高老爷自洛阳新进的一批杭缎卖完了，心急火燎地要进货，却是忙得脱不开身。
对王正阳念叨：“货不断地进出才有银子赚，手里没货、没流水，买卖就算歇了。”
终于，又自潞安府进了一千匹潞绸，晓行夜宿运到洛阳，见到梁掌柜。
有了几次交易，两下无需多讲，货货相抵。潞绸这两年涨了点儿，杭缎则跌了些，梁掌柜补了高老爷差价。
一切办妥，高老爷自是又去怡春楼。
王正阳说在客店候着，然而，高老爷已是觉得这样的伙计在身边踏实。
“我与梁掌柜自去乐呵，你若不愿，便在楼下等。真是少见，大把银子给你花着，锦衣、花姐给你用，还有往后退的。”
王正阳在楼下要了一壶茶，看着楼上、楼下的粉头们勿忙地进进出出，心里感慨，这种地方，金银真如流水。
想想东外城内外土房里的人们和自己爹娘过去的光景，不由叹了口气。
那个叫春荷的粉头居然在二楼认出了他，笑着招手让上去，王正阳摆摆手，指了指自己的茶壶。
两车杭缎覆上油布捆扎好，高老爷和王正阳抖擞精神，从洛阳城的北市出了安喜门。
安喜门之外依然是瓦屋成片，店铺林立。
再往北走是宽阔的官道，两边杨柳葱笼，出城和进城的行人、车马络绎不绝。
对面来了三匹马、两辆车，远路而来的人和车马自然都挂着风尘。
前面一人头罩网巾，黄白脸、剑眉凤目、中等身材却是精干结实，鞍前搭着褡裢、挂着刀。能把刀挂在外面的自是官家人，此人正是杨伯雄。
后面骑马的是叶明堂和林响峰，再后面的马车里是杨伯雄的大娘子和三个孩子，及一些值钱的家什。
杨伯雄已将大娘子住的宅院卖掉，带着四口人举家迁往洛阳，三匹马的褡裢里分装着一千两黄金。
刑捕司的大头领，因为爹的原故，王正阳自然认得。
车马南北相交而过，王正阳见车的侧帘掀开着，有孩子和女人的脸露着。
杨伯雄拖家带口，来洛阳何干？后面那两个骑马的也似是练武之人，王正阳心里想着便各奔南北。
杨伯雄在王正阳小时照过面，早已不认得了，只看见对面两辆车后跟着个年轻人，走路脚下很稳，却又有些飘忽。回头瞅了一眼，便催马进城，奔自己早已买下的宅院而去。
回到平阳城，王正阳帮着将杭缎送往各州县店铺，忙活完，已是一个月过去了。
高老爷道：“我们俩都累得够呛，这几日不出门，歇两日。”
袁玉环派关锁来唤王正阳，恰他与高老爷外出不在，留了话说，爷爷、奶奶想他厉害，让回家去住几日。
这日一早，王正阳进正房向高老爷告假。
高老爷太师椅上朝南坐着，边低头吹着碗里的茶沫儿边说：“我的大笔生意都是你跟着伺候，也算有些苦劳。我都给你记着哩，年底加些赏银。”
这时，西屋门帘掀了一下，王正阳抬眼角见是大小姐，眼睛亮亮、幽幽地看了他一眼。
见大小姐裙下的浅蓝绣鞋，王正阳的心又怦怦跳了起来。
高老爷扭头去瞅西屋门，门帘已经放下。他察觉，眼前这个年轻人还是有些小心思。
心里哼了一声，我高老爷的富贵千金，你不过也就敢偷偷看一眼而已。
可整日一个院里，岂能不碰上看几眼。高老爷觉得有些被冒犯。
便道：“这内院不是太太、便是小姐。你已成年，男女有别，以后若要进正屋和东西跨院儿，记得先请告。”
王正阳心道，你家女人有什么了不起，你三娘子跟伙计私通生了儿子，你与我张狂甚么。
心里不痛快，嘴里答应着：“知道了老爷。”
此时，若要离开高府，他已有点儿舍不下大小姐了。自那次尧庙回来，两个虽没再说过话，可那眼神儿，王正阳觉得大小姐心里想着他。
想归想，在家这两天，王正阳扫完院儿，连里院儿的门都不瞧一眼。
这日，一个差役模样的人进来，“叨扰高老爷，刑捕司赵捕头岳父仙逝，遣在下来唤王正阳回去。”
王正阳心一下跳起，又重重地摔下。
