第二日早上,吃完早饭，红日已照到汾河对面的山脚。
将车马留在店里，喊了车夫老张一起去。
千佛崖不大，在汾河东岸约摸二十丈长的南北向石崖上，凿了大大小小的数百尊佛像，或许曾经有上千尊。
石崖面向河的空地上，凿了数个方形石坑，想来是下雨时疏导空地上的雨水，也或许是空地上原本建有亭阁之类。
王正阳以前路过此处，曾见过善男信女在这里烧香拜佛，更多的是商旅住宿或歇息时，求财保平安。
荷儿欣喜地指着前面，“那个大石头香炉还在，仍是原来模样，只是沧桑了些。”
从南往北慢慢走，佛像大的丈余，小的寸许，在石崖上向西端坐，面容祥和。
荷儿：“自这里过时，娘跟我说，这些都是佛爷爷，是天上的神。我看着像我爹兵营里的那些叔叔、伯伯们，还问爹怎不把他的像刻上去。”
王正阳哈哈笑着，他随高老爷去过一回龙门石窟，也觉得这里的造像与龙门的很是不同。
“确是有些像霍州人，扁平方脸，身形滚圆、粗壮。”
荷儿道：“或许是石匠不同。当初，我与你莜儿姑绣丝帕，一样的花样、一样的线，绣出来却不一样；后来拉着你娘也绣了一块，又是另一番模样。”
一对穿着僧衣的老头儿、老婆婆挎着柳条儿篮，篮里装着香束，搭讪道：
“施主，上柱香，许个愿，千佛保佑。”
一文铜钱三支香，三文给一束，王正阳拿起一束看了看，笑道：
“这一束能卖七文，为何却只卖三文？”
老头儿道：“我两个老朽托众佛庇护，得一日两餐粥饭，剩下的铜钱存起来，够一年为众佛清理一回容颜和法所便足矣。”
王正阳、荷儿听了有些惊讶。
这几年，二人手里没缺过银子，花起来也只图称心，不问价钱多少。
荷儿小声道：“阳儿，多给爷爷、婆婆些吧。”
王正阳腰袋里取出一两银子，“爷爷所言让小的惭愧。这一两银子托爷爷、婆婆代我们在佛前多上几回香。”
老婆婆欣喜接过道：
“施主心意老尼代众佛领了，看三位都是有佛缘的人，佛前拜一拜，诸恶事远离。”
王正阳与荷儿双双焚香跪拜，王正阳心里祈祷春花与荷儿平平安安，不要再被他牵连。
荷儿则暗自祈求王正阳早日康复。
起身见车夫老张在一边站着看，荷儿道：
“张大哥何不也拜一拜？”
老张脸一红推辞，“贵人施舍上香，我这等人不便掺和。”
王正阳道：“咱们本一起来，机会难得，莫错过。”
老头儿笑道：“见佛就拜，心里坦然，世上坦途，赶紧许个愿吧。”
老张规规矩矩焚香，磕了三个头。
老头儿看着王正阳与荷儿，“后生，看你俩是经着事。烦恼皆因争斗。你若放下心思顺着它，会眼睁睁看着他争到的、你失去的都化为乌有。”
王正阳听着心里不认同，若顺着他们，自己的命早没了。邓大人、钟大人又是为了什么？
老头儿看着王正阳摇摇头，叹道：
“火候未到啊。”
荷儿问：“师父，人与物可有区别？”
老头儿：“万般皆是缘，来去不由己。人的肉身还不如崖边的那棵草长久哩，却是都一样。”
王正阳想起在尧帝庙，那位住持让他看树上的鸟儿，莫非身边的荷儿姑也是如此？
别了老夫妇，车沿着河岸向北走了十来里，向东拐进一条深谷，是个叫十里铺的村。
沿村旁的土路而上，登顶处又有个小驿站。
下了车眺望，西面的山谷是汾河，南面是连绵的丘陵、沟壑，东面的丘陵延绵到高峻的山峰下，北面则是尽收眼底的霍州城。
荷儿说，当年她与爹娘曾在此回望霍州城，娘说再也回不来了。
高处的风无所遮拦，呼呼地吹着人脸，一会儿便将棉衣吹透。王正阳催荷儿上车，沿着深深的土沟向霍州城去。
