莫耀祖奔刑房衙门，通报进去。不一会儿，衙役出来领着莫耀祖往里走，两个伙计留在衙门口外面。
莫耀祖对这里并不陌生，过去因为王进福、赵俭的人情，与老高言语上往来也挺客气。
老高正坐在桌案后，张着嘴似笑非笑，眼睛亮亮地看着进来的莫耀祖。
莫耀祖上前作揖，“兄弟莫耀祖拜见高兄。”
老高起身回礼，从案后出来，“耀祖兄弟，一去日久，不胜想念啊。”
不急不忙，为莫耀祖沏了茶，让到旁边并排而坐。莫耀祖道：
“我兄弟每遇坎坷，高兄总赤诚相助。这次一闻我二哥遇害，二嫂、侄儿下落不明，自然又奔高兄而来。”
老高起身将半掩的门关了，“先说赵老弟吧。被看见时，已死在城东南池塘里，人成了冰疙瘩。之后正阳来找我……”，老高将知道的事情从头至尾说与莫耀祖。
来龙去脉和细节自然是方柏荣、赵贵所不知的。
莫耀祖才知道关锁已被人杀了，道：“不止关锁，那南关饭馆掌柜、高家二太太，我都见过。正阳绝不会杀他们，事情蹊跷啊。”
二人顾不上虚与客套，一本正经地说正事，老高：“我也算知道正阳的底。街面上三起凶案不论，单府里几人被杀，当场取走两颗人头，却应是正阳为赵俭报仇所为。正阳没了踪影，仍为大案要犯挂在刑捕司。”
老高犹豫着，要不要告诉莫耀祖在康泽王庙遇到王正阳。一想若王正阳逃脱，日后人家爷儿俩相逢，定会提起此事，显得自己做人不够透亮。
若王正阳被拿丢了命，莫耀祖也断无向官家出卖自己的道理。便道：
“我与赵俭是多年共进退的兄弟，他受重伤我与你进福大哥也是日夜守护。实话对你讲，赵俭的死，背后的人和事你我碰不得。我劝兄弟不要深究，即使有朝一日真相大白，也不会是咱们去揭盖子。”
莫耀祖有些绝望，“高兄，我二哥的死若作罢，我二嫂和侄儿总不能这样躲下去。如何寻得到他们？”
老高凑近，放低声，“天知地知，你我知。我护卫知府大人赴康泽王庙主持祭祀，见过正阳，赵兄弟内人也似混在人群中。人多眼杂，我与他悄悄说了几句便分开了。”
莫耀祖一听二人无事，心里突然轻松了一下，脸上不禁现出一丝惊喜。
长舒了一口气，“与正阳在一起的，自然是我二嫂。”
老高：“我悄悄一打招呼，正阳便急急迎出来，未等你二嫂说话，我俩已走到人群外面，三言两语又分开了。”
莫耀祖：“正阳可说将去何处？”
老高笑道：“我没问。我就是问，你想他会对我讲么？”
莫耀祖起身，向老高大大地作了个揖，“高兄大恩，耀祖代二嫂、正阳记下。”
老高摇摇手，“莫见外，正阳我也是当侄儿看待。”
莫耀祖重新坐回来，“以兄长之见，眼下我该如何寻他们？”
老高脸上现出一丝不悦，“他们的事神出鬼没。邓知府回京之前，赵俭、郝云，加上正阳常出入知府衙门，去到哪里、做什么，莫说我，连当时刑房魏主事都不告知。眼下死的死，走的走，哪里去弄明白？”
莫耀祖：“连我他们也一直守口，否则何至于此。”
老高与莫耀祖说着。突然想到，赵俭、王正阳、莫耀祖与邓知府已成了一伙，之前的事情哪里是赵俭、王正阳的单打独斗；再说，莫耀祖如何会成了大掌柜？
一想自己虽成了刑捕司指挥，却是上面没靠山，身边没同伙。此时定是要帮一帮莫耀祖，便道：
“若想再探一探，高金堂二太太莫名其妙被杀，手法与关锁、饭馆掌柜一模一样，明显是前后相连的一个案，又与正阳相关，高金堂家或知道一、二。”
告别了老高。正阳、二嫂外面躲起来了，莫耀祖揪着的心放下，脚步也轻快了许多。
心里暗暗念叨：谢天谢地，先人们、二哥、玉环，他俩无事，今晚，我可吃顿安心饭，睡个好觉了。慢慢再查访他们下落。
半路上，买了些吃喝的东西，让伙计拎着回去交与春红。莫耀祖刚到方柏荣家，赵贵、奚富贵也回来，几人说了会儿话。
