留了她一个贴身的仆人跟着我们。”
赵俭：“你何时动身，我与大哥几人相送你一回。此一别，还不知何年何月再见。昨日说要与我商议卖庄园的事，且先说说。”
许莜儿道：“妹遇到赖事了。”
便把事情讲给赵俭听。
原来，吕秀才自小便仰慕苏杭风景秀美，人文荟萃。长大后去过几次，更觉气候温暖、物产丰饶、美食琳琅满目。
借这次乡试发达的机会，使了些银子，与吏部递上了话，便被如愿往杭州府派了个学正的官职。
上等的田产、庄园卖中等价，没多久便都出了手。唯独这处庄园及少许土地没有当时过银两。
由于牵挂着杭州的官职，怕耽搁久了夜长梦多，吕老爷便带了全部金银、细软先走了。留下太太、许莜儿和几个仆人，嘱咐待银子一到手，便动身上路。
原本，许莜儿倒也坦然，一切由太太做主，自己听从便是。
谁知，银子只陆续回来一半，太太忽然想回山东探亲。
太太小时去姥姥家住过几回，总是心心念念地记着，说这回举家搬迁，若不与知会是大不敬。趁这次南迁绕一下道，在姥姥家多住几日，一了心愿。
想着还有最后一笔银子要带往杭州，便留了自己贴身的男仆给许莜儿。
许莜儿苦口相陈，“姐姐，庄园这一大笔银子，我三人带着心里没底。”
可太太归心似箭，“换了金锭装褡裢里，日夜不离身，不会有事，哪有那么多盗贼。”
太太想的是把自己的贴身男仆留下，许莜儿便无法卷着银子跑了，不会再有其它事。
太太走后，许莜儿便耐着心，等买家来送银子。想走前再与几位义兄家里一一告别。
可左等右等不来，便派男仆去催，买家却是推三推四，后来甚至不见。
无奈，许莜儿坐了轿，亲自上门。却见那买家宅院宏大，人长得门扇一般，背厚腰粗，两只大环眼，满脸横丝肉。
看着有些心慌，心道，老爷如何与这种人做起交易。转念一想，自己手里有他两千六百两银子的欠据，大不了报官。
那买家皮笑肉不笑，让许莜儿哪天派人到他府上，一手交欠据，一手过银子。许莜儿问是否可换成黄金，那人道，随卖家便，都行。
第二日，许莜儿特意雇了辆马车，让男仆带着欠据去，那人独自在屋里等，问：“你来干甚？”
男仆答：“我家姨太让过来取黄金。”
那人道：“拿欠据来给我看。”
男仆便从怀里掏出递过去，谁知他上上下下看了一会儿，突然哈哈大笑，将欠据撕了个粉碎，丢进嘴里吞下了大半。
男仆哪见过这种事，吓得连连求他。那人大喝一声“来人”，便将男仆赶出了门。
男仆慌张回家一说，许莜儿便坐了轿，赶来找那人说理。那人却说银子早已给过，否则手里怎会有房契，并限许莜儿十日内离开，否则就报官。
许莜儿到衙门里去告，狱讼司和刑捕司两边推了几个来回，无人管，手里又无证据，才想到找赵俭想办法。
“我连去杭州的盘缠都无有，就是到了杭州，一下弄丢两千六百两银，老爷、太太那里我说不清。两日前，那强人又差人来轰我走，我婆婆病中，原想等她病好些再动身。”说着，许莜儿大泪、小泪地流。
赵俭怒道：“还有这等霸道无耻之人，他叫什么？”
许莜儿：“他叫单飞虎。”
赵俭倒吸一口冷气，思量了一会儿，“莜儿，你遇到鬼了。”
许莜儿见赵俭都有些犯怵，“老爷是通达明慧之人，却留下妹与这般强人打交道，如何争得过。”
赵俭没想到是这种事，更没想到是单飞虎。
赵俭自知，以自己的能为到不了单飞虎跟前。
“莜儿妹，此人惯于强取豪夺，毫无信义可言，且与官府往来密切，报官也无用，”赵俭手拍着椅子扶手，一时没有主意。
许莜儿坐在赵俭身边，边续茶水边道：“二哥，本想也问问大哥办法，大嫂走了之后，大哥似有些丢魂儿，妹没敢叨扰他。”
赵俭叹了声，“大哥眼下就剩半个人了，好在阳儿已顶事，眼下随他们老爷出门还未回。想那单飞虎一时还不会用强，妹暂且安下心，待我再想它法。”
赵俭又去后院儿探望了一回莜儿婆婆，才告辞返回。
顺西关大街骑着马慢慢走，心里琢磨着托谁去与单飞虎说。老虎将肉吃到肚里，是吐不出来了。
回到衙门，望望杨伯雄办公房门口，刑捕司谁都知道，杨伯雄与单飞虎穿一条裤；魏主事？单飞虎是他的座上宾。
郝云与自己素无交往，且只要与杨伯雄沾一点边儿的事，他都躲着不碰。
若硬着头皮去找魏主事，他定会说：我们衙门就是老百姓讲公道的地方，你让许莜儿拿出凭据，若属实，我定给她把银子要出来。
想象着魏程远冠冕的说辞，赵俭不由笑了笑，心里骂道：“去你娘的吧。”
还去找邓知府？能否见到两说，即使见到，仍是空口无凭，让邓知府如何办？
莜儿将自己当作依靠，无论如何得管这事。
赵俭一筹莫展。过了一阵又想，在平阳城井市、坊间，自己也算一呼百应，连知府大人都能见得到，若去找单飞虎，或许会给几分脸面。再者自己好歹也是捕头，以问案为由，诈一诈单飞虎，若能要出几百两，许莜儿对吕府也有个交待。
