莫耀祖先让外院伙计报进去，高老爷夫妇出来热情相迎。正阳的姑父来，女眷们自要都来见过，却是一下愣住了，里面居然有荷儿。
伙计袁兴手里端着一摞铜盆，莫耀祖道：“我风陵渡的德柱兄让给家里捎来五个铜盆。”
高老爷嘿嘿笑道：“你咋知我家里人口多了，一个屋一个，还真是正好。”
荷儿上前施礼，刹那间酸甜苦辣咸，想笑又哭了，哭了还想笑。
莫耀祖边作揖边想，想是正阳将荷儿接回，暂住高家了。
“二嫂……”，一时不知如何说，只泪水在眼眶里打转转。
“正阳哪里去了？”
高老爷：“霍州办差去了。自他回来，就没在这家里好好坐下说过几句话。这不，好几个媳妇、娃都丢给我老两口儿。”
见莫耀祖人认不全，高老爷道：“方才姑父叫得匆忙，你重新认认。这是荷儿，正阳的大房；春花，正阳的二房；海裳，正阳的三房”，高老爷往二花那边比划了一下没说话。
再往后，高老爷说什么、别人说什么，莫耀祖、荷儿都没听见。
荷儿怕这一天，她不知该怎么与莫耀祖说清；莫耀祖则像是晴天打了个雷，一下懵得不知所措。
大太太看出了曲折，道：“正阳把大媳妇安顿在庵里就一去九个月，这回去接还不知已当了爹，这不一下带回了娘儿仨。”
莫耀祖又看了看海棠，更听不明白怎么回事。
荷儿定了定神，施了下礼，“爹、娘、两位妹妹，我有话和阳儿姑父说。”
又向莫耀祖道：“阳儿姑父，且随奴家来。”
一进西跨院屋里，荷儿对正看娃的张奶娘道：“张奶娘，我与阳儿姑父说句话。”
张奶娘一出门，荷儿转身向莫耀祖跪下哭道：
“阳儿姑父，你代赵俭受了吧。”说着便咚咚磕头。
莫耀祖当下仍不明就里，跟着跪下，“二嫂，起来说话，这究竟怎么回事哩？”
荷儿哭道：“你二哥死了，阳儿眼看也要死……。”
莫耀祖听得又搓手、又跺脚，却是不知说什么好。他觉得没脸在高金堂夫妇面前呆下去了。
自西跨院出来，莫耀祖匆匆向高老爷夫妇道别，不顾春花屁股后追着喊“姑父”，带着袁兴、刘洪上马仓惶走了，连张德柱托他转十两黄金的贺仪也忘了放下。
留下荷儿和娃在西跨院放声大哭，张奶娘抢进去劝，曹二妹抱着大春出来，大春受了惊吓也跟着大哭。
高老爷气哼哼地在客厅来回踱步，“这唱得是哪出传奇？”
这几日，荷儿已悄悄把与王正阳的前后跟春花说了个大概，春花觉得这是正阳与荷儿的缘分，反劝荷儿放下些。这时道：
“爹、娘，正阳喊我姐荷儿姑，原是两家长辈偶然遇到一起成了相好。后来荷儿姐嫁给阳儿的赵叔，也是他爹衙门里的相好兄弟，都是无半点儿血脉的义亲。”
老高爷怒道：“义亲也是亲。这都什么乱七八糟的，你把荷儿喊过来。”
经了方才的一回折腾，荷儿已有些虚脱，春花搀着进来坐下。
高老爷正坐，“正阳之前与我讲了你的过往，我们也同意你进这个门，他才去接你，我还打算一起给你们操办着拜天地。当下，我再问一回，你一是一，二是二，跟我老两口儿和为小的们说清楚。若大家以后一起过光景，不能不明不白，再出今日这样的事。”
就这样，高老爷、大太太问，荷儿强撑着答，嗓子哑得说不出话。
高老爷道：“正阳没说这么详细，大体无二。说起来不应该，前赶后凑成了这样。”
大太太：“娃都有了，再说别的也无用。你还奶着娃，莫伤情过度。”
海棠见荷儿成了这样，早慌得六神无主，也哭得跟个泪人儿一样，二花也跟着抹泪。
春花大声道：“姐不必哭。道理谁都会讲，事到临头，未必都能如你一样。不管别人说啥，咱救下的正阳，正阳就是咱的……。”
