“侍从官妮可小姐、黎子夕少爷到！”
随着这声喊，云集在哈德城的高官贵族们不约而同地看来。
黎子夕，这位异军突起的侍从官，着实让人有几分好奇。
这是黎子夕第一次见到这么大人物。他从前熟悉的最大的官，是城管大队的队长。那位队长在这些大人物面前，根本没有跪舔的资格。
黎子夕心跳如擂鼓。
但表现还算正常。
不得不说，人前显圣这么多回，黎子夕的演技有了长足的进步。
妮可热情地为黎子夕介绍来宾。
“这位是市长大人，吴有德先生。这位是市政务厅厅长，罗伯特先生。罗伯特先生是侯爵的姻亲。这位是……”
每个人都微笑着和黎子夕寒暄几句，黎子夕谦逊地回应，勉强算是没有失礼。
直到，妮可拉着他往最前面走去。
那儿只有三个人，一名气质不凡的中年男子、一名相貌英俊的年轻男子，还有蕾佳娜小姐。
黎子夕走不动了。
妮可停住脚步，看着他。
黎子夕拼命地给自己鼓着气“我可以的”，他点了点头。
两人走近。
妮可介绍道：“这位是共和国军部副部长、三星上将李查德将军。这位是邓尼肯公爵第一继承人威尔德子爵。”
李查德将军微笑着问：“这就是那位觉醒了圣愈技能的绝世天才？”
黎子夕恭敬地说道：“当不上绝世天才，我只是一个幸运的小子。”
李查德将军哈哈笑道：“幸运也是人生至关重要的一部分。”
一旁的威尔德子爵冷冷说道：“但幸运不是人生的全部。当然……”
他耸了耸肩：“身为侍从官，能随侍在蕾佳娜小姐身边，你的好运，让我嫉妒到发狂！”
李查德将军笑道：“全邓尼肯的人，都知道你对蕾佳娜小姐的爱慕。现在你是想让全希尔曼的人，也知道你的这份痴心？”
他举杯：“愿你心想事成！”
威尔德子爵大喜：“谢谢。”
蕾佳娜小姐含笑不语。
妮可带着黎子夕礼貌地告退。
将该认识的人都认识后，天色已晚。
时候不早了。
不知不觉中，宴会厅里的气氛变了。原本的欢声笑语渐渐沉寂，帝都来的贵客们三五成群地聚集在一起，窃窃私语着什么。
他们偷偷瞟向蕾佳娜小姐的目光里，明显地带着幸灾乐祸。
而哈德城的来宾明显有些心神不宁。
怎么了？
黎子夕想了好一会，才明白。
贵客齐至，时辰已到，希尔曼侯爵依旧杳无人踪。
李查德将军身为军部副部长，代表共和国而来，侯爵没有亲自迎接，本就有些失礼。这个时候还没出现，那实在是失礼至极。
这只说明一件事，希尔曼侯爵的伤势比想象中的更严重。甚至于，原本可以露露脸就行的晚宴，他也无法现身。
猛虎重伤，身周群狼环伺。更何况李查德将军可不是狼……
他是虎！
黎子夕的心也提了起来。
再过了一会，帝都来客嘴里的讽刺再没了顾忌，他们旁若无人地谈论着：
“今晚的波多格红酒非常不错，口感醇厚、回味绵远。就是一直这么喝下去，我想我要醉了。”
“我很想品尝下希尔曼家族的传奇名菜‘蓝色星球’，据说这道菜可是圣神冕下的传奇情人，苏西侯爵，为她挚爱的情人精心制作的。据说这道菜里面蕴含着爱人的炽热爱意，好吃到让人想哭。可惜，我想今天我是没机会享用这道传奇名菜了。”
当嘲讽变成了骚动时，李查德将军拍了拍手，大声说道：“女士们、先生们，请过来一下。”
所有来客都围了上去。
蕾佳娜勉强微笑着说：“相信我，将军，家父即刻赶到。请大家多等一会。”
李查德将军直接拉下脸：“但我的时间很宝贵，我不想浪费在这，哪怕多一分钟！”
他大声说道：“我本想与侯爵阁下商谈几件要事，但既然侯爵不在，我便在这与大家商讨一下。”
