这一日的掌灯时分，方中元送春红和俩娃回娘家未归。
方柏荣在炕上与老伴儿念叨，三娃把杂货铺的货搬了一些到城里卖，卖不动不说，就是卖几件也是与南门外自家店抢生意。
正在发愁间，玉环和莫耀祖来家坐。
方大婶多燃了根蜡烛，屋里亮堂了许多。
沏了茶，闲聊几句，莫耀祖道：“叔、婶，我要长住西安做生意，玉环娘儿俩也一起走，一、两日后便动身，待生意闲了再回。”
玉环：“我家这些年大事、小情都离不开大叔帮衬，玉环记着哩。大叔、大婶多注意身体，这两年冬天天寒，少些出门。”
方柏荣知道莫耀祖不是等闲人物，但还是有些吃惊。
“做何生意？”
莫耀祖：“把平阳的棉布卖到关中、西安和陇西那边。”
方柏荣张着嘴想了一会儿，“山高水长啊，定是大生意。大叔我老了，若年轻二十岁，就给你当伙计去。”
莫耀祖：“论身骨儿、论能为，大叔不比年轻人差。”
方大婶：“这些年和袁大哥老两口儿相处惯了，我与你大叔时不时便想起。好在有个啥事还能找你们商量，这你三口儿人又要走。”
莫耀祖接道：“平阳城的生意不好做了，不走不行。”
方大婶：“前几年脚店里多热闹。说没，进福两口儿跟老两口儿挨着便没了。”听得玉环抹起泪来。
方柏荣问了莫耀祖一些生意上的闲话。
二人起身告辞。
方柏荣送出门外，从腰里摸出一两银子递过去，“这脚店一下就空了，大叔我孤单了。一两银别嫌少，叔、婶给你俩路上添碗茶水。”
玉环：“我俩没给叔、婶买什么，怎能拿长辈的银。”
莫耀祖接过道：“大叔，若遇难事可找我二哥赵俭和侄儿正阳。我若回便来看你们。”
这几日，赵俭几乎天天来脚店。今日是莫耀祖三口儿动身的日子。
赵俭依旧给荷儿雇了一顶小轿，自己骑马，一前一后往脚店走。
荷儿：“每回去脚店我都坐轿似有不妥，玉环从不坐轿，去哪里都两条腿，顶多雇头毛驴。”
赵俭：“坐这么多年了，怎的又觉不妥。只要我活一天，你出门必得坐轿。”
荷儿：“原来，过年、过节坐轿去，是想让二老看着高兴，图个喜庆。如今让玉环、耀祖看着，倒显着我娇气。”
赵俭：“勿想那么多了。他们这便要离平阳府，哪有空在意这些。”
袁玉环这几日已收拾停当，金银细软本也不多，几身四季衣裳、几床绸缎被、几件锅碗瓢盆，王正阳早已都给打成了包裹。
昨夜，关锁哭哭啼啼要跟着一起去西安。
莫耀祖劝道：“关锁，这脚店是祖产，不说几两银子，是大家留个念想，托你给守着。你也能顶门户了，冬日防火、夏日防雨，莫要出了差错。房契归阳儿，日常进项都归你，有合适的闺女，让你赵叔帮着娶进门，在此生儿育女，将就着也够了。”
玉环看着几样包裹，对莫耀祖喃喃道，“当初咱俩别了秀才的坟，天刚蒙蒙亮，就是爹、大哥、大嫂把包裹分着给咱背回脚店，还有阳儿也跟着，眼前是咱们自己拉着走”，说着捂脸流泪。
莫耀祖：“我岂能忘了。莫再哭，否则咱如何走得动？”
赵俭也止住荷儿流泪，“耀祖这回干的是大生意，路途又远，要心情爽利地一路到西安。以后你要想得厉害，咱俩带上正阳一起往西安住些时日。”
莫耀祖听着笑道：“二哥说得对，咱这样折腾，为的就是来去随意。”
王正阳觉得自己是大人了，无论何事，都要看能否帮家里做些什么。心里难受，却是不会哭。
玉环抹了把眼泪，把几人喊到近前，拿出一张房契、一张地契。
“阳儿，姑乡下那二十亩田、还有这脚店，你姑父都已过到了你名下。本想用来给你娶媳妇，可老天不由人，就留给你成家做彩礼。”
王正阳说不出话，只一句：“姑，我不要。”
玉环递给赵俭，“二哥替阳儿收着。”
赵俭：“阳儿有我，耀祖赴西安正用银两，何不折了银锭带上。”
玉环：“阳儿，当初，姑让你为秀才摔了瓦盆儿，便已定了心，这田是你的。”
想起当年秀才姑夫出殡，爹娘都跟着，玉环姑突然将自己拉到怀里，抓着自己的手摔瓦盆。一下没忍住，抱着袁玉环嚎啕起来。