高老爷听着吼道：“胡说甚？荷儿留下，你们都给我出去。”
临迈出门槛，春花道：“海棠，去给大姐沏茶送过来。”
屋里就剩高老爷夫妇与荷儿，荷儿又跪下道：“爹、娘，若嫌荷儿污浊，我这便带上娃回老宅去住。阳儿已给娃起名赵游，我回去独自养大。正阳就留在这里，不必再顾我。”
高老爷听着有些生气，“你这说的是甚话，我何时嫌弃过你？”
大太太：“就是么，怕是你要走春花就不干。”
高老爷：“你起来，听我跟你讲要紧事。”
荷儿起身坐回，她的心绪开始平静下来。
高老爷道：“今日的事迟早得遇，今日的话迟早得讲。正阳的姑父也知道了，你与我们也说清楚了，当下听我的布排。”
这时，海棠端了三碗茶进来，这都是荷儿教的，无论何样的吃喝，先敬高老爷夫妇，再敬他人。
看着海裳把手边的茶换了，高老爷道：“去把你春花姐再喊过来，都听听。”
高老爷的布排是，待王正阳回来，先与荷儿去墓地祭拜赵俭。
“你们都去，我算为大，也去跟赵俭兄弟念叨几句，阴阳两隔，过去的事就都放下。之后再操办拜天地，一大家人好好过光景。”
高老爷在家布排的时候，莫耀祖正在墓地，跪在赵俭、王进福夫妇的坟前。
“先人们，大哥、大嫂、二哥，阳儿与我二嫂如何走到了这一步？也怪我啊，我没管他们。”
流了几滴泪，又道：“眼下咋办哩？他两个娃都有了，却是顶了我二哥的门户，你们说我咋办，认还是不认？要认了咋叫哩？”
此时，墓地周围静悄悄，袁兴、刘洪在后面不远处等着，树上落了一只不知名的小鸟儿，喳喳叫着。
莫耀祖抬头看那只鸟儿，又叫了两声飞走了，枝头树叶跟着晃了一下。
“你们给我个话儿啊，我该不该认？”
看着坟前已长高的草，静静地在阳光下，鲜亮翠绿，一动不动。道：
“要是你们觉着该认，就来一阵风；若觉着不该认，就让这草一动不动。”
莫耀祖静静地跪着、等着，不知不觉一阵轻柔的风拂过面庞，坟上的小草儿也跟着轻摇。
莫耀祖一下泪流满面，“先人们、大哥、大嫂、二哥，耀祖听你们的。”
莫耀祖起身，半日来他这一通折腾、念叨，袁兴、刘洪知道了个大概。
“老爷，原本布排明日支一干两金元宝到高府，还去不去？”
莫耀祖长出一口气，“明日，你俩支两干两金送过去，就说一干两是给高府的彩礼，另一干两是长辈们给正阳与荷儿的贺仪。风陵渡德柱叔的十两贺仪，一并带过去。”
袁兴：“老爷去否？”
莫耀祖：“我先不去了，去了咋叫哩。这两日去店里看看，尽早回西安吧。”
都忙完了，王正阳又去看老高，刑房主事那边，早有人惦记着刑捕司指挥的位置，老高这次丢了一只手正中下怀。
主事向知府那边请了功和抚恤，赏了老高二百两银子，第三日，老高便被办了解职养老。
“那三车金银都被押走了？”老高呲着黄牙，一边疼得吸气，边似笑非笑地问。
王正阳一笑：“都押走了。”
老高：“听说那人是你师兄？”
王正阳：“正是。”
老高意味深长地嘿嘿笑了几声，他的金银也捞得差不多了，这辈子够花了；无论如何，他都比杨伯雄的结局强上百倍。
笑道：“贤侄，我不做这指挥，也无需再唤你守备大人了，就叫你贤侄。有空你带我去你爹娘和你赵叔坟前去看看。”
王正阳深夜才在守备府里迷糊了一会儿。
第二天点完卯，去校场巡视操练罢，终于能回家看看了。
王正阳骑马带两个卫兵走在南关街上，一轮红日跃上树梢。
褡裢里装着十锭共一百两的金元宝，他知道高老爷在家里不定骂了他多少回，这十锭金子算是一点儿补偿。
