单飞虎特意让多来几个下人接他，换上云纹绣金紫袍和平顶四方巾。
雄赳赳的大红马驾着红漆马车，候在刑房衙门外。
出得衙门口，天气寒冷，街上的行人不多。
单飞虎背着手四下望望，嘴里吐着白气，重重“哼”了一声，厚底儿靴在石板上跺了两跺，才上了马车往西关去。
下人们心领神会，车倌儿大声吆喝着，几个随从跟在马车两边，气昂昂地自西关招摇着回单府。
很快，平阳街面上都知道，单飞虎毫发无损地放出来了。
单飞虎回家四下察看，除了府里人的气色不如从前，其它一切如常。
夫人交给他一封信，刘凤田已知他不久会放出来，先给他送来。
信上说，为了他的事，又向布政司里送了一块古玉圭。还让他办一件事：速查刑捕司赵俭与那个帮手的行踪。
单飞虎关在刑房时便谋划好，出来先把军粮、盐引重新夺回来，当下要将鲍云豹四人招回。
刘凤田说替他搭进了一块古玉圭，想了想，让人将三千两银子装车，派管家押往河东盐池。
那管家见到刘凤田，将信呈上，便垂手立在一边，三个沉甸甸的大箱子摆在院里。
刘凤田笑眯眯地靠在太师椅上，一手拢着头发，一手拿着信。
信里说，弟已脱囹圄，大恩不言谢。三千两银补玉圭之失。另弟急需人手，请将鲍云豹等四人一并遣回。弟飞虎敬上。
一招手，“将陈震四人唤来。”
见四人恭敬地站在客堂中央听命，刘凤田满意地点点头。
“你四人来盐池后做了不少事。飞虎老弟的人便是我的人，每人赏银百两，今后勿负我。先回平阳城去吧。”
陈震四人各带着十锭光灿灿的大银元宝回平阳城，路上很是高兴。
一回府，先去拜见单飞虎。
单飞虎大眼珠儿叽里骨碌转着，“怎样？盐池呆得好吧？”
田雷道：“吃的、喝的、住的都挺好，与这里无二，还有例银花。”
单飞虎撇嘴，“合着我是让你们吃吃喝喝去了。”
陈震道：“回老爷，我们四人每日在盐池里巡视，弹压不守盐池规矩的人。”
单飞虎沉吟着，摆手让其他人退下。
“听说我运的军粮让人分了？都摇身成了大掌柜？唤你们回来，一个月之内，我要把军粮全收回来，不听话的你们看着办，出了事有我。”
陈震道：“老爷，这事用不了一个月。”
单飞虎压低声音道：“当下，先去给我……。”
四人走后，单飞虎恨意未消地哼哼着，他已决意杀掉赵俭，何用刘凤田传话来。
在刑房关着的时候，他慢慢梳理这几年的事，加上外面往里传话，他认定，多半的事都坏在赵俭身上。事关荣华富贵，身家性命，断不可饶。
莫耀祖的棉布生意一直由平阳户房垫本金，眼下已周转开了。当初与他有过约定的邓知府、户房李主事都已不在，新来的官员没交情。
官家布排在他店里的人已可有可无。莫耀祖想，今年底与平阳户房结清，以后只交平阳府库过手银，其它两不相干。
派了账房从西安押回一万两千两白银，交到府库来销账，西安至风陵渡已联络了潼关守军接送。
而风陵渡至平阳府，托了工房付主事，从冶铁所借军士押送。
莫耀祖不放心，给赵俭、王正阳来信，说了原委，让王正阳也去风陵渡接一下。
单飞虎放出来，赵俭早早知道了，却是没想到会这样。
自为许莜儿保住庄园与单飞虎翻脸，后来夺单飞虎军粮、勾连肖正良出卖单飞虎、单飞虎关起来后鼓动受害人举告，赵俭与单飞虎的仇结大了。
邓知府若在，这都不是事儿，可邓知府不在了。
平阳府不能呆了。赵俭一想，索性三口人都去洛阳，人生地不熟，反没了麻烦事。帮着王正阳办完邓知府交的差，再一起去西安。
三人商定，把宅院赁出去，家里藏的银子都换成黄金带上。
王正阳想着，事到如今，只能让春花离了张家，脚店也先关了，让关锁把春花送到西安去。
这时，接到莫耀祖来信，赵俭、王正阳寻思这事推不得。
赵俭想的是，单飞虎刚放出来，一时顾不上自己。鲍云豹和那几个爪牙逃得不知所踪，只要自己不与他们照面，当下应该无事。
王正阳并不知赵俭与单飞虎的仇已结得有你无我了。想的是春花那边还没布排妥当，待春花的着落定了，再动身往洛阳。
