张老伯下葬的第二日，莫耀祖和王进福匆匆往东外城店里去了，棉布的等级和进出，得随时把关，说晚饭前回来。
后晌，赵俭与荷儿带了一堆祭品、吃食进了脚店。
“荷儿在家呆着难受，店里人多，说会儿话，往别处转转心思。”赵俭连日悲伤劳累，脸色有些发青。
莜儿带着丫鬟总想帮着干点儿活，却是手忙脚乱。
袁玉环道：“你俩陪荷儿外面转转去，二哥炕上睡一会儿，待你们回来我饭就做好了。”
赵俭道：“现成的吃食带了许多，加俩小菜即可，待大哥、耀祖回来一起吃。”
晚间，几人商量了一下明日上坟的事便早早歇了。
钰儿和姥爷、姥姥睡，男人们睡大通炕，荷儿、许莜儿和丫鬟与玉环挤一条炕上。
原本姜桂枝与玉环常睡一起，几个女人说着，黑暗中流了一回泪。
经了昨日一场雨，天空落尽了阴郁，深而纯净的夜空繁星点点，脚店西面、南面的高大杨树，在夜风中哗哗抖动着叶子，似乎每一片的摩挲都听得真切。
自从与鲍云豹相搏后，王正阳练武也不刻意避着了，只要是在这几家，想练的时候便练。
明德门外能清楚听到鼓楼的更鼓声。
王正阳在潮湿的地上站了一个时辰功架，开始合着功架练吐纳，身如游龙，肩胯合一，膝肘蹚泥。不一会儿，体内劲气鼓荡如江河澎湃。
他有些困惑，明明自己觉得功力很足，可与鲍云豹硬拼却明显不支，要是师傅和师兄在该多好啊，心里泛起浓浓的想念。
赵俭轻手轻脚，一手拄着拐，一手拎着小板凳出来，轻声道：“你夜里总练功不睡觉，白日不困么？”
王正阳扶赵俭坐下，也小声道：“习惯了，在外面大多晚上悄悄练，无论白天还是黑夜，一沾枕头就着，一有动静便醒。”
此时有住店的隔着窗纸道：“大半夜，你们不睡别人还要睡，要说远一点儿说去。”
王正阳索性与赵俭到脚店门口，赵俭坐小板凳，王正阳蹲在一根枯木头上。
赵俭道：“阳儿，你张爷爷没之前，我去看过一处宅院，两进的大瓦房。我与你荷儿姑住一进，你爹与你住一进。”
王正阳脱口道：“赵叔，差多少银子，不够侄儿给添上。”
赵俭：“你那点儿银子，等着孝敬你爹，房的事你不用管。”
突然想起什么，嘿嘿两声，“阳儿，与叔讲，你从卢典史家拿了多少？”
赵俭叔这里已瞒不住，可王正阳还是不敢让爹知道，吞吐着，“没多少，赵叔与我姑夫，谁需银子便给谁。”
赵俭呲着牙，“我与你姑夫都不缺，你谁也别给，自己留着。”
王正阳突然想起，在洛阳城外遇到杨伯雄的事，便讲与赵俭。
赵俭吸了口气，“这倒是怪事了。我说他有些时日神出鬼没，不见了踪影。老高也跟我嘀咕，杨伯雄衙门里的事都无心管了。”
“阳儿，叔与你说正经事，高金堂挺看重你，可赚得再多是人家的，你得张手等人家赏。你耀祖姑夫正需要人手，我看你不必在高家过糊涂日子，回来吧。”
王正阳知道赵俭叔说得在理，可他朦朦胧胧就是不想离开高家院儿，只含糊地答应着先想想。
回到高府，高老爷问：“自你来，这是第三个丧事了，是你何人？”
王正阳：“是爷爷。”
高老爷：“上次是姥姥，这次是爷爷，你上面还有隔辈人没有？”
王正阳：“还有爷爷、奶奶。”
高金堂：“爷爷刚殁，怎得还有爷爷？”
王正阳：“殁的是我叔的丈人，张爷爷。”
高老爷：“你们不是一家人，又隔着辈儿，怎的还专门来唤你回去？”
王正阳：“姓不一样，却是一家人。”
“上次来找你的那个捕头叔,我记得姓赵，是他？”高老爷问。
王正阳：“是。”
高老爷：“那与来看你的那个姑是一家了？”
王正阳：“我玉环姑姓袁。”
高老爷愣了半晌，笑起来，“你爹姓王，你姑姓袁，你叔姓赵，合着你们这一家人都不是亲的，真是天下之大，无奇不有。”
