王正阳赶到老高处，来报信的是奚富贵。
那日，王正阳与老高一起去平阳城内的酒铺转，在鼓楼东一家酒铺，摆的全是陕西来的货，光西凤酒就有好几种。
想起自风陵渡回来时，张德柱马背上给挂了两坛西凤酒带上，王正阳自然给高老爷喝了。高老爷见多识广，是吃喝过好东西的人，连夸好酒。
便问店家上等的多么银一坛。此店掌柜正是奚富贵，一看来的两人都是官老爷，想拢个持久的主顾。这些人最先吃喝的东西，多会在酒楼慢慢火起来，便道：
“二位爷是讲究人，这酒配得上。若自饮的话小店保本给，最好的陈年西凤三两一坛，这个等级，小的只一年前喝过一回，至今记得味道。”
说着，掀了下一个酒坛上的封盖，顿时店里弥漫着浓浓的酱香。
王正阳对老高道：“我自风陵渡过时，长辈送过两坛，岳父尝后大加称赞。今日碰上，晚辈送高叔一坛。”
老高：“自你回平阳，还未给你接过风。若送我酒，便要赏光随我去酒楼，否则酒我是不能收的。”
奚富贵听着耳熟，便问：“此酒出自凤翔府，能喝到此酒的多为走西安的商旅。在我们这店铺之前，也就在风陵渡能有。请问官爷，风陵渡送酒的是何人？”
王正阳：“户房常驻风陵渡的至交长辈。”
奚富贵：“那官爷当识得我德柱兄了。”
王正阳：“自然是。”
奚富贵：“官爷可知我耀祖兄长？”
王正阳笑了，“听掌柜之意倒是很熟悉了？”
奚富贵：“这酒铺就是我耀祖兄长操办起来的，他常驻西安，你看这店里，都是那边来的货。”
王正阳心里一热，没想到在此又遇到耀祖姑父的熟人。躬身施礼：“晚辈王正阳，敢问长辈尊姓大名。”
莫耀祖专门回来寻过王正阳，奚富贵自然是牢记在心。一听上前抓住手道：
“爷啊，天上掉下来的。你姑父回来寻了你二十多天没结果，没睡过几个完整觉哩。”
张德柱、高老爷都对王正阳说过这事，此时再听，心里还是酸酸的、暖暖的。
奚富贵接着道：“我是奚富贵，一直随耀祖兄做生意，这酒铺与你自己的无二，此后喝酒便来取，无需银子。”
王正阳在风陵渡停留时，听张德柱念叨过赵贵、奚富贵两人，又是姑父一伙的，便直说：
“富贵叔，既是一家人，我直言相告，我与高指挥正在查一个朝廷要犯，也是咱们的仇家，眼下他藏匿了。若有人来买成批的好酒千万留心，设法套一套他的来处，说不定能寻到这厮。”
奚富贵好说歹说要留二人喝酒，哪里留得住。最后王正阳道：
“富贵叔，自此一家人，若有急事可到守备府找我，寻我不到，也可到刑捕司找高爷去。”说完让手下进来拎了一坛酒。
别了奚富贵，跟老高去了鸿来酒楼。
老高看着心道：这个娃爹娘没得早，没想到命却这般好，时时有人疼，处处有人帮。心里感慨着，嘴里与王正阳说着宫善业的案子。
这回，奚富贵是来报知，霍州有一个酒铺掌柜，亲自来平阳城进西凤酒，一下要二十几坛上等的。
若说二十几坛也不算多，但一般都是便宜的要得多，中等次之，上等要得最么。原因很简单，上等酒三两一坛，一般人喝不起，而这个掌柜却是好酒占多半。
奚富贵白送掌柜一瓶好酒，一番话说下来，原是一个大户派人与他订的。
“我问掌柜，那大户住在何处，掌柜也不知。那大户只说无需送，待些时日自己赶车到酒铺里取。”
老高：“你可知那酒铺的底细？”
奚富贵呲牙乐道：“我刚从棉布店到这边时日不长，路数不是太熟，只知他是霍州衙门西街的余记酒铺掌柜。”
奚富贵走后，老高道：“守备大人，这余记掌柜刚走不久，若派人去他酒铺外守着，就能看清这大户究竟是何人。”
王正阳：“高叔所言极是。我们的人骑马，不会落在后头，况那买酒人未必紧着去取。”
老高带着探询的笑意，“我派两个弟兄去？”
王正阳：“高叔的人去吧。我的人抡刀使枪行，哪做得了这种耍机灵的勾当。这厮是朝廷要犯，若拿住了，高叔也立了大功。”
老高道：“只要能帮守备大人把这厮拿了，我刑捕司绝不含糊。”