霍州城的城墙高大厚实，城楼也不似其它地方飞檐斗拱，城门却是小了一圈儿。
进了霍州城，两旁的店铺鳞次栉比，荷儿掀着车帘看窗外，眼睛有些不够用。
王正阳：“既然来看霍州城，不如下车慢慢走一走。”
王正阳让老张赶着车，先往霍州署衙的牌楼附近等着。
霍州几条宽窄不同的街，不似洪洞那么讲究，更没有平阳城那样的气派，却处处都显得厚重、结实。
荷儿四下打量着，“小时候到处都很大，眼前看什么都显得小了，房也矮了，门也小了，街也窄了。”
王正阳接道：“是人长大了。”
荷儿仰脸看着王正阳，“我没大多少啊？”
走到署衙门外，谯楼前立着四个带刀皀吏，边上拴着两匹膘肥体壮的马。
荷儿站在牌楼下，通过谯楼的门洞往里看，能看见里面署衙气势宏伟的正门，正门里的四个衙役挎刀执枪，站得笔直。
王正阳：“听说这里大老爷审案，有时会择日公告，允许百姓去观看，到时守谯楼的衙役会往进放百、八十人。”
二人站在牌楼下向里指指点点，几个衙役也不管。
荷儿道：“我随爹在这里看过，问里面是啥样的。爹说等我长大了，嫁给大老爷就能进去看了，”说完笑了一下。
王正阳：“就是官老爷们办公的地方，还有些差役里外跑腿儿。知府衙门里有花园，想这里也有。日后有机会，我带荷儿姑去更气派的衙门里看。”
二人又在衙门的东西大街走了走。
这里是霍州城最繁华的地方，高老爷的丝绸店也开在这里，王正阳不想见熟人，便上车离开。
荷儿顺着小时的记忆，又去逛了一番文庙。
很精制的一座庙宇，一个老住持，带着几个小和尚，将里外收拾的洁净亮堂。
荷儿道：“我们住这里也挺好，清静、幽深，无人打扰，一日能过得很长。”
王正阳正经道：“荷儿姑，庙里是不可男女同室的。”荷儿看了他一眼，脸红了一下。
荷儿说，还想去兵营看看，却是忘了路。
王正阳前面打听着，老张驱车跟着往东走。
快要出城的时候，眼前一道长长的围墙，贴着围墙是一间挨一间的矮砖房。
荷儿：“原来我与爹娘便住贴墙盖的窝棚，还有很多小吃店，现在都变砖房了。”
从兵营门口看进去，几个军士无聊地守着营门，也往这边看，早已是物是人非。
南面、北面再转了一圈儿，念叨了几句小时和爹娘一起的事情，道：
“咱俩的爹娘都没了，姑却光顾自个儿的念想。罢了，吃完饭还是早些歇了。”
太阳的余辉还照着霍州城，车夫老张去了脚店，要了一个菜、两个馍、一壶酒，吃喝得脸红耳热。
荷儿、王正阳进了客店旁的一家饭馆。
荷儿自己要了一碗荞麦粉，两个小茴香烧饼。
犹豫着给王正阳点什么。
荷儿道：“阳儿，要不你先尝尝凉粉，我小时的味道。”
荞麦粉坨切成小条儿，舀一勺盐水、加一撮葱花儿，再倒上陈醋。王正阳端起吸溜了一大口，略带苦味儿，道：
“我要十碗，再加二十个烧饼。”
荷儿点了一盘枣泥藕做下酒菜，王正阳唏里呼噜把十碗凉粉和二十个烧饼吃完，一瓶酒他喝多半，荷儿喝少半。
太阳落山，王正阳便开始洗漱。
荷儿：“阳儿，你自己练功，姑先睡了。”
炕烧得热，借着刚喝完酒，身上的疼轻些，荷儿想赶紧入睡。半夜醒来，却是与王正阳又在一个被里。
暗自叹口气，她与王正阳如此两、三个月，却未有过男女之事，这是她将来去见大哥、大嫂和赵俭的颜面。
想着，待王正阳将来娶了媳妇，也就一切如常了。
第二日，天未亮，荷儿催王正阳起来练功。
自与荷儿同住一室，王正阳变得贪睡了，人也胖了不少。
