除爪，海棠说放炮仗会吓到娃，老穆索性连鞭炮也没放。
过了正月十五，荷儿出了月子，能下地干些小活儿。
这三个月，老穆一家围着她转，穆大婶变着花样做好吃的，海棠每日洗涮，这让荷儿觉得这一家的恩德难以回报。
老穆见火候差不多了，一天，把海棠支出去，跟荷儿道：
“大侄女，咱们相识也不短了，在咱家住着也如一家人，你看我家海棠这娃如何？”
这些时日，老穆一家对自己的好，加上老穆的话，荷儿似有些意会，却又不甚明朗。便道：
“叔，我在这家里被当亲闺女一般养着，有啥话直对我讲。”
老穆：“我若讲得不妥当，你别往心里去，就当没讲。
我想让海棠跟你们走，若能收她做小最好不过；若不能，便给你们洗洗涮涮、做做饭也行。”
荷儿一下没回过神儿来。
她原打算走之前认了穆大叔夫妇干爹娘，以后若有时机尽些孝心。
至于海棠，她有些踌躇。她已经舍不得这个把她当亲姐的小妹妹。带她走，穆大叔这边离了闺女；丢在瓦窑头，她又放不下，却没想过穆大叔让海棠给正阳做小。
心里定了一下，还是问：
“叔，海棠跟我们走了，你和婶谁照管哩？”
老穆：“我看开了。只要闺女过得好，我老两口儿守着这些地，能种便种，不能种便租出去；老了不能动了，闺女多往家跑几回便可。”
穆大叔提出的想法，荷儿自是不能做主。
“大叔，我们既非官家，又非大户，再说我自是将海棠当亲妹妹，若随了我去，断不会让她整日伺候人。只是给正阳做小，侄女做不得主，正阳走时叔与他可说过此事？”
老穆：“我是放下老脸跟他说海棠的事，我说让闺女等他三年，他没说行，也没说不行。只说会回来看我们，托我去探望你。”
荷儿只听王正阳说在此做了几日短工，却眼见着他又要多出个媳妇，那边高老爷家的春花还等着，再加上自己和娃，荷儿也没想到会是这样。
正午时分，王正阳到达龙庵，马和随从留在外面，自己整了整衣袍，规规矩矩进去。
庵里天不亮便诵经，午间休息，有稀疏的几个香客进出。
王正阳向一个值香的小尼姑合掌道：
“小师父，在下来寻人，一年多前我家眷寄宿在此，今日来接她回家。”
小尼姑道：“一年前的那个？”说完，眼里含着忍不住的笑意，“稍候片刻，我去请师父。”
不一会儿引着老尼姑过来，王正阳忙上前磕头，“法师，俗人王正阳又来拜见。”
老尼姑打量了一下，见他装扮已不似先前。
“阿弥陀佛。你回来得不早不晚，正好一切都便当了。”
王正阳：“多谢法师一年多来关照，我家眷现在何处？”
老尼姑：“起来吧。你一拍屁股走了，说是给我留下一个，却是留下了两个。”
那小尼姑在一旁捂嘴笑出了声，王正阳不明就里，道：
“法师明示。”
老尼姑扭头呵斥道：“我们讲尘世间事，你听什么，守香去。”
小尼姑走后，老尼姑把前后一讲，王正阳想起，荷儿入庵前那三日与自己的情形，刹时又惊又喜，自言自语道：
“怎的这般巧，居然怀了娃。”
老尼姑笑道：“你是有福报之人，家眷的病老衲已调理好了，生了娃有老穆一家照料。几日前刚派小尼去探望过，母子俱好。
你捐的香火虽说数目不小，但咱们有言在先，已给了老穆二十两充作你家眷调理之资，其余就不退你了。”
王正阳赶忙掏出二十两银锭，双手托给老尼姑，“既是捐给庵里，就当给法师补上，我这便去穆大叔家。”
老尼姑也没推辞，接过银锭在手里搓着，“且慢。老衲有几句话代老穆传与你。他女儿海棠，你们临别时人家与你相约，愿让你带走做小，而今你得给个交代。”
王正阳：“法师，人家的独生闺女，我带走似有不妥。”
老尼姑：“老衲只治了你家眷的病，你媳妇与儿子都是老穆家抚养的。如何回报是你的事，老衲只说这么多。”
王正阳焦急、兴奋又有些疑惑地赶到老穆家。
