赵俭命一个差役快马回平阳府，调刑捕司的画师来画影图形。
他和张德柱则到潼关城内各家客店打听。
张德柱假说客商将贵重物遗在他的货场，为首的样貌中等个儿、平定四方巾、穿酱色绣金斜领袍、厚底皀靴的中年男人，随从里有个矮个儿、圆眼睛、肉鼻头、尖下巴……。
如此大半日，还真在一家客店问到了。
这家客店前后三进，厢房依着地势在窑洞上起了二层。
张德柱套近乎，“在下驻渡口边货场，为平阳府经略铁、布匹及各类杂货，有何需要直接找我取，咱们相邻而居是个照应，定比市面上要便宜些。”
一时与掌柜和伙计谈得投机。
伙计说，这几人一看就非寻常百姓，瞅一眼便让人害怕，故记得是三月初四来店，在二楼尽头选了两孔窑洞，白日出，傍晚归，其它的事伙计也不敢打问。
“爷，他们有两人曾换上渡口苦力样的衣裳出入”，一个伙计道。
赵俭问：“这几人的路引可在？”
掌柜让伙计去拿台簿，找到三月初四那日，一看是河东解州官驿开的路引，出具的是华州客商某某某等人，因经营盐务自河东赴西安。
赵俭思忖，害钟大人的一伙人来自河东，还是路引是假的？
店掌柜：“潼关巡防对往来客商路引查得严，凡来投店者必要有路引，若是假的多能看出。”
赵俭：“如此说，他们自北岸来，我们得到解州去寻。”
自客店出来，赵俭觉得应到河东官驿一带去查这伙人，又觉得来自河东却是顺天府口音对不上。
在风陵渡口盘桓几日，等刑捕司画师一到，将张德柱唤到北岸的巡检司，连同关在那里的两个船夫描述，画影图形。画了一回又一回，终于三人说差不多像了，已是三日又过去。
拿着画影图形挨着问渡口的船家，又让城里的那店家看，认定谋害钟大人的就是这几人。
河东的官驿在解州的官道旁，因为南来北往运盐的商贩多，无论家居何处，大多在此开具路引。
赵俭带着两个差役到了官驿，拿出平阳府刑捕司的腰牌。
那驿官见是官差，挺和气地看了看画影图形，说像是见过其中的一个，但从哪里来、到哪里去早已忘了个干净。
赵俭站在驿馆外，眼前车、马、人熙熙攘攘，不是盐商便是脚夫，还有就是招待这些人的茶馆、酒馆、旅店。
既然在此开路引，必是从这里去的风陵渡。
这伙人若从河南府或华州府到风陵渡，无必要跑这么远来开路引。
且那个假船夫沉船之后，直接往北跑得没了踪影。这伙人多半与解州有牵连，目的又与盐引相关，想来河东盐池难脱干系。
赵俭犯了嘀咕，河东盐池由户部委派的官吏直接管辖，自成一统，有自己的巡检所和守卫军兵。
盐池的事情也从不让平阳府和各州县的衙门掺和。
赵俭揣度钟鸣岐遇害应该是某个盐商大户所为。
但那十二万盐引又会与谁产生纠葛呢？
赵俭一时有些犹疑，敢谋害朝廷五品官的盐商是何样的人？
这超出了赵俭的想象和经历。
单飞虎、韩高枝？这二人似乎没这胆量与实力。
赵俭住在驿馆里骑虎难下。
一想，就是邓知府亲自来，不是郝云便是自己，身为刑捕司捕头还能让谁去查。
整个河东盐池被三十里禁墙围着，出入有军兵把守，虽是官差，一进大门，马便被拦住不让走了，只许赵俭一人进去。
巡检所紧挨着一处广大的庄园，赵俭头戴皀帽、身着公服，被拦在外面，拿出腰牌自报家门。
心道：果然是平阳府的法外之地，我身为捕头来此查案，还要候在门外。
进去却见巡检史戴官帽、着官服端坐正中，原来，这河东盐池别看小，级别却不低。
平阳府在风陵渡设的巡检司，巡检史就是个领工食银的皀吏，而此处的巡检史却是七品，又不归平阳府管，自然也不把赵俭当回事。
赵俭自然识趣，躬身作揖，“平阳府刑捕司捕头赵俭拜见巡检大人。”
巡检史起身回礼，“原是府里来的公差，快看座。”
赵俭将原委略述，“疑犯自称盐商，所持路引为河东官驿所出，疑犯得手后，策马自风陵渡向北而逃。在下判断既是与盐相关，盐池巡检弟兄或有认得，故特来相扰。”
