十日后,春红回到婆家，方中元早已是心急火燎，大白日把春红关到东厢房先亲热了一回，夜里又是不歇着。
春红又怀孕了，腰身圆鼓鼓，她觉得天地又变得柔柔的、软软的。
婆婆念叨，“春红，那碗、那地、那堂柜胡乱清一下就行了，别太费劲，你眼下是有身孕的人，我们不挑你。”
可春红却把那碗刷的更光洁，堂柜擦得一尘不染。
方柏荣跟老伴夜里炕上念叨，“春红咱没得挑，就怕咱中元日后扛不起来，咱俩用劲多活几年，我给他俩再多挣几锭，家底再留得厚些。”
方大婶：“大娃、二娃只要过得圆满，过年过节来给咱俩磕回头，也就这样了。剩下三娃，这四合院给他，以后守着这个杂货铺也能糊口。”
方柏荣：“生意做的是人气，两眼一抹黑，坐店里等生意上门不行。三娃脾气倒挺好，就是不爱与人勾连，不如他俩哥。我看实在不行，把咱这老底抖落干净，给他从城里买处院，兑个店铺让他守着，比当下强。”
方大婶：“当初，我想把八十亩地给他哥儿仨一分，咱俩也就省心了。你看当下，他俩哥总瞅着咱偏向三娃，眼见着两家不满。”
方柏荣哼了一声，“我谁都不给，给他们分干净，等咱俩动不了，手心朝上向他们要，还有个应时不应时。再者说，八十亩在手咋说也是个富裕户，一家二十几亩一分，就变穷户了。我再巴挣几年，看看还有没有涨势。”
方大婶：“你都这把年纪了，哪里还巴挣得动。”
方柏荣：“你得看么，十多年前城里一处小院，三十两就能买下，眼前五十两买不下。我买它一处小院放那里，什么也不干就能涨银钱。”
方大婶：“你给三娃城里买处院，他俩哥嫂更有怨言。”
方柏荣：“我谁都不给，买了咱老两口儿住去……。”
春红生了，还是龙凤胎。春红娘来伺候了一个月，牵挂家中老汉，便返回了。
婆婆看着三娃一下得了一儿一女，乐得合不拢嘴，“别看儿媳妇细瘦，可肚里能盛。”白日黑夜地和春红一起照管着。
方中元在媳妇怀孕时被娘嘱咐，不许近春红的身。这会儿又天天与娘、媳妇睡一条炕，时不时嘀咕：“就是吃奶睡觉，不用几个人白日黑夜地守着。”
方大婶知道儿子的毛病，正色道：“你俩给我听好了，女人刚生娃要将养两个月。这一下奶俩娃，若再怀上了都保不住，明年再要娃。”
方大婶陪了儿媳妇两个月，才回正房去睡。这下苦了方中元，一晚上得陪着起来几回，帮着春红给孩子擦屎、换尿布，每日早起无精打采去店里，一去便懒得早回。
方大婶道：“我和你爹就是这么养大你们的，等会走就省力了，我眼前不又得给你们做饭么，你当爹的就熬着吧。”
偶尔见春红又把脸蛋儿画得浓浓的，方大婶叹口气，自己的亲儿子没办法，也不是大毛病。
莫耀祖依钟鸣岐布排，将十字街口店面的招牌换成官家的。
每日早早到北关牲畜行市张罗，然后到店里收布、发布、放棉花。
后半晌，他不再像以往那样，天擦黑时将店里归置一遍再走，而是日头还架在城墙上，便早早遛达着回脚店，边走边东瞅西望路两边的店铺，胡乱琢磨。
袁大叔夫妇去世后，脚店一下变得空落落的，就是回去，他也是站在院里，望着外面的树林发呆，他不知该往何处去，该干什么。
他甚至觉得，王进福入狱、姜桂枝的死，就是因为自己攒够了五、六百两的家底，他害怕自己的银子再多起来。
棉布店一月一结算，钟鸣岐仍按每匹布一分银给他酬劳，有时得三两、五两，有时十两、八两，他都当日便交给玉环。
钰儿在上义学，店里有关锁照料，玉环闲得慌，甚至把纺车搬出来，摇两下又作罢。
莫耀祖常找王进福、赵俭喝两杯，这成了他的慰藉。王进福酒量已大不如前，赵俭却仍如从前，酒量不减，拄着拐一刻不歇地四处颠儿。
