刘氏家族能长期把持河东盐池，在于每年向朝廷纳十几万税银。
刘家剩多剩少不论，朝廷的税银不能少。盐价的涨落，实际是刘家自己捞金银的多少。
刘凤田自兄长、户部尚书刘凤林那里得到消息，平阳府与甘肃镇、兰州卫用五千套重甲换了十二万盐引。
邓兆恒手里有了十二万盐引，不仅能抑制平阳府的盐价，甚至关中、陕州及太原以北的盐价都能撬动。
这是堵刘家的财路，刘凤田没想到，邓兆恒会明目张胆与自己对着干。
兄长刘凤林来信嘱咐，让他忍耐，邓兆恒回京升职已成定局，且朝廷多半会重用，这个冤家不宜结。
待邓兆恒走后，新知府自然不会又是一个邓兆恒，那时再放开手脚。
兄长还来信责备他，向邓兆恒送黄金太冒失，被邓兆恒代捐这一招，差点儿让坐拥金山银山的刘家成了朝廷的热议。
刘凤田却是气不过，邓兆恒摆明不买刘家的帐，心里已是愤恨。
一听邓兆恒手里多了十二万盐引，要干什么不用想。刘凤田决意给邓兆恒点儿颜色。
派宫善业带人到风陵渡截钟鸣岐，不管用什么办法，不能让十二万盐引到邓兆恒手里。
刘凤田想的是或偷、或抢，以宫善业的本领当不在话下。却因气愤难平，临走一句，“死也好，活也罢，总归是要将十二万盐引毁了。”
谁知宫善业直接让人将钟鸣岐沉船了。
宫善业回来复命。一听钟鸣岐死了，刘凤田心里也有些吃惊，却是没显出来。
心里道：是邓兆恒太过分了，断他一条臂膀，给他点儿颜色也好，也就没责备宫善业。
自赵俭来了回盐池，放下两张画影图形，连着两个多月，未见有何动静。
刘凤田把单飞虎唤来一问，那小捕头并无什么能为，邓兆恒是查不出什么了。便布排宫善业继续押三千两黄金，送至洛阳金库。
虞坂古道不少地方是在山石上开出来。
山弯处土多的地方，路好走一些，牲口和人都轻松。
狭窄的地方，两边驮货的牲口相遇，就得一边在稍宽处等着相错。
宫善业带着五个手下不紧不慢地走，赵宏不紧不慢地跟。
偶尔，宫善业等人随意张望，见后面有个脚夫打扮的人，赶着两匹马、驮着盐，不远不近地走着。
路上赶牲口的、挑担的脚夫络绎不绝，只道赵宏也是给东家赶脚的伙计，未多加注意。
宫善业看那马不像驮马，但人不骑了，改驮货、拉车的马常见，也没再多想。
宫善业等人一转弯看不见了，赵宏鞭杆敲几下马屁股，马便紧着往前赶，转过弯看见了他们，再让马慢下来。
几回后，两匹马懂得了主人的意思，只要宫善业等人一转弯，便四蹄用力赶过去，却是一转弯追得太近，引得其中一个人回头多看了几眼。
赵宏不敢再靠近，悄悄吆喝着马慢了些，又怕跟丢了，很是纠结。
所幸茅津渡并不遥远，中条山一上一下的路程，当天即到。
已是太阳落山时分，茅津渡口一片繁忙，岸边堆着待运的铁、棉、粮食、布匹等货物。
渡口的住户几乎都以客店、小饭馆为生，还有挎着篮子到岸边卖馒头、包子的。
宫善业等六人六马、财大气粗，一到岸边，雇了三条大船过河。
赵宏则奔向一家客店，盐往一间屋里一放，告诉店家马喂上，屋锁了，回来一起结帐。
匆匆换了青布长袍、背了包裹，扮成远路的脚客，也上了条船追过岸去。
六日后，进了洛阳城，走了两个街口拐向西。
小半个时辰后，眼前红墙耸立，城楼巍峨，宏伟之象堪比京师的皇城，像是城中城。