“阳儿，你若没有一身功夫，仅一个鲍云豹就把咱欺负死；你赵叔若有你这般身手，咱俩何至于逃到这里；还有邓大人派你的事都要凭本领，可不敢有丝毫荒废。”
与其说王正阳贪恋荷儿姑的身体，不如说是恋这个人，只要能陪在身边，荷儿姑说什么他都听。
荷儿姑说，爹娘背着她去娲皇庙为她祈过福。
霍州城往东是一块平川，平川的南北是丘陵，东面是山。娲皇庙在东南丘陵的脚下。
荷儿说想走着去，王正阳让老张赶车先到娲皇庙等着。
二人沿着城外向东的大路慢慢走，眼前虽没有平阳城周边那样开阔，却也是阡陌纵横。
北面一里来地，背风向阳处也是一大片砖墙灰瓦的房屋，在朝阳的映照下俯视着南面的开阔之地。
荷儿指着道：“若住在那里也挺好，深宅大院，夏天看雨打庄稼，冬天看遍地的雪。你练功，我给你温酒。”
王正阳笑道：“眼前的田地大约都是老爷们的，我们到处走、到处看也挺好，不必住到哪个地方。”
荷儿接道：“只是别回平阳城了，就是回也是悄悄上了坟便走。”
田间土路上有驴车和驮着粪筐的牲口往田间运土粪，将家里牲畜积攒的粪肥倾倒在地里，堆成堆，用土埋上。
远远看见南涧河，岸边的芦苇被割得干干净净，裸露着一片片未化的冰和黑白的河床。
荷儿被一时的兴致催着走出七、八里，血脉通了，体内的寒气也散遍全身，浑身酸痛，脸颊泛红，有些支撑不住。
走到河边，南涧河上没有桥。冬天南北往来走冰，夏天水浅蹚水，水急便绕道南门外的石桥。
老张大约已赶车蹚水过去，不见了踪影。河上的冰也化了一半，不蹚水过不了河。
王正阳蹲下身，“荷儿姑，上来。”
荷儿：“你要蹚水？”
王正阳背上荷儿，拣着河床的裸露处，三跳两跃便过了河，并没有放下。道：
“我知荷儿姑走不动了，我背着往庙里。”
荷儿知道他恢复得差不多了，也没多说话，在王正阳背上左右看着，“你看那编席的老汉在看咱俩。”
王正阳：“他编他的，咱走咱的。”
王正阳健步如飞，顺着土坡往丘陵上走。
荷儿道：“阳儿，你走得比骡马快哩。”
王正阳嘿嘿笑着，荷儿：“我说的是真的。”
王正阳：“往后，只要荷儿姑累了，就到我背上来。”
荷儿叹口气：“哪里还有姑的模样。”
王正阳：“只要荷儿姑高兴，我都愿意。”
老张已等在娲皇庙门外的空地上，见王正阳背着女人上得坡来，笑道：
“东家脚程也不慢啊。”
他看这一对男女年龄似有几岁差异，年轻人开口闭口叫姑，却又日日形影不离，好得跟一个人似的。
他一开始疑是私奔，又一想，人家自一个门里出来，或许是亲上加亲。
这两人出手大方，待人和气，自己不用小心翼翼伺候，倒也轻松。
庙不大，砖雕的牌楼很是精美，庙门用灰砖建成小城楼的样式，上面雕梁画柱，虽小却精致。
一入庙门，东面住的是住持和三、两个穿道袍的人，道俗难辨。
见王正阳、荷儿进来，便迎上来讲女娲娘娘佑护众生，有求必应。
王正阳奉上五钱香火，与荷儿进了正殿。
眼前女娲娘娘面容慈祥，目视着面前的香客，雕像前的男女小人儿或抱禾或牵兽，或捕鱼或摘果，意喻在娲皇佑护下安居乐业，生生不息。
王正阳心里慨叹，诸如邓大人、钟大人殚精竭虑，连自己这样的草民也带进来，大概也就是图个百姓安居乐业。
他边磕头，边祈求娲皇娘娘保佑邓大人、耀祖姑夫、荷儿姑与自己平安，保佑赵叔、钟大人和家人们在那边安乐。
西殿中间则是泥塑娲皇的人首蛇身像，很是华丽。