见王正阳进了院，高老爷站在台阶上，冲他高声吼道：“王正阳，合着你娶了一群媳妇，往我这里一扔就不管了是吧？我这爹不当了行不行？”
大太太赶紧把他推回屋里，又笑盈盈地下了台阶，道：
“正阳，想是差又办得辛苦，看这一身疲乏。你姑父刚差人送来两干两金元宝……”
两个卫兵自己进了东厢房，王正阳拎着褡裢进了正房客厅。
尾声
明嘉靖三十四年十二月十二日子时，陕西关中山河大动，“忽由东南而来，地势摇动，震响如雷，一升一降，升如登山，降如坠井。即时墙屋做倾圮，声震天地，灰飞尘扬，塞空蔽目，旄倪哭声，达满四境……。”
据载，此次地震死者八十余万。一时，即使夜里，关中各地驿站之间，驿卒举着火把，快如流星，日夜穿梭不绝，经过风陵渡往东或往北疾驰。
太原山西布政司都司府内，王正阳身着皀袍，披着绯红披风立于后堂台阶之上，一手捻着一块剔透的白玉佩，一手捋着有些花白的胡须向南遥望，天色灰白而遥远。
几日前，朝廷诏命他到兵部赴任。而眼前，关中大地震，平阳府城鼓楼被震塌，南部各州县都有伤亡。这个时刻，瓦剌若要趁机南犯，朝廷无暇顾及。
王正阳一边急命兵马佥事带人督查太原、大同兵备，命霍州大营向朔州移防；一边向朝廷写告表，准许延期赴京。
一个侍卫奔进来呈上信，王正阳拆开一看是莫钰的，上写：
“正阳尊兄，大地动，父罹难，房屋尽塌。速派人助我归拢所余家资，扶二老灵柩回平阳。”
王正阳的手有些哆嗦，自他与荷儿成亲后，共见过耀祖姑父两回，却是相对无语，王正阳不知该说什么，莫耀祖不知该问什么。
王正阳说些自己的公务，莫耀祖谈些自己的生意，谁也不提荷儿。自王正阳调任太原，便再也没有见过。
倒是莫钰与王正阳书信往来不断，来信中曾说，莫耀祖置了一座堂皇大宅空着，以备有朝一日正阳与荷儿过去时住。
一开始，王正阳还存着念想，若真闲下来就带着全家去西安好好住几天。而自几年前升任山西布政司都指挥使，他知道，再也无此时机了。况三年前，荷儿已亡故了。
王正阳一共有十个儿女，四个在军营，家里还有六个未束发和及笄的儿女。大儿高朋玉在大同做偏将；二儿赵游在宣府任游击将军，统领前卫。
一个丫鬟来告：“老爷，二夫人说该用餐了。”
王正阳随丫鬟回到后堂厅内，三位夫人正在等他。
丫鬟为他解下披风，饭菜前已摆好了一杯冒着热气的茶，自大夫人荷儿三年前去世，他便不再喝酒。
王正阳坐下，问：“边关来信否？”
春花的两鬓也已斑白，道：“四个娃一个月前才来信报过的安么。老爷又惦记了。”
春花起身，小心地给他倒满酒，“老爷，自荷儿姐走，全家便没再喝酒，今日妾斗胆给老爷斟上，开了戒吧。”
王正阳端起酒，看着跃动着一只彩蝶的玉杯，幽幽道：“关中大地震，耀祖姑父殁了。”
三位夫人端着酒杯愣在那里。
春花怔怔道：“钰儿可安好？”
王正阳点点头，“钰儿来信了，明日我派人赴关中，把他们都接回平阳。玉环姑和耀祖姑父的灵柩也一起接回。”
春花：“妾着人做耀祖姑父的灵牌，府内家眷祭奠七日。”
海棠放下酒杯，“那我们不喝了吧。”
王正阳一口把酒干了，看着二花给斟满，长吁了一口气道：“不必忌讳了，我们的长辈一个也无了。”
春花：“老爷为何不接钰儿他们到太原来？”
“太原我们住不长了。你们准备一下，待局势平稳下来，我们往京师去。平阳府城那么多老宅，还有墓园，就让钰儿守着吧。”
（完）.
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