单飞虎的金库和帐簿都被封，生意一时没法做了。
他将账房唤到刑捕司，吩咐从当下起，进出另立帐册，不赊不欠，以往的帐待他出去后再说，无论如何生意不能停。
就这样，单飞虎在监里居然布排起府中日常生意来。
传到邓兆恒耳朵里，已是有些生魏程远的气，既如此还关单飞虎干什么？
将魏程远叫来，“魏主事，单飞虎案若人证、物证都齐备，还要官家何用？你加紧审案，想办法让单飞虎招了。”
魏程远一听邓知府已生气了，但单飞虎既然说要从布政司托情，他还想再看一看。若单飞虎寻不到靠山，他三下五除二便将单飞虎办了。
还有一个念想，单飞虎的金银太多了，当下被官家封条封着，他想等等看有没有伸手的机会。
“大人，当下有力凭证便是鲍云豹、肖正良几个嫌犯出自单府，将那几个歹人尽快归案，才能水落石出。”
邓知府：“你讲得有道理，总归要从速。”
魏程远走后，邓兆恒一想，眼下抓鲍云豹、肖正良无异大海捞针，魏程远审不出来，郝云又马上要派出去，不如当下就给单飞虎来个釜底抽薪。
唤来户房主事李墨林，“当下官库军粮单飞虎与韩高枝各半。单飞虎已牵涉多个大案，军粮却出不得事，他的半数也应立马收回。”
李墨林问：“大人，收回之后委于何人？”
邓知府：“单飞虎一人独揽，生出了许多事。再交与韩高枝，又成一家独大。你向外贴招榜，既然盐引有利可图，就让大家都沾一沾。”
想到已向吏部举荐了李墨林，邓知府又道：“墨林，平阳府很多古怪事，背后原因大同小异，但凡有利的事都被一、两家把持。从我刚来时东外城的不法牙纪，至杨伯雄把持平阳城娼门，再到单飞虎独揽军粮，再到……”，他本想说河东盐务，但咽了回去。
李墨林：“大人所言极是。君子爱财亦多多益善，何况本就是生意行当的这些人，得陇望蜀到贪得无厌，比比皆是。”
邓知府听着点头。
李墨林接着道：“这些年属下跟随大人也学得不少，一地民生、公务，勿被大户把持。否则百姓被刮骨吸髓，官家却收不上岁赋，日常运转举步维艰，最后这个地方便荒芜了。”
邓知府：“是啊。日后若你主政一地，第一件事就是自己手里有银子，没银子寸步难行。差役连工食银都领不到，就会想歪门邪道，怎会为官家做事。第二件事就是百姓手里有银子，春赋秋粮收得上来，修路、造桥，筑坝、引水的事才好办。”
说完自嘲地笑了两声，“说来只两句话，做起来难乎其难。”
李墨林：“属下愿长随大人听差。”
邓知府摇摇头：“我们在平阳十几年，已惹了朝廷上下的议论，怕是不会太长了。临走之前，尽力布排妥当些。你调精干人手去查单飞虎的帐，他手下的人杀人放火、使大笔银子，查他案发前后的金银出入。”
李墨林心里一动，他很少与单飞虎往来。而十多年前，单飞虎却送了他一套太原的大宅。
当时，他正为府库的入不敷出忙得焦头烂额，便将房契、钥匙随手丢抽斗里。
过后，他犹豫了一段时日，要不要给单飞虎送回去，又有些舍不得。
毕竟，以自己的俸禄一辈子也买不下，想等等再说。就像他得到过的一块好玉，他对夫人讲，这块玉迟早是别人的，我不过是在手里多把玩些时日罢了。
这处大宅就这样落在了手里。
后来，单飞虎独揽平阳府军粮，先是各处疏通完了，邓知府也点了头，自己便顺水推舟，还了单飞虎的人情。
当下，单飞虎出了事，若来个鱼死网破，将送自己大宅的事抖落出来，该如何？
他决计亲自去查帐。
接道：“单飞虎案事关平阳将来，查帐一事属下亲自督办。”
邓知府：“甚好。时日不多，你我要加把力了。”
李墨林告退，邓兆恒看着他的背影，点点头，又摇了摇头。
他早已向吏部举荐了李墨林，此人算是能吏，官品尚可，若放到顺境中为官，当能有些作为。
可天下哪有什么顺境，权衡再三，他还是要保李墨林，甚至在为他物色一个能让他施展才干的府地。