那一行六人，穿过城门楼往西去了。
赵宏一寻思，这六人还得自北门回盐池，自己跟了这几个日夜，已是有些冒险。
便自北城门外寻了家客店，换了顶唐巾，在城门边守着。
两日后，等到宫善业一行，再跟到茅津渡口，远远看着六人六马，又是三条船过河。
这回，赵宏等他们都过了河，才慢慢搭了条船到北岸，回到存放盐和马的客店里。
店家埋怨，“你这么点儿货，往这里一扔就好几天，能赚多少银钱？我还以为人出了事哩，正想着要报官。”
赵宏把盐和马取出来，到渡口的货场，将盐卖掉，又换上了脚夫的装扮，骑着马慢慢回。
回到解州的客店，赵俭道：“你亲身跟过他们，这便回平阳城向邓大人报知，我换家客店接着盯盐池门口。”
五日后，赵宏赶回平阳城，将宫善业一行人的行踪详细报于邓知府。
邓知府沉思着，“如此看，他们一个来回半个月到二十天。要想在半路截住，当在渡口。”
赵宏：“老爷，这是什么人？”
邓知府：“你先别问了，去与雪儿和孩子呆半日，明日动身接替赵俭回来，这回让王德跟你去。当下知道此事的有四人，明白吗？”
赵宏应了声，与王德说了几句，去看雪儿和儿子宝官儿。
雪儿问：“怎的这么长时日？”
“老爷的要紧事。见你们娘儿俩一面，明日我与王德还走。”
雪儿道：“何爷、许化民、高力一直未回府。这些时日，老爷常彻夜不眠，有时半夜还在庭院里踱步，夫人也是半夜拿着信看了又看，妾也不敢问。”
赵宏捧起媳妇的手看了看，“老爷不睡，咱们自是不能睡。”
雪儿满面忧虑，“你们都神神秘秘地出去不回，不是有啥大事吧？”
赵宏没回答。老爷方才的话，像是要拿那伙人。
赵宏常年随老何练武，看得出那伙人个个都有功夫在身，尤其为首的那个酱色袍，浑身的凶煞气，其他五人对他敬畏如虎。
对雪儿道：“老爷有难处，我们都得到最前面。府里只剩你与小兰，小心伺候老爷、夫人，其它勿想。”
赵宏、王德辞了雪儿和小兰，五日后与赵俭在解州会合。
听了邓知府的布排，赵俭道：“这些人常年护银，行走江湖，自是警觉，不可大意被他们看出马脚。备两套牲口和脚夫的行头，每次跟随，牲口和行头都要换。一个月左右换一回客店，免得引来店家好奇闲话。”
临走又问：“所带银两足否？”
赵宏说带了二十两，王德说带了十两。
赵俭道：“采办牲口、货物、衣裳、住店都需银两，这万万不够。”
说着，将褡裢里的一包银子咕咚放桌上，“这五十两先用着，我回头跟何爷报帐。”
赵俭回到平阳城，先到知府衙门复命，邓知府令他不得离城外出，随时听候。
这日，邓知府唤来魏程远，想问问杨伯雄审得如何。
邓知府将杨伯雄、倪如风及随从和那个纵火犯都交与魏程远审。
奚桃花等三个女子则一直关在杨伯雄的宅里，金银财宝也封在窖里没动。
无论魏程远如何审杨伯雄，证据都在自己这边。
邓兆恒不仅信不过魏程远，在金银的事情上，平阳府内除了郝云，他连赵俭也信不过。
自己的人老何、守备府的人、刑房的郝云，奚桃花虽是人犯，但也是现场人证，四方相互牵制，这笔金银却是稳稳抓在自己手里。
他还没想好，是否要将这数万两立刻投到为甘肃镇、兰州卫制作重甲上。
还有一个说不出口的原因，杨伯雄案这么拖着，不仅让他感到快意，他还要让与杨伯雄勾连的人多担惊受怕些时日。
