过年了，此起彼伏的爆竹声，在平阳城浓浓的寒意中炸响。
家里的粮吃得差不多了，荷儿出去了一回，带回一车米面菜肉之类。
王正阳已能下地行走，眼看着荷儿姑脸颊陷下去，眼窝也青了，很是不忍。
“荷儿姑，自今日起我与你一起做饭收拾家。”
荷儿浅笑道：“就你一人的饭食，累不到我。你就耐心将养着，有精神练练功，早些生龙活虎起来。”
王正阳试着练功，筋骨轴得伸不开、身形笨拙得转不利落。
耐着性子，如师父、师兄初教时一样，一点点从头开始，身子骨恢复得很快。
二人白天黑夜在家里圈着，一日只吃两顿饭。
这日早晨，王正阳将院子里的积雪清扫成堆，荷儿做好了饭菜。
“阳儿，你练完功去搬坛酒来，姑有些抱不动了。从今日起我俩都喝些酒，追追寒气。”
荷儿炒了三样菜、一大盆揪面片儿，王正阳已恢复了饭量。
荷儿道：“阳儿，今晚搬前院住吧，看你寒气退得差不多了，到前院睡热炕应该无碍，姑在后院冻得有些久。”
王正阳日日被暖着，并不觉得多冷，居然没想到荷儿姑的冷暖，一时满怀歉意，“我只顾自己，让姑跟着受冻。”
荷儿笑道：“你拉尿过的被褥都不要了，今日你泡泡澡换新的。”
王正阳的鼻子这两天刚能闻到些味儿，想想真难为荷儿姑了。
感激的泪水往心里流，说不清荷儿姑是他什么人。
像他心尖尖的某一个东西，像自己的娘、姐姐、又像春花？或是他小时常呆呆望着的雪花儿？或脚店旁边春天的杏花？又都不像。
王正阳喝了一大口酒，呆呆地望着荷儿姑——对，春天的时候，汾河两岸绿意融融，桃杏盛开，汾河水清澈如镜，这便是眼前的荷儿姑。
荷儿被王正阳盯得脸一红，“这回算是个大活人了。”
夜里东西屋的炕都烧得热，荷儿替王正阳铺好了被褥，把净桶放到地上，“夜里解手就在屋里吧，别出去再受了寒。”
王正阳心里舍不得与荷儿姑分开睡，他已习惯了被她软软的身子暖着，也喜欢看她在自己怀里疲惫地睡去。
荷儿看透了王正阳的心思，叹了口气，幽幽道：“阳儿，将来姑还要去见你爹娘、见你赵叔……”，没有再说下去。
王正阳低头，心里一时惭愧，荷儿姑把自己焐活过来，还乱想什么。
刚出正月，杨柳的枝条在料峭的风中已显出萌动的模样，家里的粮菜又要吃光了。
王正阳已恢复如初，他练功发力的时候，感觉玄关的阴阳无穷无尽地涌出，在丹田处急旋，力量磅礴浩大，连绵不绝。
荷儿在一旁看，惊道：“你身上叫劲时，好像浑身在发光哩，细一看又没有。”
王正阳叹了口气，“若师父、师兄在，我的功夫会练成何样？”与师父、师兄的分别，也是王正阳深深的遗憾之一。
荷儿道：“最后一粒米吃尽我们便走，省得家里无人招来耗子。”
王正阳挖开埋金银的两口缸，一下又哭出来，这是赵叔处心积虑为他攒下的。
取出五十两金元宝和一百两银，重新封好。
荷儿收拾起几样换季衣裳，问：“阳儿，我们这便去西安寻你耀祖姑父么？”
王正阳想把荷儿姑送到西安，自己再独自往洛阳。不紧不慢地走，时日还宽裕。可荷儿姑不愿与自己分开，先上路再说。
王正阳：“荷儿姑，可有我叔不常戴的帽冠与我略做遮掩，我去寻车马。”
荷儿翻出一顶平顶四方巾来，叹口气道：“我给你叔买时，你叔还说，等你娶媳妇时才能戴，怕是有些小。”