笑了几声，“我知道你那个罗锅儿姑夫姓莫，平阳城的棉布都让他收走了，多亏我靠绸缎赚银，否则我俩就争起来了。你跟他说，有空来我这里做客。”
王正阳想着赵俭劝他的话，暗中端详着眼前的高老爷，心里盼着西屋的大小姐能再掀开帘儿看他。
果然，门帘掀开，大小姐出来，柔软的蓝绸绣鞋无声地踩过地面，从中堂后面走过，往东屋找娘去了。
其实，大小姐一直在帘后隔着一丝缝儿瞧，看不清王正阳的面貌。忍了又忍，便借故去东屋找娘，顺便深深地看了他一眼，像小风儿一样走过。
王正阳面对着高老爷说话，眼角扫到大小姐出来，却不敢去瞅。
道：“我记住了老爷，见到姑父我一定转告。”
高金堂：“你到里、外院儿看看有没有杂活，后天我们去解州。”
邓兆恒接吏部恩师姚中书密信。
邓兆恒在平阳府干得风生水起，圣上在朝堂上赞了几回，恩师也得了圣上信任，升了吏部尚书，眼下正在操办调邓兆恒回京。
邓兆恒有了紧迫感，离开之前，把这些年拖着没办的事办了。
郝云是邓兆恒在平阳府最信任的人之一。这个以父辈功名到平阳任职的刑捕，武功高强，心思敏捷，在金银上却是少有的清高，这样的人必会公事公办，不徇私情。
邓兆恒将他唤到内客厅，这里除了老何、雪儿几个家里人，其余下人一概不得入。
邓兆恒单刀直入，“郝副指挥，有一件隐密的公事要与你商议。”
顿了顿，又道：“可还记得当年东外城课银案？”
郝云：“回大人，属下尚记得。”
邓兆恒：“那群不法牙纪所贪银两并无多少，又没入府库，拿走的是谁？”
郝云道：“大人，相隔十几年，再查怕是不易。”
邓兆恒道：“必是着官袍之人，此案且罢。平阳城娼门众多，而纳课银者不过数家。依你看，我户房不收的课银，会进何样人的口袋？”
郝云：“大人，属下平素只查衙门报案，对此没细想。”
邓兆恒：“你当下先把娼门这件事查清报我。”
娼门归礼房管，税却归户房收，而出了案归刑房查。郝云平时遇娼门的案件便躲开，他知道杨伯雄对这行盯得很紧。
郝云觉得邓知府是欲把银子收归府库。几年前查过一回没结果，这次让自己再查，想必是做了决断。
太阳的余辉落满平阳城时，郝云摘了皀帽，罩上网巾，梳洗打扮一番，铜镜里照照，觉得怎么都不像嫖客。
家里只有几身官服和练武的衣裳，只好到街上的估衣铺，胡乱买了顶六瓣帽，一件半新的锦蓝绸袍短小得将将能穿进去，这已是估衣铺最宽大的了。腰间系了条黑丝绦，坠个绣袋。
郝云办案多年，自然知道平阳城何处娼门多，在鼓楼下犹豫了一下，往东关去。
他选了门脸不大不小，匾上只有一个“茶”字的一家。
太小了，问不出多少东西；太大了，里面的人也非等闲之辈，不好对付。
抬腿进门，把一个三十来岁、有几分姿色的妈妈吓了一跳。
见来人身如黑铁塔，头上架了顶六瓣帽，锦蓝绸袍紧箍身上，下摆吊在膝盖处，尺半长的抓地虎鞋，一身衣裳怎么看都是别人身上脱下来的。
扫帚眉、怒目、高鼻、阔嘴，真如金刚门神一般。
忙道了个万福，仰视道：“爷的仪表好吉祥，爷用茶碗还是茶盅？”
郝云听手下念叨过，这是问是否在娼门里过夜。
便道：“看兴致，先上些酒菜，喊几个水灵的我来选。”
此时，正是茶院里忙碌的时候，酒气杂合着嬉笑，从一个个屋里传出来。
妈妈请郝云进了一个单间，靠墙一张床挂着帐幔，外面一张小圆桌和几把椅子。
过了一会儿，妈妈领进来三个二十来岁的小粉头，并排站着。
郝云随手一指中间，一个圆脸、小鼻子、小嘴儿、大眼睛的粉头，“就她吧，快些上酒菜来。”
想是客人多，伺候不过来，妈妈亲自端上一冷一热两个菜、一壶酒，说了句，“爷，需添些什么，就使唤你贴身的小姐姐”，便匆忙出去了。
小粉头倒满酒，郝云：“来，妹，干了这杯。”