小梅回来与莫耀祖见过。自为她和赵贵做了证婚人，又带着赵贵的生意有了起色，她一直将莫耀祖当恩人看待，自然是恭敬有加。
三人要出去谈事情，赵贵对小梅道：“我们回来时辰或许晚些，今晚你、榆钱儿与春红一起睡吧，不必回家了。”
在鸿来酒楼，三人坐定，莫耀祖得知荷儿、王正阳平安，放松下来些。
“富贵，我看看你点菜有没有长劲。”
奚富贵呲牙一乐，“耀祖兄，这些时日定是苦累坏了，拣最大的鲤鱼让他们熘成鱼段儿。”
莫耀祖还没来得及去坟地看赵俭，又想起常与钟鸣岐对酌的情景，心里涌起一阵想念。
“就炖羊腿吧，多放紫苏。”
一样的酒菜，可莫耀祖吃喝起来，再无那般滋味。
赵贵问莫耀祖，赵俭的事情打听得如何。
老高所讲的莫耀祖自然不能说，只道：“有了些眉目，不去说它了。我们眼前喝酒、说说生意。方大叔这般模样，你俩看还能否去店里？”
赵贵：“看情形，就是勉强去些时日，怕是也长久不了，我们还是要另寻账房。”
莫耀祖：“我走时要你俩加紧学算盘，方大叔就在眼跟前，可曾学得些加减？”
奚富贵咧嘴道：“我就不是那块料儿，当下已能算不错，就是不会用算盘，赵兄还差不多。”
赵贵：“货、银出入倒是也能对上。如何折银子，方大叔算我也能看明白。”
三人喝了一杯酒，莫耀祖：“自官家的店与咱们合了，南北两家收货、出货一模一样，不如把货分开，南面的只进出棉和纱，北面的只进出布，能省几个伙计。”
奚富贵：“如此甚好。棉是两个等级、纱是三个等、布是三个等，加起来便八样价钱，若方大叔不当场记下，我光在纸上画道儿，总是凌乱。”
莫耀祖：“明日把两处店面重新分了。”
奚富贵：“那么多货，一倒腾岂不乱了？”
莫耀祖：“乱不了。去年账、货已清，今年的新账不多，各自重新记账。”
“如此，明日耀祖兄一定亲自到场，仅我二人怕要乱了”，赵贵道。
莫耀祖：“那是自然。你俩早日能独挡生意最好。明日一早，我们都还去方大叔家看看。”
奚富贵放不下春红独自在家劳累，但又无由头总去，他想让莫耀祖拍板放话。
“耀祖兄，若方大叔无法去咱店里，春红又去不了脂粉店，以后这红利咋算哩？方大叔家支撑不下去，可我与赵兄也无甚道理再去相帮。”
莫耀祖不知道奚富贵的心思，“能帮就帮一下，别想那么多道理，把生意做大些，其它都好说。
我有个念头要与你二人商量，往西安那边咱们的车是满载，回时大多空载。若往平阳捎回些耐存放的东西，像西凤酒自是放不坏，卖得快慢而已；杮饼、狗头枣儿、板栗能卖大半年，分量失得太厉害还可喷点儿水”，说完，莫耀祖笑了笑。
奚富贵睁大眼：“这边都喝杏花村，老古少辈都认这个，西凤酒是不是有人喝？”
莫耀祖：“有时人的吃喝就图个新鲜，若觉得好便会有第二回。我先给弄几车回来，酒楼里放上几坛试试，若卖得好咱便长期供着。”
三人说话到很晚，赵贵、奚富贵各回各家，莫耀祖仍去住店。
晚间，两个伙计住外屋，他自己住里屋。一天的奔波，疲惫至极，夜深人静，却是满腔悲凉，难以入眠。
想起往昔与王进福、赵俭的点点滴滴，想起玉环的音容笑貌，玉环身上熟悉的气息似还在鼻尖儿萦绕，怎的伤感二字了得。
第二日一早，先去了方柏荣家，方柏荣挣扎着下地。虽烙了一宿热炕，但左半边却是完全不能动了，扶着炕沿拖着半边身子一点点地挪。
莫耀祖让奚富贵去请郎中，自己和赵贵先去东外城。快晌午时，奚富贵赶过来。
“方大叔上火了，哭了两眼儿，吃完药睡了。”
莫耀祖：“郎中如何讲？”
奚富贵：“说有精神便扶着炕沿多走，没别的法儿，开了些补药。”