王正阳凑合着戴上四方巾，肩上搭个褡裢，一出门便躬起了腰，顺着小巷往东关方向走。
遇到一辆马车，迈腿上去放下车帘。
车夫四十来岁，戴着黑疙瘩帽，怀里抱着马鞭，见王正阳二话不说便上来，先诧异了一下。
王正阳问：“大叔是否愿往风陵渡？一日一钱银。”
车夫：“单程的话要加银，回程空跑不合算。”
王正阳：“那就一日算两钱，回程大叔自便。”
车夫很少遇到这样大方的主顾，“这便上路？我得绕一下，备些草料，刚从风陵渡送客回来。”
王正阳：“明日一早才走，今日先定下。大叔常跑风陵渡？”
车夫：“一年有几回。年前后官道上查凶犯哩。”
王正阳心里动了一下，听车夫往下说。
“听说凶犯很厉害，先是西关单府连杀数人，带走了人头，没几日又在南关一带连杀三口。且窜房越脊，无人能挡。”
王正阳：“天地这么大，一个大活人如何查得？”
车夫：“平阳城四个城门都贴着画影图形，就做个样子。倒是往风陵渡，解州官道查得严哩，凡是年轻人，拿着画影图形一个个看，在车上的也得下去。”
王正阳：“那凶犯是何模样？”
车夫：“我只管赶车，不爱看那些东西。就你一人去”？车夫回头问。他有点儿困惑，像王正阳这般年纪，没有独自一人雇马车的。
王正阳：“还有家中一位女眷。”
王正阳让车夫赶到巷口的一家店铺旁，让他明日一早来候，丢下个银子边做定银，将四方巾使劲往下拉了拉，回家了。
回家跟荷儿讲，“荷儿姑，不能直往风陵渡了。听说有我的画影图形，我们先往北，再从河西往南绕过官道。”
王正阳只得改变主意，从虞坂盐道过茅津渡，到张德柱处，让他将荷儿姑送往西安，自己则回返去洛阳。
第二日，荷儿与王正阳早早起来。
荷儿将贴身衣裳打了个包裹；王正阳将五十两金和一百两银背上，他和赵俭的佩刀仍挂在家里墙上。
只腰间缠了软刀和镖囊，胳膊夹着荷儿姑昨夜打好的薄棉衣、夹衣和单衣，加起来也不少。荷儿说，这时节车上会冷，又带了条厚棉被。
王正阳先出去，在台阶上望了一眼。几十步 外，那个车夫已等在巷子口店铺旁。
确信无人注意，将大门挂了铁疙瘩锁，上了马车，跟车夫说：
“大叔，我们往北门去。”
车夫：“不是去风陵渡么？”
王正阳：“我们先去看亲戚。”
车夫：“多远？”
王正阳：“长短时日不定，还按昨日说好的脚银算。”
车夫见随车来的是个女子，自是安安稳稳的一趟好脚。一声吆喝，马车往北关走。
车夫身上穿着大羊皮袄，脚上套着毡窠篓，坐在车辕，不紧不慢赶着。
车上铺了毛毡，王正阳与荷儿将被盖在腿上，还是难挡凌晨的寒意。
本来一上车，王正阳便捂上被，让荷儿姑搂着他。若北门查，就说是病人，下不得车，结果守门的民兵却是无人理会。
马车上了城北的官道，天色已大亮。
车帘遮得严实，车内很暗。王正阳叹了口气：“原本留关锁替咱上坟，不想他也被我连累失了性命。”
荷儿道：“随爹娘来的时候，除了爹娘谁也不认识，没想到后来身边有那么多人，更没想如今只剩我们两个，快得连哭都来不及。”
车内装着带靠背的长凳，王正阳与荷儿紧挨着，腿上盖着棉被。
“既然往北，可否往霍州去看看我小时住的地方，我想爹娘了”，荷儿有些发呆地说。
