赵贵、奚富贵与莫耀祖和两个小吏告辞，大踏步往回走。
奚富贵呲着牙对赵贵笑道：“你倒真会瞎说八道，要不还真请不出来。不过也是，若你不很熟的人贸然请你去喝酒，你也不会轻易答应。”
赵贵道：“我不算瞎说，说的也是正经事。”
奚富贵：“我去仙客居订菜，你回家把小梅带过来，今日是一举两得了。”
赵贵回到家跟小梅说：“证婚的保人请到了，你梳洗一下，我们去酒楼等着。”
赵贵与小梅赶到仙客居，奚富贵已是在楼下等着。
赵贵问：“订好了？”
奚富贵：“订了三个最贵的菜，剩下的等人家来亲自点。”
赵贵问：“在哪个桌？”
奚富贵：“一楼靠窗、向阳的墙角处，又亮堂、又清净。”
赵贵有些急，“咱是来谈事情，你当是为了吃饭、喝酒？这大堂乱哄哄的如何谈事，我俩的婚约如何写？”
奚富贵瞪眼道：“我来订菜时你不说，那阁间说要加一分银的茶水，且最低不能少了两钱的花费。”
赵贵：“今日的银子是我出，你只管把事弄圆满。”
奚富贵：“那就到阁间去。”
结果伙计说只剩一个大阁间了，且须得花三钱银子以上。
赵贵一挥手，“三钱便三钱。”
奚富贵看着宽敞的阁间，乐道：“这屋是好啊，待会儿你俩要不要拜天地，我给你们当司仪。”
赵贵笑得小眼变成一条缝儿，“这才妥当。”
三人在酒楼门外候着。
远远见莫耀祖骑了一匹黑马，锦蓝袍、六瓣帽，行到近前下马，取下褡裢，将缰绳丢给伙计，接了马牌。
小梅见来人虽高高大大，却是个罗锅儿，暗暗诧异，赶紧随着赵贵上前行礼叫大哥。
莫耀祖常年行走生意场，一眼便看出这女子身上浓浓的风尘痕迹，但举止神态间却带着朴素，少了风尘女子的轻浮。心下便有了个大概，拱手道：“恭喜二位。”
莫耀祖一进阁间，想想前晌，二人抱了平阳城最贵的酒，大老远给自己送去，这个排场也算正常。
桌上铺好五色纸，“先把婚约写了。”
莫耀祖没上过学，年轻时看着别人写，自己悄悄描。
随钟鸣岐的一年半，若无公事，大多时间是边闲聊，边教他写字，公文、信笺都能识得。
这些年慢慢磨练，莫耀祖写字、打算盘不比一般帐房先生差。
钟鸣岐死后，莫耀祖的难过与怀念自是与别人不同，有时也会去城隍庙，在钟鸣岐像前拜一拜。
见赵贵凑过来研墨，莫耀祖笑道：“这个场合你与弟妹是新人，不可操劳，让富贵来。”
莫耀祖详细问了二人姓名、年龄等。
兹平阳城西关赵贵（男，三十五岁）与冯小梅（女，二十六岁）喜结新姻。此以证婚约。
婚证人莫耀祖
媒保人奚富贵
辛寅年亥月十四日
一式写两份，四人在中间画了押，一裁两半。
莫耀祖道：“依律一份交礼房，一份你们自己留着。实际而言，除了富裕人家，咱们一般百姓都是走个过场。像河东、河西山里，一辈子都不出山，哪里交得到官家。”
奚富贵问：“咱写这婚约有何用？”
莫耀祖想了想，笑道：“若某一日赵贵兄弟发达了，金银如山，却喜新厌旧要抛弃弟妹，这时弟妹就能以此婚约为凭，保住自己正房的身份。”
奚富贵：“那谁来做主？”
莫耀祖：“官家做主，且你我都可为小梅作证。”
奚富贵：“原来是个保新郎不昧良心的凭证。接下来我们将如何？”
莫耀祖瞅瞅，“今日无长辈到场，我也只是虚长几岁的同辈，不敢托大，你们要我做甚，我便做甚。”
奚富贵道：“要不要拜天地？我看这阁间里宽大敞亮，比在家里好。”
赵贵道：“咱要什么没什么，免了吧，我俩一起过日子便好。”
莫耀祖想到自己和玉环当初虽是匆忙，但大哥王进福力主走了个过场，眼前这一对，比自己当年更可怜。