后半晌，日头已泛着橘红的光，东外城十字街南北的两家店才分置清楚，赵贵、奚富贵各管一处，赵贵道：
“当务之急是没账房，富贵，你干万别弄错了。”
奚富贵：“就上中下三样货，我这里好歹能笔墨记个数，断不会错。”
莫耀祖：“你俩关店后仍去方大叔家，看看有何需帮忙的。我有其它事情，晚间直接回客店睡，明日一早，还是方大叔家会面。”
赵贵：“放心，差不多天天去看一回。富贵在那里比在店里还久。”说得奚富贵脸一红，莫耀祖看在眼里，心略动了一下。
关锁在平阳孤身一人，饭馆那里掌柜一死便都散了，哪里还寻得到其家人。
莫耀祖带着两个伙计没有走鼓楼，而是顺着东城墙根往南、再西拐。
王正阳在高金堂府里当小伙计时，他与玉环、赵俭都来过。
王正阳如何连累高金堂二太太丢了性命，只能去问高金堂了。多知道些原委，正阳、荷儿会往哪里去，或许能猜出个大概。
大门关着，莫耀祖上前叩门，一个年轻人出来，莫耀祖让报进去。
高金堂已过了六旬，精神气儿大不如前，久未赴洛阳、潞州进丝绸了。只派人带书信，让上家的梁掌柜等人送来，货到付银，价钱也自然要高些。
也有些小布店、绸缎铺几家合伙从外地进货，价格与高金堂不相上下，加之原有的官家人脉断了不少，高金堂的生意大不如前。
春花被夫休回家，再一次让他觉得走在街上没脸面。自此，外面的伙计、长短工未经他招唤，绝不许进里院儿。
二太太惨死后，他从伙计当中选了个体格好的，日夜住在外院儿，长、短工和伙计们上工一走，便关了大门，不让人随便进来。
春花说梦见二太太几回，自己在西跨院住着害怕。
高金堂便让人收拾了东跨院，让春花搬过去。
王正阳小两个月前半夜来，带走了他一笔金银，反而让他对春花的态度好了一些，不再奸夫淫妇地乱骂，却是仍不冷不热，对二花看得更紧了些。
这一日，在堂屋里边喝茶，边与大太太抬闲杠，
“日他娘耳朵的，没一个好东西”，他边喝茶边对大太太骂道。
大太太停下手里的针线，抬眼道：“老爷是遇到不顺心事了，看谁都不顺眼。那么多人，哪能都是坏人。”
高金堂红着脸争辩道：“这里院，我就放进过两个伙计，一个是姓陈的伙夫，一个是姓王的车倌。伙夫拐走了东院儿的骚货；车倌勾引了我闺女，害得被休回家。以后外面那些人，谁也别想进我这院里来。人家贼是偷金银，我眼前的是偷人。”
大太太：“老爷讲话太难听。”
高金堂：“是他们做的事太难看。日他娘耳朵的，我高金堂走南闯北大半辈，也好女人，却没对别人家的大闺女、小媳妇动过心。这些东西，如何都到我家里来了。”
大太太：“二花在西屋哩，你让闺女听见这话多不好。”
高金堂看了一眼西屋的门，“在东院跟她姐钻一天了，没在西屋。”
大太太：“我看春花的肚越发显了，该寻个郎中或接生婆来给瞧瞧。”
高金堂淡淡道：“要找你找去，她那娃我认不认还两说哩。”
这时，张奶娘进来道：“老爷、太太，外院说有个东外城棉布店叫莫耀祖的人，来拜见老爷，似以前来过。”
莫耀祖的名字高金堂自是熟悉，店铺虽就两处，但走货的量却让自己望尘莫及，如此用不了几年，家财就会超过自己。
起身道：“请进来”，出了堂屋门，站在台阶上迎候。
高金堂见莫耀祖居然随身带着两个精明的伙计，心道：果然讲起排场来了。站在台阶拱手道：
“莫掌柜今日光临，令敝宅蓬荜生辉。”
莫耀祖忙作揖：“高兄前辈，耀祖岂敢担此美誉。”扭头对两个伙计道：“你俩在院里等候。”
高金堂：“张奶娘，请两位兄弟到东厢房喝茶。”
这回，高金堂没有坐主座，与莫耀祖隔茶桌而坐。