王正阳：“走到哪里想停便停，不必急着赶。”
与荷儿姑说着话，王正阳心里就像下雪天一样，被浓浓的悲伤与牵挂笼罩着。
他昨夜甚至想翻墙出去与春花道声别，又怕再给高家惹出祸端。
眼下离了平阳城，高老爷一家不会受牵连了。
又看看眼前将自己救活、相依为命的荷儿姑，也算平安了，他心里又轻松了一些。
过了洪洞县城南的桥，日头已吊在了西山上面。
二人下了车，这一日坐得腰酸腿麻，王正阳道：“我们先寻个客店，吃过饭随便转转，不想转就早点儿歇了。”
荷儿小声与王正阳道：“阳儿，给姑寻家有净桶的客店，从小用惯了，跟你赵叔十几年也是，去大茅坑不习惯。”
王正阳随高老爷来洪洞的次数多，虽住客店的时候不多，但哪家讲究却是清楚。
“就住驿馆。”
王正阳进驿馆里，特意看了看有没有净桶和净房。交了房银，给了车夫三分银子，请他吃住自便，明日一早到驿馆门口等。
订客房时，王正阳犹豫了一下，还是订了一间。
出门在外，他怕再出事。与荷儿姑一说，荷儿与他想的一样。
此时，还不到吃饭时，王正阳与荷儿各背了贴身包裹，站在驿馆门口往西看。杨柳虽没发芽儿，浓密的枝条却一团团遮挡着汾河水的亮光。
荷儿望着道：“我随爹娘自霍州往平阳城，路过这里只记得西边有水，东边有衙门，梦里还来过这里。二十几年了，眼前像是大不一样。”
王正阳：“那便去看看。”
二人下了官道，往汾河边的一块空地和一片如镜的水面慢慢走去。
王正阳道：“这便是洪洞大槐树处。”
荷儿神情黯然，“听我爹讲过，九州方圆，都有这里迁过去的人。他们是生离，我俩这几年遇上的都是死别。”
王正阳：“荷儿姑，故地重游，就当是散心了。那些人已害不到咱们，心下放宽些。”
荷儿强作笑颜，“阳儿陪着姑慢慢走，哪会不开心。”
她大王正阳十三岁，从他还尿炕的时候一直到长成威武的男人，她都喜欢他。却没想到会成这样，每日心贴心、肉挨肉地一个多月。
王正阳浑身冰凉，命悬一线，她想起爹讲过的办法，什么也顾不得了，生生把王正阳焐过来，日夜肌肤相亲。
王正阳醒后，二人夜里还这样。她不知王正阳心思如何，自己开始盼着天早些黑下来，好趴到他身上搂着他。
羞愧、自责不时涌上心来，她心里默默地说，“大哥、大嫂、爹、娘、爷，不是荷儿没羞耻，只阳儿的命要保不住了。眼下保住了，他得快好起来，就当是我替大伙来焐他。”
到前院后，与王正阳分开了睡，她才知舍不下的滋味，夜里翻来覆去地想。
荷儿浑身的骨节开始酸痛，她暗想，或许是黑天白日在后院着了凉，或许是阳儿的寒气到了自己身上。
她想，以后多喝点儿酒，或许慢慢会好了。
西山顶上的霞光现出金黄的色彩。
靠着汾河水，池塘比平时所见的大了许多，冰面已化开，显得波光粼粼。
几个小孩童，细麻绳拴着小柳条篓往水里丢，过一会儿再拉上来，便倒出几条寸许的小鱼儿。
荷儿好奇，便过去看，原是小柳条篓里放了馒头渣，诱鱼儿进去。
便问：“娃娃，这么小的鱼儿弄上来做甚？”
一个小孩儿抬头答道：“弄回家做咸鱼，若无盐便喂了鸡。”
荷儿又问：“弄回家养成大鱼再吃岂不更好？”
另一个道：“说的是哩，可爹娘不让喂粮食。”
