吉日良辰，男家吹吹打打八抬大轿来娶。
这边大小姐的两个娘家舅和二太太的女儿二花、三太太的儿子宝儿送亲，高老爷和三位太太在大门外相送，大小姐拜了又拜，抹着泪上了轿。
两个小孩儿乘两顶小轿，王正阳赶着两个娘家舅坐的马车。
高老爷嘱咐道：“到了那边持重些，莫丢了高家的颜面。”
张大户的家虽不如高老爷家堂皇，院落却是宽敞。
前后两个大院儿，前面院儿张家三口儿人住，后院儿住着长、短工。
前院六间大瓦房，半截儿齐胸高的矮花墙隔成东西两边，和一个院儿差不多。西边三间是张大户夫妇住，东面三间是张公子的新房
天还未转凉，酒席便摆在宽敞的院里，亲朋好友、街坊邻居来了不少，很是热闹。
拜完天地、拜父母，大小姐被送进东院的西屋。这里布置成洞房，炕上铺着新炕席、垛着崭新的被褥，炕柜、炕围画着艳丽的画儿。
两个舅舅和两个小孩儿是娘家的送客，被迎到公婆的堂屋坐正席吃肉喝酒。
王正阳是女家的伙计，没让吃席，被领到与洞房隔着堂屋的东屋里，桌上摆着两盘菜、一碗饭和一壶茶。
外面乱哄哄，屋里静悄悄。王正阳三口两口将饭菜吃完，喝着茶磨时辰，盼着那边快些吃喝完早点儿回，又盼着能在这里多呆一会儿。
隐约听见大小姐在西屋喊，到堂屋一听，是大小姐喊他要喝茶，便倒了一碗送进去。
窗户关得严实，窗外是个艳阳天，屋里红通通、亮堂堂。
大小姐早已把盖头丢到了一边，满头珠翠、浓妆艳抹，在团桌边的椅子上对门坐着，见王正阳进来，绣鞋往前一伸急促道：“快点！”王正阳手里端着茶，有些心虚。
大小姐急道：“快些，最后一回了。”
王正阳心一横，蹲下去，一边轻揉着绣鞋，一面仰头看着大小姐的脸，这是他第一次这样近地端详，大小姐的脸真好看，他眼睛舍不得离开。
大小姐喘息着，伸手来摸他的脸。
突然门外响起脚步和大声说话的声音，王正阳起身便往外走，与一个正进来的中年妇女撞了个迎面，后面一个男童端着一铜盆温水，险些洒了。
后面的媒婆也进来，惊道：“新媳妇刚要开脸，你进洞房干啥？”
王正阳吞吐道：“大小姐要喝茶，我送过来。”
媒婆：“那你喊女眷来，这是你该进的屋？”
张公子也抢进来，高个儿，单瘦的身板儿，面色微黑，直鼻尖下巴，三角眼翻着王正阳，“你是赶车的伙计吧，怎的不懂规矩。你回东屋候着，新亲吃好、喝好要走，唤你再出来。”
大小姐道：“他虽是伙计，却常年在我家，像我半个哥哥一样，一家人不必忌讳那么多。”
媒婆拍手道：“尧帝爷啊，你咋下了炕，盖头都自个儿掀了，快盖上。”
张公子上下打量了大小姐几眼，呲着白牙，露出一丝满意的笑容。
王正阳在东屋独坐，一阵悲凉袭来，他想拉着大小姐的手出去，在大庭广众之下带着她策马而去，他相信没人能拦得住他。
窗外一片盘盏碰撞声，王正阳浑身像烧过火的一堆余烬堵在噪子眼儿，焦灼、无望、又有些疼。
那边终于吃喝完了，三太太的儿子晃着亮亮的大脑门儿，嘴岔都是油，与二太太的女儿一比，简直不像一个家里出来的。
娘家人进来，一个娘家舅对大小姐说：“外甥女，自此便是张家人，相夫教子、孝敬公婆勿懈怠，有空去看一看舅舅。”
另一个对张公子道：“我们已是至亲，家有何事需要相帮，与两个舅舅言语一声。”
大小姐将二花和宝儿搂怀里嘱咐几句，抹着眼泪，“二位舅舅有空来家做客。”