这日正午，三人正在赵俭家炕上喝酒，荷儿在厨房置办菜。
许莜儿坐着轿找来，端着茶碗坐在地下的椅子上，说吕老爷来信，已托了提刑司的同门过问庄园的事。让她不必再耽搁在平阳，尽早动身去杭州团聚，她心下没了主意，便匆匆赶过来。
“妹不想走了，那庄园要不要也无妨，就在平阳城与三位兄长相伴着。”许莜儿放下茶碗抹泪道。
王进福劝着，“不可如此想，吕老爷待你和婆婆不薄，人家有情，咱不能无义。”
赵俭叹了口气，“吕老爷写信让你去，就是还惦记着你，于理确实不能不走。我们哥儿仨怕是去不了那边了，阳儿年轻，说不定哪一日会去杭州，到时去看你。”
莫耀祖道：“莜儿一走，那单飞虎破门而入，将庄园重新整修过，他手里又有房契，就坐实是他的了。”
赵俭道：“当初，莜儿将吕老爷的状子递于知府大人，知府大人命魏主事审理，但单飞虎手中有房契，魏主事又不能将单飞虎抓起来审清楚。拖到如今，还是因为知府大人压着，他们才不敢强夺。”
莫耀祖：“他真要硬夺，从官家看，理还真在他那边。”
赵俭：“求知府大人以房主未定之由把庄园封了，咱们不住了，也不能让单飞虎拿走。如何？”
莫耀祖：“让知府大人出面做这事似乎欠妥。”
赵俭：“没别的办法。我奉知府大人之命拿了杨伯雄，此时若去求，或许会给个脸面。”
莫耀祖：“正阳说，跟着你替官家办事，是否就是拿杨伯雄？”
杨伯雄被抓自是瞒不了多长时日，各衙门都传开了，用不了几日，莫耀祖也会知道。
赵俭一想，再瞒着大哥也不妥，便将带王正阳协助郝云破案、缉拿杨伯雄的事说开了。
王进福果然大惊，“你怎背着我带他去干那种事，刀枪无眼，他还小么。”
赵俭红了脸嘿嘿乐着，“大哥，我也实在没办法。杨伯雄你知道，我不把他拿了，日后平阳城便没法儿呆下去。让阳儿在邓知府面前有些功，顺便就把大哥的以役代罪除了。连郝爷都讲，阳儿那一身功夫在平阳没人胜得过。”
自己儿子的身手王进福自然知道一些，便不再说话。
赵俭：“邓大人本来要提携阳儿到刑捕司做捕头，可他执意不肯。”
王进福叹气，“娃大了，经了这么多事，他居然没跟我吐一个字。”
莫耀祖：“既然这样，我看正阳与你一起去求知府大人，你俩的话他信得过。”
许莜儿闷闷道：“当初老爷、太太若带着妹和婆婆走便走了，眼前婆婆没了，妹其实也无甚牵挂。妹不去杭州，老爷和太太照样过得逍遥。”说着又垂下泪来。
赵俭咂了一口酒，“莜儿，你放心去，我与耀祖将单飞虎的生意夺了一半给别人，为的就是补偿于你。还剩二千三百两，你走时都带上，也是你进吕府的脸面。”
许莜儿道：“当初若非兄长相助，妹或已入土。眼下就我住大宅，你们不是小院儿便是土屋，哪有我从你们这里拿银子的道理。”
赵俭：“先不争这事，吃完饭我去找阳儿，你且安心回去。”
大小姐出嫁的当日，老陈看出了王正阳的沮丧和悲伤。
第二日，带着一丝笑意盯着，像是要看进王正阳心里，“咋，心里有啥不痛快？”
王正阳：“没啥事。”
王正阳已从惆怅、难过中缓过一些，静静地想了半日，人家大小姐已做了大户家的媳妇，以后还要生娃、当娘，自己什么都不算。
大小姐出嫁了，高家在还是不在？
王正阳不愿像赵俭叔一样整日与打架赌博、偷鸡摸狗之徒打交道，而耀祖姑父自店铺失火后，对生意不再那么用心。自己且等一等吧。
赵俭找过来，王正阳一听，“叔，单飞虎手里有房契，官司上他占理。法、理、情之间法为首，理次之。求邓大人以情代法理，他会不会不高兴？”
赵俭：“成与不成咱们去试试，总不能眼睁睁看着单飞虎把庄园抢了。”
王正阳：“叔，要不我夜里去单飞虎宅里一回，任他高墙大院，我出入随意，找到房契，把它毁了。”