转眼二月，汾河两岸的冰雪已融尽，汾河水如镜般映着片片天蓝。
桃、杏、李也努了串串花苞，就等着一夜春风吹，便满树绽放。
车知府自太原都指挥衙门请来了兵马佥事一干官员，浩浩荡荡赴平阳府城南卫检阅民兵操练。
只见三千民兵列队整齐，在令台大旗指挥下，整齐划一地挥刀舞枪。左蹚步开门劈刀，右蹚步关门点刺，又做着左劈、上劈、右劈的变化，进退有矩，刀劈枪刺伴随着杀声如雷。
布政司来的官员里有上过阵的，连连称赞这个操法实用。
再看一百名弓箭手，二十人一伍轮番上前齐射，百步之外的一长排草靶，不一会儿就变成了刺猬。
本来，一干人就是来叫好的，此时齐口赞扬，后方民兵能操练如斯，前方边关无忧矣。
车知府大喜。布政司官员走后，招集议事，对王正阳及守备府上下大加褒奖，并命守备府全体将士轮流放假三日以示奖励。
王正阳可以松口气了，布排好守城、守营的值更，匆匆赶回家。跟高老爷夫妇和春花说，趁此假期将荷儿接回，此后便全家一起过日子了。
高老爷、大太太听了，便开始着手准备拜堂的事宜，不能让春花的房总空着。
第二日一早，王正阳带着两个随从跃马扬鞭，过了汾河渡口，往姑射山奔去。
距山脚还有十几里，却见汩汩泉水泛着蒸腾的水汽，或成涧、或成渠流入田地间。大片的土地、田埂上泛着点点片片的绿，泉水流淌进田地，泛着白光，一望无垠地南北铺展出去。
王正阳想起背着荷儿到处走，看杏花的情景，也不知这一年来，荷儿在庵里怎么样。想来病已被老尼姑治好了。
去年春天，王正阳走后，荷儿便在师父的指点下，每日跟着诵经拜佛。
功课作罢，师父在一口大锅里放进一堆草药，让荷儿自己煮沸，待温热时人脱光了泡进去，锅底架着木板，人坐在上面。
药汤快凉时，外面的小尼姑便往锅下添一根柴小火烧着，这样慢慢烧热到人快受不了便出来。别的尼姑便进去接着煮，两个月后，不仅不再浑身酸痛、怕风，皮肤也变得紧致细腻。
荷儿日日天不亮便起来，跟着尼姑们磕磕绊绊地诵完经，内心会一片祥和、安宁，她觉得自己仿佛又回到了及笄前，每一日，都如早晨树上的小鸟儿。
渐渐不再因赵俭的离去哀伤，不再夜里想念王正阳的拥抱，整日神清气爽，走路带着清风。
只是月事没来，她以为是每日药浴的原因，也没在意。在锅里煮了近百日，师父说差不多了，勿煮过了，自此体内阴寒去了根儿，再受风寒反而不易。
荷儿的肚子有一点儿鼓了，想起三个月不来月事，忙让师父给看。师父看了看前面、又看了看腰，把了把脉，叹了口气道：
“本想引你进了山门，却是尘缘未尽。你重新蓄发吧，暂且仍与众尼一同起居诵经，只是不要做用猛力的事情了。”
荷儿虽生第一个娃时才十几岁，毕竟有过经验，自己怀上正阳的娃了，却是无论如何也没想到的事。
与赵俭十几年都没动静，与王正阳才三日便有了。
她有些遗憾，以后不能再与众师兄诵经了，但更多的是喜悦。正阳来接她时，看见自己的娃会多高兴。
瓦窑头的老穆把王正阳离开时的嘱托当成了大事，半个月来龙庵一回。
他家本来就种菜，来时筐里背些菜，便说受人之托来看望荷儿，顺便给庵里送点儿供养。
荷儿听说是王正阳所托，也就当亲近的人，三言两语便知，原来是正阳打短工的那家人。让人家如此一趟趟地来，还带着菜，心里有些过意不去，道：
“大叔，我在这里师父、师兄待我都挺好，不必总往这里耽搁。”
老穆道：“我既答应了，受人之托，忠人之事。必是按时来，直到他回来为止。”
庵里都是尼姑，老穆觉得自己一个老汉总来有些不妥，每次便带了女儿一起来。
老穆听王正阳讲荷儿是他家眷，渐渐看出荷儿略比王正阳大些，有些纳闷，便打问：
“闺女，王正阳是你何人？”
荷儿自是定了心，道：“他是我夫，忙完差事便来接我回去。”
老穆想起王正阳说，一房妻室在幽静处治病，想来就是这个了。