心中一酸，“愚兄说一句，虽无长辈在场，但也无碍你二人天地同心，结百年之好。应当着我与富贵的面跪拜天地，再夫妻对拜。我做兄长的充个大，只是勿要跪拜我，今日就算是全了。”
奚富贵喊着，赵贵和小梅依着莫耀祖的话，冲南窗户磕了三个头，又相互磕了个头，起身又向莫耀祖行礼。
小梅泣然道：“谢谢大哥成全。”
莫耀祖掏出一锭十两的大银托在手上，递向赵贵：“兄弟，送你与弟妹的贺礼，添置些日常物件。”
赵贵哪里肯收。
莫耀祖道：“随喜的贺礼，从无拒绝的。弟妹，赵贵兄弟脸面薄，你替他收着。”
一共四人，菜却是不停地上。
莫耀祖道：“虽是喜宴，却也是吃好为止，无需这般浪费。”
奚富贵道：“这阁间必是要花三钱银子才能进的。”
莫耀祖连连摇手，“三钱？就是再来四人也吃不完，没有这么花银子的。”
扭头对上菜的伙计说：“未上的菜都退了吧，与掌柜讲，就说莫耀祖请客。”
三人觉得，眼前这位兄长是真正的贵人，得体、大方、为兄弟着想。这个敬完、那个敬。
奚富贵为向莫耀祖表心意，连干了三杯。
莫耀祖笑道：“富贵，今日咱哥儿俩要好好敬一对新人。”
见两人东拉西扯，说不出想说的话，便问：
“你二位的木刻画如何？”
赵贵：“正想请大哥指点。木刻画生意只年底做一回，剩下大半年在作坊里干杂活，活儿多的时候一个月得一两，活少的时候五、六钱，喝粥刚够。”
莫耀祖：“我估计你们的木刻画第一年最赚银，越往后越少，对否？”
奚富贵有些吃惊，“大哥如何知道？”
莫耀祖：“并非我德柱兄压你们价，生意大多如此。知道的人越来越多，门路越来越熟，利便越来越薄。”
赵贵：“大哥说得是哩。这几年本银翻了几倍，赚的却一两没多。”
莫耀祖：“本银翻了几倍，就是你手里的买卖多了几倍，生意做好了，就是这么个结果，德柱兄能把画卖出去已不易了。”
奚富贵：“大哥看，我二人能否从外边往平阳城倒腾些货？”
莫耀祖道：“无论往平阳府进什么，最好千两以上本银，若二、三百两，那点儿利便耗费在路上。且最怕你把货弄来了，别的客商也把货运至，都堆在东外城，就是赔银也卖不动，那才叫欲哭无泪。这种事我在行市上见多了。”
奚富贵：“依大哥看，我兄弟木刻画外，再选个甚样生意为好？”
莫耀祖：“就如木刻画，咱平阳有、别的地方无，或咱平阳好、别的地方差的。”
二人自是不大明白，莫耀祖接着道：“就说细棉布，江南来的比绸缎还贵。近一年，咱平阳也开始纺细棉布，虽说不如江南的精细，做衣、缝被却是比粗布强太多了。穿着干活比绸缎实用，比粗棉布舒服。咱平阳本地的还不贵，差不多是绸缎的三成价。”
赵贵插嘴，“大哥说的是。我俩昨日便扯了一块，睡着比粗布强多了。”
奚富贵：“大哥看，我哥儿俩也弄些细棉布卖如何？”
莫耀祖近来谋划自己往西安运布，眼下各处走动着为货源做铺垫。
当初，莫耀祖向钟鸣岐和邓知府建言平阳府卖官布，解了纺织行当的困局。
刚开始也确是赚银子，但时日一长，已经出了几回以次充好、路上布匹受潮发霉的事。
运货时日拉得越来越长，官吏和差役、脚夫的耗费也增了不少，说不定哪一天官布店就开不下去了。
只是眼前，两个店还在为平阳府往外发货，纺织户们还能取棉花、纺纱、卖布。
他得做准备，有朝一日另起炉灶。
又顾虑若自己开了张，便是与官家抢生意，引起户房官吏不满。
他眼下正与户房勾连，钟鸣岐没了，他琢磨如何能得到邓知府支持。