巡检史接过画影图形端详了一番，放到一边，“我们也算同道，自当鼎力相助。画影图形放我这里，我命手下依此查访，若得线索立马报于贵处。”
赵俭听巡检史说话心里一动，此人也是顺天府口音，正要探问，对方却把话说死了。就这么走，岂不是白来一回。
便没话找话，“在下常年在平阳城供差，与盐池往来极少，听巡检大人似顺天府过来的，也未曾尽过地主之谊，实是有愧。”
巡检史摇摇手，“我们虽是巡防，却都随户部衙门调遣，由不得自己，日后若去平阳城，再叨扰赵捕头。”
赵俭道：“若大人莅临，一定着人到刑捕司告知在下。还有一事相求，既到贵地，在下想带几斤官价盐回去，给家人分一分，不知大人能否相帮。”
巡检史表情有些古怪，心说，这平阳府衙门的人怎的如此寒酸。
问道：“赵捕头要多少？”
赵俭作揖，“几十斤足矣。”
巡检史笑了，“若多了，本巡检不敢做主，这一点儿倒是随意。”
招手让手下进来，“你去支盐五十斤，开好盐票送过来。”
赵俭起身，“多谢巡检大人仗义，在下随这位弟兄去拿，直接回了，查访疑犯还要大人多劳心。”
巡检史起身回了下礼，“此种小事不足挂齿，赵捕头有空来做客。”
看着赵俭一瘸一拐地出去，巡检史鼻子里哼了一声，又回椅子坐下，拿出那张画影图形。
这上面穿酱色袍的人，像是老爷庄园里的，且不只一次见过。
他当然不能对赵俭说这些，交给料御史，就没自己什么事了。
赵俭想跟着出来走走看看，那差役拎个口袋，去到一个房里装了小半口袋盐，“开盐票要走远些，看你腿脚不便，在此候着，我拿来交与你。”
赵俭道了声：“多谢兄弟”，然后东张西望。
见紧挨着巡检所是更大的一片房子，越往那边房屋越高、越宏伟。
往前走了一段，看是河东巡盐御史衙门，门口板凳上坐着个无精打采的差役。
赵俭脑门儿上走得汗津津，却不想停下。他从未到过这里，此次还是为了查凶手，觉着有点儿冒险，又跃跃欲试。
再往南，吓了一跳，那门楼与知府衙门一般宏大。门口站着几个青衣、皀帽的青壮，比平阳城内的衙门还多了几分气势。
紧着几步过去，大门上匾书“河东会馆”，心道：这或许便是大名鼎鼎的刘凤田的庄园了。
隔着十几步从门前过，门口那几个打量了赵俭几眼，便不再理会。
赵俭立住四处张望，扭头猛然见一个酱色袍的身影在门内晃了几晃，没错，中等个儿，皀帽，身上打了个激灵，便回身往门里走。
“喂，站住。此处不是你进的地方。”
赵俭急得拱手，“几位，在下有事拜访府中老爷。”
一个高个儿瞪着眼，“哪位老爷？”
赵俭：“在下有事要见刘老爷。”
说着拿出了腰牌，这回赵俭拿出的是知府邓大人的腰牌。
高个儿接过看了看，“你是何人？”
赵俭：“在下平阳府刑捕司捕头赵俭，奉知府大人之命，有事报请刘老爷。”
高个儿又端详了片刻，“你等着。”
拿着腰牌进去，半晌出来喊，“随我来。”
赵俭跟着进去，哪里还有酱色袍的身影。
他开始后悔，若此人真是谋害钟大人的人，那与刘凤田是一伙的，自己一个小捕头闯进这种地方，就是丢了性命，又有谁敢来查？谁能查得出？
那高个儿把赵俭领进来，便出去了。
眼前的房屋高大宏伟，廊檐富丽堂皇，宽大的庭院里竹木、花卉茂盛，四周静悄悄的。
赵俭站在台阶下无人理睬，头上阵阵冒着冷汗，想着见了刘老爷，如何将自己的唐突遮掩过去。
熬了一会儿，一个青衣、皀帽的年轻人过来喊：“这边请。”
穿过走廊，西边的屋门敞着，赵俭进去后，那个年轻人恭立在门外。
一个身材宽大、紫色绣金袍、毛绒绒的大眼、大肉鼻、大厚嘴唇、皮肤白细，油光水滑、五十来岁的男人斜靠在宽大的椅子上，一动不动地看着赵俭进来。
赵俭忙作揖报号，说奉知府邓大人之命前来。
