邓兆恒接恩师姚忠书和岳丈密信。
兵部极力举荐，圣上亲命内阁议定，欲提邓兆恒任正三品兵部侍郎。
又难舍他管理地方事务的能为，故兼任督察院粮草都御使，近期朝廷便下诏书。
邓兆恒抚案而叹，该来的还是来了。
想当初，他意气风发来到平阳府，为的就是早日有这个结局，谁知一拖再拖走不得。
邓夫人想爹娘不知哭了多少回。好在每次传信都有夫人与爹娘互传的亲笔信，并随带着互捎一点儿特产以慰思念。
邓知府心里，此时千头万绪。平阳府看起来一片祥和，百姓安居乐业，诸业红红火火，内里却是暗流涌动。
离开之前，他要为平阳清理下祸患。
而让他彻夜难眠的是，谋害钟鸣岐的凶手还在河东盐池。
他有个不能示人的想法，有朝一日搬倒刘氏家族，平阳府乃至朝廷的风气都会为之一变。为天下清平，哪怕只有几年，他要拼一回。
然而，他太孤单了。
送往京城的密信里，他向恩师和岳丈禀报，刘氏家族在此的所作所为，及谋害钟鸣岐、劫盐引的事，却不敢讲自己派人跟踪宫善业的事。
他内心如两军对垒般地权衡着。
与河东盐池和解，自己一走了之，去京城做官，若无大的变故，将来任尚书、进内阁也说不定。
但放任刘氏家族这么横征暴敛下去，朝廷的将来会是何样？
若自己视若无睹，以后的继任者对河东盐池更是无可奈何。
可自己一出手，便无回头的机会，或许会前程尽毁，恩师、岳丈的门庭一落千丈，甚至降临灾祸。
他又想到钟鸣岐，与其说他对自己忠心耿耿，不如说是对朝廷、对天下的赤诚。
必须将宫善业拿下，哪怕搬不倒刘氏家族，也要将宫善业的人头落地，以慰忠魂。
又思虑了两日，邓兆恒让老何将赵俭、王正阳唤来。
时至初春，知府衙门后花园里梅花绽放，地皮上冒出了片片新绿。
雪儿在内院带孩子们，小兰在亭下煮茶。
料峭春寒，亭子里的石凳上垫了锦团，邓知府与三人坐着喝茶。
老何边上陪着斟茶，赵俭、王正阳拘谨地坐着，这种待遇他俩从未遇过。
邓知府举着茶盅慢慢转着，闻着茶香，边问些赵俭的家世和王进福的过往。
“赵捕头原本是个美满之家，毁于一场大疫，拿捕大盗时又留下残疾，可谓命运坎坷。天下哪有什么顺境，平阳府自开朝以来，可谓太平安宁。而对我们来讲却是逆水行舟，常常想睡个懒觉都不能，更不用讲散马休牛地懈怠了。”
邓知府闲话了一会儿，见赵俭、王正阳听得似懂非懂。
一摆手让小兰退下。一口热茶下去，嘴里喷着热气道：“宫善业谋害钟鸣岐一案，当下就我的护卫与你两位参与，我要尽快拿捕宫善业。已派出赵宏、王德再赴解州监视宫善业行踪，你们拿出个谋划来。”
赵俭：“大人，可是要在茅津渡将他拿下？”
邓知府点点头。选茅津渡，是因为他一直在思虑，拿了宫善业之后怎么办？
即使密审，宫善业举告出刘凤田是主谋，怕也动不了刘氏兄弟，他们有能力将宫善业的口供变得一文不值。
将宫善业押回平阳，那是明着与刘氏兄弟撕破脸了，邓兆恒绝不敢这样做。
就在梅亭玉、夏璇赴陇西再取盐引时，邓兆恒让带去一封密信。内有宣府总兵腾高镝写给储将军的亲笔信，嘱他务必在邓兆恒有需要时帮忙。
只因储将军曾做腾高镝副将十多年，两人情同手足，有求必应。
邓知府打算将宫善业拿了，先秘密关押在潼关，等待时机公布于朝廷。
以后局势会成什么样，邓兆恒不知道。
眼下，他必须把宫善业拿下，否则不仅钟鸣岐死得太冤，自己也太软弱了。
邓兆恒还想以此对刘凤田敲山震虎，让他收敛一时，避免自己一离开平阳，刘凤田便在这里为所欲为。
赵俭问：“大人是要在南岸，还是北岸？”
邓知府：“本府不擅武艺拼杀，又对地理不熟，正要你们拿出个计谋来。”
王正阳：“大人，宫善业与小人在解州驿馆交手，胜出我不少，要拿下绝非易事。他还有精干的随从数人，要加些人手才有把握。”
邓知府：“加上老何如何？”
王正阳知道老何的武功修为，“何爷武功高强，我二人合力，大约勉强能与他打个平手。”