在衙门里坐立不安，赵俭索性骑了小红马去单府。
通告进去后，看门老汉领着进门，正房的门大敞着，一个人正背手向外看。
“这不是肖正良嘛”，赵俭心道。虽已过了十几年，人也变老了不少，但多年的刑捕生涯，赵俭认人比一般人强，赵俭瘸腿瞎眼，更容易让人记住。
肖正良一看躲不过，便迈了门槛拱手，“赵爷，别来无恙。”
当初，肖正良用地窖里的银子，买通了赵俭和杨伯雄，逃过了发配边关。只道是他已远走他乡，此生不会见了，没想到在此碰上。
“可真是物以类聚”，赵俭心里想着，回了个揖，“没想到碰上兄弟，看模样日子过得不错，在此做何差事？”
肖正良：“为单老爷管些杂事。赵爷屋里略坐会儿。”
赵俭道：“我找单员外说些事情，有空闲我们再叙。”
单飞虎靠在太师椅上，神态有些悠闲，边上坐着龙在野。
见一个中等个儿、一只眼捂着黑眼罩，白领紫袍、腰间挂着刑捕短刀的人，拄着拐进来。
单飞虎知道赵俭的名号，却从未放在眼里，二人连个打招呼的情面都没有过。
龙在野见是来谈事的，起身告辞。
赵俭拱手，“在下刑捕司捕头赵俭，有事前来叨扰员外。”
单飞虎挤出一丝笑容，拱了下手，“哦，原是赵捕头，看座，”说着话，并未起身。
一个下人轻手轻脚上了杯茶，退出随手关了门。
单飞虎手里玩弄着两个大白玉球，“我们见过，只是无缘相交。赵捕头今日亲来有何见教？”
赵俭：“素闻员外大名，员外偶去衙门，与在下遇过几回，实是无缘相谈。今日叨扰，有一事相问，说是公事，也是私事。”
单飞虎大环眼看着赵俭，等他说。
“在下有一妹，就是吕府姨太，先前吕府老爷与员外有过一处庄园交易。我妹讲，员外拿了房契却毁了欠据。现我妹身无银两，又被员外催着腾房，故在下特来与员外请问……。”
听到这里，单飞虎伸手止住，“你且停住。你说吕府姨太是你妹？她姓许，你姓赵，如何就成了你妹？”
赵俭道：“当初她孝敬婆婆之事便是在下操办，报与礼房和知府大人，得官家以孝女表彰。我二人结为义兄妹已近十年。”
单飞虎瞪起眼，“原来如此。无论她与你有何亲缘，银两我早已给她，所谓我毁了她欠据乃一派胡言。你看我像赖她银子的人吗？”
赵俭拱手笑道：“员外豪爽富有，平阳城谁人不知。员外不必与我妹这般弱女子争长短。情急之下她除了报衙门、说与我，也无它法。”
单飞虎冷笑一声，“你说她告了官，她是告了你那里？魏主事、杨指挥？还是王鹤年大人那里？你是官派还是你妹让来？”
赵俭自不敢说是官派来的，“我妹到官府告状，被在下拦住。在下以为不必惊动官府，便来员外处相谈，两下把事了结，岂不更好？”
单飞虎虎视眈眈，“如何了结？”
赵俭：“我妹身无银两，被困在平阳城，员外给没给她银子自是一目了然。若员外手里一时紧，先付她一半，好让她赴杭州与吕老爷相会，其余再论。”
单飞虎直起身，做茫然四顾状，“我不欠她分文，何来给她一半之说？”
赵俭觉得没指望了，但该说的还是要说到，“员外知道，吕府世代为官，虽不显赫，却也有些人脉，我妹拿不到银子，自是要向吕府说清，那时便是吕府与老爷争执此事，哪如当下了了清静。”
单飞虎看来，那吕府原有些势力，却早已衰落，只剩了些祖产让这个吕秀才糟践，花了大笔金银中了举，谋了个没啥实权的学正。就是在平阳，自己也不怕他，何况他远在杭州。至于眼前这个眼瞎腿瘸的捕头，更是从没放在眼里。
顿时翻了脸，“既如此，我也无需再听你胡搅蛮缠，你身为官差，却与吕家勾结，合伙诬陷，诈我金银，我不告你们便是大度。你速与我走，不要再踏入我门。”
赵俭无奈又愤怒，“天下谁不爱财，却也要给人余地，莫把人逼得走投无路。我不能把员外如何，但天外有天，员外白拿了我妹的庄园，就那么笃定？”
单飞虎的胖手指点着，“方才忍着性子给你脸，你真把自个儿当人物了？单某不屑与一个小捕头讲话。再不走，我让人轰你出去。”
赵俭气得脸色铁青，拄着拐直盯着单飞虎，“好，山高水长，我们相遇再说。”
单飞虎撇嘴，“你也不掂掂自己分量，遇到了，我也不会正眼瞧你。”
赵俭被单飞虎一顿挖苦、羞辱，气冲冲一瘸一拐地出了里院。
见一个人影一晃回屋了，“鲍云豹”赵俭心里一惊，怎么坏人都凑这儿了。
赵俭经过衙门口也懒得进去。
在单飞虎家脸面丢大了，传出去真没法在平阳府混，哪儿也不想再去，便一掉马头想回家。
“赵捕头留步。”吏房张监史出了衙门口，边下台阶，边往这边喊。
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