李墨林来见邓知府。
这两年，一笔接一笔的白银入库，平阳府库何时有过这么多金银。
当下的李墨林自认为是天下最不发愁的户房主事。只想在任上干得让邓知府满意，以期将来对自己有所提携。
今日所来，却是因为官布，他不知该如何应对，决计先向邓知府报忧。
“墨林，你这个手里不缺金银的户房主事，不知多少人羡慕你啊”，在内客厅，邓知府端着茶碗与李墨林打着趣。
李墨林一笑，“大人，还真是如此，前些时日府库居然都满了。杨伯雄赃银入库，一时无处可容，只好另建银库”，顿了一下，“这事属下只对大人一人讲。”
邓知府哈哈大笑，“财不外露嘛，不过要花银子的地方也多啊，”说完，看着李墨林等他说话。
李墨林一进来，邓知府就看出他有为难事要讲。
李墨林：“属下是向大人报忧来了。”
户房事务庞杂，从春种、秋收到春赋、秋粮入库，从支应边关到京师纳贡，从各业的课银到各衙门的耗费。可谓千头万绪，每日仅须他点头的事项就忙不过来。
纺织原是钟鸣岐全管，又有邓知府参与操办，李墨林只管乐呵呵地往库里收银子。
钟鸣岐遇难后，吏房主事向李墨林荐了姓尹的典史来经略纺织，觉得这是知府大人看重的、又能赚银子的好职位。
“墨林老弟，尹典史是愚兄至亲，还要仰仗老弟提携啊”，吏房主事如是说。
李墨林不能不答应，各房主事之间，私下的事无论谁求到谁，都不会驳面子。
心里却是冷笑，以眼下官营棉布的状况，尹典史怕是要事与愿违了。
见邓知府等自己说，道：“大人，属下担心今年官布会亏。一旦如此，将如何应对？”李墨林开门见山。
邓知府有些诧异，“何以见得？”
李墨林：“自平阳棉布转为官营之后，第一年入府库三千两，第二年一千两，属下担心今年……”
邓知府：“如此推算今年亏一千两。今年前三个月如何？”
“详细还未知，只是棉布收价未落，卖价却跌了，而耗费多了不少”，李墨林答。
邓兆恒对平阳的纺织很在意，他和钟鸣岐一样慢慢悟出，平阳百姓的盐、肉、孩童们过年的新衣裳，都维系在纺织户的纺车和织机上。
不由警觉起来，“你是户房主事，如何也不知？”
李墨林苦笑，“大人，这两年各房同僚纷纷托情，往纺织经略司荐人。属下无从辨别、核查这些人的品行能为，只能委派吏员去操办；至于货银进出更无暇督查。”
邓知府：“当下如何应对？”
李墨林：“除非集全府之力，或能扭转一些。”
邓知府：“你是讲难以扭转？”
李墨林：“官布的经营，货、银、人的进出太杂了，今日整顿，过几日又照旧。”
邓知府：“难道无办法？”
李墨林：“属下斗胆直言，大人在平阳一日，纺织就是衰了也能再兴起。而大人一走，则难料矣。”
邓知府摇手，“墨林，此话跟没讲一样。本府问你当下有何办法？”
李墨林：“属下无好办法，除非再有一个钟鸣岐，或者属下丢了其它事务，驻到东外城去。”
邓知府皱眉，“你还是跟没说一样。”
李墨林走后，邓兆恒独自到花园，花丛绿叶间走了一趟又一趟，却是想不出应对之策。
邓兆恒将纺织看成了平阳府的百年基业。
只要百姓的纺车摇着，织布机响着，孩子们过年就有新衣穿、有肉吃，平阳街市的店铺就有人气。
当初，平阳纺织走成死局，是莫耀祖建言棉布官营解了困局；眼下平阳的纺织似又走到了尽头，办法在哪里？
邓兆恒还有另一桩大事要紧着操办，那就是十二万盐引如何补回。府库里有这十二万盐引，平阳府百姓就吃得起盐，手里那几两银就能保住。
邓兆恒派了户房、刑房两个副主事带了证据、证言到京城，向户部、刑部、兵部报请重补十二万盐引。
打算在朝廷允了之后，平阳府派人携证据、证言再赴兰州卫和甘肃镇，加上朝廷的复命，补回十二万盐引当无虑。
但迟迟得不到核准，两个副主事便耽搁在了京城。
所幸，邓兆恒多了个心眼儿，派人报户部、刑部、兵部的同时，也向岳父易成浩、恩师吏部尚书姚忠书和宣府总兵腾高镝写了急信，请帮忙周旋。
腾高镝立马向兵部尚书写了建言信，五千重甲事关西域安危，请速促朝廷核准，重补十二万盐引。
吏部尚书姚忠书不好越界干预，但兵部尚书朝堂之上当面奏了圣上，圣上过问之下，户部尚书刘凤林才承认，刚收到信报，正在审核。
待两个副主事带着朝廷的公文、证据返回平阳，已是三个月过去了。