邓知府沉吟片刻，“我一直犹豫，要不要让郝云也去。平阳府不能没有能镇住小鬼儿的阎王，万一我们失了手，那就是一败涂地，连他也得搭进去，可眼下只有郝云。”
几人议定了前后细节，茶已变得冰凉。
邓知府对赵俭、王正阳道：“二位，如此石破天惊之事，我手下官吏成群，却无人能用。从杨伯雄案到抓捕宫善业，都苦劳于二位捕头，本府治理无能，你们多体谅。”
说得赵俭有些唏嘘，“大人，我与王捕头乃一芥草民，却得大人重看。士为知己者死，就将我们当何爷一样使唤。”
赵俭回到家，嘱咐荷儿深居简出，每次上街多买些菜，无事便闩了门家里呆着，静待他和王正阳回来。
王正阳、赵俭先行，脱了皀帽公服，换上便服，刀藏在草料袋里。
邓知府让赵俭参与，是因为从始至终，赵俭对宫善业查得最多最细，直接向自己禀报、商议，又到茅津渡专门跟踪过。
赵俭是老捕头，有拿捕经验，对局势看得准，知进退。
让赵俭跟着，遇到意外不至于慌乱。
五日后，赵俭、王正阳骑着马，不紧不慢上了中条山。
路上，有那脚夫就一辆独轮车驮两包盐。上坡一个前面拉，一个后面推；下坡后面拽着，吱吱呀呀，却也能顶个牲口。
峰回路转，转过一个叫牙茬骨的山嘴儿。
路面崎岖狭窄，仅容一马。下面几丈石壁直立，再往下是陡峭的山坡，一块石头丢下去，便直直地滚下，没有尽头。
赵俭有些头晕，对走在前面的王正阳说，“正阳，你的腾跃功夫那么好，走这种路应不会怕。”
王正阳笑道：“怕是不怕，但掉下去还得上来，总归是麻烦。”
赵俭：“高墙深谷不怕，强人不怕，这倒是难得的本事。我当初入了这行，这个比划两下，那个讨教一招半式，学了点儿三脚猫手段。仗着年轻气盛往前冲，差点儿把命弄丢。要不是你爹拼力一刀……”，赵俭摇了摇头，“若有你这般身手，或许境遇会大不同。”
过了锁阳关便是一路下坡。
下到山脚卸牛坪，赵俭道：“平路骑惯了，下山骑得腰酸屁股疼，咱俩歇歇。”
卸牛坪是中条山南麓的一片塬，往南便是平缓向下、直到黄河边的一条条沟。
有大商户在此将盐、棉等货卸下，改为车拉。
马车从此接货，一趟能拉三、四头牲口的货到河边。
那些翻越中条山直接往渡口去的牲口，到此也歇歇脚、饮一饮，吃些草料。
再往前走，路从茅津渡村中间穿过，两旁有几家客店、饭馆。
更多的客店则是尽量往河边靠，在村南的一片开阔地，紧临大路设有巡检所，门前车来车往。
邓兆恒到任平阳府后，把税免了，税吏撤了，只有维持安定的几个差役。白日下到河边的渡口转转，有时查查路引，有时则不查。
赵俭、王正阳一到，选了家离大路既不远也不近的客店。
客房窗户正对着大道，又为后续老何、郝云等人的到来定好客房。
不几日，老何带着许化民到了。
邓知府本想让高力也跟来，但老何说：“老爷身边怎能一个人也不留，我们四个若拿不下，多去一个也不见得能拿下。”
怕引人注目，两下里分开住，白日赵俭与老何则到一处商量。
又过了几日，郝云也到了，带了四人，两个把总、两个小旗，都是凭功夫升的职。
原来，邓知府唤来郝云，只说要抓捕谋害钟鸣岐的凶手，也是夜袭解州驿馆来路不明的那伙人。
因案情重大，牵涉较广，要秘密拿捕。
这伙人武功高强，王正阳、老何已先出发，要郝云务从他伯父处挑几名武艺出色的一起去。
郝云找到郝万里。
“伯父，杀害钟鸣岐、夜袭解州驿馆的人当出自盐池，眼前邓大人要拿捕他们。”
郝万里起身踱步。
邓知府把自己的贴身护卫都派了出去。朝廷、盐池、邓知府，三者之间有什么变局？邓知府是受上面之命、还是私自做主？
沉吟半晌，郝万里嘱咐郝云，只按邓知府的号令办，其它勿多管多问。
亲自挑了枪法、刀法精熟的四个手下跟随。
先到的人里就赵俭、王正阳认识宫善业，但他俩靠近了又容易暴露。
老何让许化民装成脚夫模样，盘桓在客店门口，等着赵宏、王德来。