一个中年女人进来，上了茶便出去。张奶娘岁数渐大，做饭、收拾屋、打扫院子有些吃不消，高金堂便从牙行里又寻了一个叫曹二妹的，手脚利落，做饭菜也干净。与张奶娘做伴儿，还能给他饭桌儿上添个新菜样儿。
莫耀祖：“上次来拜见高兄还是几年前，今日冒昧来访，与高兄叙叙家常、生意，还有些事情想与高兄、太太打听。”
大太太刚要回避，一听便在旁边坐下。道：
“你是正阳的姑父，当如自家里随意。”
高金堂呲着黄板儿牙，“就是，我做绸缎又做棉布，你做棉布，都是同行。听说兄弟常住西安，何时回来的？”
莫耀祖：“在下三日前回来，只因我二哥遇害，二嫂、侄儿下落不明，今日前来打问王正阳的事情。”
高金堂对王正阳的不满和怨气仍浓浓地压在心底，但丢脸是自己的事，不愿对别人说起。莫耀祖一问，便冷淡道：
“你们家是出了不少事，我只是跟着倒霉，其中原委，只有你侄儿说得清。”
莫耀祖听出高金堂的怨气，但也得说下去，“我大哥、大嫂双亡，就这么一个独苗，兄弟不敢让他有失。听说跟着他出了一连串人命，二太太遇害也与他有牵连，高兄若知其中一、二，万望告知。”
高金堂当然不想说王正阳半夜跳墙进来的事，而且王正阳这些亲戚姓什么的都有，想先弄清楚些，便转了话头。
“自王正阳到我这里做伙计，你们家来了好几回人。先是他爹，后是他姑，后来是遇害的那个赵捕头，你是他姑夫。还有他爷爷、奶奶，姓什么的都有，你们谁都来家打问，我这边有些糊涂。”
莫耀祖：“说来话长。我们几家虽是异姓，若谁有了难处，都是不惜倾尽家财，相互扶助。而今坟都合在一处，正阳虽叫我姑夫，却是如亲生儿一般。”
高金堂：“遇害的赵捕头与你们什么关联？”
莫耀祖眼圈一红，“正阳爹是我大哥、赵捕头是我二哥，他二人是过命的兄弟。后来正阳为我二哥、二嫂几次与人以命相搏；我生意上的几次难关，都是我二哥拿出全部积蓄相助。高兄，今日耀祖将底细全部说出，望如实相告，正阳究竟是怎么回事。”
高金堂听明白了些。
“王正阳来我家坐了片刻，说了会儿话。他出门走二太太去送，却悄无声息在外院被人割了颈，说王正阳没干系，谁都不信。”
莫耀祖：“他来府上说什么？”
高金堂脸色有些难看，“时间长了，一时想不起来。”
大太太看出来，眼前这个人真的是王正阳的亲人，若寻到王正阳，说不定能帮他早日办完差，早些回来与女儿成婚。
却见高金堂仍在赌气，顾及着脸面。大太太一时有些心急，却又怕高金堂发脾气，不敢向莫耀祖挑明。
道：“正阳那回去西安前来坐，说他姑没了。他一出家门，我俩才想起，忘了让正阳捎帛金过去。他姑那年来过，看着就是个能干的主家，这么早殁了，可惜了。”
莫耀祖神色黯然道：“谢兄嫂关切。内人受了风寒，病发得急，没留住。”
高金堂看出，莫耀祖眼下虽有些焦头烂额，却是对自己无害，且手里握着大买卖，自当尊重几分。
“兄弟，我们都是过来人，经过生离死别。我讲安慰的话也不顶用，平时想与你一叙还见不到，你从西安来到我家，留下吃饭，一为你回平阳接风，二对兄弟丧妻之痛宽慰几许。”
扭头往后面喊：“张奶娘，与二妹备几样菜，今晚我与耀祖兄弟喝几杯。”
这时，春花、二花推门进来，向爹娘和莫耀祖施完礼，二花便进西屋去了。
春花又向莫耀祖施礼道：“姑夫，春花有礼了。”弄得屋内几人一愣。
原来，二花与姐在东院呆得有些久，觉着饿了，便回自己屋内取零食。
刚要推门，听里面有陌生人与爹娘相谈，正说王正阳如何。
王正阳与姐姐的事她已一清二楚，便驻足听了会儿，一听来人是王正阳的姑夫，悄悄返回告诉了春花。.
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