悄悄地，眼睛深深地看了等在堂屋的王正阳一眼，突然扭脸哭出声来。众人不明就里，劝了一阵回城。
路上，两个舅舅你一言、我一语，对王正阳问这问那，王正阳也不知自己回答的是什么。
当晚，高老爷和三位太太陪两位舅舅在堂屋慢慢吃喝，给了王正阳两盘菜、一瓶酒，让去后厨吃。
王正阳说要两瓶，大太太抬眼刚要发作，高老爷道：“给他，他那酒量两瓶也没事。”
王正阳把两盘菜、两瓶酒倒进肚，晕乎乎回到杂货屋，脑袋埋进枕头里泪如泉涌，大小姐已是别人的媳妇了。
朦胧中觉得老陈进来站了一会儿，可他已无力起身。
第二日，一早醒来,王正阳想起昨夜的经过，吓了一跳，这是他唯一单独睡觉没练功的一夜。
洗了脸,清醒了些,大师兄身上绝不会出这种事。大师兄不会思慕小姐，大师兄不会摸女人的脚。
王正阳暗对自己道，要做大师兄那样的人，高家不过是暂留之地。
莫耀祖在东外城十字街口又租了个大铺面，不过这次是官家出银租的。
他照常每日收发官家的棉布，他自己的棉和纱也在这里，得个十两、八两便交与玉环。
这一日，他依旧顶着星星从脚店出来，人还没到东外城，关锁从后面气喘吁吁追来喊：“叔，不好了，奶奶去了。”
一早，袁大叔醒来，捅了一下老伴儿，让她睁眼，却不见袁大婶有动静，便喊玉环、关锁进屋。
看着玉环哭嚎，袁大叔冲关锁喊：“快去追你耀祖叔。”
莫耀祖跟着往回走，边对关锁道：“你速去十字街口店里唤你王大伯，再去衙门口堵你赵俭伯，让他派人去唤正阳哥，还有莜儿姑。”
这一日，方柏荣又想起峪口苟怀玉送闺女的事，“当初要不把那女娃送别人，咱养大多好，眼下中元的俩娃都夭了，一个也没落着。”
方大婶心里一阵难过，叹了一声，“春红自个儿能生么，谁知道咱活蹦乱跳的俩孙儿，一场痘疮全没了。”
方中元和春红的两个孩子，一个五、六岁，一个刚会跑，平阳城闹了一场痘疮，都没熬过去。
两人正说着，关锁跑来，“大爷，我奶奶没了，我玉环姑请你过去操办。”
方柏荣：“这有些突然。你且回，我随后就到。”
方柏荣对方大婶道：“道儿西就这么一家与咱往来多。让三娃关了店，备些纸，把家里那包绿豆糕带上，咱们四口儿人一起去。”
脚店里，王进福、莫耀祖正忙乱着，袁大婶已经换好了装老衣，面色安详地停在炕上。
方柏荣带着家人，脚未进门哭声先到，“老嫂啊，慢走两步，我们四口儿人来送你……。”
进门两口子便要往地上跪，王进福哪里肯让，连拉带拽让方柏荣夫妇坐到炕上。
玉环陪着方中元和春红跪在地上烧了几张纸，又哭了一回。
方柏荣道：“中元，带你娘先回去，该干嘛干嘛。我留在这里跟着操办，春红也留下，呆会儿帮着裁裁孝衣。”
王正阳、赵俭与荷儿、许莜儿与丫鬟也先后赶到，众人哭嚎不止。
方柏荣道：“我与老哥嫂相邻这么多年，只道是剩玉环一个亲生，难免老来要受孤苦，却未料眼前这么多男女，堪比亲生骨肉，我老汉也算开眼了。”
王进福：“大叔，都是自家人，这伙人随你使唤。”
方柏荣见赵俭还带了两个差役过来，心道：看这家人，衙门里的、大户府上的、做大生意的，所谓三人成虎，这一合伙就能干大事，比自己能耐大多了。
咳嗽了一声：“娃们，哭罢还得干要紧事，搭好棚，把我老嫂入殓，该拜的拜、该烧的烧、该供的供，这么多晚辈伺候着，咱哪一样都不能缺。”
莫耀祖：“大叔，需要花费从我这里拿即可。”
赵俭一边道：“我也带着哩。”
