邓兆恒这两日正喜滋滋念叨，钟鸣岐过几日就该回来了。他打算与钟鸣岐好好谈一谈往后的平阳府，却突然有人跟他说，人没了，盐引也没了。
一时僵住，不知该想什么。
他很难过，难过得觉得世上无处容纳他的心痛，无人知道他对钟鸣岐寄予的厚望。
他手哆嗦着去端茶碗，茶水洒了满手，雪儿后面看到抢过来，见邓知府哽咽着，喘不出气，忙过来拍捋着他后背。
邓知府缓了缓，“雪儿，你下去。”
坐下问张德柱，“如此说，人还未找到？”
张得柱：“小人往回赶时还未找到。”
邓知府：“出事之前可与你讲过要紧的话？”
张德柱：“前一夜，钟大人与小人说了五千套重甲的事，还说他想在茅津渡南北修路。第二日，钟大人落水里，小人划船去救，未够得到，见钟大人在水里举着包裹向小人喊，瞬间便没了，想是有重要东西在里面。”
说到此处，张德柱又忍不住哭出声来。
喘了口气，“小人往回赶之前，已央了潼关储将军派人沿河往下游搜寻。储将军与钟大人交好多年，自会尽力。若寻到，定派人来急报。”
听张德柱讲到钟鸣岐在水里向他举包裹时，邓兆恒难过得扭转头。张德柱不知道，包裹里是钟鸣岐给平阳府挣来的十二万盐引。
张德柱抹了一把眼睛，“大人，有些蹊跷处，事出前一晚，我与钟大人共进晚饭，有三人找到货场说要寻店住，三言两语便走了，当时只看这三人有些怪异。第二日一早，钟大人落水，那个船夫不欲救人，却抓着马尾上岸只顾骑马逃走。小人和渡口巡检没追到，储将军又派人追了一回，终是没有逮到，小人怀疑钟大人是不是遭人谋害。”
邓知府：“你先下去吃饭，随时听唤。”
邓兆恒从客厅回到内室，又从内室回到客厅，唤老何过来。
“老何，将各房主事连同驿馆里的张德柱唤到外客厅议事。”
人到齐后，邓兆恒已冷静下来，“诸位，钟副主事七日前在风陵渡落水，至今下落不明，让张经略说一下经过。”
张德柱说完，李墨林惊道：“这么说人没了？”
众人有些混乱，魏程远高声道：“此事先别对外宣嚷，活要见人，死要见尸，没有结果之前，消息就暂留在我们大厅之内。”
邓兆恒又讲了钟鸣岐与兰州卫、甘肃镇以盐引与平阳府置换五千套重甲之事。
“钟副主事携盐引回到陇东，再驿马传信与我，刚是前几日的事，还未来得及知会众位，这便出事了。当下盐引失了，重甲却不能不造，七、八万两白银，已不是我府库能否出得起的事。”
兵房主事郝万里道：“以公文告知兰州卫和甘肃镇，盐引半路毁了，请他们重开一回。”
户房主事李墨林暗想：钟鸣岐与邓知府好大的手笔。官府手里十二万盐引，邓知府与盐池刘凤田乃至户部尚书刘凤林之间便有好戏看了，只是戏刚开始，钟鸣岐便折了，此人算是能吏、贤吏，确有些可惜。
魏程远：“这么多盐引，若边关能重开自是好。单凭我们平阳说丢了怕是不行，当有布政使司公文做保，朝廷核准。”
礼房常主事道：“这一套章程行下来，怕是得明年了。”
魏主事道：“先有了章程，再说怎么能省些时日。”
邓兆恒道：“若三日后仍无钟副主事消息。我们分三路报京师、布政使司、兰州卫和甘肃镇。”
魏程远道：“我看那个船夫有嫌疑，且不应是一个人。那沉船是谁的？碰过沉船的都有谁？我若再年轻十岁，定会亲自去一查究竟。”
邓兆恒思忖着手下的人如何布排，钟鸣岐的事还得刑房来办。
清了清嗓子，“还有一事通告各位，刑房刑捕司指挥杨伯雄倚仗官威、大开暗娼，盘剥百姓，所敛之财甚巨，其它不法之事在此不举。此人坏我官风，损我官德，现已收监，魏主事正审理此案。”
来议事的官员们早已得了消息，无人惊讶，只静静地听着。
邓知府接道：“刑捕司指挥由郝云代任，捕头高俊如代行副指挥。刑房除了审杨伯雄案之外，还要抽出人马赴风陵渡，平阳府又逢多事之秋，诸位勿懈怠，一起扛过去。”
各房官吏回了衙，留了魏程远，“魏主事，刑房人手紧，依你如何布排？”邓兆恒心里有些乱。
魏程远精神一振，“大人，钟副主事溺水，人与盐引的下落是眼前最大的事，当派刑房得力人马即刻动身。杨伯雄还由属下来审。”
邓知府：“当派谁去风陵渡？”
魏主事：“大人，郝指挥最好。”