魏程远早察觉出邓知府对他的疏远，这个时候，他必得顺着知府的心思，将这一串案审得圆满，让邓知府满意，放下对自己的怨气。
杨伯雄把持暗娼已有了足够的人证，倪如风已举了杨伯雄指使纵火。
只是杨伯雄，任魏程远苦口婆心，死不开口。
魏程远又不敢逼太紧，自己的事杨伯雄知道不少，若当堂一股脑儿把自己举出来，也不好收场。
魏程远：“大人，经卑职查访审问，杨伯雄一案已录得数十家暗娼人证口供，加上他的赃银物证，定罪已无碍。倪如风指使薛平、崔贵纵火一案物证、人证、人犯口供也已俱全，足可判了。”
邓知府“哦”了一声，“以魏主事之见，此案该如何了结？”
魏程远：“大人，杨伯雄、倪如风绝非开暗娼、纵火这些勾当，他远赴洛阳何为，仍未开口，需属下再查。”
邓知府道：“挖出萝卜带出泥，魏主事再辛苦些，看能不能还带出个萝卜。”
魏程远告辞后，邓兆恒想着如何走下一步。
郝云和王正阳，他很快要派出去。
王正阳刚入册刑捕司，街面上尚未知道他，就让他先隐着。
他决计让郝云也参与审问杨伯雄案。
平阳城内与官府衙门有些勾连的都将知道，郝云在查杨伯雄案。
邓兆恒不敢表现出丝毫与河东盐池及钟鸣岐案相关的迹象。
要是换刑捕司另外一个人，哪怕是个磨鞋底的捕快，郝云也会到监里去看看、问问。
但在刑捕司这些年，他与杨伯雄形同路人，凡杨伯雄插手的事情，他总是避之不及。
他做什么，杨伯雄也绝不过问，大小案子往狱讼那边也都是各送各的，尽量不相互牵涉。
魏程远还让人拎了食盒，给杨伯雄送过一回酒食，而郝云却从没去看过他。
可怜杨伯雄在平阳城素来美酒、美食，就差喂到嘴里，却突然间在狱里，每日吃馊粥、冷馒头。
魏程远没给他动过刑，跟他说，什么都讲了才好想办法圆个罪，说不定能活命。
杨伯雄岂能上这种当，眼前已是死定了，全讲出去，无非是给这老家伙添上点儿功劳。
暗暗道，若魏程远强逼自己，便将他的勾当一起抖落出来。
这一日，魏程远与郝云一起坐堂，提审杨伯雄。
杨伯雄戴着重枷重镣，没用人搀拖。
虽人已经虚弱了很多，他仍硬挺着，怎么说自己也是条硬汉。
一步步挪到大堂中间，两边执水火棍的衙役威喝其跪下，魏程远摆摆手让衙役退后。
“杨伯雄，事到如今，耗下去也无意义，趁着郝指挥来，一并说与我俩，也算个了结。”
郝云：“杨伯雄，你家中金银自何处来？”
杨伯雄笑道：“当然不是天上掉的，是我杨伯雄凭本领拿到的。怎的银子多了也是罪？”
郝云哈哈大笑，“那就说说你的本领吧。”
杨伯雄冷笑道：“你不过是倚仗了伯父的人势，才在我手下得个副指挥，我杨伯雄从未将你放在眼里，如何说与你听？”
郝云：“我们都是军户出身，彼此而已。可此时你是阶下囚，辱没军户门风，走到这步田地，你还骄狂什么？”
魏程远止住道：“杨伯雄，多费口舌无益。你还是讲一讲洛阳之行吧，你的家眷现在何处？”
杨伯雄道：“魏大人，我杨伯雄得过你关照，既被你们拿了，我自认命，不再多言。”
魏程远与郝云相互看了看，杨伯雄这里再难问出什么，魏程远摆手让人把他带回去。
郝云道：“魏大人，属下以为杨伯雄无须审了。”
魏程远：“依郝指挥之见眼下该如何？”