邓兆恒思来想去，派谁再赴陇西。
莫耀祖被唤到府里，邓知府坐在案后，手里忙着。
看了眼跪地行礼的莫耀祖，自顾自说：“莫经略，我知你这几年经了几次变故，但人不是好好的嘛，接着做你的生意就是。眼前我需人手再赴陇西，为我平阳取回十二万盐引。”
接着叹了口气，“钟鸣岐没了，你对那边熟。本府着你随刑、户两房官员同去，何时动身听唤。”
王进福刚去世，又听邓知府说起钟鸣岐，莫耀祖一时悲从心头起，声音有些凄凉，“大人放心，小人自当尽心竭力协助府里大人。”
邓知府这才端详起莫耀祖，见面容憔悴，带着悲戚，“莫经略，出了何事？”
莫耀祖抹了下眼角，勉强笑了笑，“我大哥王进福刚殁了，方才大人提起钟大人，想起了往事。”
邓知府放下笔，惊讶了一下，“王进福出了何事？”
莫耀祖：“东外城行市上，两个卖牲口的打架，我大哥过去阻止，头上误挨了一棍。”
邓知府：“他不是除了以役代罪吗？”
莫耀祖：“本来没他事，我大哥就那样人。”
邓知府：“王正阳何在？”
莫耀祖：“与我内人、儿子在一起。”
邓知府愣了会儿，“王进福蒙冤，我本欲当面向他道个歉，却是没机会了。你转告王正阳，哪日来见我，本府当面向他说清楚，让赵俭也一起来。”
莫耀祖答应着，他知道邓知府认识王正阳，却是没料到已这般熟悉。
邓兆恒陷入了沉默。
当年，他英姿勃发来到平阳，殚精竭虑十几年，熬白了头发。为的是要在平阳经营出一片富足安乐、清明太平的天地，为天下一百五十九府干出个楷模来，以期为朝堂开一股新风。
而眼下他看出，一旦他离开平阳，这一片让他看起来有些自豪的天地，还会渐渐回到原来的模样。
他想问问莫耀祖官营棉布的状况，当比李墨林知道的详细。
“莫经略，你看官营棉布还能获利否？”
莫耀祖正想借机向邓知府说自己的想法，邓知府一问，便如实直告。
“小人看将难以为继。”
尽管李墨林讲过，但莫耀祖如此说，还是让邓知府有些吃惊，“哦？”
莫耀祖心道，邓大人是没空听我慢慢细讲的。
“大人，小人有一事相求。”
邓知府肘支着桌案，身子往前探，“讲。”
莫耀祖：“求大人准许，官布中的细棉布划给小人经营。”
邓知府听着有些诧异，“户房经营得好好的，为何要单独划给你？”
莫耀祖：“依眼前境况，一、两年内，恐又会陷入布无人收，收了无人买的境地，平阳纺织又将陷入困局。”
邓知府看着下面的莫耀祖。看来李墨林说得不假。
好一会儿，才想起莫耀祖跪了很久，“起来，坐下说。看茶。”
雪儿端上茶，无声地放到一侧的小高桌上，退出。
莫耀祖：“大人，官布刚经营时，官家所委派官吏、差役少而勤勉。布的收、发、运日程紧凑，到达西安不过两个月，耗费每匹不过几钱。而眼下却是人多而懒散，相互推诿，运送周期延至四个月，而每匹耗费却已超一两银。”
邓知府：“你是说，官布今年要亏了？”
莫耀祖：“小人也参与核算，开始官布是挣了些银子。眼前这样下去，一旦转亏，府里就得给官布贴银，若无补贴，布就卖不出去。可长此以往，府里哪贴得起。”
莫耀祖喘息了一下，端起茶碗，啜了一小口儿。
邓知府听着皱起了眉头。
“你每日在那里盯着，如何到了这种地步？”
莫耀祖：“大人，纺织经略司都是官府派的人，有的还是科举出身，各自做主，各有勾当。小人看着，却无资格做主。”
邓知府：“如此说，棉布官营之前的困局是沿途税吏中饱私囊；而眼前的困局则是平阳官府经营不善。依你之见如何化解？”
莫耀祖：“小人不敢菲薄官府，但眼前境地却是实情。若小人另起炉灶，或许能给平阳纺织留条后路。一旦官布经营不下去，小人便全接过来，只要小人经营得下去，平阳的纺织户便年年如常。”
邓知府脸上挂起一丝冷笑，“未必吧。我平阳府上下官吏就那么不堪？”
莫耀祖与邓知府谈得很艰难。
在邓兆恒看来，平阳府一群朝廷命官，却要屡次靠一个商人来扭转纺织困局，他心里觉得有些可笑，也有些生气。
但他已没有多少时日从容化解了。
将平阳的纺织交给莫耀祖，这个精明、又能看大局的商人，倒是个可以一试的办法。
只要他能赚银子，平阳府的纺织户就能得银子。
邓知府还是有些不甘心。
莫耀祖告辞后，邓知府唤来尹典史，将今年帐簿都搬到府衙外客厅，李墨林也带着算盘前来。