邓知府：“黄河水流急长，搜寻钟鸣岐的人和物非易事，又必得有结果方能回。钟鸣岐是否被谋害，查起来很难，却又必查，仅郝云去不够。”
魏程远：“那让高俊如也去，他查案老道。”
“高俊如刚委任副指挥，杨伯雄被抓，平阳城难免有些躁动，还得有人来弹压”，邓兆恒说。
其实，邓兆恒是在老高和赵俭之间犹豫，隐约觉得，钟鸣岐的死不简单，他要派信得过的，而赵俭腿脚不好，长途去破案不方便。
又一想，让赵俭在风陵渡查沉船案，也无需奔波。
便道：“让赵俭随郝云去吧。”
魏程远心里一动，抓杨伯雄是邓知府布排郝云、赵俭暗中干的，这回又让他俩，莫非邓知府又有什么勾当？钟鸣岐的死，水深啊。
“属下与刑房上下自当尽心竭力，平阳城大人自可放心，无人能反了天，尽管派得力人马去风陵渡。”
由于邓兆恒的背景和他在朝廷的声望，巡御史和吏部对平阳府各级官吏的考核，实际是邓兆恒说了算，众官吏心知肚明，魏程远当然也不敢违。
邓兆恒道：“魏主事主内，我便主外了，速让郝云、赵俭来见。”
魏程远正不想掺和钟鸣岐案，赶忙起身，“属下这便回刑房去唤。”
邓兆恒吩咐郝云、赵俭，将钟副主事失事的人证、物证搜集完整，此证据将呈于布政司、西域边关及朝廷核查。另查实沉船原因，若是谋杀，也必要报朝廷。”
郝云去刑捕司调配人手，赵俭回家安顿。
对荷儿说：“我去风陵渡至少一个月，把东西收拾一下，暂到脚店去和玉环住。”
荷儿道：“这么长时日，家里我也不放心，咱家剩的可都在柜里。”
赵俭抹了把脸上的汗，“却是忘了这要紧事，家里有多少？”
荷儿道：“二百两金，七、八十两银。”
赵俭道：“都放木匣里，你抱着去脚店。这金子说不清谁的，是我们哥仨一起的。”说完自己笑了两声。
斜阳尚照着东半个院子。玉环正在做饭，钰儿正在看书，关锁不紧不慢地收拾着客房。
莫耀祖坐在客房前的小板凳上发呆，见赵俭与荷儿拎着大小包裹进来，“二哥、二嫂，这是干甚？”
赵俭一讲钟鸣岐在风陵渡落水不见了，莫耀祖也是愣了半晌，继而坐在小板凳上捂着脸，鼻涕眼泪不止。
平阳城都知道钟鸣岐与一个开棉纱店的罗锅儿是朋友，二人常嘻笑谈天，对酌半晌。
当初，从关中一直到陇西，两人朝夕相伴，路上一个烧饼分两半，晚上一瓶烧酒对半喝，半夜挑灯谋划事务，他认字、写字、打算盘都是钟大人教会。
银子没了，亲人走了好几个，莫耀祖觉得自己没指望了，但邓知府和钟大人促官铁、促纺织，平阳府的日头还明晃晃的，生意稀里糊涂还能做下去。
眼下，这个被他视为师长和依靠的人也消失了，平阳城的太阳剩下半个，他抬头望望天，真的是亮亮的发白，不见日头。
“没有钟大人，便没有莫经略”，伴着泪水，莫耀祖一声声长叹。
赵俭：“耀祖，钟大人一没，生意上的事你要多留心，勿这样混沌下去了。我此去尽力查出些真相来，荷儿这里住一个月。”
莫耀祖：“二哥，这几年，你看看这一桩桩、一件件的，平阳府做不得事了。”
赵俭：“若有事，不是还有大哥、阳儿么。”
第二日一早，郝云、赵俭与张德柱便带着十余名刑捕司差役，全部骑马赶往风陵渡。
一到渡口北岸，询问巡检司军士和岸边的住户、商家、船家，所述与张德柱无甚差别。
过河进潼关城拜了储将军。先递上邓知府的亲笔信，再打问半个月来的进展。
派出的把总带几十人向东搜寻还未回来，诸将军坐在椅子上，无奈地摇头摆手，“我的人一直在搜寻，至今无音讯，鸣岐兄弟凶多吉少。你二人自管履差，需要人马尽管说话。”
郝云与赵俭在货场落脚。
郝云道：“赵捕头，我带人再顺南、北两岸，请求沿途衙门、官驿调集民力撒网搜寻。你在渡口查那个逃匿船夫，若有进展便一股脑儿查下去。”
郝云带着人马走了，赵俭在来的路上便与张德柱聊了个透，心里已有了几分主张。
他一身普通百姓打扮，专拣船家到饭馆吃饭的时辰，进去坐着慢慢吃喝，有意说起钟鸣岐河中沉船的事，所有人都说那船沉得蹊跷，那船家跑得更蹊跷。
终于打听到，有兄弟俩沉船那日前后便没再摆渡，却在这两日换了新船。