单飞虎的涉案都是陈年旧事，有些帐目早已残缺或销毁，查起来一时找不到头绪。
单飞虎的生意是彻底完了。
当初，被他巧取豪夺受害的人，一听他被关了，加上赵俭暗地里拱火，开始陆续报官诉冤，但魏程远明查暗拖。
单飞虎头上的案子一堆，查起来慢如蜗牛，便一时在刑捕司关着没有了下文。
邓兆恒则被河东盐池的事缠住了。
刘凤田个人向宣府捐赠一万两千两白银造重甲的事，先是朝廷上下议论了一阵，两年后才传到圣上耳朵里。
但话头已不是刘家心系边关安危，而是户部尚书刘凤林和弟弟刘凤田把持盐务，在江南、四川田产广布，富可敌国。
刘氏兄弟却知道，始作俑者是平阳知府邓兆恒及其恩师、岳丈。
而内阁几位重臣多半都笑纳了刘氏兄弟奉送的大量田产、府宅。
朝堂议事，无人敢说刘氏兄弟一个不字。
庙堂之上波谲云诡，邓兆恒回不回京师、回去后前途如何，一时也难以预料。
邓兆恒便无暇顾及单飞虎案了。
鲍云豹、陈震等四人过了汾河，自吉县向南，过河津、稷山、万泉、荣河、临晋、猗氏。
一路上，几人专拣不起眼儿的客店吃住。
白日赶路时，鲍云豹与陈震三人相互抱怨，到达河东盐池已是七日后。
见盐池禁墙的西门口，一个青袍皀帽的年轻人带着几个民兵把着。
有人赶着牲口进进出出，进去的不问，出来的时候空手要搜身，牲口上的盐要查。
几人大摇大摆往里走，一个民兵拎着红缨长枪喊：“哎，站住，干什么去？”
任锋眼一瞪：“不干什么，进去看看。”
民兵：“这里不让闲人进。”
任锋：“你咋知我是闲人？”
那个戴皀帽的年轻人过来，“这里除了盐客一概不准进，拿你们的盐引来。”
任锋：“他们进你咋不看盐引？没有。”
年轻人看任锋手裹着药布，胳膊扎着护腕，重新打量了几人。
既不是盐商模样，又不像脚夫。
“几位若要找人，报下名号，我派人去寻。若要硬闯定是进不去的。”
陈震：“我们有信要当面转刘员外”，说着自怀里拿出信晃了一下。
年轻人道：“这里每日进出无数，哪有什么刘员外，别处找去吧。”
陈震：“我们找河东盐池刘员外，有要紧事，快带我们去。”
年轻人一听，愣了一下，“在此等候，我去去就来。”说完，上马飞奔去了。
几人等得不耐烦。终于，那年轻人与一个身穿青绸长袍、戴平顶四方巾的中年人骑马奔过来。
那中年人高个儿，略消瘦，大眼睛、高颧骨、尖下巴。下马拱手，“几位从何而来？见刘员外何事？”
陈震也忙拱手：“我们自平阳城单老爷处而来，有信要当面呈于刘员外。”
中年人：“信在何处？”
陈震将信递过去，中年人见信封得很严，看不出什么。
“几位随我来。”
便上马前面走，几人甩开脚步跟随，一路上都是黑的、红的、泛着白碱花、压得瓷实的泥土，两边是成排的房子、窝棚。
几排宽大的院里，盐商、牲口进进出出。
走了有半个时辰，眼前一片次第错落的宏伟庄园。
中年人将他们带进一个幽静的院子。虽是冬天，但院里草树罗列有序，不知比单飞虎的宅院雅致多少倍。
中年人让他们客房里等候，拿着信走了。
此时，已过了正午，四人饿得肚子咕咕叫。
任锋怨道：“刘员外这般富豪，待客却好无礼，将我等丢在这里不管了。”
这时，那中年人匆匆赶回来，“几位先自报名号。刘员外让你们去见，待会儿见了要称老爷，不得无礼。”
几人报了名号，沿着甬路进了一个院子。说是院子却是三、四十丈见方，中间一大片池塘尚未结冰，清波荡漾，泛着水气，可见鱼儿其中潜游。
北面是雕梁画柱、飞檐斗拱的高大瓦屋，南面是玲珑别致的白楼，隐约地上面还有几个艳装女子往这边看。
穿过这片院落，西面是一处雅静的二层楼宇，门外高高的台阶下，站着两个青衣皀帽、面皮白净的年轻人。
中年人道：“几位在此等候，我进去通报。”