王正阳：“我这就去风陵渡，叔与荷儿姑在家等着，不必再外面跑了。”
赵俭：“平阳这边就算丢下了。我明日去与老高告个长假，好歹不能悄无声息地走了。”
临近腊月，朔风自北方高原狂飙南下，越过太原，沿着吕梁山与太行山之间的大川，直扑秦岭脚下黄河边上的风陵渡。
王正阳单人匹马被风推着，那马的脚程也变快，走慢了便被刺骨的寒风打透，由不得牲口不快走，才能保住一丝热气儿。
冶铁所派出十来个军士，由一个巡检领着，已候在货场。晚间挤在大通炕上，炕洞里的石炭整夜不熄，炕席都烫糊了，可还是难挡后墙和窗纸透进的阵阵寒意。
张德柱见了王正阳，自是稀罕。
军士们酒肉管足后，摆了小桌儿请王正阳喝酒。二人以叔侄相论，说起往事、说起邓知府，感慨唏嘘不已。
候了两日，一万两千两银，一共三辆马车到了。
河冰结得老厚，得用钢钎才能砸开水道。
张德柱码头、船上吆喝着，小心翼翼地将银子运过河，北岸冶铁所派来的车已在等候。
挥手告别张德柱。
一路上，王正阳夜里不敢睡安稳觉，白天路上又冷得没法上车去睡。
马和人迎着北风走着，呼出的气很快便在口鼻处结了霜，车夫给马用厚棉布做成面罩，只露两个眼睛。人也把自己包严实，吹透了前胸，便倒着走几步。
不知为什么，王正阳心里忐忑得厉害。
回到平阳，已是二十多日后。将银子与户房交接了，王正阳急急往家里赶。
“咚咚”敲了一阵门，荷儿有些慌乱地在里面问：“谁？”
“荷儿姑，我是正阳”，王正阳觉得有些不对劲。
门哗地一开，荷儿一把抓住王正阳的手，“冤家，咋才回来。”
王正阳进门，边往里走，边问：“我赵叔哩？”
荷儿立住，“你叔说出去一日，却五、六日了也没回，我正心焦着。”
王正阳：“我叔没说去哪里？”
原来，就在王正阳去风陵渡后，赵俭去刑捕司与老高道别，说跑不动了，从此告长假，自刑捕司除册亦可。
老高故作惊诧，“你这如何讲，谁不知刑捕司你是左腿，我是右腿，你一走我摆布不转哩。”
赵俭嘿嘿笑道：“你再如此高抬，兄弟我就不走了。”
老高脸正经了一下，“说吧，何事？只要哥我帮得上。”
赵俭哪会说实话，“侄儿正阳因生意外出，时日较长，我随了去。”
王正阳自刑捕司除了册后，老高就没有再见过。
王正阳忽然就成了刑捕司的捕头，一会儿与邓知府的人搅在一起，一会儿无所事事，又莫名其妙除了册，闲在家里。
这让老高琢磨不透，王进福这个大儿子究竟傍上了哪路神仙。
赵俭说的话他也不信，但赵俭不讲，不关自己赚金银的事，他也不问。
“兄弟，放眼刑捕司，故交只你我二人。虽说你是告长假，工食银我仍给你留一年，若回来再续上，若不回来，到时交与你。”
赵俭：“无论何时，高爷都是兄弟的好哥哥。”
接下来，赵俭规规矩矩在家呆了十几日。每日喝几盅闷酒，把玩着邓知府赠的玉佩发呆。
忽然这天对荷儿说：“冯五兄弟伙与我相交多年，虽是银子打底，但这些年从未对我说过一个不字。我若这么走，就是无情无义了，我得去见见。”
荷儿：“说好的，咱少市面上露脸，托人给冯五转封信，说哪日回来再会亦可么。”
赵俭：“我傍晚出去，找个兄弟家呆一宿，大伙见一面，明日早晨回来。”
赵俭天擦黑时，装了几锭银，骑了小红马出门，却是再也没回来。
赵俭外出勾连事情、办差，长则俩月、短则几日，不回家是常事。
第一日，赵俭没回，荷儿想或有别的事耽搁住了，第二日，心里开始忐忑起来，第三日，却是坐立不安。
想往刑捕司央老高去寻，想起赵俭说过，连老高都没告诉自己家宅在何处，又犯起了犹豫。
一晃就是第六天，正焦急万分、手足无措时，王正阳回来了。
荷儿：“你叔往回一、两个月不着家，我也没像眼前这样不安。你先进屋喝口茶暖暖。”
王正阳心里想着到哪里去找冯五。近两年，赵俭与冯五勾连得少了，王正阳与冯五更是没见过面。
想起先前，赵俭常与冯五在南关一家饭馆里商量事情，便道：“姑在家做饭，寻到赵叔，我俩一起回来。”
