老陈一骨碌翻身，跪在小土炕上作揖，“兄弟，救命之恩，可我们如何脱得？”
王正阳：“你们三口儿快走，越快越好。”
老陈：“城门已关，哪里走得了。”
王正阳：“夜深人静时离了高家，到东城门附近藏身。寅时五刻，城门一开，便到东外城雇车马，出东外城上官道，南北东西你自便。”
黑暗中，老陈在炕上向王正阳磕了个头，“兄弟，下辈子我们三口儿给你当牛做马。”
手哆嗦着在黑暗中收拾东西。
王正阳低声道：“带上银子和几件衣裳即可，东西多了走不脱。”
第二日一早，早起的伙计没见老陈做饭，继而看见大门没拴；再下来，张奶娘见里院的门闩也被拉开了。
东跨院的门虚掩着，张奶娘进去，三太太母子却是不见。
王正阳套好了车，在外院等着，听见张奶娘在里院大喊，便进去。
高老爷头面蓬乱地出来，粗声问：“何事？”
老陈和三太太带着宝儿连夜私奔了，高老爷府上翻了锅，二太太也带着二花过来，与大太太乱成一团。
有伙计着急，没吃饭就去店里了，手勤快的短工舀水下米自己做饭。
高老爷铁青着脸吼王正阳，“你俩屋紧挨着，他们三个明目张胆从正门走，你没察觉？”
王正阳道：“老陈平时总半夜起来，就是不喂牲口也在院里走来走去，我听到了些动静，也没当回事。”
高老爷突然问：“都这时了，你的车套上没有？”
王正阳：“我怕耽搁三太太上路，没吃饭先套上车等着。”
高老爷又老陈屋里、东跨院儿仔细看了一回。
三太太屋里只首饰和几件衣裳不见了，老陈屋里小铺盖卷还整整齐齐地叠着。
高老爷困惑地瞅瞅王正阳，“这是早就备好的。”
王正阳暗自庆幸，半夜听老陈他们蹑手蹑脚出了院门，舒了一口气，想赶紧睡一会儿。
突然想，一早高老爷察觉老陈和三太太是匆忙逃走，必断定是刚得了信儿。这院里除了自己还有谁是嫌疑？于是，悄悄进去，把三太太和老陈的东西整理了一下。
大太太、二太太都说，长工拐带东家女人，赶紧报官吧。
高老爷怒道：“报什么报，还要平阳城大街上去丢人？他娘耳朵的，若是逮到这对狗男女，我活扒了他皮。”
高老爷在正房台阶上骂了一阵，掀帘进屋时，扭头看了会儿王正阳，“找把锁把东跨院锁上，霍州不用去了，牲口棚你先照料着。”
没几日，高府长工和三太太生了儿子，连夜私奔的事差不多传遍了平阳城。
高老爷想来想去，不能这么便宜了这对狗男女，报了官，城门贴上了缉捕老陈和三太太的文告。
高老爷的脾气变得很坏，动不动就骂店里的掌柜和伙计。上街找茬儿骂摊贩，还让王正阳把人家的摊儿砸了，王正阳哪里肯做这种事，连哄带劝拉走。
高老爷在家生了十来天闷气，喝了十来天闷酒，扯开嗓骂了十来天，“都他娘耳朵的不是好东西。我常年跑外，你们日日在家，就眼睁睁看着狗男女上一条炕睡觉生娃，眼都瞎了？”
大太太劝道：“那是她没福分。这家里过的是啥日子，让她跟那扛活的穷鬼一起去吧，有她罪受的。再说她本就是娼门出来，你若找个正经人家闺女，何至于此。”
高老爷：“你说的屁话。你要给我生个儿，我何至于从娼门里弄一个回来，找了个二太太还是个病秧儿，他娘耳朵的，都是命。”
大太太：“我听说那短命鬼夜里登梯翻墙，正阳与他挨着睡，怎的一点儿也没察觉？”
高老爷：“他不是咱家人，跟咱不是一条心，就是知道了，也未必与咱俩讲；再说我俩都是一起出门，狗男女就趁这时机苟合。”
大太太叹了口气，“要不老爷再娶房小的，万一再生个儿哩，老爷们儿六、七十，小老婆生儿的也常有。”
高老爷：“你妇人家看不长远。眼下就是立马有个儿，我老的时候也来不及顶门户，都是那娼妇坏了我的谋划。”
大太太：“要是春花晚出嫁一年，当下招个上门女婿随了咱的姓，一辈跟闺女守一起也挺好，说啥都迟了。”
高老爷：“你可说了个对，世上无卖后悔药的郎中。”
大太太：“老爷跟亲家商量商量，让春花夫妻上咱家来过，生第一个娃随咱姓，第二个娃再随他家姓。”
高老爷啪地把筷子丢桌上，瞪起眼，“你说些有用的行不行，人家就一个儿，能给你送过来？”
大太太拉高声，争道：“你贪人家财，非要给闺女找个独苗儿，连相互照应的兄弟都没有，事到如今倒与我耍脾气。你脾气再大些，将我休了算了。”
高老爷怒道：“日你娘耳朵的，你也跟爷闹事。有能耐你也勾引个扛活的跟着跑，我放炮仗送你。”