另一面，正物色人手。看赵贵、奚富贵两人，生意上已有些经验，又是规矩人。便有意让他俩跟自己干，但眼前还定不下来。
于是，先留个口风，“木刻画二位已与德柱兄做得熟，自是不能丢。我若操办棉布生意，可愿随我一起干？”
二人听得眼睛放光。
奚富贵道：“我兄弟巴不得随了大哥，你让如何便如何，我弟兄手里的银子也全凭大哥指派。”
莫耀祖：“本银无需你们的，只为我出力便可。”
见二人伸着脖子，睁大眼等着。
莫耀祖笑道：“此事还是个想法，若操办起来，你二人木刻画之外又多了笔进项，多少当下难讲。十日后，你们仍到东外城店里找我，成与不成到时再说。”
莫耀祖晚间还要请户房的官吏吃饭，不愿多喝，让伙计把桌清了上茶。
奚富贵本来想就着好菜喝个痛快，但见莫耀祖不喝了，也不好意思再张罗。
喝了几口茶，出了仙客居，莫耀祖骑马自去了。
赵贵和小梅一起回家，奚富贵与二人早早在一条巷口分了手。
走在正午日头下，他突然感到从未有过的孤独。
郝云这一日将赵俭唤来，二人骑马往东外城去。
赵俭：“郝爷，正阳使得顺手否？”
郝云道：“说是捕头，拿了捕头的工银，邓大人却将他要去守杨伯雄那大宅了，不知有何用意。”
赵俭：“邓大人或另有想法。就武功来讲，正阳一来，在刑捕司你俩可称双杰。”
郝云叹道：“若刑捕司没有武功高强的人坐镇，遇到江湖敌手，只能眼睁睁地看他逃循。这次老高拿住林响峰，要不是我上得房去，怕是拿不住。你知我腾高很吃力。”
赵俭问：“郝爷，此去东外城勘察何处？”
郝云道：“你对东外城熟些，与我寻查一人。”
赵俭道：“刑捕司有弟兄家便是此处的。”
郝云笑道：“此处百姓对这里更熟，可我用不上啊。”
赵俭：“寻查何人？”
郝云：“要知道就不难查了。此人雇叶明堂、林响峰赴雁门关火烧军粮。本地口音，中等个儿，粉白方脸，淡眉、桃花儿眼、鼻直口方、头发有些发黄。”
赵俭笑道：“若此人不在市面上混，怕是不易找到。”
郝云：“倪如风派人跟他，到了南关北面第二条巷子走脱了，想必他对那里熟悉，先看看地势，”
到了，赵俭一看，这个地方来过，那个破院儿还在。
当年，肖正良买通自己，用的就是这个破院儿里埋的一百二十两银子。
一想，方才郝云的描述，正是肖正良，并且自己在单飞虎府上又遇到他。
赵俭心眼儿飞快地转着，自己与杨伯雄、老高合伙将肖正良放了，杨伯雄已死，以为这事便从此埋没了。
却不想，肖正良被郝云揪住了尾巴。
在单府做事的肖正良常常抛头露面，备不住哪日被郝云撞上，当下无论如何不能如实相告。
“郝爷，此人无论在不在东外城，只要他在平阳城，迟早找得到，只是要容属下慢慢查访。”
郝云道：“平阳府眼下事情有多少，你我心里清楚，怕容不得慢慢去查。一旦拿住，大概又是拔出萝卜带出泥，你我更要顾头顾不了脚。”
赵俭听得有些心惊，自东外城回到内城，反复掂量、盘算起来。
肖正良背后是单飞虎，肖正良操办火烧军粮也定是单飞虎的主使。
抓了肖正良审出单飞虎也不难，而自己也正巴不得将单飞虎下了狱。
只是当年自己与杨伯雄将发配的肖正良顶包换回，若肖正良举告自己贪赃、私放刑犯，这个罪可不轻。
赵俭拿定了主意，绝对不能让肖正良落网。
他要想个办法，让单飞虎下狱，让肖正良从平阳城消失。
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