按袁大婶生前嘱咐，也葬在姜桂枝母女和张老伯那里。
谁都没想到，发送袁大婶的当天，袁大叔也走了。
原来，众人前往坟地时，关锁收拾院里的一片狼籍。
这时阳光普照，脚店里静悄悄的，袁大叔一人坐在脚店客堂的桌后，喝干了一瓶酒，待关锁发现，人已经趴在桌上没气儿了。
众人刚葬完袁大婶，还未磕头作别，关锁已哭喊着跑来报丧……。
方柏荣回到家，上炕坐着，气儿还没喘匀，便又被关锁喊去了。
袁大叔和袁大婶并排与姜桂枝娘、许莜儿婆婆、张老伯起了坟。
王进福看着五个长辈的坟下只有姜桂枝一个，叹了口气，“阳儿他娘，你一人伺候五个老人，先辛苦你了，迟早我来和你做伴儿。耀祖和赵俭两家都有祖坟，以后还是我和你一起。”
玉环哭道：“我也守这里吧。”
王进福：“你年轻轻凑啥热闹，从未听说归娘家祖坟的。”
莫耀祖道：“当下说这些做甚。我看咱们商量一下，把这坟修了，四周起花围墙，修个门，再种些松柏。去了的在那边享福，我们活着的心里也安然。”
王进福：“虽是荒坟滩，可咱在这里圈地，官家会不会找麻烦。”
赵俭：“有我在，没事。”
莫耀祖：“只要前一、两年不找麻烦，之后自然没人管了。”
许莜儿道：“我婆婆也是个门户，这种事情谁也不能缺，我们四家一齐把耗费出了是正理。”
莫耀祖：“如此我们一家出五两，二十两银足够了。”
赵俭：“若剩下，将这前面的路平一平。大哥采办些用料，找几个工匠，多在这里盯些时辰，我们谁有空谁来。”
今年的冬天不是一般地冷，护城河残留的水冻到底，淤泥冻得跟石头一样，大白日路上的行人寥寥。
挖淤泥的民夫们抡圆了镐镢，不过在冰面上只留个白点儿。
方柏荣备好的铁铲、筐也都送到了工地上，赚了三两银，与马掌库各分了一两五。
这回，方柏荣带了儿子方中元，在一家僻静些的饭馆拣最贵的菜，请马掌库喝酒，也不过用了一钱银子。
马掌库对方中元说：“这便对了，你爹都这岁数了，还到处坑坑洼洼地跑，以后操办事情，你出去跑，我这边你来联络。”
方中元道：“叔，你与我爹交厚，日后多提携侄儿。”
护城河的淤泥挖不动，工房的一位副主事老爷来巡视了一回，与其在这里白白耗着民夫，不如放回家，把役夫攒到明年再用，便让人们都回家窝冬去了。
二月春来，冰雪虽未开化，暖阳却开始整日地照着。
庄户们等不得，冒着小刀儿刮脸一样的料峭春风，到田地里抡镢头翻地，翻起来的冻土挂着白霜，一块块地裸露着。
春红常常望着四合院上方的天发呆，跟公婆说想回娘家住几日，方柏荣有些不乐意，春红一走，饭就得老伴儿做，地就得老伴儿扫。
自春红来了之后，连早起叠被都无需他老两口儿动手，这些年已经习惯了。
方大婶道：“光在家伺候我老两口儿了，想爹娘便回去住几日。”摸出二钱银子给春红，让给亲家捎些东西。
这日，方中元备了家里的毛驴，送媳妇回娘家。
出门时，往媳妇绣袋里塞了块儿五钱的银疙瘩，春红道：“乡下什么卖的都没有，打个酒还得到邻村去，带着成锭的也没法花。你给我换些小银瓜子来，若遇到老的、小的省些事。”
女人们年轻的时候，娘家总是回不够，直到爹娘不在，剩下的兄弟姐妹开始疏远才罢。
方中元自被媳妇调教过来，尝得了男欢女爱，和春红连生了俩娃，却都没养大便夭了。
这两年渐渐从悲伤中缓过来，一心想再生几个，日子似乎又温暖、踏实起来。