极少有嫖客来这里喊粉头“妹”的，小粉头扑哧一声笑了，“爷，我们陪着喝酒，也是要收陪酒银的。”
郝云一撇嘴，“爷就是来花银子的，我让喝，你便喝。”
小粉头端起了酒盅，陪着郝云慢慢饮起来，直到她喝得晕晕乎乎，郝云还是没有上床的意思。
小粉头道：“爷，你要是图喝酒便到酒馆里去，奴挣的不是卖酒钱。若是还要喝，便自己慢慢喝，总这样陪着爷，一宿便落空了。”
“陪酒有陪酒银，不白让你喝”，郝云执意道。
已让添了三回酒菜，别的屋都已入梦了，陪他的小粉头喝得趴在桌上起不来。
妈妈开始犯嘀咕，这个黑铁塔是不是来闹场子的。
进来陪笑道：“爷，时辰已过子时，厨师也该歇了。若喝连夜酒是按天算的，上不上床都是一样价。爷让小姐姐床上陪一回，也算没枉费银子。”
郝云阔嘴一咧，“那就趁厨师还没睡，给我上双份的酒菜，再去寻个陪酒的来，这个不行。”
妈妈道：“这个时辰小花姐们都与客人搂着睡哩，哪里去找。一过子时便算过夜，加上酒菜，爷当日银子先结了，一共是一两五钱。”
郝云举起绣袋晃了晃，“先给我上酒菜，吃喝饱了便结。”
妈妈已断定是来闹事的。
借着去端菜，到后院叫醒了两个年轻人，“老娘看有人来闹事，且长得凶神一般，只你俩恐压不住，再去喊几个帮手来，我先与他周旋。”
妈妈将两个凉菜放下，“爷花着买春的银子，却把我们这里当酒馆。有在此处花的银子，山珍海味几大桌也用不尽。”
郝云：“爷就愿在娼门里喝酒，你休要多嘴。”
妈妈道：“既如此，爷把银子结了，自己慢慢饮着。小姐姐已经醉得不醒，可否让她先床上歇息。”
郝云伸手止道：“你们再唤一个来替她，总归是我喝好了才给银。”
妈妈见说不动郝云，估摸着帮手也该到了，“奴看爷今日来既非买春，又非饮酒。若有过得罪，奴该赔罪赔罪，该赔银赔银。”
郝云笑道：“我既不需赔罪，也不需赔银，就要喝酒，快去拿。”
妈妈冷笑着没动，“我的小花姐已醉趴了这么久，你拽着不放人，若出个三长两短，你担得起吗？”
郝云：“担得起，你想怎么着吧。”
这时，一下拥进来五、六个青壮男人，妈妈道：“去，把姐姐扶出去歇着。”
郝云一拍桌子，“我看谁敢。”
“把他给我扔出去”，妈妈甩下一句出去了。
屋里稀里哗啦一阵响。
郝云将灭了的灯重新燃亮，看着地上躺着呻吟的几个，“你们都出去，让妈妈来。”
这几人拖着醉得不醒的花姐，连滚带爬出去。
妈妈进来咕咚跪地上，“爷，我一个女人家，开这小茶院挣些碎银，你来砸场子，定是有恩怨，给奴来个痛快的，说吧。”
郝云：“我日日来，日日如此，你信不信。”
妈妈：“爷要怎样？”
郝云：“我要你每月给我孝敬红利，按粉头数每人一两。”
妈妈起身，扶起歪倒的桌子，有些诧异，“若只为此，何不早讲，省了这许多周折。以爷这一身本领，应该拿这份银子，只是平阳城似爷这样的岂止一人，爷想吃这份利不难，只须一个人点头同意。”
郝云冷笑道：“说，谁？”
妈妈：“刑捕司指挥杨爷。”
说完，也冷笑着看郝云，“若你明晚还来，怕是出不得这个门。还有这一屋的狼籍，爷也得多赔些。”
郝云大眼珠骨碌了几下，“他收你多少，我只收一半，以后不必理他。”
眼前的黑铁塔居然要与杨爷争，妈妈表情变得古怪，“你究竟是何人？”
“我是谁无妨，只问你愿给多少”，郝云是想继续探探杨伯雄究竟敛了多少。
妈妈苦笑道：“爷倒是固执，你把自己亮明了，我才能靠，否则说什么都没用。”
郝云叹口气起身，“不说算了，或许过几日我还来。”
绣袋拿出一锭二两、一锭一两的小元宝放桌上，“这一夜的酒菜，另给方才的几位兄弟买壶酒赔礼，这一两赔你的瓷器”，说着起身往外走。