一看这个尼姑打扮的女子确实长得俊，再看自己闺女也长得不赖，看起来像是姐儿俩一样，心道：我闺女也配得上他，父女如此待他媳妇，当不至于被嫌弃。
老穆的闺女海棠原本整日在家圈着，爹让她跟着一月两回，来庵里见荷儿，便如小鸟出笼一般，将自己收拾得利落，还施了点儿脂粉。
老穆：“我们是去庵里，又不是去赶集，涂脂抹粉做甚。”
老伴儿替闺女辩道：“你难道让闺女邋邋遢遢出门便好？”
老穆无话，闺女打扮得鲜亮他看着也爱怜，毕竟到了出嫁的年纪。走在街上，八竿子打不着的人都多看一眼，这又让他有了些许不安。
海棠与荷儿一见如故，一个家里圈得时日太长，一个庵里过得单调，一见面嘀嘀咕咕说个没完。
在庵里整日素面用不上脂粉，但荷儿仍把脂粉盒带在了身边。见海棠涂得脂粉、描的眉都是自己胡乱弄的，便拿出来帮她重新妆点。
老穆一般都是把菜一放，问几句有啥需要的，便去大殿、侧殿、后殿转着，挨个儿给佛菩萨磕头，留下闺女与荷儿说话。
待他转回来，见闺女被荷儿梳头、匀面跟换了个人一样。
想起老伴儿的话，心想：日后嫁了人，想必是比这还要妖娆，哪是自己能管的事，便忍着没作声。
老穆过去认为女人嫁人后，把做饭、缝衣、喂鸡鸭的活计做好，再生几个敦敦实实的娃，就是个一等的好女人。
但闺女一天天长大后，他却不愿闺女这样活一辈子。他想这世界上有比他更高明、更开通的人，就像来他家打短工的王正阳，比他看过更大的世面。
爷儿俩回转，荷儿送到山门外双手合十道别。
直到四、五个月后，荷儿的身子已显出笨拙，师父便让她呆在禅房内，无香客时再到院里遛达。
老穆、海棠自然也看在眼里，时值七、八月，山脚下虽凉快些，但遇无风时却也热得难耐。
老穆带些时令瓜果，用凉嗖嗖的泉水泡过、洗净拿给荷儿，海棠则寻着买些零食带给她。
而荷儿此时的胃口像无底洞，总也没有吃饱的时候，肚子也越发地大了。
这一日，老尼姑见老穆与闺女又来，躬身合掌道：“二位菩萨，请借几步过来，老衲有话相商。”
跟着进了老尼姑的禅房，却见是外屋一桌一椅一茶壶；里屋一床一被一纱帐，除此别无它物，只是一尘不染，散着淡淡的檀香味。
老尼姑道：“阿弥陀佛，只有一椅，长者请坐。”
老穆是个敬神的人，忙道：“师父面前哪敢为大，我爷儿俩站着听师父讲。”
老尼姑：“我知你是她丈夫所托之人。当初收留是想引她诵经拜佛，却不想尘缘越发地重了。她一天天临产，佛门虽慈悲为怀，却是见不得污秽。
况我这里粗茶淡饭，供不上她腹内胎儿，万一有个闪失，也对不住他家人的托付，老衲想请菩萨帮个忙，将她接到家中将养待产。”
老穆觉得老尼姑的话是对的，可自己平白无故让个外人去家里生娃，长这么大也没听说过这样的事，街坊邻里会不会笑话，咂着嘴说不出话。
海棠道：“爹，要不就接咱家去吧，我伺候姐便可。”
老尼姑又道：“非老衲绝情，佛门有佛门的规矩，若不去你那里，老衲也得为她花些银钱另寻别处，在庵里生育却是不行。”
老穆一听，荷儿若不去自家便去别人家，那还不如去自己家。便对女儿道：
“你先回家，与你娘将耳房收拾妥当，再来接你姐。今日有空今日来，今日无空明日来。”
海棠答应了一声走了。老穆吭哧了一会儿，道：
“师父，小老汉接了这事，也有一事想请师父相帮。”
老尼姑：“积德之人，当有好报。请讲。”
老穆：“小老汉只有一女，视若掌上明珠。师父方才也见过了，还算伶俐耐看。本想招个女婿进门，但自这荷儿丈夫到我家做了几日短工，我忽然想明白，他是我闺女的贵人，宁愿随他做了小。
临别时与他约定，养在闺房等他三年。这回将他正妻接到我家一并养了，等他回来。
小老汉只求师父，待他回来时，为我闺女做一回媒保。”
老尼姑笑了，“真是难为老衲了，出家人不做媒证，不过他来时，我将你的话转与他，也不算犯戒。
我看他是个义气之人，你父女如此待她家眷，只要你说出，便十有八九。你女儿与这荷儿还真有些缘分。”
