这日，郝云骑马去了秋茗阁。
最近老高居然日夜守在这里，却再也无可疑人来。
与老高商议，杨伯雄、倪如风案未结之前，这里的网就张着。
自秋茗阁出来，郝云不由自主到了杨伯雄的宅门前，犹豫了一下。
老何是邓知府的亲信，做事周到，他在此守着，自己没什么进去的理由。
然而，奚桃花的模样总在眼前晃来晃去，离开几步，又拐了回来，心一横，叩门进去。
与老何见过，郝云道：“杨伯雄案有了些进展，我与他家眷核实几样事情。”
老何道：“办案的事在下不曾参与，郝爷自去讯问。”
奚桃花三人出到堂屋，礼后立在一旁。
郝云靠在宽大椅子上，看了看奚桃花，一如所盼地赏心悦目，一时心里如盛夏饮寒露，居然觉得舒坦，他从未有过这种感觉。
见奚桃花脸一红，郝云知道自己失态，“杨伯雄将金银转往洛阳，大约数目你知多少？”
奚桃花看着郝云的靴子尖儿，“他从不讲金银从何处来，到何处去，妾也不问。只替他管钥匙，记金银的数。最后走之前，大约带走六百两金，妾已对官爷讲过。”
郝云问：“杨伯雄大太太与儿女皆迁至洛阳，你可知晓？”
奚桃花微蹙娥眉，有些羞恼地红了脸，“妾被他娶来才知是二房，与他那边不曾见，也无相问。他短者三、五日，长者两、三个月来一回，这里大约是他藏金银之处，又像是客店，”
郝云：“那日后，可有军士骚扰？”
“谢官爷，自那日后再无了。”
奚桃花不知郝云东问一句、西问一句是何用意。
眼睛余光看着郝云，觉得这位官爷问案不像问案，像是来说家常话。
那日，郝云手执佩刀凶神一般闯进来，奚桃花并未害怕过。
地窖里晕倒时，被郝云托在怀里，到了地面又扶着。
从那时，她便觉到这位官爷根本没把自己当嫌犯，而是有一种掩饰着的相近相知。
“官爷，那日托付我燕儿妹妹之事，可还挂在心上？”奚桃花用只有两人能听到的声音问。
郝云也放低了声，“案子牵涉太多，一时顾不上。当下我也无现成办法，如不违官条，我尽力而为。”
起身出堂屋，奚桃花跟了两步，小声问：“爷还来否？”眼睛定定地看着郝云，似隐着泪光，这是她唯一的希望了。
郝云眯眼看看日头，院里的几棵大梨树、海棠树的叶子铺满了树下，几个军士正坐在树下看着这边。
低声应道：“会再来的。”
他已决意，要救这个第一面便让他心动的女人。
杨伯雄绝食死在了狱中，被草草埋在城南荒芜处。
平阳很多人心目中，他巍然不可犯、娼门眼中的土皇帝、差役们眼里的能吏、江湖人中的武功高手。
死时骨瘦如柴，眼睛茫然地瞪着，似乎临死还在困惑，自己穷尽心力，强取豪夺，怎落得个这般下场。
郝云对杨伯雄的死很是漠然。即便杨伯雄富贵一生，与他也不过是路人。
杨伯雄狱中自绝于世，是他自找的。郝云觉得杨伯雄心眼够灵，总比押到法场砍头强。
想了一想，这是奚桃花的大事，觉得应该告知她，便又去“讯问”。
“奚桃花，杨伯雄绝食亡于狱中，至死没再开口。他洛阳的赃产，官府正着人去查。”
奚桃花一听，泣不成声，“我夫这些年，锦衣玉食供我，从未打骂过，救我兄弟，又助我兄弟开店。外面如何不论，在家里他算是正经丈夫。”
郝云听得心里有些酸意，可人家奚桃花说得没错。
“他落得如此下场才是世间正理，无需看他可怜，被他欺压的可怜人又有多少”，说完又觉得这样讲不妥，“你对他有何心愿，郝某愿替你了却。”
奚桃花跪下，“谢官爷大恩。我夫身边无亲人，请替他坟前立块碑，若他后人他日来寻，也好相认。”