王正阳寻到了那家饭馆，吃饭的客人已经多起来，跟掌柜一说，自己是赵俭的侄儿，要寻冯五。
掌柜一听倒也客气，“大约五、六日前，你叔与冯爷晚间在此喝过酒。”
王正阳急道：“他们现在何处？家里有急事。”
掌柜犹豫了下，“他们喝酒时我听了一、两句，冯爷在乡宁县那边揽了个命案，想请赵爷出头。赵爷讲眼下无闲暇，说今晚一起与弟兄热闹一回，明日各奔东西。”
王正阳再问，却是问不出什么，掌柜也招呼客人去了。
赵叔与冯五分开却没回家，会去了哪里？王正阳想到了老高。
衙门已到了散衙时候，已有差役陆续出来回家。
王正阳匆匆到了老高的办公房，老高正靠着椅子，搓着两个白白的羊脂玉扣儿。
见王正阳风风火火进来，起身正色道：“贤侄，你如何才来，让我寻得好苦。你们怎的也不管你这可怜的叔。”
王正阳听得云里雾里，不知老高讲的什么意思。
老高阴着脸，“你这侄儿咋当的，你叔死了，你还蒙在鼓里。”
王正阳脑袋轰地一下，当下心里喊着，天啊，这可怎么办？缓了缓神儿，怔怔地问：
“高爷，咋回事？”
老高上下瞅着王正阳，“我先跟你说吧，说完再领你看尸首，省得你一看见懵了。”
三日前，南门外脚店的关锁早晨起来，发现院里不知何时跑来了一匹小红马，马鬃上挂满了白霜，显然是外面呆了一夜。
原来，莫耀祖未走的时候，赵俭来时都骑着小红马。
小红马无人管，跟着几头出城的牲口到了脚店门口，便拐进来了。
问住店客，有识几个字的，马鞍上果然刻的是赵俭字样，便将马收留喂上，等着赵俭来取。
过了两日也不见来，想着赵俭是刑捕司的人，自己原来也去过门口，便牵了马送去。
那里面的人也说先给喂上，等赵俭来牵，关锁便自己先回了脚店。
不想，城东南长老带了两个人，到刑捕司来报案。说城东南池塘里有个死尸，不知死了多久，看起来像个又瞎又瘸的中年人。
老高恰逢无事，便亲自带人去。那池塘是个不大不小的浅水坑，夏天水多时，女人们在此洗衣裳，平常就是蛤蟆呆的地方。
冬天厚厚的一层冰，覆着一层雪。
一开始，路过的以为是谁扔得一堆烂棉絮被打了霜，有那穷极了的便下去翻弄，却不料是个死人，忙报了长老，长老便带着两个目击人来报案。
老高站在池塘边，命几个差役下去把人弄上来。
他原以为是无家可归的流浪汉倒毙在此，看着那拐杖有些眼熟，喊道：“停。”
跳下去近前一看，一拍腿，“赵俭，怎的是你。”
只见赵俭人已成了冰疙瘩，蜷成一团，霜雪裹着，脑门一道伤，眉眼被霜雪罩着，牙居然呲着，像是在笑。
忙喊差役四下里查看。周边的地面早已被围观的人踩得一片狼藉，问了最早的目击人，最少也丢在这里两日了。
命人将赵俭的尸首抬回衙门，老高跟在后面喊了两声，“兄弟，你去得好惨啊。”边喊着，眼角挤出两滴泪。
老高着人去寻赵俭家人，王正阳自是无处可寻，原来的家也换人了。
若老高要寻赵俭的住处，以他的手段自是能寻得到。但此时，他觉得赵俭的死不一般。
赵俭与人结怨太正常了，但刑捕司捕头被人杀了，公然丢在池塘里，老高却是未经历过。
向刑房主事报了案情，老高自然领命从速破案。
心里却犯踌躇。从伤口看，一击致命，是上来就下死手。
想到赵俭刚说要离开平阳，这本就有些蹊跷；赵俭与王正阳一起办的事他也有所耳闻，老高觉得赵俭祸事背后的人非同寻常。
他想稳一稳，看看杀人一方、被杀一方还会闹出什么动静。
便将尸首放在了衙门，派出手下到南关一带访查。
老高当然不会对王正阳说自己心里的想法。
王正阳此时六神无主，含着泪，顾不上哭。
邓知府、耀祖姑父一再担忧的事来了。谁杀的、荷儿姑怎么办、自己怎么办？
老高：“贤侄，你随我去看看，咋办得听你的。”
来到停尸的屋里，赵俭侧卧在木板上，身子蜷成一团，眼罩还带着，面容一如生前似笑非笑。
王正阳这才泪如泉涌，将赵叔从头抚摸到脚，这个亦友亦父、被他视为依靠的人，此时与自己已阴阳两隔。
王正阳哭一声，长长地叹息一声，掀起赵俭头上的六瓣帽，额头一道深深的伤痕凹进去，为带刃的钝器所伤。