老穆刚从地里回来，正在窗前低头刮铁铲上的泥土，三死高头大马进院，抬头见是王正阳。
虽动身时卸了甲衣，王正阳仍是护腕、宽带、皀帽、厚底靴，一看便是官家武人，更兼两个气昂昂的挎刀卫兵跟着。
老穆红着脸、心怦怦跳着大声迎上去。
“正阳，你回来了。”
心道：只道是个殷实户，原是个大人物。
王正阳忙跪倒磕头，“谢大叔全家关照之恩。”
老穆哪里敢受，忙不迭作揖，“折煞老汉，快请起。”
穆大婶、荷儿屋里抢出来，海堂也跟出来红着脸口称“姐夫”。
荷儿一心一意等着王正阳回来，赵俭在时，她见过一些官老爷，觉得王正阳比他们都强。
眼前见王正阳做了官，也没感到意外。一年时间不长也不短，正是时候。
意外就是她与王正阳重逢时多了个儿子，这算是她送给王正阳的惊喜。
一下想起一年前经历的事，眼泪扑簌簌下来，却是笑道：“正阳，快来看你儿。”
看着刚两个多月的儿子，小眼儿瞪着房顶，嗓子里哼哼唧唧。
王正阳心里软软的，恨不得将儿子、荷儿一下都搂进衣襟里。他没想到，这么快稀里糊涂就有了两个儿子，原来当爹是这么回事。
海棠与王正阳见过礼，就躲东屋里去了，两个随从在院里候着。
老穆：“海棠，给你姐夫和军爷沏茶。”
荷儿：“大叔，这些事我能做，无需指派我妹了。”
将两个随从让进东屋，其他人陪着王正阳在西屋说话。
老穆问：“你讲与做生意的同伴一起走，为何又入了行伍？”
王正阳有些事不能讲，也不必讲。便挑着、拣着，跟穆大叔说这一年主要听命兵部办差，所以入了行伍。
王正阳与老穆夫妇说着话。
海棠从未与陌生男子这样近距离地呆过，依往常，家里来男人便要回避。两个军士在东屋，便想躲到耳房去，却被荷儿拉着手。
荷儿心里已允了穆大叔的想法，她让海棠在自己身边，想让王正阳多看几眼。海裳靠在炕沿边跟着听，却是又难为情，她已隐约听到爹娘说她与王正阳，也感觉到了荷儿姐对她态度的变化。
王正阳与爹说的话都是另一个世界的事情。她眼里，外面的世界就是眼前的荷儿姐。
穆大婶见时辰不早，到堂屋张落着做饭。王正阳来时，带了酒肉、点心，命两个军士帮着穆大婶一起做。
饭后喝茶，老穆问：“这回来住几日？”
王正阳：“大叔，本来腊月一回平阳就应来，一直操办民兵操练，公务繁重，实在离不开，拖了三个多月。大叔家若有空屋，今晚我们就宿在这里，明日动身回城。”
穆大婶道：“你看荷儿与娃在这里也惯了，天天与海棠一起，这一走会想的，你们在这里再耽搁几日。”
海棠一听荷儿要走，娘一说，便抽泣起来。
老穆道：“海棠她娘，你跟海棠去耳房里呆一会儿，我与正阳两口儿商量些事情。”
娘儿俩出去后，老穆定了定神儿。
“正阳，我看你带着卫兵来，究竟是多大的官老爷？”
王正阳：“晚辈现任平阳府守备。”
老穆：“守备是多大的官儿？”
王正阳：“次五品，兼兵房主事。”
老穆定定地看着王正阳，心思一下凝住了。他本想将老伴儿、闺女支走，与王正阳、荷儿说通，将海裳带走。
却没想到王正阳成了大官老爷，再提这事是不是冒犯了大人。
“按礼，草民见了大官老爷，是要跪的。方才老汉不知高低，这便赔罪”，说着老穆下地要跪。
王正阳、荷儿哪里容他这样。
王正阳：“无论为官为民，大叔总是长辈，正阳哪里敢受。”
荷儿：“正阳不在，大叔、大婶如父母一般待我，海棠如亲妹妹，全家对我百般关照。大叔这样见外，是要赶我和正阳走么？”说着流起泪来。
老穆一想，自己当初的话是泼出去的水，王正阳既然又回来了，便依着自己的想法说，成与不成看天意。海棠就是跟着两人做了丫鬟，也胜似留在身边。
心一横，“正阳、荷儿，小老汉这把年纪说这些有点儿脸上挂不住，可不说，你们一走便再无机会。