刘凤田懒洋洋从牙缝里说：“既是邓大人遣来，看座吧。”
赵俭坐下，“刘老爷，平阳户房副主事钟大人在风陵渡溺亡，经查访，疑似被人设计谋害。疑犯冒充盐商自河东官驿开具路引前往风陵渡。恐疑犯混迹于盐池周边客商之中，邓大人特遣在下，前来请刘老爷留心协查。”
刘凤田：“就是给平阳府卖铁、卖布的那个钟副主事？”
赵俭：“正是。”
刘凤田：“邓知府的遣使我自当尽力，只是你仅这么几句话，要我如何协查？”
赵俭：“方才已将画影图形呈于巡检史，在下觉得此事必得刘老爷点头才行，否则便是不敬，故特来相扰。”
刘凤田：“邓大人没有公文或书信，只给了你腰牌？”
赵俭：“在下走得匆忙，只领了邓大人的腰牌。”
刘凤田：“你身上可有画影图形？拿来我看。”
赵俭又自怀里拿出一张，刘凤田端详着看了一会儿，放到一边，“好吧，我让巡检所仔细查一查。”
赵俭方才在走廊外候着，想好了如何对刘凤田说，他当然不能讲，方才看见的人像疑犯。
辞了刘凤田出来，那巡检史和手下正焦急地在大门外寻人，见赵俭自会馆出来，“我的爷，你如何进了这里边，我们取来了盐票却不见了人，找得好心焦。”
赵俭身上的汗落了，嘿嘿笑道：“遛达过来，便进去了，协查嫌犯的事我也与刘老爷说了。”
巡检史疑惑地看看赵俭，又望望会馆的门里，欲言又止。
“赵捕头，让我手下把盐给你送出去。”
赵俭拱手谢了，骑马驮着盐，带着两个候在外面的差役，回到驿馆过夜。
两个差役问：“赵爷，进盐池可有所获？”
赵俭向半口袋盐一努嘴，“这不是么，明早我们一人一份儿分了。”
刘凤田将酱色袍的中年人叫进内厅，画影图形丢在他面前，“你真能耐，居然让一个眼瞎腿瘸的捕头追到我门上。”
酱色袍声音平静得像水，“老爷，他们住驿馆，今夜我就让他们闭嘴。”
刘凤田冷冷道：“他既敢来，怎知他没有同伙？说不定等着你去，若就此盯住不放，你往哪里逃？且看他下一步如何。”
第二日天不亮，赵俭便与两个差役骑马上路。心里有些着慌，他惹了不该惹的人。
方才出驿馆，已扫见有两个推车的年轻人在门外遛达，那体格、神态不当打手都可惜了，鬼才信他们是推车的苦力。
快进平阳城，差役笑问：“赵爷，咱该分盐了吧。”
赵俭道：“你俩拿去分，送到家后，马上回衙门候命。”
赵俭直接去见邓知府。
邓知府听后，半晌没出声，踱了会儿步，“赵捕头，这么快就追到了疑犯，又没有与他们点破，你办事得力，也很知进退。只是你认定就是河东会馆那个人？”
赵俭道：“小人依线索，一步步查到盐池，有八成把握。眼前，只要那两个船夫当场辨认过，便可拿人。”
邓知府摇摇手，“此事还有谁知晓？”
赵俭道：“风陵渡张德柱与我客店里查的，进盐池时我的两个手下在外面。知道嫌犯在河东会馆，只有大人与小人。”
邓知府表情凝重，缓缓道：“若真是河东盐池所为，莫说我们，就是刑部也会投鼠忌器，我如此讲你当知道风险，不要再对任何人提起。”
赵俭：“眼下小人该如何办？”
邓知府沉吟了片刻，“你再回风陵渡，执我腰牌和信笺去拜见储将军，两个船夫暂秘密关到潼关守军监狱里。那个疑犯只有你见过，若换了打扮是否还能认出？”
赵俭做刑捕多年，认人自是有一套，“大人，那人中等个儿，体态挺拔，黄白方脸、鼻直口方、眉眼细长、眼角皱纹多，眼神狠毒。虽十步外，自门内只看了我一眼，却是看得清楚。”
邓兆恒明白，若拿了这个嫌犯，便是要将刘凤林、刘凤田兄弟拉下马，而自己根本没有这实力，只得等待时机。
边关重甲还得造，而如何造却是有些犯愁。
对赵俭道：“你的画影图形给我留一张。且歇息一日，明日再赴风陵渡，眼下着急已无用了。”
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