他从小便有一群长辈呵护着，自娘没了后更是，他有时觉得自己被七、八个暖暖的日头照着。眼下，他的一个太阳落山了。
慌忙随着差役往赵俭叔家赶。
原来，张老伯年轻时戍边落下了病，近几年哮喘一日重似一日，本来想仲夏之时能好受些。
前几日，天气闷热，晚间便让荷儿开了窗户睡，被夜风吹了一下，白日咳嗽了几声，荷儿晚间便又将窗户关了。
今早起来去倒尿壶，见爹没有声息，一试鼻息，早已气绝了。
大恸惊呼，唤起朦胧中的赵俭，夫妻二人抹胸捋背，折腾一通，已是无力回天。
赵俭骑了马到衙门唤来些弟兄，撒出去请王进福、王正阳、莫耀祖和许莜儿等人。
另一些则去采办帐布、请鼓手、搭灵棚地忙活。
特地托人向魏主事和杨伯雄告了假。怕正式告知，老爷来或不来，给人家添麻烦；若不告知，又怕礼数不到。
果然，魏主事取出一两银子给来人，“我公务忙，不便亲自前去祭奠，你替我送些祭品，转告赵捕头节哀。”
杨伯雄则给了来人五两，“恰这几日事多，转告赵捕头，我有空便去，不必等我。需要人手从衙门里调，无需请示。”
王进福等人陆续赶到，在遗体前跪下烧纸，哭了一回。
王进福与张老伯相识比其他人都早，来家相谈的也多。
想起当年，在老土院里，张老伯一身麻衣、大帽，二人相谈时的情景，及日后的交往，仍历历在目，一时泪水纵横。
荷儿哭道：“爹近些时日，总说梦里又见当年军中的长官和弟兄，只道是人老念旧，不想是要去了。”
灵棚搭到门前的空地上，四周围了看热闹的人群。
王正阳小时就在自家、脚店和赵俭叔三家转，五、六岁便在张老伯家过夜，自是悲恸不已。
晚间，灵棚内外点起几盏角灯。
鼓手们吹打，和尚们念经，周围四邻吃过晚饭，又都老老少少聚拢过来。
人群里叽叽喳喳、指指点点，这个道：“平日只见瞎眼瘸子进出，原来老汉晚辈一大堆哩。”
那个道：“那小媳妇过来十几年了，怎得越发年轻了，就是不见生娃。”
另一个道：“那个是坐轿来的，也长的俊俏，还带着丫鬟，想是嫁到大户了。”
边上一个插嘴，“你别看主家拐七咧八的，当初娶媳妇过门，来的都是衙门老爷，连知府都送来贺礼哩。平时马进马出，媳妇花银子不哆嗦。”
灵棚内，赵俭道：“荷儿，你与玉环和莜儿先回西屋打打尖，眯一会儿。”
三个女人还想硬撑着，王进福：“快去吧，有事体喊你们。”三人相搀着回了院。
这时，老高黑黄着脸骑马过来，后面跟了两个差役。
几人忙起身相迎。鼓手和念经的停下，老高与两个差役跪下干嚎了两声，莫耀祖过去搀起。
老高直着眼睛道：“兄弟，这便是你的不对了，大伯殁了，为何不先告知我？我早些来帮你操办，也不枉兄弟一场，我还是听弟兄们说才得知。”
赵俭眼圈红着，“哥哥勿怪，是兄弟的错。今早去衙门，听说你早早办差去了，回来便忙眼前的事，把你给忘了。走，进屋喝口茶去。”
王进福：“阳儿，去跟着伺候一下，你赵叔腿脚不便。”
外面鼓手又吹打起来，几个和尚又嗡嗡念起了经：“如是我闻。一时，佛在舍卫国衹树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱。尔时世尊食时，……。”
赵俭把几人领进东屋，荷儿也从西屋出来见过，王正阳沏了四杯茶，立在一边。
老高瞅了瞅，“这是你们哪家的后生，怎没见过。”
赵俭：“这是我大哥王进福的公子，你看，已成人了。”
老高惊讶道：“哎呀，没想到老王还育了这么个一表人才的大儿子，当弱冠了吧。”
王正阳赶忙作揖，“晚辈失礼，大叔见谅。”
老高又问了几句张老伯的事，“我带两个弟兄过来，你若需要便留在这里，帮你跑跑腿。”
赵俭：“家里没有旁人，在平阳就是哥哥方才一眼看到的，发丧大体也都布排了。”