郝云：“他埋于城南荒芜处，举手之劳。”
奚桃花抬泪眼看着郝云，心一横，“官爷大义仁慈，妾斗胆相托了。替妾于他坟前倒杯酒，烧些许纸钱。日后若能幸存，坟前哭他一回，妾与他无后，这便是与他绝了。”小翠、燕儿也陪着流泪。
郝云这回正经地仔细打量奚桃花，眼前的女人貌若天仙，女德出众，遇事果断又不失情义，自己没看错，是个难得的好女子。
他拿定了主意，不仅要将奚桃花救出来，还要呵护她，让她为自己生儿育女。
副指挥纳了指挥的二房，刑捕司、刑房乃至平阳城的大小官吏会怎么议论？管他呢，时间紧迫，顾不了许多。
与老何、小旗道了别，郝云直接奔守备府，找伯父郝万里去了。
郝万里听郝云讲了心事，怔怔地看了侄儿半天。
他这个侄儿是弟弟的独苗儿，长成了天神一般的体格。
父母殁后，来到平阳，郝万里视如己出，事事替他着想。
多少次提亲，郝云都一晃脑袋不愿娶，这回却中了邪一般，要娶他罪犯上司遗下的二房。
郝万里是过来人，“贤侄，我已年老，你亦非年轻人，跟伯父说实话，她对你做了什么，还是许了什么？”
郝云就是恭敬低头，不再讲话了。
郝万里叹了口气，“杨伯雄犯的是大案，哪能不株连家眷？我就是能把她救出来，怕也要费些力气。”
郝云：“实在不行，我去求知府大人，名义打入官奴，再替她赎身出来。”
郝万里连忙摇手，“邓知府的脾气你应知道些，你是查案的人，万不可亲口对他讲。你如此痴心，我去舍个老脸求他。以后需要银子，便到我这里来取。”
郝云要救奚桃花，老何自然看得出，立马报了邓兆恒，邓兆恒回想那日郝云的言语，恍然明白，郝云惦上了杨伯雄的二房。
觉得不伦不类，郝云这样的铁汉，怕是有金银的、有权势的家都愿意，若挑容貌，可以随便选，他偏偏看上了杨伯雄的寡妇二房。
“英雄爱美人，想必那奚桃花是个美人”，邓知府对老何打趣道。
老何应道：“大人说的是，确是个美人。”
邓兆恒笑了，“我知你老何不近女色，连你都说是美人，可就真是了，哪日让郝云给我讲清楚。”
这一日，郝万里来拜见邓知府，进门先深深作揖，“下官厚着脸皮来求大人了。”
邓知府旋即笑道：“郝主事乃军中英豪，有事当与我直讲。”
雪儿进来上了茶退下，郝万里道：“说来羞于启齿，我侄儿郝云自父母丧后，下官便视若己出。屡次为他物色好人家女子，望他早有子嗣，也算对我兄弟有个交代，无奈他心如磐石，不为所动。”
郝万里顿了顿，满脸的难为情，“前日，他跑到军营跪求我，欲将杨伯雄的二房赎身，与他合成一家。”
边说边抬眼观着邓知府的表情，“下官自知有徇私枉法之嫌，又捱不过侄儿苦苦相求，思来想去，便厚着脸来向大人问主意。我原以为我这侄儿是个不食人间烟火的黑金刚，谁成想一眼看上了别人遗下的寡妇。”
邓兆恒朗声大笑，“难得郝云为女子动了心，就随了他。那女子若判了官奴，赎便赎了，你们爷儿俩自去操办。”
杨伯雄家的金银财宝终于出了地窖，当场造册，与豪宅一起充入官府。
郝万里又去拜访魏程远，说自己家里缺人手，想把奚桃花这三个女子赎出去。
郝万里命小旗将奚桃花三人押到刑房听判，之后再押回。却是早早门外一辆罩得严严实实的马车候着。
判决那日，魏程远将狱讼史王鹤年唤到刑房大堂，亲自宣判，为的是给郝万里个面子。
待奚桃花三人带到堂上，魏程远才恍然，怪不得郝万里要使手段把人截走，原是三个美貌女子，尤其那个年龄稍大的，魏程远觉得让郝万里占了个大便宜。