今年海棠十七岁，与荷儿已处得日久，方才在这屋里你也看得清楚。你二人看，我家海棠若跟了你俩走，会不会给你们添麻烦？”
王正阳自庵里来时，已想好这件事让荷儿定，便看着荷儿，等她说话。
荷儿这些天想着，若不带海裳走，便辜负了穆大叔一家，况她也舍不下海棠。见王正阳看着等她说话，心里定了主意。
“正阳，自你走后，大叔、海棠每月去庵里看我两回，庵里住不下去，就接到家里。
海棠从头到脚伺候，已是情同姐妹，你若愿意带海裳走，我自是欢喜。”
老穆：“正阳已有两室，那就让海裳做三房，若你已有三房，便让她做四房。”
王正阳见荷儿愿意，穆大叔话又说到如此，便道：
“大叔高看晚辈，正阳感激。只是海棠与大婶是否愿意？”
老穆见王正阳答应了，心里豁然开朗，道：
“我与老伴儿提过这事，海棠自是听我们的。”
王正阳见事已至此，索性将春花已生娃、高家一直等着他拜堂圆房；而自己这次来，是将荷儿接回一起拜堂的事和盘托出。
莫说老穆，连荷儿听得都有些目瞪口呆。王正阳与她讲过春花，却没想到比自己还先生了娃。
老穆见大事已定，问：
“这么说你能在此耽搁几日？”
王正阳：“大叔，公务、私事一个赶一个，晚辈本想明日便动身。眼下既要带海棠走，晚走一天，明日让家里做做准备。”
老穆一拍大腿，“好，就这么定了。”
下地开了堂屋门，往外喊：
“海棠她娘，你过来。”
晚间，瓦窑头上方的天空，繁星点点。老穆家的西屋里，王正阳搂着荷儿，荷儿搂着儿子。
“阳儿，等着你给娃起名儿哩。”荷儿躺在暖炕上，三口儿这么搂着，觉得从未有过的舒服。
王正阳：“若邓大人还在就好了，他有大学问，能给咱娃起个光彩吉祥的名号。”
这一年又经历的事情，两个一夜也说不完。
第二日一早，老穆央了十来个街坊来助忙，大门里外、窗户上贴了囍字。
到龙子祠村寻着买回两套新被褥，将东屋布置成新房。
王正阳与海裳像模像样地拜了天地、拜了爹娘。
就这样，杀鸡宰鸭摆酒，王正阳与海棠事先毫无准备，匆匆忙忙地做了夫妻。
晚间，洞房花烛，火炕烧得滚烫。海棠虽然被娘赶着嘱咐了几句，但一想与男人肌肤相亲，还是慌得六神无主。
王正阳感觉海棠与荷儿不仅长得像，身子也像，又见她慌成那样，便将她如荷儿一样轻轻搂着。
“早些睡吧，到平阳城后，听你荷儿姐的。”
渐渐地，海棠放松下来睡去。王正阳则只脱了外面的罩袍，和衣而睡。他要想、要办的事太多了。
王正阳睡觉时辰不定，说起便起。而自到守备府，卯时未到，便要坐到大堂之上，等属下来点卯。
他一起，海棠便跟着起来，两个军士自不必说，天还未亮，便已将衣甲扎古利索，老穆一家也就都起来了。
红日照亮汾河西岸姑射山的时候，王正阳、荷儿、海棠跪别老穆夫妇。老穆已自龙子祠村雇来了最好的马车，村里没下地走的都聚过来看热闹。
荷儿抱着娃与海棠上了马车，掀着车帘回望着，洒泪远去。
有个街坊老太太数落老穆：“你咋就把闺女嫁出去了，老来动弹不得，枕头边连个倒口热水的都没有。”
老穆往远去的车马那边，头一甩高声道：“你不看，当贵人去了。闺女过好了，我受罪还能受到哪里？”
边上一个挑担的中年汉子接道，“就是么，闺女家里金银足，还愁老来没人伺候？若儿女吃了上顿没下顿，连个郎中也请不起，留在身边有啥用。”
老穆眼望着天，头拧了几下，“平阳府的守备老爷哩，次五品、兵房主事。”
老穆家的故事在汾河西岸传成了这样。瓦窑头有个种菜老汉，收留了个衣食没着落的年轻人，在家帮着挑大粪，却是看出此人不同一般，千方百计将年轻人落难的媳妇，接到家里当奶奶一样地供养着，生了娃。
年轻人在平阳城做了大官，来接媳妇回家。夫妻感念老穆一家恩德，便将老穆闺女纳了小，接到城里当贵夫人去了。