赵俭在渡口踅摸了一个时辰，看定了两个看起来三、四十岁的摆渡汉子，上船故意挨着船尾的汉子说话。
“兄弟看着操船很老练，在此摆渡几年了？”
汉子道：“十多年了。”
赵俭：“兄弟同心，其利断金。看你们像兄弟俩，哥儿俩一起摆渡，好营生更是好伙计。”
那汉子咧嘴苦呵呵地笑了一下，“能糊口吧。”
赵俭：“兄弟不说实话，若挣不下银子，如何能换这新船，你那旧船给谁了？”
汉子眼神儿一慌，瞅向别处，紧着划了两下桨。
船靠岸后，赵俭便往巡检司去。不一会儿带着两个挎刀的巡检到码头，等那两个汉子又载了几个人靠上北岸，便喊他俩上来。
两人神情慌张，想掉船南返，巡检厉声喝止。
赵俭喊：“二位，在下就问几句话，你们跑什么。再说南岸我的人也等着，你往哪里跑？快上来，问完话你俩还接着摆渡。”
哥儿俩犹豫着上了岸，赵俭道：“二位兄弟，请到巡检司内慢慢谈。”
被虎视眈眈的挎刀差役盯着，后悔也来不及，二人只能跟着到了高坡之上的巡检司内。
巡检司本来就小院儿、小屋、小门儿，二人一进，便被等在院里的另外两个差役铁链锁了。
赵俭道：“把二位诳来，怕是一时半会儿走不了了。只要跟我说实话，也就是耽搁几日摆渡，若不说便在这里锁下去。”
二人你瞅瞅我，我瞅瞅你，低头沉默着。
赵俭：“这么说吧，若你俩讲了，在此好吃好喝我们管着，不会受罪，船我们保管着。若不讲便是同伙，少不了大刑伺候，最后还要杀头，当下先挨五十马鞭。”说着一努嘴示意。
一个差役过来抡起马鞭就抽，刚打了两、三下，兄弟两个连声告饶，“爷，我们讲，莫打了。”
原来，就在钟鸣岐到达风陵渡的前两日，渡口来了几个人，一个着华丽锦衣的人带着四个精壮的汉子，在渡口码头转了两个时辰，这条船、那条船地坐了几回。
船家们觉得奇怪，但这里南来北往的什么人都有，大户老爷和几品的大官也屡见不鲜。官老爷有时着官衣，有时着百姓衣，便也见怪不怪。
最后，几个人看上了哥儿俩的船，非要买下。
哥儿俩寻思着，一条旧船值不了几两银子，却是吃饭的营生，推脱着不卖，谁知这几人让兄弟俩出个价钱。
于是奓着胆子要了十两银子，谁知对方眼都不眨，直接丢过一个十两的银元宝，让两人回家睡几日觉，十日后再来风陵渡，这期间若被撞见便拿回银子。
待了五、六日，哥儿俩偷偷回来远远地看过一回，但终是没敢到码头，十日后才用十两银子接手了一条新船。
“然后呢？”赵俭已明白了八九分。
“然后小的回来接着摆渡，原先的旧船和那几人都不见了。听说几日前沉了一条船，船上的人没了，不知哪里来的船夫却上岸跑了。私下也想，那沉船八成是我们哥儿俩卖掉的那条。”
本来，储将军派的守备来码头审问，有船家认出船主是这哥儿俩，怕惹麻烦上身，无人举告，沉船的实情便隐匿了。
赵俭搬了把椅子，坐二人对面，仔细问那几人的长相、穿着打扮和口音。这哥儿俩常年摆渡，天南地北的口音倒是能听出来。
“那个穿华服领头的像是顺天府口音，另外几个口音有些杂，却也都带顺天府的味儿。”
赵俭一听，这几人是在此等着，假扮船夫谋害钟大人。
若为抢劫盐引，官家宣了这些盐引作废，也就成了废纸。依张德柱所讲，盐引多半还在钟大人的包裹里。
问：“你俩看他们从何而来？”
答道：“小的只看他们像是从潼关城出来，若以顺天府口音，当自东而来。”
问来问去，再也说不出什么。
赵俭起身，“二位，实话说，那落水的乃平阳府五品老爷，现被怀疑人为沉船谋害，你俩是人证，一时半会儿走不得。再好好想想，还有什么事没想起或没注意到，想起来告知我。”
张德柱被喊到巡检司，与两个船夫面熟，就是没讲过话。
张德柱问了那几人的长相，“……那个矮个儿戴网巾，圆眼、肉鼻子、尖下巴……。”
张德柱道：“没错赵爷，就是一伙人。他们傍晚假托住店，实际是去认钟大人的面貌。”
赵俭对张德柱说：“走，到城内去查。”
又对巡检史道：“辛苦兄弟看管，别为难他们。只是坐卧都要锁起来，勿让这两人逃了。”
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