当堂判决，奚桃花、周燕儿、王小翠充入官府为奴。
奚桃花三人入了官册，却仍住在杨伯雄的宅里。郝万里换了自己的卫兵守着，无人敢碰，也无人知情。
奚桃源那日与媳妇在店门口认出了杨伯雄的马，想追上去打问又不敢。
回到家越想越像姐夫，便返回去。远远看，地上坐着的更像，待想再近些，已被装上木笼囚车押回城。
返回客店问媳妇咋办。
媳妇问：“你认定是姐夫？”
奚桃源：“马是他的马，那人虽不见脸面，但那腰身打扮有些像，我追过去远远看着又像，这还不就是他么。”
媳妇：“姐夫是刑捕老爷，要抓也得更大的官儿带人来，那两人我看没姐夫官儿大，怎敢抓他？”
奚桃源道：“若真是他，我姐岂不一并吃了牵连，必是要搞个明白。”说完，急惶惶进城来找奚桃花。
正好见一个带刀的军士叩开了门，里面开门的居然也是军士。
心道：完了，家已被封，不知姐姐被抓到哪里。
假装从门前放慢脚步过了几回，终是没敢上去敲门。
心里如一堆蚂蚁在爬，回到家里跟媳妇说，姐姐家里已被军兵占了，姐姐多半也下了狱。
媳妇道：“事已至此，别贸然撞上去，慢慢打听着。”
奚桃源心里焦急，连着几日去城隍庙前，或前半晌、或后半晌，盘桓半日，眼睛却是不离奚桃花家的大门。
果然又见了几回军士进出，还有那个抓了姐夫的黑铁塔般的官爷。
奚桃源见一个老汉卖锅、勺、扫帚之类，正好远远斜对着姐姐家的大门。
蹲在摊儿前翻弄着，“大叔，那边宅子像是民宅，何时变衙门了？”
老汉：“哪里是衙门，不知怎的，突然来了一群军兵，还有骑马的青衣人，进去便没见再出来，只是偶尔有一、两个进出采办些东西。不知出了甚样的事。”
奚桃源：“多长时日了？”
老汉：“有俩月了吧”，说完有些诧异地看奚桃源。
奚桃源匆忙丢下几文钱，拿了把扫帚赶回客店。
对媳妇仓惶道：“打问了，姐姐家被官家抄了，里面住了衙门的人，多半都被下狱了。”
夫妇俩提心吊胆，窝在店里不敢出门，果然也不再有刑捕来吃饭、住店，生意萧条了一半。
夜里翻来覆去睡不着。
媳妇流泪道：“姐待你这个弟弟是真好，主不了家事，总偷偷给咱银子补贴家用。你姐夫也待你有恩，救过你的命，给咱开了这家店，咱不能跟没事人一样。”
奚桃源一面心急如焚，一面又想不出办法。
这一日，店里冷清，奚桃源道：“我索性托个由头去闯闯衙门。”
媳妇：“那种地方，人家如何让你随便进，再说你进去了找谁打问？”
奚桃源：“我便说是开客店的，杨伯雄欠了我银钱，找他要帐。若不让我见，当给我个说法，或许能打探出一、二。”
媳妇：“如此说也行，只是勿让人察觉是亲戚。”
奚桃源心里七上八下地往刑房衙门走，当初与奚富贵吃吃喝喝，无事在城里瞎转，倒是认得衙门口。
他心乱如麻，想着姐姐刚帮衬着自己过了几天舒心日子，一下又掉坑里了。
奓着胆子走到刑房衙门口，深深作了个揖，“差爷，在下打问个事。”
差役冷冷地上下看，见他穿着还算体面，“何事？”
奚桃源：“请问刑捕司杨爷在否？”
差役：“哪个杨爷,叫什么？”
奚桃源讪笑道：“姓杨名伯雄。”
差役愣了一下，重新打量了他，“不用问了，你见不到。”
奚桃源陪着笑还想再问，那差役不耐烦一挥手，“去去去，赶紧走，此处闲人不得停留。”
这时，一个五十来岁、头戴皀帽、腰系短刀的灰衣人背着手出来，见状问：“怎么回事？”
差役作揖道：“高爷，此人来打问杨伯雄。”
