钟鸣岐思虑几日后，来府衙请见，邓知府心里有些发闷，让小兰把茶送到花园的亭子里。
“小兰都成大兰了，平阳却离不开人啊”，邓兆恒叹道。
小兰自生了孩子胖了很多，再加上已快三十岁，早已没了少女模样。
“多老都是老爷家的人。”
钟鸣岐进了花园深作了个揖，对这个副主事邓兆恒还是挺满意的。
这个人能吃苦、有志向、不贪财，一次次官差赴陕西，对很多人来讲是肥差，但他除了官府补贴，没从中谋过好处，这在官吏中不常见，就是书生气浓，人有些老实。
邓兆恒道：“钟副主事，京城送来的兰花香乌龙茶，好好品一品。”
钟鸣岐一品，果然温润入脾，香留齿间、弥久不散。
不由大赞：“人间好滋味，若鸟入山林。”
邓兆恒：“走时让小兰都与你带上。”
钟鸣岐：“我若带走，下次卑职如何与大人对花品茶，留在府内最好。”
二人聊了些经理铁、布的事情，见邓知府在等他说话。
钟鸣岐道：“大人，盐价居高不下，长此以往，百姓纺织所得那点儿银子，便都归了盐商。”
邓兆恒眉头微皱苦笑，“百姓手里无银，李主事的秋粮、春赋便又难收喽，你接着讲。”
钟鸣岐：“往下，卑职不敢讲了。”
邓兆恒：“我不怕，你便无需怕，讲。”
钟鸣岐道：“盐价暴涨，盖因盐引揽于一人之手。”
邓兆恒：“本府将如何？”
其实，他心里已有了主意，让城南韩员外和单飞虎各送一半军粮，各得一半盐引，往后待机将盐引大半纳入平阳府库。只是多少有些奇怪，钟鸣岐突然掺合这事。
钟鸣岐：“将平阳军粮自单员外处分一半与他人。”
邓兆恒追问：“分与何人为妥？”
钟鸣岐心里一动，自己都知道韩员外，邓知府是真不知？还是明知故问？若自己说出，邓知府紧跟着便会质疑：你怎知道韩员外此人？你们如何勾连？韩员外给了你多少好处？。
邓知府不讲，我也不讲，便道：“能短时内操办大队车马。再者，不与单员外合谋，借手中盐引哄抬盐价之人。”
邓兆恒见他不说，心道：这老实人与我动心眼儿了，他不明说韩员外，省去了许多麻烦。
直接道：“那便是城南韩员外了。”
钟鸣岐：“请大人定夺。”
邓兆恒：“此事暂不对外。”
两日后，邓知府招集各房议事。议事罢，留下户房李墨林、刑房魏程远与兵房郝万里。
“边关催粮紧，几位知北方军情，此时刻平阳不能拖延。运军粮现只西关单员外，当再增些人手，让城南韩员外也加进来，府库的军粮他两家各半。李主事通告韩员外，即刻操办车队，越早越好。”
又对另两人说：“魏主事，运粮人马错杂，易生事端，若有闹事者，无论何人都先抓起来，待运粮结束放归。若刑房人手不够，郝统领派些军兵相助。路途遥远，若必要，便让军士护送，莫要再出火烧军粮的事。”
邓知府没讲盐价之类，只讲军粮之需，决断得干脆利落。
魏程远和李墨林却是有点儿懵了。
魏程远费了周折，让单飞虎干上运军粮的生意，换来单飞虎真金白银的孝敬。就这么轻飘飘，被邓知府一句话拿掉了一半，他有点儿回不过神儿来，布政司大人是给李墨林打过招呼的，邓知府多半也知道。
邓知府为何突然出手？运粮期限的理由并不令人全信服。边关有军粮储备；又非大军远征，军粮要日夜兼程相随，。
魏程远不知道邓知府是因为盐价才如此决断，他也不关心这种事。
单飞虎就是莽撞、霸道，也不敢得罪邓知府，他推断韩员外攀上了能让邓知府开金口的人。
而这个人的分量应该不小。眼前邓知府已拍了板，自己还要不要再往布政司疏通？
“我为何要与邓知府作对？”魏程远心里哼了一下，“是你单飞虎财运不济，怪不得别人。”
李墨林则有南辕北辙之感。
布政司大人来信，让他给单飞虎的军粮生意行方便，他自是不能违。
魏程远也半明半暗地请他关照单飞虎。他判断是魏程远疏通的人脉，自己顺应了这个人情，却觉得有些别扭，因为邓知府在那里看着呢。