有那便调侃道：“我咋就遇不到来我家挑大粪的？”
边上的人奚落道：“人家那挑大粪是假的，到你家的可是真挑大粪的，你把闺女给出去就是大粪倌儿的老婆。”
王正阳骑马和车并排走着，眯眼看着前方，南北铺陈的田野在朝阳下蒸腾着七彩的光晕，回头望望西面的山峦，自言自语道：
“姑射之山有神人，游乎四海之外。”
侧头向车内道：“荷儿姑，你在姑射山下生的娃，就叫游儿吧。”
荷儿掀开车帘，“大名便叫王游？”
王正阳沉默了片刻：“叫赵游如何？”
荷儿眼圈儿一红，道：
“难得阳儿这份心，我心里也安慰些，就叫赵游吧。我以后还不知能不能再生，让海棠给你生吧。”
海棠听得满脸羞红，王正阳笑道：
“若海棠以后生了男娃当先姓穆。”
荷儿想了想，也笑了，“阳儿，你娶的媳妇家里都没男丁哩，难不成春花那边姓了高？”
王正阳道：“那是自然，他姥爷早给取好了。”
荷儿：“我与海棠到哪里住？”
王正阳：“自然是高府了。”
荷儿：“我二人该如何称呼春花爹娘？公婆不是公婆，爹娘又不是爹娘，这可咋办哩。”
王正阳想了想，“待咱一起拜了堂，便改口称爹娘，要不在一起日久显得生分。”
正午之时过了汾河，海棠没出过门，新奇的不得了，掀着车帘看个不停。荷儿端详着，觉得这个小妹妹也来得意外。
又看看车外透着威猛之气的王正阳，心道：阳儿无心家事，现在他有了三房媳妇，自己年岁最大，得小心调和着大家相处。
太阳还在城墙的西南角挂着，王正阳一行快要到高家时，迎面一个捕快骑马过来，见了王正阳一行，下马跪地高声道：
“老爷可是守备王大人？”
原来，是老高派出的人自霍州回来了，老高去守备府没见到王正阳，便派人来家里看，说事情紧急，得立马商量。
王正阳一听，必是宫善业的行踪抓到了，“你且回，就说我马上到。”
这边匆匆回了高府，见了高老爷夫妇和春花，顾不上说详情，道：
“爹、娘、春花，这是荷儿，这是海棠，都是咱家里人。你们先歇着，衙门捕快唤我有紧急事，得立马去。”
这边，荷儿怀里抱着娃和海棠向高老爷等人施礼相见，没等高老爷、大太太问话，王正阳已跃马扬鞭，带着两个卫兵去了。
将荷儿、海棠让到堂屋，张奶娘上了茶。高老爷有些困惑，问：
“你便是正阳的头房媳妇荷儿？”
荷儿赶忙起身道：“回大叔、大婶，妾便是。”
高老爷：“他从未说你有娃，如何突然就带回来了？”
荷儿：“正阳走时确不知我有了身孕。”
高老爷：“这么说，比春花的儿子小几个月，男娃还是女娃？”
荷儿：“男娃。”
高老爷又问海棠：“闺女，你是正阳什么人？”
海棠又羞又慌，低头红着脸，不知如何应答。荷儿又赶忙起身道：
“大叔，海棠是正阳这回新纳的小，若论当是正阳的三房。”
说着拉了海棠起身，“正阳说等拜了堂再改口称爹娘，我看不必等，当下我二人便改了吧。”
说罢，接着海裳跪下，口喊“爹娘”。
高老爷与大太太相互瞅了瞅，咧嘴道：“免礼，快请起。”
高老爷、老伴儿、春花都没想到，不仅荷儿带回了个娃，王正阳又带回个媳妇。他们本来商量的是让二花做三房，心里的主张此时一下乱了。
高老爷道：“春花，你带姐儿俩去你屋里歇着；张奶娘与二妹喊人，将西院收拾一下生上火；晚间多做些菜。”
荷儿、海棠跟着春花去东跨院后，高老爷气呼呼对老伴儿道：
“我本来是招一个女婿上门，到头来给他养一堆媳妇、一群娃，他这上门女婿当得值。”
大太太道：“多几个媳妇也好，春花、二花儿生的娃咱都让姓了高。管它真假，以后一堆人叫你爹。”
高老爷冲着老伴儿气哼哼道：
“他也不问问我愿不愿当？”.
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