来人正是老高。下了台阶，高深莫测地上下打量奚桃源，“你是杨伯雄何人，找他何事？”
奚桃源忙作揖，“在下是开客店的，杨爷有些欠帐未与小店了结，故来打问。”
“哦？哪家客店？”，老高盯着奚桃源的脸追问，奚桃源一下乱了。
他只道是胡乱说个理由，人家便能上他的当，却不知被这个高爷一眼抓住不放，含糊答道：“在西关那边。”
老高看出他的慌乱，心道：这个送上门来的倒是有事隐着。
黑黄脸绽出一丝笑意，“哦，西关那边。客店是何招牌？平阳城没有我不知道的店。”
奚桃源心道：完了，这便脱身了吧。
“既是杨爷不在，日后再说吧”，说完作了个揖，迈步要走。
老高看定他，摸了下腰间的短刀，“先别走，我还没问完话。”
奚桃源有些惊慌，若自己撒腿就跑，这个五十来岁的人未必追得上，瞟了一眼门口的差役，已是虎视眈眈盯着他。
叹了口气，有气无力答道：“西门外喜来客店。”
他觉得魂魄已经出了窍，声音飘在空中，心道：媳妇，我来错了，八成是留这里了。
老高仰头道：“哦，我知道。”
杨伯雄暗里拿刑捕司的公银补喜来客店，自是瞒不过老高。不过一年总数也就几十两，除去本钱挣不了两锭大银，也没放心上。
老高也纳闷儿，以杨伯雄捞金银的手段，却还用这种费力的办法帮自家亲戚。
眼前的人就是杨伯雄的亲戚，但不知是何亲缘，心里有些不屑，“杨爷公事缠身，怕不能见你，欠了你多少？”
奚桃源：“一共二、三十两吧。”
老高使劲点了几下头，“还真不少。你回去等着吧，杨爷这边有了空，自会差人给你送去。”
老高看此人没什么用，决定放他走。
奚桃源没想到这便走脱了，一下轻松了许多。
或许杨伯雄真的没事，他心里想着，作了个揖转身要走。
老高后面笑道：“兄弟尊姓大名？说不定哪日去你店里歇脚。”
奚桃源半回着身，又作了个揖，“在下奚桃源。敢问官爷大名？”
老高没说话，笑着、摆摆手让奚桃源走。
奚桃源受了惊吓，心里乱乱地回到店里。
正值晌午，让媳妇端了一盘猪头肉、一壶酒，猛吃猛喝几口。
“我以为今日回不来了。那个高爷对我一番盘问，是探我与杨伯雄有多大勾连，若我应对不周，说不定真把我扣衙门里。”
“姐还是无音信？”，媳妇站他身边，看着他大吃大喝。
“哼，他只探我的真实，却没对我说半点儿实话，他们这些人，根本没把咱当人看。”
媳妇：“或许真如他所讲，公事缠身哩。”
奚桃源：“若他没出事，宅里如何住进了军兵？”
媳妇：“你好歹囫囵回来了，先保自个儿，再顾姐。”
奚桃源：“还得去打探姐姐的消息。”
奚桃源隔三差五仍去奚桃花宅子附近遛达，又不买东西，只是心不在焉地问这问那。
卖扫帚老汉问他：“那家是你什么人？”
奚桃源胡说八道：“他家欠了我银钱，找他要帐却见不到人。”
老汉道：“我劝你算了吧。前些时日，有两人敲了门进去，便没出来，后来被人铁链锁着押走了。”
奚桃源：“欠我银子的是女子，没见他家有女子出来过？”
老汉：“你是说他家那三个女子？自从官家人进去就没出来过。富贵人家，怎会欠你的银钱？”
奚桃源怕被老汉问出马脚，花五分银买了把铁勺，没敢再停留，匆匆回到店里，“姐姐多半还关在那宅里。”
跟媳妇一讲，媳妇道：“你姐夫下狱了，姐姐关在宅里，要不找你哥商量一下咋办？”
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