丈夫后面赶着，春红坐在驴上，回头露出一口小白牙儿，瞅着方中元笑。自到了婆家，婆婆居然教会了她如何用牙刷、牙粉刷牙。
一进家门，爹娘都在，小侄子正在炕上玩儿。
夫妻俩磕罢头，把糕点、一条猪肉和两瓶酒放堂柜上。
春红娘喜得拿笤帚扫了扫炕，让女婿上去，扭头对孙子说：“去跟你爹说，姑姑、姑夫来了，顺便端块豆腐过来。”
春红：“爹今日没下地？”
春红爹道：“这天寒地冻的，下地也干不了活儿，先在炕头儿上坐着。”
春红见爹脸色发黄，挂着一层灰，皱纹也多了几道，心里一酸，“爹干不动，就家里歇几天，反正土里一日也刨不出二升米。”
两个哥哥、嫂子和四个孩子呼啦啦全来了。
春红见两个兄长和爹一样灰头土脸，大嫂的粗布衣衫上还打了块大补丁，眼圈又一红，忙从腰间绣袋里抓了一下，给两个侄子、两个侄女一人一个小银瓜子。
小孩儿拿在手里端详着、掂着，春红娘道：“别玩丢了，快给他们装了。”两个嫂子把银瓜子收了，塞进自己腰袋里。
春红爹：“趁着今儿人全，管它吃好喝赖，娃他娘多下二升米，有女婿带的酒肉，今儿都在这里吃。”
春红二嫂道：“我家过年还剩了棵盐白菜，我去取来。”
炕上一张小八仙桌，春红爹坐正中，两个哥坐两边，方中元坐末首，端着小酒盅慢慢咂着、说着。
女人和孩子们在地下围着团桌，那肉一少半切成片和盐白菜、豆腐一起炖了，一上桌便被几个孩子抢个精光，两个嫂子大声数落着。
二嫂道：“春红，咱家就你命好，看你穿的、戴的；你看我与大嫂，人不人鬼不鬼的。”
炕上的二哥听着不乐意，呛道：“不是人，你咋和我们一起吃人饭哩。是鬼你看着我们吃，在一边闻味便行了么。”
春红止道：“二哥咋这样说，我二嫂也就是随口说说。”
春红娘也道：“就是，二春你与你妹夫喝酒，我们地下说我们的。”
二嫂端着饭碗，扒拉着饭，眼泪滴到碗里。
春红爹道：“中元，你是自家人，就不必笑话。你二嫂娘家家境比咱家好一些，到了咱家，想想过去，看看现在，心里忽冷忽热也难免。不过爹跟你们说，人这一辈得慢慢熬，我跟你娘年轻时还不如你们当下。今年剩一石米攒下，明年剩两石再攒下，这么地慢慢多了几亩田，把儿女养大。咱庄户人好好种地，过到什么地步听尧帝爷的。”
大嫂：“爹说的是，咱们就认命吧，命里没有想也没用。”
二春端着酒盅道：“中元，你那城边有没有好点儿的营生，我看这种地实在是出不了头。”
大春：“你还想出头，不把你埋土里就知足吧。”
二春没理大春，“你看我与你二嫂，就是把命交给那几亩田，它也就这样。还有两个娃哩，吃穿用得越来越多，我那地里可是一粒谷也不多打。”
大春：“老二，你也不必太过丧气。咱哥儿俩都是一个男娃、一个女娃，女娃不愁嫁，剩下男娃在家守这几亩地，也就是咱俩这样。”
方中元端起酒盅，敬了一下老丈人和两位妻兄，“干啥有干啥的难处。就如我那杂货铺，不比种地，多下力气就能多打些谷。东西往那里一摆，全凭的是人气，同样的东西，这家卖得动，就吃肉喝酒；那家卖不出去，就得喝西北风。好一点儿的营生，得跟官家有勾连才进得去，咱们草民沾不上边儿。”
一家人吃完饭，喝了几碗淡茶，方中元告辞回去。
临走对春红说：“爹娘让你多住些时日，十日后我来接你。”
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