赵俭：“两千六百两，他不会放在外人轻易拿到的地方。再者他家不止鲍云豹一个，我那回去，见有其他打手。还是先去求知府大人。”
二人府衙门外一通报，很快便唤进去。
邓知府微笑着，看起来情绪不错。
磕头行礼后，赵俭道：“大人，小人又为私事来打搅了。”
邓知府没想到王正阳也跟着来，“讲吧。”
赵俭：“大人，吕府与单飞虎庄园纠纷，承大人秉持公正，许莜儿没被赶出门。但吕老爷让许莜儿尽早赴杭州团聚，她一走，这庄园定被单飞虎夺了去，故而来求老爷做主。”
邓知府眉头一皱，“许莜儿的状子我看过，也问了魏主事，单飞虎有房契，而许莜儿只有一面之词，将如何？”
邓知府见二人都不作声，“赵捕头，你为许莜儿请了孝女之名，眼前又为她家事来求我。她是你什么人？”
赵俭：“回大人，非亲非故。只因我大哥见许莜儿婆媳难以活命，便想将她说与我耀祖兄弟做媳妇。我与大哥请吕老爷写了告表，大人为许莜儿定了孝女。谁知吕老爷看上了许莜儿，大人又准了，便落到了吕府为妾。后来，我们几人结为义兄妹往来着。”
邓知府呵呵乐着，“原来是我坏了你们的好事，莫耀祖有没有骂我？”
赵俭：“莜儿进了吕府是大造化，我耀祖兄弟自当认命，再说他不久也续上了好姻缘。”
邓知府转头问王正阳，“你跟着来也是为了此事？”
王正阳道：“我与赵叔一起走，顺便跟进来给大人磕头。”
邓知府：“你爹和赵捕头是许莜儿的义兄，她便算是你的姑姑，你也来得上。何况你俩为我抓了杨伯雄，我得给你俩这个面子。”
赵俭和王正阳一听，邓知府这是有点儿生气了。明白过些味儿来，赵俭后悔让王正阳跟着来，这分明是来向知府大人要帐，怪不得人家不高兴。
两人赶忙跪下。
赵俭道：“大人，小的万万不敢如大人所讲，只因单飞虎欺人太甚，我们又无办法。无论抓没抓杨伯雄，平阳城里除了大人，小人无人可求。”
邓知府歪着头，“你说，我该如何帮你们？”
赵俭：“大人，单飞虎手里有房契，依法动他不得。当下刑房将此事搁置，我莜儿妹一走，可否将那庄园封了，让单飞虎欲夺不能。”
其实，邓兆恒心里不痛快，还是因为单飞虎。
方才正想着抄了杨伯雄的赃银，加上娼税收上来，府库本来已不紧张，这回还要盈余不少，心情正好的时候，赵俭进来提单飞虎，而邓兆恒愤懑的正是单飞虎。
清理了杨伯雄和倪如风，单飞虎依旧横行霸道，即便拿不住证据，也要拍他这老虎屁股一巴掌。
沉吟了片刻，“好吧。单飞虎用强，我也用强，量他反不了天。”
许莜儿也没什么贵重东西可带，只自己和两个下人的被褥衣裳，雇了两辆车。
王进福、赵俭、莫耀祖三家相送。赵俭已将两千三百两银换成了二百三十两金，要给许莜儿带上。
许莜儿哪里肯接，“老爷已托了同门处置庄园，我拿兄长的金银再送老爷，与理不通。”
莫耀祖道：“那便三百两，算我兄弟每人百两的心意。此一分别，不知何年相见，权做个念想。”
王进福早就看出，表面上许莜儿在吕府荣华富贵，其实处处小心翼翼，过得并不坦然。
“妹啊，到了那边，人生地不熟。一分银子也得伸手向人家要，遇要紧事，自己手里怎能没点儿体己，这三百两就带上。”
许莜儿跪倒，泪流满面，“莜儿何幸至此，得遇兄长、嫂嫂、侄儿一众恩人。此去数千里，若不能再回平阳相见，新岁、中秋之时，妺当燃香遥拜。阳儿若到杭州，定要去看姑。”
又对玉环与荷儿道：“婆婆坟前就拜托二位嫂嫂。”
许莜儿拜了又拜，上车洒泪而别。
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