王正阳小时在院里、屋后有时会看见蛇，娘怕他去招惹它们，吓唬说：蛇是蟒羔，若伤害了蟒羔，大蟒会找来寻仇，所以对蛇一直存有恐惧。
眼前的女皇像却让她看着亲切与感动。
两边画的各是女皇抟土造人、炼石补天、制作乐器及规矩、教导众人结成婚姻的故事，王正阳细细看着，内心一阵莫名地激动。
娲皇庙不大，荷儿在庙里转了片刻，回忆儿时爹娘带她来此的情景，一切都未变。见王正阳跪在像前仰视，便也跪下去陪着。
自侧殿出来，荷儿道：“阳儿，来霍州，该看的姑都看了，想爹娘的地方也都走过了，之后往哪里去听你的。”
王正阳：“我们自赵城往河西去。”
无需回霍州城，顺着南涧河的南岸，一直向西。在城南的桥头向南拐上了官道，又上到了梁顶的驿站。
回首望了一眼，灰色的霍州城在正午阳光的照耀下，清晰异常，甚至能分出街上的车马行人。
荷儿知道，大概如娘当年说的，此生最后一眼看霍州城了。叹了口气，坐上车，于太阳落山时又回到了千佛崖驿站。
其实时辰还早，只因吕梁山高峻，千佛崖在汾河狭窄的谷地，暮色早早降临。
王正阳遵了荷儿姑的教导，在屋里练了两个时辰功架，才上炕歇息，一如来时的阴冷，荷儿姑已暖好了被窝等他。”
第二日过二十里铺，王正阳说到驿站寻口茶喝。
赵城到霍州直至忻州，十里一驿，常驻三、两个驿卒，为路过的官家人和商旅提供住宿、歇息的地方。
官府的公差凭官票住宿，商旅自然是自己花银钱。驿卒有一点儿工食银，主要却是靠收商旅的银钱过活，算是半官半民。
大一些的像洪洞、赵城的驿馆能容几十个客人，千佛崖的驿站也能容十几个。
二十里铺这样的驿站就是个喝茶、吃干粮的地方，老驿卒用托盘端上两盏茶，一碟瓜子。
王正阳喊：“张大叔，无需看着，过来喝茶。”
车夫老张何时坐在窗明几净处让官家的人上过茶，忙摇手谢绝。
在平阳城载客三六九等的人都见过，这几日跟下来，他察觉年轻人不经意间会露出一丝杀气。
王正阳吸了一口，是上好的铁观音，掏出个银瓜子递给驿卒道：“老伯，给我那位大叔也送盏茶过去。”
老驿卒道：“客官识货，这是上等铁观音，我们这小驿站每年只进一包，留着招待过路官老爷。老汉看二位非粗食淡饭之人，故以上等茶相待，两、三分银子却也是物有所值。”
王正阳道：“晚辈也曾走过此路几回，今年看着商旅少了些。”
老驿卒：“这几年天寒，冬天冷得早，做生意的时节也错开了，似二位这样闲散的就更少。”
王正阳叹道：“老伯才是真见过世面。驿站虽小，但南北往来，无论多大的官老爷都要从此处过。”
荷儿问：“邓大人也走此处么？”
王正阳：“自然是，说不定也在此桌前坐过哩。”
老驿卒听到接口问：“你说得可是平阳府的知府邓大人？”
王正阳忙道：“我们也是听说。”
老驿卒：“邓大人是在此略歇了片刻。他问我由北往南的货什么多，由南往北的货又是什么多。老汉这些年，布政司、府里的大官老爷见过不少，从未见过如此有气派又和蔼之人。”
顿了一下，又道：“若说天下大势，老汉常年守在这路边，却也看个差不离。边关吃紧的时候，平阳府往北送得粮就多，必是边关增了军马。几年前，平阳府不断往大同、宣府送大刀、送铠甲，结果不出一年半载，就听到了边关大胜鞑靼的消息。”
王正阳想到，为甘肃镇和兰州卫造重甲引出的诸多事情，当下越闹越大。
也不知邓知府回京城后怎么样了。
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