郝云道：“既然倪如风自投了罗网，不妨继续让秋茗阁的网张着，看看还能来些何人。”
叶明堂和林响峰在洛阳依着杨伯雄的布排，将茶楼修缮一新，东西添置齐了，银子也花得差不多了。
二人在洛阳的粉楼隔三差五地喝花酒、嫖宿，连吹带诈呼地勾连、许诺了几个粉头，却不见杨伯雄再来。
手里的银子快花没了，便向杨伯雄的大太太伸手要，总归是过得不痛快。
捱了一、两个月，仍无音信。
不只是他俩，河南府的薛通判等人也盼着粉楼开业，以期早些得好处。
礼房主事甚至把二人唤去，话里有话地讲，若再不开业，怕是礼房这边要重新入册。
户房甚至有人想先代替经营着，等杨伯雄回来再交还。
明显地，这么一注财摆在这里，杨伯雄一开始勾起了周围人的胃口，眼下等不及了。
去和大太太商量，大太太本不想掺和，但二人找上门来，又是自家的事，道：“房契、地契都在咱手里，无论谁也拿不走。只是老爷这么久未归，该如何办还得他定夺。”
最后，叶明堂仍在洛阳这边守着，林响峰回平阳府去见杨伯雄，若他不能回来，也得定个主意。
林响峰哪里知道，杨伯雄、倪如风都已下了狱。
提早下了官道，自和义门进城，直奔秋茗阁去见倪如风。
自杨伯雄揪出来之后，邓知府命礼房、户房将平阳府暗娼一并造册，改为明娼。
虽被官府管起来，上交的银子却比杨伯雄管着要少一半，娼门拨云见日一般，开大门纳客，门外招摇、吆喝揽客。
户房收上的银子也多了一笔，李墨林却暗自摇头。
平阳城百姓间起了议论，各家女人们也怨声连连，邓兆恒觉出这样下去不行，却已是无暇顾及。
秋茗阁被封了，三十来人坐吃山空。
春柳因得了老高的关照，未被下狱，每日操持着院里人的一日三餐，眼见维持不下去。
这时候，老高来了。让众花姐照常接客，只是杂役们都换成了捕快。
老高受了魏程远和郝云的指派，在秋茗阁张网以待，居然带着他的人尝试做起了娼门生意。
这一日，老高在秋茗阁醒了午觉，正在屋内喝茶、扒银子堆儿。
心里喜滋滋自忖，原来娼门的生意如此好做，不用算计、不用讨价还价，这银锭便自己往怀里滚。
这还没敢大开门迎客，却比疏通案子赚银痛快多了。
忽听春柳在院里高声道：“林爷，你咋一个人回来了？”
老高立马开门迎了出去。
林响峰一看，是个黑黄脸的陌生人出来。
一愣，问春柳：“掌柜何在？”
春柳嗫嚅着不知如何答，老高向旁边一个捕快使眼色，边哈哈笑道：“倪掌柜临时出去办事，托兄弟在此看一会儿，兄弟先进屋歇息。”
说着，忙不迭往屋里请让。
林响峰四下瞅瞅，见一、两个花姐呆呆坐在屋里，其他打杂的一个也不识得，觉着不对劲。
便喝问：“你是何人？倪掌柜何在？”
老高已扭身自屋内取出明晃晃的刀，一指喝道：“快快受擒。”
已有几个捕快冲上来，举着铁链子往头上甩。
林响峰哪里容得他们动手，三拳两脚打退，拎着包裹、褡裢冲出大门，到拴马桩解马。
老高和几个捕快追出来拿刀就砍，两下里绕着马纠缠了几回。林响峰只得弃马，丢了手中物，只攥把佩刀，撒开大长腿狂奔。
老高和手下差役在后面紧追，边高喊“拿歹人”。
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