他们二人会尾随宫善业一行来到渡口，老何、赵俭、王正阳则在客房窗户里悄悄地看着。
终于，一日后半晌，见赵宏、王德赶着两头骡子奔渡口而来。
许化民忙起身，往前靠到路边。赵宏见许化民看过来，便仰脸向前方看。
六个健壮的人骑着高头大马，马上驮着沉重之物，前面下坡是河谷，几人下了马，牵着走下去。
斜阳将两岸的塬上照得披满红黄的光晕，对岸的马车、牲口从河谷往塬上走的、从塬上往河谷下的仍往来不绝。
郝云怕被宫善业认出，也不敢出来。
老何快步走到坡头，望着几人的背影，赵宏向老何点点头。
假装在塬上往下看黄河，老何看着几人的背影消失在坡路的尽头。
返回客店，老何道：“看身子骨和步态确都是练武之人，我们这趟差不轻松。”
当晚，按照事先议定，全部到南岸客店。
一到南岸，赵俭让老何等四人住最靠近码头的客店，自己和王正阳住相邻的。
郝云带四人住后面，全部百姓打扮。
老何道：“知府大人交待，首犯的随从一个活口不留，只将首犯绑了。拿了首犯之后，先押往潼关。”
赵俭：“正阳、赵宏兄弟都跟去过洛阳，依往回的脚程，短则六日，长则七、八日。到南岸渡口，应在后半晌，我等就照此准备。”
赵俭原打算在南岸的坡头将宫善业一伙截住。
老何道：“码头上人杂，且距河南的巡检所也近，若打杀起来动静太大。再者，一旦他们有人抢了船，在船上咱们可都无法施展了。”
赵俭一想，老何说得有道理，“那就往南错二里地，在塬上动手，离巡检所也远些。”
第六日后半晌，赵俭让赵宏赶了头骡，往前距码头三、四里处等着，其他人则隔了二里地牵了牲口，驮些草料等轻便之物，藏了兵刃，假装在路边歇息。
候了一日无果。
第七日，终于见赵宏赶着骡，不紧不慢地往回走，后面十几步远，六匹马依次而来。
守备府两个使枪的把总把枪放地上，压上草料口袋，以免被对方老远看见。
赵俭怕被宫善业认出，背对官道，坐地上道：“郝爷、正阳也把脸背过来，莫让他们提早发觉。咱们突然动手，杀他个措手不及。”
老何的刀放在脚边的草料袋下，脸向着东，眼角往南瞟着，对许化民、王德低声道：
“都别看他们，待赵宏走到眼前动手。”
赵宏在宫善业六人的前面，听着后面的说话声，判断着距离，盘算着几个箭步就能挥刀砍到宫善业。
宫善业手下有细心的，“宫爷，前面这赶骡子的，似我们来时便跟在后面。”
宫善业：“喊住他。”
一个手下拍马赶几步喝道：“呔，前面何人？”
赵宏扭脸，脚下却是没停，“爷是喊小的么？”
那人道：“为何跟随我们，从实讲来。”
“小的与爷并不相识，何来跟随？”赵宏给了骡屁股一鞭杆，加快脚步，只要到了何爷跟前，就抽刀。
宫善业一提马缰绳赶上来，“你做何生意？”
赵宏：“小的自解州为东家往洛阳城外送盐，走累了便歇一歇。”
宫善业上下打量着赵宏。
这次来之前，刘凤田跟他说，押运完这一趟，让魏圭替他几个月，躲一躲眼前的风声。
宫善业跟了刘家多年，自是无二心。想着若盐池无事，便回洛阳金库帮着往别处转运去。
他也没别的喜好，就好天下各府四处走走，若遇到好身手的就比个高低。
自从到了河东盐池，他白日黑夜都有手下伺候，慢慢习惯了，身上连个铜钱也不带。
当年，他与师父流落井市的时候，可没想到过这样的日子。
为了刘家的事情，任何时候他都会放手一搏，只不过他多年来未遇敌手，变得任性。
即使是小事，只要他心情不好，便出手伤人，甚至要人命；但要紧的事，有时却随随便便放过。
也正因为如此，王正阳与他交手，才侥幸没被伤害。
眼前，这个年轻人自称自己是赶脚驮盐的，宫善业从头到脚已看了个清楚。
冷笑道：“你说到洛阳，看你的鞋、衣裳，比我等骑马者还干净，快讲实话。”
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