钰儿反劝起了王正阳。
赵俭劝道：“正阳莫哭了，当下先想想别漏了什么事。”
说着，从褡裢里取出五锭十两的金元宝，“买了宅院花空了，剩下的我留一半，你带一半。这五十两金带上，添些本金。”
莫耀祖：“二哥，到了西安就是安家、把铺面开起来，货银都无需我出。身上虽不多，也够把生意做起来。你们三口儿我已是放心不下，你留着应个急。”
赵俭笑道：“生意道理无需讲。你接不接，不接我往这儿一放便走。”
莫耀祖咧嘴笑着，“那我便接了。”
其实，莫耀祖就玉环身上有三百两，到了西安，虽说能把铺面开起来，却实在不宽裕，这五十两金，真是雪中送炭。
又去了回墓地，花草树木虽未长大，这时节却也是绿意盎然，花儿绽放。
莫耀祖、袁玉环和莫钰三口儿，跪地告别。
回到脚店，装好了马车，袁玉环又里外看了一回，出了脚店门。
关锁守着店出不来，在店门口跪别，莫耀祖让钰儿跪下回礼。
梅副主事和夏副主事因等布政司公文晚走几日，莫耀祖三口儿坐车走得慢，便先行动身，约定在西安的货场相会。
钰儿这时拉着王正阳的手，咧着嘴舍不得。
王正阳搂着他肩，“钰儿，哥有了空儿便找你们去。”
车往南走，两下里挥手而别。
望着两辆车消失在城南官道的绿树掩映之中，荷儿已哭成了泪人。
赵俭：“走，以后来脚店少了，我们嘱咐关锁几句去。”
王正阳突然想起了什么，说了声“我得追姑父去”，翻身上马，往北疾驰而去。
荷儿惊道：“应往南追啊。”
赵俭嘿嘿两声，“他是取金银去了。咱的房契也都过给阳儿吧，迟早都是他的。”
王正阳急急奔回了老院门外，拴好马，便飞一般往屋后的树林里去。
穿过齐腰高的草，跃上老榆树，自树洞里取出包着油布的一包金银和师父给的刀。
跳下榆树，看了一眼被荒草遮掩了一半的窑洞口。
他亲近的人一个个地离开，不等他从一个伤感的坑里爬出来，就掉入另一个坑里。
来不及难过，牵着马上了东外城通向官道的大路，飞身上马，向南拐，追莫耀祖去了。
莫耀祖一家拐上了南北的官道。
这几年，平阳的府库充裕了，邓兆恒与郑天野操办了几回，将风陵渡至霍州的官道都铺了沙石，很是好走。
路途遥远急不得，莫耀祖骑马，跟在车后，由着车夫不紧不慢地走。
莫钰这几日稀里糊涂，此时才明白，这一走再见正阳哥就不知何年何月了，不住地抽泣。
玉环劝道：“钰儿，爹娘这是去西安挣金银、买大房院去，都安置妥了就让你正阳哥、赵俭伯伯、荷儿大娘都搬到西安住。你爹说西安比平阳城大多了，你正阳哥也肯定喜欢。”
钰儿：“娘，真的？”
玉环：“当然真的。今儿是你爹娘远行奔前程的日子，你一路要高高兴兴的。”
一阵急促的马蹄声自后面赶上来，“姑、姑夫”，王正阳高喊着策马赶到。
袁玉环、钰儿下了车，莫耀祖下了马。
王正阳递过油布包，“姑、姑夫，带上。这两天懵了，差点儿误事。”
莫耀祖解开一看，是二十几锭大小的金银。
“一百二十两金，六十两银，姑夫都带上，”王正阳让气息匀了下来。
莫耀祖知道这是王正阳自卢典史家取来的那笔金银。
“有你赵叔给的五十两够了，你将这些交与他，劝他往后少掺和争斗、纠纷。”
王正阳急急道：“姑夫都带上，多开几家铺面。”
袁玉环边上又垂泪，“小冤家，跟你爹一样。”
王正阳把师父送的刀递给莫钰，“钰儿，这是我师父留给我的，哥借给你用，下次见面你也使得动大刀了，再还我。”
莫钰喜笑颜开，王正阳道：“不用时还用油布包好，莫生了锈。”
莫耀祖：“阳儿，该说的话，姑父这两日都说了。我知你功夫了得，再嘱咐你一句，莫强出头。我们这么多老的、小的就你和钰儿两个。你若有个闪失，我与你姑无法向地下的人交代。”
说着，拿出两锭金元宝递给王正阳，“你留两锭在身边，这世上没有它寸步难行。”
王正阳闪身不接，“姑、姑夫、钰儿，快上车、上马，我看着你们走。”