直到他察觉单飞虎与刘凤田勾结，而刘凤田每年来拜见邓知府。虽邓知府把刘凤田金银都捐了出去，但人家都出自京城，是一类人，人情是有的，
之前，单飞虎送李墨林金银，他都拒了。直到觉得邓知府有可能也应了刘凤田的人情，才顺手关照单飞虎，后来，单飞虎送了太原府一处大宅的房契，他便含糊地接了。
其实，他很希望邓知府早些参与这种事，他便能随时与邓知府保持一致，偏偏邓知府不管。
结果被魏程远一干人盯上了。不听，便是得罪；听了，看着他们大捞金银，自己要了好处，便是同流合污；不要又实在憋屈。
有时想，为何不自己物色个大户提携着发财，心里也舒畅，只是人单势孤，有力不逮。
邓知府这次出手，他察觉到之前判断失误；再者，终于可以离单飞虎远一些了，心里有点儿幸灾乐祸，他要按邓知府的话不折不扣布排下去。
当日后晌，他拜访了魏主事一盏茶的功夫，“魏主事，可知邓大人亲自布排军粮之事有何原委？”
魏程远嘿嘿笑了两声，眼睛亮亮地瞅着外面，“老朽哪里知道，知府大人让咋办，咱们就咋办。”
李墨林来问，言外之意，是邓大人的布排，单飞虎失了一半军粮莫怪我。
魏程远又岂会不知他的用意，拱手笑着请李墨林用茶，二人心照不宣。
李墨林自魏程远办公房出来，让一个心腹给单飞虎送了口信儿，说军粮误期故，知府大人命将府库军粮一半分与城南韩员外运送，平阳其它军需资粮也照此办理。
单飞虎得了信，关在屋里顿足捶胸、指天骂地。
与些同时，李墨林已坐了轿，带了两个随从，亲到城南，向韩高枝传知府大人之命。
“韩员外，速操办车队。军粮物资，你与单员外各自一半，必得在十日内起运，越快越好。如有必要，可向守备府请派军兵护送。”
吏房张监史向韩员外说过，已托人操办军粮之事，成败未定，若操办成，给人家两千六百两酬劳。
韩员外道：“只要能把军粮拿过来一半，单飞虎便元气大伤，我赚不赚无所谓，只要看他倒霉。”
盼来盼去，以为没指望了，却突然来了喜讯，还是户房主事大人亲自上门来传。
门口跪谢，送走李主事，韩高枝回到院里，喜得蹦着高喊：“老天开眼，尧帝爷显灵。”
在院里边唱着，边扭了几步秧歌，大声喊：“快把来宝给我唤来。”
单飞虎在家里摔东西、骂人地折腾了一通，冷静下来，坐了马车，傍晚去魏主事家。
魏程远正与家人吃饭，听报单飞虎来，“让他去客厅等候。”
下人把客厅的烛台点亮，上茶。不一会儿，魏程远踱了进来，单飞虎忙起身打拱，“大人，飞虎来打问军粮之事。”
魏程远边剔着牙边道：“你得问自己，好端端的军粮送着，突然冒出这事，定是你哪里犯了忌讳。”
单飞虎：“知府大人如何说的？”
魏程远：“本来是各房议事，临了把我和户房李主事、兵房郝统领留了，三言两语就布排完了。就一条，保证军需资粮不误期。”
单飞虎：“大同、宣府两处常年送，早几日、晚几日有何不同？这只是个说辞。”
魏程远将口中剔出的东西啐掉，“知府大人布排，我们只能听着。你当下一是找到缘由，想必你也能搞清楚，你自己办的事么。二是必得依着知府大人的想法干，不要把这一半也弄丢了。”
单飞虎自魏程远家出来，又奔李墨林家，可李墨林连门都没让进，只让下人传话，“时辰已晚，有事明日到衙里说。”
第二日，单飞虎早早到了户房衙门。
李墨林道：“单员外，知府大人的决断，军粮这事已无腾挪余地。其中缘由我并不知，是布政司抑或是京城的脸面也说不定。你我相交多年，说句私话，依我看军粮期限是名，其它单员外自己思量。”
单飞虎彻底死了心。此时，他并未想到是赵俭作的俑，只道是韩高枝攀到了脸面更大的老爷。
“大人指教，飞虎眼前如何应对。”
李墨林心道：你如何应对我管得着么。
嘴里道：“夹起尾巴做人，莫再有把柄落入人手，待渡过眼下艰难再图。”
单飞虎又日夜兼程，赶到河东盐池刘凤田的庄园里。