老穆听了心里欢喜，道：
“我也回家收拾一下，庄户人家，哪里比得上庵里清洁。”
老穆一走，老尼姑便去荷儿住的禅房里，未进门便高声道：
“阿弥陀佛，老尼法眼未明，未想到这么快，我们师徒缘便尽了。”
荷儿正躺床上歇着，听到师父来，忙下床双手合十。老尼姑道：
“自此不必依佛弟子礼了。我已与老穆说好，接你到他家去将养待产。他父女待你如家人，你不必再受佛门清规约束，我也放心了。”
荷儿早已听别的尼姑说，庵里是不能生娃的，心里也正忐忑着，听师父一说，虽有些舍不得，也只能认了。
第二日一早，老穆父女来接荷儿，老尼姑让人拿出两身海青、一只小香炉、一束檀香，另二十两银子。道：
“这两件海青，两个女儿一人一件，穿穿海青、焚焚香，心里清静，么生病。”
又对老穆道：“二十两银子你拿去，给荷儿将养身子用。”
老穆：“多两张嘴我还是养得起，师父留在庵里用。”
老尼姑：“这银其实是荷儿丈夫的，你该拿。”
荷儿哭着要跪，却哪里跪得下，被海棠搀着上了驴车，慢慢往瓦窑头下去。
海棠娘迎出来，本来是收拾好了耳房的，可一进院儿，海棠便把荷儿接到了自己的西屋里。
老穆院里瞅了瞅，想着让荷儿住耳房也确是不妥，何况还是贵客。
荷儿客气了一番，自己这个境况也只能依靠别人了，便由着海棠伺候，她教海棠用檀香熏了海青穿，给她涂粉儿、描眉。
两人穿着海青屋里院里出来进去，老穆和老伴儿一瞅还真是活脱脱的姐儿俩。
老穆和老伴儿都是大身坯的人，腰粗、胳膊粗，可这个女儿谁都不随，老伴儿道：
“我们家没这样骨相的，是随你们家那边。”
老穆想了想道：“大约是随我姥姥了，听说我姥姥家也曾是风光门户。管它呢，她要离了这大粪、菜地算是她的造化。”
天气一天天转凉，荷儿的肚子一天天变大，上下炕、上下台阶也离不开海棠的扶持，解大小手也得海棠给倒了。
荷儿有些感慨，“妹妹，我们定是有些渊源，你刚去庵里看我，就有师兄说咱俩长得像，来家里你娘也说像。你又当亲姐一样地待我，自此后我便多了个妹妹。”
海棠：“我也觉得姐亲，你就长在我家住吧，我帮你带娃。”
荷儿：“傻妹妹，看你爹娘种菜累的，我怎能在此白吃白喝地长住。”
海棠：“姐不是有姐夫给银子么？”
荷儿笑笑：“那倒是，按说他以后也不会缺银子花。”
二人夜里常说话到很晚。海棠还小，有些话听不懂，有些话不能讲，荷儿挑着、拣着将自己和王正阳过去的家事讲了一些，听得海棠神魂儿跟着飞，道：
“天爷啊，跟说书一样。”
寒冬腊月，汾河川的北风毫无阻挡地向南吹，瓦窑头的住户们被窑头的土疙瘩挡着，风声很大，却是吹不到院儿里。
因为荷儿来家住，老穆今年特意多买了些柴，海棠把炕烧得不冷不热。因为听有生育经验的街坊讲，炕太热肚子里的娃会上火，凉了大人腰会落毛病。
听着窗外的风声，二人挤着炕头儿挨着睡，海棠问：“姐，肚里的娃现在长啥样儿了？”
荷儿扑哧一笑道：“你过来摸摸。”
海棠手伸到荷儿被窝里，放到圆滚滚的肚子上，小声惊道：“唉呀，他踢我哩，想是不愿让我碰。”
荷儿：“他早就这样了，也不知你姐夫何时能回来。”
荷儿临产前，老尼姑来看过一回，嘱咐老穆夫妇早寻接生婆。
几日后，荷儿生了个男娃，老穆的老伴儿和接生婆在西屋忙了半夜，老穆躲在东屋，海棠往里递热水、倒脏水。
天亮时，海棠进去看了看，娘儿俩都睡着了，荷儿的娃又白又胖。
接生婆道：“娘身坯不大，儿子个儿倒是不小。”
海棠回到东屋对老穆道：“爹，娃儿又白又胖。”
老穆嘿嘿笑了两声，“院里的鸡除了下蛋的都宰了，可不又白又胖。”
接生婆接了两钱银子走了。
老穆打开堂柜，取出装银子的木匣，捏出一块儿，到村里寻着买鸡去了。.
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