莫耀祖一咬牙，拍拍王正阳的肩，“好吧，黄金我带走，白银你留下。阳儿，等姑夫的消息。”
三人上了车、马继续前行。几回望望，几回招手，直到相互看不见。
张德柱在风陵渡挂着户房经略的名头，一年得工银二十几两。其余便是借着客商、货物往来之地的便利，囤一些货，再与客商搭讪着卖出去。
有时赚、有时赔，但总归是赚多赔少。
奚富贵、赵贵每年放到他这里的画儿，有了固定的商家，年前到他这里来取，一年也能得二、三十两。
周燕来到风陵渡后，一开始二人住在货场里。
有时与几个役夫一起吃，有时周燕给他做两个菜。
时间一长，觉得不对劲。这里长住的都是青壮光棍儿，往来的客商也出出进进，见了周燕都忍不住多看几眼。
周燕跟他说：“哥，周围全是男人，一个个直眼盯着看，连擦洗身子的时机都没有。”
张德柱索性在潼关城内每月六钱银，租了个院儿搬过去，周围住的都是守军的家眷，闲杂人等也少。
张德柱白日到渡口货场，晚间便回自己家里睡。
莫耀祖到了北岸，卸下家什，让媳妇、儿子等着，自己过河找张德柱。
张德柱有近三年没见过莫耀祖，喜出望外。
带了船将人和东西接到货场。
莫耀祖要去寻客店，张德柱急道：“兄弟，你如何与我这般生分了。到了我这里，你与弟妹、侄儿什么都不用管，只管坐着，我都会布排好。东西放货场，晚间都住我家里。”
莫耀祖：“德柱兄何时成了家？我怎不知道。”
张德柱：“说来话长，到我家里咱慢慢说。你怎的连弟妹和娃也带上了？”
莫耀祖也笑道：“说来话长，等到你家里慢慢讲。”
张德柱：“我先把弟妹、侄儿送到家里，让我媳妇陪着歇会儿，咱俩把渡口的事处理完，再一起回。”
莫耀祖在货场里转了转，见各类货物摆放得井井有条，几个役夫干活也还规矩。
当太阳往关中平原落下去的时候，张德柱纸包了只酱鸭、拎了条鲤鱼，带着莫耀祖回家。
进了潼关城往南，一条直直的青石板上坡路，两边大大小小的砖门楼。
张德柱道：“这条街两边都是守军的家眷，清静。”
进了门，一个长条院儿，石头墙，三间青砖屋，东侧靠墙盖着小厢房。
家里玉环与周燕已聊得很熟。
莫耀祖见了周燕，作揖叫嫂子，张德柱道：“比你小不少哩，叫名儿吧。”
莫耀祖笑道：“小嫂子也是嫂子，辈分不能乱了。”
周燕见玉环丈夫是个罗锅儿，心里有些诧异，却见这个罗锅儿要比丈夫还多几分气度，忙让座沏茶。
然后去洗鱼，玉环跟着一起做菜去了。
加上钰儿，五人围着八仙桌，喝酒、吃菜、说话。
张德柱看着眼前，能挣到银子、有敬重的朋友、有自己喜欢的媳妇，一时有些陶陶然，几杯便上了头。
玉环知道他俩待儿要谈生意上的事，早早吃完，“他们哥儿俩慢慢吃喝谈生意，咱们也插不上嘴，我们三个到东屋自己说话去。”
周燕：“不如我们到街上转转，这里晚间很多地方灯笼不熄，也无闲杂人。”
留下莫耀祖、张德柱，边吃喝，边没有尽头地聊。
张德柱：“兄弟，你知我在东外城当挑担货郎的事。那时我便看上燕儿了，可她是老爷家的人。夜里想，白日想，就想见一面，这才挑着担，一回回地往她住的那边跑。
老天厚待，杨伯雄倒了霉，她家女主仁慈，派人到风陵渡给我送信，让我去赎她。这样我便把你小嫂子带回来了。
去的时候心急火燎，事情办完了，本想找你坐坐。一想她刚出藩篱，我怕夜长梦多，先离了平阳再说。一刻也没停留，便回来了。”说着，居然眼泪汪汪起来。
莫耀祖倒也懂张德柱，当初，他也是哭着、嚎着求玉环的。
问：“她家女主如何知道找你去赎？”
张德柱笑道：“我忍不住去那边转悠，遇上了就故意搭讪，自报名号住处，她那主人便记住了。想来当时我那模样跟丢了魂儿一般，人家怎会看不出。”
莫耀祖：“虽说是奇缘，倒也不易，兄是心诚则灵，金石为开啊。兄弟没带什么稀罕物，日后补上，先拿这杯酒恭喜你。”