荷儿笑道：“你们眼前不也喂的粮食么？”
小孩儿挠挠头有些难为情，“是家里偷出来的馒头。”
“偷馒头爹娘也知道的呀”，荷儿追问。
小孩儿：“这回我带一个，下回他带一个，一个馒头够我们几个捞半天。”
王正阳说再去河边看看，荷儿道：“我们回吧，早起给你糊弄着喝了碗稀粥，一天未进食，想你也饿坏了。”
驿馆里有饭堂，荷儿点了大个儿的红烧团鱼、一锅藕馅儿扁食、一盘糖醋萝卜条，二人又喝了一瓶玉露春酒，共花了二钱五分银。
王正阳笑道：“若这么吃下去，怕是带的金银两年便花完了。”
荷儿道：“眼下要补身子，今日也是碰上了，往后想吃团鱼也无处可觅。”
饱餐一顿后回了客房。
烧炕的灶洞在屋外过道，屋里的火炕暖和却没有烟；屋里还有一个石炭炉，上面坐着热水壶。
进来一个小伙计，把屋里的石炭炉捅旺，壶里的水烧上，又拎来桶凉水。
“过了子时火炕还要烧一回，保管冻不着客人，二位有事便门外唤一声，小的伺候这些，每日两文。”
王正阳没两文钱，摸出个银子边，约摸值二十文，递过道：“小哥儿不用找补了，麻烦净桶为我们送干净的来。”
小伙计喜笑颜开，拎来的红漆净桶里外干净，铺上一层干树叶，上面是绣花的绸缎垫子。炕洞里也多添了两把柴，炕烧得发烫，几乎盖不住被。
王正阳早起一睁眼，窗纸已发白，发觉胳膊伸到了那边，握着荷儿姑的手。
荷儿早就醒了，是身上关节疼得，一夜似睡非睡。
当初，赵俭每日到衙门里点卯，荷儿早早起来做饭，后来是为赵俭、王正阳两人做，最近一个多月是伺候王正阳。
她怕弄醒王正阳，便让他握着手，在被窝里静静地等着。
王正阳起来练功架，荷儿也起来披了被看着。
洗漱完毕，吃过早饭，车夫赶了车已在驿馆门口等着。
天暖和起来，撩起车帘，二人与车夫说几句闲话。
车夫姓张，家住东外城东关。王正阳只说是寻亲访友，顺便故地重游一回，让老张不用急着赶路。
老张也就不紧不慢，一日两钱银，第一次碰上这样的好脚，他才不着急。
风从正北来，荷儿怕王正阳风吹久了犯病，把前车帘放下。
两人并排坐着还算宽敞，掀着侧帘，一路走，一路往外看。
东面是丘陵和一道道深沟，有的沟里能看见几户人家。
西面是平整的田地，一层层地往汾河岸边铺。
这个时节，田地裸露着本色，农户将田地收拾得一片草叶都不留，背阴处的雪还未化。
荷儿将棉被压着自己和王正阳的腿，车窗的外面，丘陵的顶端是半块蓝天，荷儿呆呆地看着，王正阳也呆呆地看着。
荷儿轻轻道：“阳儿，姑小时候就爱瞅黄土疙瘩上面那块天，当下也是。瞅着瞅着，我爹娘没了，你爹娘没了，你赵叔也没了。”
王正阳看着荷儿不舒服的样子，“荷儿姑，坐车也挺累人，不如骑马。你若是腰酸腿麻了，咱就下车走，要不我给姑捏捏。”
荷儿：“你和你叔总宠着我，姑也是贫寒家里长大，坐车嫌累让人笑话。”
到了赵城的时候，太阳已落山。
二人背了贴身的包裹，进了一家看着还算干净的客店，王正阳依旧给了车夫三分银，让他自己去吃住。
王正阳记着荷儿嘱咐过净桶的事，摸出个银瓜子给店伙计。
进了饭堂，荷儿四下看别人桌上的吃食，三十来岁的掌柜过来。