邓知府问，一群户房吏员算。
整整三日，结果是今年前三个月，官布亏了一百多两。毫无疑问，平阳府的官营棉布经营不下去了。
大小官吏把一个能长久做下去的好生意生生做亏。
邓知府心里怒火起，却不知该骂谁。
无奈，将莫耀祖唤来，“莫经略，尽快着手操办吧，慢了怕赶不上。”
邓知府准了莫耀祖先经营细棉布，本银由官府垫付，利息年百之五。
看着莫耀祖出去的背影，邓兆恒叹了口气，他甚至想把这个罗锅儿一起带回京城，“可那又怎样？那不是他这种人呆的地方。”
邓知府与莫耀祖之后的商议布排，李墨林一直参与其中。棉布官营走到这步，他与邓知府都毫无办法，只能依莫耀祖的想法。
只是他觉得，收莫耀祖百之五的利息有些少，平阳府不缺那几百两利息。
除了官家，这生意谁做起来都能赚。大笔的银子就这样眼睁睁看着归了莫耀祖，李墨林心里有些不平。
这个莫罗锅儿做的真是好生意啊，这天大的好事如何就落他头上，李墨林不由感慨命运无常。
王进福的丧事办完，荷儿跟王正阳哭道：“早说让你们爷儿俩搬过来，若听了话，多半也出不了事。这下好，房还没来住，人已没了。我也是在老院长大的，我不住了，你也不必恋着。人都留不住，要那房子干甚？你这就搬来，与我和你赵叔一起过吧。”
王正阳道：“荷儿姑，我身上戴着重孝哩，等过了七七，再让我赵叔选日子。”
王正阳在脚店和玉环姑住了几日。
想起爹娘，姑侄俩相对垂泪。王正阳说想回老院看看，拾掇一下，反正不久就要搬家，不用的就近送了人。
钰儿则想让王正阳教他练功，也缠着要跟去睡老院。
玉环不放心王正阳，嘱咐钰儿，“正阳哥去哪里便跟着去哪里，勿分开。”
又嘱咐王正阳，“钰儿小，你看紧些，莫让他一个人乱跑。”
莫耀祖决意要走了，这回不是他一个人，而是带着玉环、钰儿，一起去西安。
王正阳、莫钰走后，晚间，在脚店西屋的炕上，莫耀祖跟玉环讲，想全家离开平阳。
玉环一个激灵翻身坐起，“尧帝爷，这哪行？咱们死的、活的都在这里，你丢下他们，这算什么事？”
莫耀祖：“你躺下，听我讲。我从小在东外城长大，日子再苦，房再破也有爹娘疼，有家回。后来有了你和爹娘，再有了钰儿，想着脚店就是咱一辈子的家，我就是盖大宅院，也要盖在这里。可一回回的事，你说，我还敢再在平阳做生意么？”
玉环：“咱们走了，你把阳儿丢这里放心？也对不起大哥、大嫂，反正我是当亲的看大，我不能丢下他。再说，我们走了，二哥与荷儿就孤单了，有事连个商量都没有。”
莫耀祖叹口气，“大哥要不没，我也不会下了这狠心。咱三家一起，阳儿大了，过几年钰儿也能顶事，管他好歹，总归是能过下去。大哥一没，我突然想，最后未必会如咱们所愿。”
袁玉环：“大家都这么过，能有啥事？”
莫耀祖：“你想想，二哥，先是被刀伤，落下了残疾。整日在坏人堆里捞银子，这么下去，难保哪天不出事。他一出就不是小事，咱俩哪能兜得住。二哥一出事，荷儿怎么办？这一、两年，他带着阳儿神出鬼没，肯定干的是凶险事。若阳儿再出事，那才是叫天不应，叫地不灵。”
玉环：“世道就这样，过去平阳外来逃荒的满街都是，别的地方还不如咱平阳哩。你跑到西安就能比咱平阳城好？”
莫耀祖：“我在平阳实在是不顺，二哥、阳儿在平阳府如此下去，我心里也不踏实。咱俩若去西安挣下一份家业，二哥与阳儿就多了条退路。想爹娘了，就回来上上坟。将来咱有了金银，想去哪里都行，眼前先离了日后的凶险。”
玉环：“真有你说得这么吓人？”
莫耀祖：“我是怕了。看起来咱这三家日子一天天好起来，却是大哥、大嫂没了，我又被人坑了多少银子，还有你能说二哥做的事不凶险？”
玉环：“西安真有那么好？”
莫耀祖：“我随钟大人在西安盘桓了一段时日，虽不是富饶之乡，但挣银子的机会多。只要付出辛苦，让二哥、正阳过去做帮手，用不了几年，咱们就会过上好日子。”
玉环：“你与二哥、荷儿、正阳怎么讲，他们要不愿走，怎么办？”
莫耀祖：“我也正发愁，怎样跟他们讲。”
夫妻二人说着，几乎一夜无眠。
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