老高又道：“咱哥儿俩无猜，我当自家事讲。既无远路亲戚要候，吹打三日便发送了吧。总归是要入土，眼下天气炎热，三天后怕是老伯近不得人了。”
赵俭：“我也如哥哥所想，待我与媳妇商量一下。”
老高三人留了一封银子的帛金，说发送时再来，之后缓缓消失在街头的夜色里。
到了子时，鼓手各自回家睡觉，四个和尚是汾河西寺庙里请来的，便宿在东屋。
王正阳道：“爹、姑夫和赵叔随师傅们去东屋挤一挤，歇一、两个时辰。我习惯晚间不睡，在此守灵即可，明日你们再来。”
几人推来让去，最后还是王正阳独自在灵棚守着。
王进福临回屋嘱咐，“灵棚外的灯灭便灭了，灵棚里的守着亮，勿被风吹熄。”
除了衙门口、粉楼、极少大户家门口的灯笼还困倦地亮着，平阳城在一片幽黑中进入了梦乡。
王正阳看不见张爷爷的容貌，但张爷爷唤他“阳儿”的声音仿佛犹在耳边。
他尽力让空落落的心平息下来，在角灯的阴影里练着功架，熬过这漫长的夜。
西屋里，荷儿如何能睡得着，自然玉环与莜儿也困困地睁着眼。
莜儿问：“二嫂，大伯要葬在何处？”
荷儿：“我还没想，明日让大哥他们定吧。”
莜儿：“不如与我婆婆和大嫂葬一起，无论咱们谁有空、没空的，以后上坟烧香都能一起照应。”
玉环道：“我看这样挺好，咱这一伙都无祖坟，人丁也不旺，活着时候相互帮衬着，后没的给先没的点柱香，也算不散伙。”
第三日发丧，王进福说，按辈分算，张老伯应是与自己岳母看齐，便先领了几个人去坟地，在桂枝娘旁边打了个穴。
下葬后，每人在张老伯坟上填了一回土，燃纸烧香的时候，天已阴沉，匆忙往回赶。
路过脚店门口，王进福看了看天色，天上的云一团团地滚动着。
“玉环回去看店、给爹娘做饭。莜儿也直接回吧。”
许莜儿在吕府已无甚牵挂，道：“我也住脚店，待圆三后再回去。”
其他人随赵俭与荷儿回城，刚进家门，雨哗哗地下起来。
王进福说，雨一浇，塇土便往下坐，坟会矮下去不少，圆三时再把坟往起垒一垒。
晚间，王进福爷儿俩和莫耀祖返回脚店，袁大婶哀叹道：“我与老汉入土也埋那里吧，挨着桂枝亲近，也省得你们东跑西颠上坟。”
玉环急道：“娘瞎说什么哩，刚送走我大伯，眼泪都还没干。”
袁大叔问了几句张老伯临终前的情形，他耳朵已聋得厉害，说也听不见。
第二日，玉环给众人操持着做饭，王正阳烧火打下手。
玉环道：“阳儿，前几日姑让春红给打问了个闺女，与你年纪相当，正要与你爹说哩，你张爷爷一没，先放一放。过几日我去探探容貌，若配得上咱，就给你娶过来。”
王正阳闷闷道：“姑，我不急。我爹他们都正忙，等闲下来再说。”
玉环边往锅里下米，边瞥了灶坑旁的王正阳一眼，“你看看，咱这几家都剋小辈，你赵叔与荷儿姑生不出来，你莜儿姑更是。这一辈儿只有你和钰儿两个，钰儿还小，姑就等着给你看娃，能有人叫我姑奶奶。”
王正阳心里想着高家大小姐的身影，幽幽的、让他心动的眼神，还有蓝的、红的、绿的绣鞋，手搓了两下，“姑，当下我还没处住哩，老院儿房歪斜得要塌了，等我买了房也不迟。”
玉环：“你一竿支了个远。房你不用管，你赵叔与你姑父商量过，买处大些的宅院，给你留一进。到时你们爷儿俩都搬进去住，反正你赵叔两口儿待你比亲侄子还亲。”
王正阳：“姑，不是银子的事，反正当下我还不想娶，弱冠后再提亲也不迟。”
袁玉环“嘭”地盖上锅盖儿，“你这娃，你不急我们急，吃完饭我便与你爹说去。”
王正阳：“姑，我张爷爷刚没，荷儿姑难受成那样，这时如何提娶亲的事儿。”
玉环：“让你给气糊涂了。”
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