妈妈愣在那里，看着郝云走到茶院门口，喊：“大哥留步，请到屋里说。”
将郝云引到自己屋，“我看大哥是靠得住的人，索性说了吧。我们院拜杨爷当靠山，一个粉头每月收二两。看是进了几锭银子，除却人马损耗，交完了杨爷，我与花姐们几乎剩不下。想关了这茶院别谋生路，可奴一个弱女子又能干什么。若爷能管了，每月一两，奴自是愿意，但却是大哥与杨爷之间的长短，眼前与大哥所说，勿与杨爷知道了。”妈妈说着居然掉下泪来。
郝云：“我自有办法让他退出。今日我与你所讲也勿泄露，否则你依旧每个粉头二两交着吧。”
回到自己的小院，已是天蒙蒙亮，略眯了一会儿，便起来到衙门。
杨伯雄几天前出门，魏主事说他是到霍州去督案，还有可能到灵石一回，时日大约长些。所以刑捕司日常事体，便由郝云来主持。
点完卯，分派完手下差事，郝云想去报邓知府昨夜探到的实情。
又想，待多探几家，看还有无其他从娼门夺利之人。
郝云认定，杨伯雄丢官是轻的，也无须顾虑了，既然他不在平阳城，自己便放开了查。
换了公服，自东外城选了一家。
这回进去，直接大大咧咧让院里掌事的来讲话，对方一看是位威风的官爷，赶紧把人找来。
这个娼门的掌柜是个三十来岁的男人，小眼儿滴溜乱转，上下打量着郝云。
郝云道：“在下刑捕司副指挥郝云，受指挥杨爷之托前来传信”，说着将腰牌放桌上。
男子拿起看了看，双手捧还，脸上挤出笑，“官爷请讲。”
郝云道：“杨爷外出督办重案，走得时日久，特地托我前来相告。这月起，每个粉头增收五钱红利，若下月他还未回，可先交于我。”
男子苦笑道：“官爷，杨爷便是亲自来，在下也是如此讲，当下小院儿也就勉强能支应下去，若再加，怕是要关门了。”
郝云道：“我也是受杨爷之托传话，若有不合之处，待你亲与杨爷讲。兄弟以为当交多少为宜？”
男子立马连连作揖，“官爷既是杨爷的人，万望代小人在杨爷面前说个情，每月按一两收，我们这些卖肉的、跑腿的能剩个饭食。”
郝云：“我自是做不了主，有机会把兄弟的话传一下。”说完起身出来。
走了几十步，见一个小门楼上，挑了只旧得发白的粉灯笼。
一个四十来岁的中年男人，一见郝云先吓了一跳，上前搭讪，问要年轻些的、还是岁数稍大些的，年轻的二钱银子，岁数大的一钱银子。
郝云道：“我来代杨爷收红利。”
中年男人道：“爷啊，这个月生意没起色，勉强吃个饭，宽限几日吧，再说还没到杨爷收红利的期限。”
郝云道：“杨爷只说来收，没定时日，也没说数目，你有多少先给多少？”
中年男子哭丧着脸，“每月二两确是太多了，我老婆人老珠黄，小女也置办不起好妆扮，一、两天都接不了一个客，求杨爷降些。”
郝云自这家出来，心里已是气愤，杨伯雄真是什么银子都赚。他本不想再转了，杨伯雄的作为让他憎恶。
又怕万一还掺杂着其他人，误了邓知府的事，就又探了几家，结果全是杨伯雄。
郝云没敢耽搁，报了邓知府。
邓兆恒沉吟着，“当年东外城课银案我就觉得此人身上有些蹊跷，一直没顾上往下查，拖到现今，他这是要遮我平阳半边天啊。”
郝云道：“连夫妻、女儿店都不放过，真是贪婪无厌。”
邓兆恒：“杨伯雄眼下做什么？”
郝云：“魏主事讲，往霍州那边去了，一时半会儿回不来，因此属下才敢大胆去查。”
邓知府一挥手，“夜长梦多，坐实了便拿人。”
郝云：“当下就怕他得到了风声，刻意躲出去。”
邓兆恒：“魏主事那里暂不要报，视情形再说。你也不要再查了，暗中备好人马，待杨伯雄一回就拿下。”
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