张德柱：“想当初，咱哥儿俩在东外城多难。没想到，如今已是这般光景，哥还要谢谢你当初的苦口良言。”
莫耀祖：“你我从当年东外城那般没落，到如今这般，全仰仗的是朋友和贵人。你问我，为何要带着家眷一起离开，我在平阳没法呆下去了。
生意刚有些起色，便被人骗了个一干二净。刚缓过劲，我进福大哥又被人陷害，把积蓄又搭进去。
好容易有钟大人相助，生意红火起来，又被杨伯雄他们一把火给烧个精光。
你说，我还敢在平阳城赚银子么？这便罢了。我大哥、大嫂、岳父、岳母一个挨着一个地没了。平阳城没法待了，我得另寻做生意的风水宝地。
平阳这边就剩我二哥夫妻和大哥的儿子，他们且慢慢守着，将来我在西安打开一片天地，就从容多了。”
张德柱：“你经了这么多事，我在风陵渡毫无所知，要在平阳城也能帮你一、二。”
莫耀祖摇摇头，“都是祸从天降的事，防不住……。”
周燕带着玉环、钰儿顺着石头坡往下走，两边稍大些的门楼都挂着灯笼。
周燕：“姐，挂灯笼的都是军中官爷的家，没挂灯笼的都是百姓门户，兵营、客店的灯笼整夜不熄。”
玉环道：“怎的叫我姐了，按他爹这边论，我要叫你嫂子才是。”
周燕：“我小了姐这么多，哪担得起。看得出，姐是个拿得起、放得下的人，妹要是有姐这么个伴儿多好。”
玉环：“女人遇到一心待自己的男人不易，早些生个娃，你们在这地方就啥也不缺了。”
周燕带着玉环、钰儿返回家，张德柱已有些醉意。
莫耀祖：“明日还要赶路，咱俩少喝些。”
张德柱：“燕儿，你与弟妹、侄儿去东屋睡，我与兄弟一起好说话。”
玉环看看钰儿，“他都这么大了，跟你们睡吧。”
钰儿道：“我跟爹睡，我爱听他们说话”，说完，拿着刀到院里比划去了。
张德柱：“怎的，侄儿还有这项本事？”
莫耀祖：“跟他正阳哥学了些皮毛，他喜欢便练去。”
周燕用两个大铜盆端了温水，一个净面，一个洗脚。
玉环惊讶道：“燕儿妹妹，这么大的铜盆洗脚用？”
张德柱笑道：“这里什么样的便宜货都能遇到，碰上就买来，你们要喜欢就先带上这两个。”
莫耀祖摇手道：“你看我车上卸下的东西，怕是明日没他娘儿俩坐的地儿，什么也不敢添了。”
夜里，二人在黑暗中仰面躺着。
莫耀祖：“德柱兄，按说官家的事，咱们不便议论，可事关到你我，只我二人讲。
平阳府的铁我看眼下无忧，而棉布生意却难维系。想必你也察觉了，棉布等级混乱，路上时日过长；更甚者，少支多报，卖多报少。运到关中卖低价赔银的事屡出，官布生意我看今年内便做不下去，平阳的棉布没人收，织布、纺纱、棉花就全跟着倒。”
张德柱：“有这么吃紧？总会有客商去收的。”
莫耀祖：“未必，你我都知绸缎，天下独杭缎、蜀锦、潞绸三家。其它地方也能种桑养蚕，为何没有？平阳这回棉布掉下来，再起便难了。”
张德柱：“那你的谋划是？”
莫耀祖：“咱们把平阳的棉布接过来，官家做不好这生意，咱们能做好。”
张德柱：“你打算如何操办？”
莫耀祖：“官家我已讲妥，细棉布归咱们，赵贵往你这里送，奚富贵往西安运。你就守在风陵渡收发细棉布。估计用不了多久，平阳的棉布就全靠咱们了。”
张德柱：“赔赚怎么讲？”
莫耀祖笑了，“平阳这边咱自己收，那边我卖，怎么会赔？”
迟疑了一下，“凡从你这里走百两的布，你提三钱。估计一年下来，少者几十两，多者数百两。”
张德柱：“尧帝爷啊，那得上万两的本银，哪里弄这么多？”
莫耀祖：“你只要尽心收发好咱的货就行，来去必是要双层油布扎严实。”
莫耀祖没对张德柱讲官府垫本银的事，他觉得已经对张德柱说得够多。
第二日，周燕早早起来做饭。
张德柱去布排好车马，车上塞了两只锃亮的大铜盆。
莫耀祖一家三口儿，往关中平原而去。
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