刘凤田听后，“邓兆恒这大手段，我们还不知是谁的指使，眼下先别妄动。那个韩高枝的盐引这回多了，我再拖着，怕是引来非议。好肉不能总吃，我们都暂且歇歇。”
单飞虎心里哭道：你刘凤田旱涝保收，歇歇也无所谓。我一下被人拿走了一半财，如何无动于衷。
“员外，官场这边你慢慢察访着，我也着人暗查，看这么蛾子是从哪里起的。”
韩高枝的车队自平阳府库领了官粮，浩浩荡荡出发，自忻州分开，一路过雁门关往大同，一路往宣府。
回程将带着成沓的盐引，再变成韩高枝箱子里白花花的银子。
一日傍晚散衙后，韩高枝坐着马车，到张监史家里拜访，韩来宝车上搬下个木匣抱了进去。
张监史家的客堂还未燃起角灯，二人的脸面都有些昏暗。
韩高枝拍了下手边的木匣，“贤弟，几大箱白银搬进来太扎眼，换成二十六锭金元宝方便些。至于其它所需，从此，不必再为日常花销算计，我家的就是你家的。”
张监史：“承兄美意。我当过路财神，就不客气了。事虽办成，但这先后的风险都还在，闷头赚金银，万勿与他人道我。”
张监史家里放着二十六锭金元宝，心里忐忑不安，让媳妇在家看了一整日。散衙前，喊赵俭带着褡裢到自己家里一趟。
韩高枝人喊马嘶运军粮，赵俭知道事情已成。
家人见过礼都回避了，张监史搬出沉重的木匣，“事先所诺，赵兄神通大义，都践行了。韩员外所酬二百六十两黄金，弟原封不动，亦都转与赵兄。”
天虽不太黑，但张监史点燃蜡烛，让赵俭验。里面整整齐齐码着黄澄澄二十六锭金元宝。
赵俭嘿嘿一乐道：“这是韩员外运气好。”
说着，抓了两锭放到张监史面前，“实话实说，这笔财我给义妹带走，事先也给兄弟说过，否则多留些。”
张监史推辞了一番收下。
看着赵俭将装二十四锭金元宝的褡裢，驮到马背上走远，心道：“他们赚银子也太轻松了。”
一手拿一个金元宝，借着烛光端详，沉甸甸、黄灿灿。为官这么多年，他第一次捏着金元宝把玩，心道：这黄物果然让人心里踏实。
赵俭回家，让荷儿锁柜里二十一锭。第二日将三锭给莫耀祖送去。
莫耀祖自是不要，“二哥，咱们之间勿算酬劳。”
赵俭道：“韩高枝处要来二百六十两；张监史那里留了二十两，毕竟是人家勾连来的。这事办成依赖于你，自然要比他多些，剩下的都给莜儿带走。”
莫耀祖哪里肯要，赵俭想，待以耀祖店里用到银子再给也行。
自失了一半军粮，单飞虎吩咐手下盯着韩高枝在平阳城的踪迹，他不能输得不明不白。
一日手下报他，韩高枝乘马车拜访了一位老爷，下人抱着一个挺沉木匣进去，一打听是吏房张监史家。
“张监史？”单飞虎一时想不起来，能断自己财路的自不是一般人，“这个张监史也盯着。”
第二日，赵俭去了张监史家，出来时，沉甸甸、鼓囊囊的褡裢放马背上，自是又被看见。
单飞虎得知，气得眼前发黑，“狗东西，一个小捕头居然如此坑害我，反天了，我让他吃不了兜着走。”
单飞虎又气、又急、又慌，吕府的庄园一时也顾不上了。
许莜儿将单飞虎强夺庄园的事写了信，让赵俭花了银子，通过驿站，传到了杭州吕老爷那里。
吕老爷情急之下，便向邓知府写了诉状。
状子到了邓知府手里，一看，是自己当年表彰过的孝女被人欺负，更兼单飞虎的所为和在军粮失火上的嫌疑，心里便认定了是非。
唤魏程远，尽快审清此案，还许莜儿公道。
魏程远自然先把单飞虎唤来询问，单飞虎一口咬定是许莜儿利欲熏心，想讹他银子。
魏程远一看单飞虎手里有房契，而许莜儿手里却无欠据，加之他本就与单飞虎密切，便将这事搁置了。同时也暗示单飞虎知府大人在这件事上的主张。
“老单，吕府虽无凭无据，却有知府认同。你且收敛些，别硬闯风头。”
单飞虎手里握有房契，倒也不慌，只是暂且没再硬逼许莜儿腾房。
而许莜儿拿不到银子，庄园里仍有些东西可变卖，倒也足够衣食，居然这么住下去。
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