悲伤、愤怒、后悔，王正阳一咬牙——平阳城，他不走了。
“高爷，凶杀。”
老高道：“我岂能看不出来，只是一时找不到头绪。你与你叔朝夕相处，他有何勾当、有何仇家当比我清楚。你看该往哪里去查？”
王正阳心里宫善业、单飞虎、鲍云豹走马灯似地转，到这种地步，他也不指望老高了。
便道：“高爷与我叔兄弟一场，高爷这边费心查着，晚辈也查着，只要查到，偿命便是。”
老高想看看，王正阳会找到谁头上。王正阳认定的凶手，那十有八九便是，到时候自己再看该不该出手。
嘴里却道：“那是自然。你叔是我兄弟，必是要弄个水落石出，无论是谁，都得为你叔偿命。”
王正阳站起来又坐下，他不知该怎么办。玉环姑的死，他想起来还悄悄流泪，有时当着荷儿姑的面也哭。
没想到，赵叔紧挨着没了。他看看房顶，看看墙角、地面的砖缝，眼前的一切都扎得他身上疼。闭上眼，黑暗里也全是荆棘，他想躲起来却又无处躲藏。
老高看着呆若木鸡的王正阳，叹口气，“唉，贤侄，你先回回神，想哭就在我这里哭两声。”
王正阳嘴一咧趴到桌上，却是哭不出来，只觉得身子里满满地堵到嗓子眼，上不来气儿。
老高过来“咚咚”地给他捶了几下，念叨着，“这娃，亲近的人排着队殁，也是可怜。”
王正阳眼里涌出几滴泪，嚎出来一嗓子。
一个刑捕听到声音，推门进来看，老高摆手让出去。
老高坐在王正阳对面，看着他的气慢慢通了一些。
“贤侄，你若不再哭，便听我说。你们这家据我所知，就剩你和赵俭家弟妹了，眼前该操办的事先操办了，你赵叔不能总扔在这里。”
王正阳点点头，可一想荷儿姑知道赵叔被人害了，她再有个三长两短，自己如何防得住。
“高爷费劳，我赵叔先在这里放着吧，当下不敢让我荷儿姑知道。”
老高点点头，“哦，想起来了，赵俭家弟妹你叫荷儿姑。你爹、你赵叔都是我兄弟。当初三家人，凑成了眼前一家三口儿，这便又没了一个。”
老高看着有些恍惚的王正阳，也不知该如何帮他。想起了刚报来的一个案。
“你叔原先北关的家宅进了强人。前日一个老汉报案来，说强人翻墙而入，不抢东西、不要银。只一把推开了窗户往里瞧，却是只看了一眼，便翻墙走了。一细问，却是你赵叔原来的家。”
王正阳：“可是豹眼马脸，狮鼻大嘴，身材粗壮之人？”老高一拍桌子，“对，鲍云豹”，二人同时说出。
“这个畜生是欺我叔已死啊”，王正阳恨恨道。
老高看着眼前的王正阳，虽是泪眼婆娑，一时懵住了，却是没有垮掉，还知道事情该怎么办。
“贤侄，你叔先放我这里。眼前你有何打算？”
王正阳含着泪，微笑道：“先查到凶手。”
在老高看来，王正阳的笑却是狰狞异常。
老高想看看王正阳如何寻仇，又怕他给自己惹来麻烦。若王正阳犯到官家手里，自己会左右为难。
忙道：“贤侄，你叔的事先放一边不讲。事到如今，你当记住两条：一不可失了性命。你家无论过去怎样，当下就剩你一个；二不可在官家手里落把柄，否则我也无能为力。”
见王正阳苦笑着，回不过神儿，老高索性说透。
“你叔被害定是仇家所为，你与你叔形影不离，仇家也会盯上你，此其一。其二，谁是仇家，贤侄当比我清楚。需叔我相助便直言，但若是犯官的事，叔我没法帮你。”
王正阳虽心乱如麻，也听明白了老高的话。
王正阳告辞的时候，老高突然压低声音：“贤侄，单飞虎放出来了，鲍云豹也露面了，你当小心。”
老高这是提醒，也是在点他，王正阳当然知道，当下他要先与鲍云豹算账。
王正阳出了衙门口，天已黑了。一屁股坐在下马石上，顾不上流泪，独自心痛着。
他不知该如何跟荷儿姑说这凶信。
把赵叔的尸首停家里，二人相对流泪？然后，他守着荷儿姑寸步不离？那样如何为赵叔报仇？
当下，即便荷儿姑一人在家等得心焦，却是不会出事。待自己取了凶手的项上人头，连同赵叔的尸首，一同交给荷儿姑。
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