大太太气急攻心，两手拍着炕嚎起来，“尧帝爷看看吧，我一个好人家的好闺女，十几岁嫁给他，给他把家几十年，眼前他家业大发了，先把我闺女打发离家，又要逼着我走，尧帝爷给我做主啊……。”
高老爷骂道：“大白天你就嚎丧，我让你嚎，嚎你娘耳朵”，骂着一把将八仙桌掫到地下。
张奶娘听着摔家什了，抢进来，“老爷、太太，两口儿有话好好说，别摔东西。”
这时，二太太的女儿二花跑过来喊，“爹，我娘不行了，喘不上气。”
二花已十三岁，二太太把闺女扎古得干净利落。
高老爷看着二闺女跑进来，心里柔柔的，忙下地穿鞋，叨咕着，“不是前两日刚看过郎中嘛。”
大太太也立马止住了哭嚎，和张奶娘抢到西跨院儿。
二太太脸色蜡黄卧在炕上，听着有人来，微微抬手指指心口窝儿。
张奶娘说：“早起吃了半碗稀粥，说下地有些费劲，让我把净桶放屋里。”
高老爷让王正阳赶车接了郎中来，郎中号了会儿脉，“脉虚且急，阴阳俱衰之相，一般中药不足以补救，前三日先服还魂草救急。恕小生直言，以老爷家境自不至于饮食亏欠，病人应是经年思虑过度，不思茶饭所致。”
张奶娘：“可不是，早起半碗稀粥、两条儿咸菜，午间半个馒头、一碗茶，晚间能吃一小碗儿面就算是多了。”
郎中：“平日让病人多出去走走，有庙会便去烧烧香、磕磕头，人一走动气血便活起来，饭量也就大了。”
开药方的时候，郎中道：“老爷，小生有话单独与老爷讲。”
高老爷以为二太太没救了，将郎中带到堂屋。
郎中道：“老爷，小生欲在药里加还魂草，此药扶人正本有奇效，只是一般人家用不起。小生略加些磨鞋底银，合每根一两白银。因此药昂贵，故单独与老爷相商如何用药。”
高老爷斜眼道：“我以为人不行了，只要能治好病，你自管开药。”
郎中：“那便一日两服，一服两根。”
高老爷：“你说那还魂草，怎的这般金贵？”
郎中：“此药能使体衰病危之人绝处逢生，却只在滇贵高山绝壁处生长，稀有难采。小生还是几年前，到洛阳购得数十根，这几年非要紧之时，不敢轻易消耗。”
高老爷：“洛阳那边值几何？我每年都去洛阳，让朋友打听着给你弄几百根。”
郎中连连摇手，“老爷不可。小生哪有那么多本钱可押，再说也非一般门户用得起。这次给太太用完，也所剩无几，老爷若去，为在下捎三、五十根即可。”
二太太服了二十几两银子的药，果然跟换了个人一样。脸上有了些红润光泽，饭量也大了，自西跨院出来的时候也多了，常带着二花到大太太屋里长坐说笑。
大太太瞅着二太太的女儿，眼见着懂事了，叹道：“原来是三个，眼前就剩了一个，咱们以后都指望她了。事到如今，也别分正房、偏房，你若不嫌挤，便搬到西屋大小姐的绣房住，早晚我们四个一起吃，张奶娘腿脚也不如先前灵便，省得她两个院儿跑。”
二太太：“姐姐，大小姐若回娘家，见我占了她绣房会伤心哩。”
大太太道：“她已是张家的人了，回来也是客，东、西跨院儿她随便住。”
二太太叫梁红莲，爹是洪洞的殷实秀才，有一个兄长考取了功名，委任到山东做小吏。
高金堂为了生儿，想娶个二房，时洪洞主簿便将梁红莲引见给高金堂。
梁红莲书香门第，精通诗书。本是憧憬花前月下的年龄，被爹娘吹吹打打送到平阳城，却见丈夫是个身材粗壮、肉鼻阔嘴、眼睛上下双眼皮儿、说话扯着破锣嗓的商贾，心下百般哀怨，却是无奈认了命。
父母先后亡故，远在外地做官的兄长回来处理完丧事，将家产变卖，全数带走，未给梁红莲留一锭银子。
虽自古嫁出去的女儿泼出去的水，但兄长所为未免让梁红莲感到绝情，伤感之余便绝了对亲情的挂念。
在她看来，高家大太太倚着正房之势和大小姐高人一等；三太太因生了儿子，在老爷面前有倚仗。常常别人随意一句话，都让梁红莲觉得是低看了自己和女儿。
直到大小姐嫁人、三太太带着儿子跟老陈跑了，从未有过的快意充斥着她心头。她早看出三太太那个儿子与老陈出奇地像，善恶相报总有时，终于等来了这一日。
却见大太太依然趾高气扬，高老爷依然每日与大太太守在一起，只是隔几日来西跨院儿睡一宿，她稀罕这个老男人么？她梁红莲才貌不缺，母女为何就该低人一等？于是夜夜不眠，日日茶饭不思，身体反倒不如从前了。
直到病倒，高老爷为她看病花了大价钱，心里才好受些，加上那药都是补人精气的，人也显得好了许多。
听大太太这样讲，心病顿时去了大半，心道：我母女总算熬出来了。
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