四人被这气派给吓住了，任锋也不再哼哼叽叽发牢骚。
片刻，中年人出来道：“几位请。”
四人一进去，中年人便把门轻轻关上退出。
见中间宽大太师椅上靠着一人，身材魁梧，绛色绣金袍，头罩网巾，大眼肉鼻，大方脸白晰细嫰，正目光如炬盯着他们。
四人忙躬身施礼，口称“老爷”。
刘员外鼻子轻哼了一声，“你们单老爷的信我已看过，先在我这里干吧，就两个字——听话”。说完摆了下手，眼睛瞅向别处。
四人退出来。
那个中年人道：“几位随我来。”
进了东南角另一处院落，靠南的门口有五间南房，中年人指着靠门口的两间，“四位住这里，待会儿我让人把行李搬过来，先去吃饭。”
中年人在前，边走边道：“先说规矩，外出必要请告；不许相互打听事情；无事不要靠近老爷常在的地方；不许与此处的任何女子私下讲话……。”
从这里往西，还有一个院子。
陈震跟在后面，“敢问先生如何称呼？”
中年人道：“叫我魏先生即可。”
伙房在南房，四人已闻到肉菜的香味儿，不由紧赶几步。
台阶上正下来一人，拱了一下手，“魏先生”，魏先生回了句“宫爷用罢饭了”，便先进了屋。
此人中等个儿，体态挺拔，黄白方脸，鼻直口方，眉眼细长，眼角一堆皱纹。
一见身后的四人，立马认出，就是自风陵渡一路跟随，又夜闯解州驿馆的那四个。
在台阶上一手背着，另一只手捋须，冷目而视，此人正是宫善业。
宫善业折了三个手下，仓惶回到盐池。不敢隐瞒，立马如实报告，被刘员外好一顿数落。
甚至说，“你若无力办事，我让京城另派人来。”
这些天宫善业正上着火，心里暗骂那几个向他手下扑石灰的废物，不想在此碰上。
任锋却是不识得，跨步上了台阶，自宫善业旁侧身而过要进屋，被宫善业伸手往腰间一搭。
任锋觉出此人出手不对劲，藏着利刃的右臂便往下砸。
宫善业隔着衣服已察觉出里面有利刃，立马翻手缠腕，抓住任锋的右手腕，左手一搭他肩膀，双手一裹，任锋便从台阶上飞了出去，落地踉跄几步站住。
陈震、田雷瞬间移步到宫善业的一左一右，立住门户，怒目而视。
魏先生这时闪身出来，笑道：“宫爷，如何对新来的兄弟这般无礼。”
宫善业冷笑道：“这般废物，怪不得驿馆里失手。”
陈震也冷笑道：“这位宫爷，废不废物试试便知。”
鲍云豹听得火起，也咧嘴呲着大黄板牙，似笑非笑地叉开腿，在台阶下拦住宫善业去路。
却见宫善业双臂一展，忽悠一道人影儿，便从台阶闪到了鲍云豹的身后，鲍云豹瞅都没瞅，侧步往后打出一个顺风锤。
魏先生两手举起，奓着大喊：“好了，好了。要切磋先吃完饭，有的是时候。”
宫善业哈哈笑着，一拱手，“恭候。”
鲍云豹几人怒目道：“好。”
宫善业的住处就在这个院儿的正房。
一屁股坐下，气哼哼接过手下递过的茶碗。他希望这四人吃完饭来找他分个高下，他好出口恶气。
他武功高强，鲜遇敌手，渐渐养成了任性、跋扈的脾气，与人争斗，惩治手下，常常随着心情来。
驿馆那夜，他逼王正阳使出所有本领，自己却不急于下杀手，乃至丢下鲍云豹、陈震等人与郝云苦斗。
而眼下，他只想拿这几个人出口恶气。
这时，魏先生门外喊：“宫爷，出来一下。”
魏先生与刘员外的关系非同一般。
魏先生把庄园的事当自家的事，这倒也平常。但刘员外与魏先生说话的神态却是这里唯一的，无论和蔼还是发脾气，是一家人的那种。
宫善业立马起身出去，“魏先生，有何吩咐？”
魏先生：“宫爷，待会儿让他们知道深浅即可，不可意气用事。交手时给他们个台阶下。当下需要人手，结了怨，你没法带他们。”
宫善业拱了下手，“就依魏先生”，扭头进屋喝茶去了。
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