“二位听小的说，赵城的猪头肉、烧饼与别处不同，一盘猪头肉，一人两块烧饼、一碗萝卜汤，保二位吃得热乎舒服。”
荷儿：“十五个烧饼、两盘猪头肉、一盘枣泥蜜藕、一碗盐白菜拌豆腐、一瓶杏花村烧酒。”
掌柜道：“原是还有其他客人，是否待会儿再上齐？”
王正阳：“这就端来。”
自从王正阳活动自如后，荷儿每日都要与王正阳一起饮一瓶烧酒，只有酒喝得身上热了，她身上的酸痛才减轻些。
不一会儿，便引来饭堂里人们的目光，一个俊媳妇与一个年轻人一起喝烧酒没见过。
更出奇的是年轻人，烧饼堆满一小柳条儿笸箩，两大盘猪头肉蘸着醋，不一会儿，肉和烧饼便要吃完。这个肚子并不大的年轻人，把那么多东西吃哪里去了。
那个小媳妇貌似比年轻人大几岁，应该是夫妻，却又有些不像。
二人见别人看他俩，匆匆吃干净，回了客房。
王正阳一看净桶刷得不干净，里面也没垫树叶，便端了角灯又去刷了一回。他在高老爷家干过，轻车熟路。
荷儿有些难为情，“给阳儿找麻烦了。我住脚店时也让你玉环姑陪着在茅坑里解手，一跟你赵叔，姑便任性了。”
王正阳：“明日去买个新的，走到哪里我都给姑带着。”
第二日，让车夫老张赶着车在城里转。
赵城不大，北面、东面地势高，南面、西面顺着汾河的方向地势渐低。
沿街店铺不多，终于在一个杂货铺里找到一只松木净桶。
王正阳对荷儿道：“松木油性大，不吸味儿。”
花了一钱银拎到车上，继续沿官道向北。
前面东西山势渐窄，进入汾河河谷，北风直直地将山北的寒气往南吹。
车夫老张道：“我穿羊皮袄没事，若嫌风硬，你们就把车帘扎上。反正西边是山，东边是沟也没啥可看的。”
王正阳、荷儿仍从侧帘往车外看，左手边就是汾河，水流在这里变急，山脚背阴处的冰还未化，水已哗哗地响着。
车上坐久了，王正阳看出荷儿姑的疲惫，“荷儿姑，你斜过来，靠我身上盖上被睡一会儿。”
荷儿听话地依过来，她其实是身上疼，靠在王正阳身上，能暂时把痛忘了。
两边的山势忽宽忽窄，汾河自山峦曲折之中无穷无尽地流出，狭窄处波光幽暗，一到开阔处便泛着大片的白光。
王正阳陷入恍惚，他就想这么在车上，摇摇晃晃地往山的深处去，只要有荷儿姑陪着，他不再孤单和想念一个个离去的亲人。
他幻想着，把二百两金和玉佩还给邓大人，再给耀祖姑父写封信。然后在前方的霍州安个家，将春花接来，一辈子这么过下去。以后除了上坟，不再踏足平阳城。
荷儿呼吸均匀起来，王正阳低头看着她发青的眼窝，心里涌起痛楚和爱怜。
王正阳随高老爷走过这条路几回，荷儿姑说路过千佛崖时，爹娘还带着她下去磕过头。
千佛崖修在官道西面，临着汾河。官道东有一个驿站，供太原与平阳之间官员和商旅往来歇息。
三人晚间歇在驿站。
山谷之间，正是南北狭长的风口，虽是二月，仍冷得出奇。
客房里虽燃着火炉，却是冻鼻子冻脸。
荷儿：“阳儿，今晚还睡一起吧，千万别再受了寒。”
其实王正阳心里正盼着。长这么大，只要他想睡，都能睡得着。但昨晚，荷儿姑近在咫尺，他却想得睡不着，仿佛只有荷儿姑在怀里，他心里缺的那块东西才会补上。
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