蕾佳娜急道：“自治领的护民官是，且唯一是，希尔曼侯爵。抱歉将军，很多事情我无法做决定。”
李查德将军厉声说道：“蕾佳娜小姐，你是希尔曼家族的唯一继承人，侯爵不在，你有权代表整个希尔曼自治领。”
蕾佳娜还要争辩，李查德将军已不给她开口的机会：“兽潮再现，这是共和国百年不遇之大变局。兽潮面前，我等必须齐心协力，保家卫国。现在有两千多只异兽流窜至希尔曼自治领各地，它们将自治领的公民视作牲畜，随意捕杀。诸位，”
李查德将军动情地说道：“诸位，我等在此歌舞升平时，可曾想到，共和国的公民们正身处水深火热之中。他们或者正在死去，或者生不如死，他们正期待着共和国的拯救啊！”
蕾佳娜强行打断道：“将军，自治领已集结了所有的力量，我们的战士正在围剿那些该死的异兽。”
“我看到了，蕾佳娜小姐，”李查德将军大声说道：“两天前，哈德城集结的两千勇士已陆续开赴战场。我相信他们的勇敢，但是战士们走后，哈德城空虚，若是异兽来袭，谁来护卫希尔曼自治领的首府？”
李查德将军斩钉截铁地说道：“我，李查德，奉共和国总议会之命，前来平定兽潮。鉴于目前的形势，我将率军代希尔曼侯爵，驻守哈德城，以守卫共和国的公民！”
此言一出，全场大哗！
蕾佳娜脸色大变。而妮可，她按住腰间的刺剑，眼里杀意沸腾！
黎子夕也是心中大震！
鸠占鹊巢啊！当共和国的军队控制了自治领的首府哈德城，那希尔曼自治领还是希尔曼家族的自治领吗？
黎子夕早已知道，李查德将军和威尔德子爵来者不善。但是，他万万没料到，他俩竟敢如此！
明目张胆地放跑了两千异兽，将本已转危为安的希尔曼自治领，再次陷于生死存亡之间。
坐视异兽在自治领里肆虐，逼得自治领的军队不得不四处平乱。由此造成哈德城兵力空虚。再趁侯爵重伤无法理事之机，欲以强硬手段，强行占据自治领首府哈德城。
当真是，步步用心，步步狠毒！
黎子夕想不明白。
自治领和行省，虽然体制略有不同，但同属共和国。且希尔曼家族世代上忠于国，下善待民，两百年来立功无数，从无明显失德。
何至于此？
就不怕侯爵盛怒之下，起兵造反，惹出惊天大乱？
蕾佳娜气得浑身发抖，她冷冰冰地说：“我们希尔曼有句俗话，野狼是凶猛，但看家，还是得用家犬！将军阁下的心意，我们心领了。但是，我们不敢劳烦将军阁下费心。”
李查德将军厉声喝道：“蕾佳娜小姐，希尔曼自治领是不是共和国的一部分？我身为共和国的将军，有责任、有义务、更有权利，护卫共和国的公民！”
蕾佳娜不敢退让：“根据《共和国宪章》第三十七条，自治领的防卫，由自治领负责。”
李查德将军针锋相对地说：“根据《共和国宪章》第二十五条，共和国军队有保卫国家安全，守护国家边境，保证政权稳定的神圣职责。再第二十八条，抵御异兽，是每位共和国公民不可推卸的义务。”
李查德将军一字一顿地说：“蕾佳娜小姐，请别阻止我履行共和国赋予我的神圣职责。这个责任没人能承担得起，包括你，也包括，希尔曼侯爵！”
宴会厅里，死一般的静！
没人敢相信，李查德将军竟然强硬至此！便连威尔德子爵，也是一脸的震惊。
蕾佳娜闭上眼，深深地吸气、再吸气，再睁开眼时，她眼里燃烧着滔天怒火。
嘴角扯出一丝极致嘲讽的笑，蕾佳娜冷笑道：“共和国的神圣职责吗？恕我冒昧，请问一周前，西城门那，共和国的军队是如何履行它的神圣职责？“
这话一出，宴会厅里冰一般的冷。
李查德将军哈哈大笑，笑了几声，他止住笑。他逼视着蕾佳娜，说：“你这是在审判我吗？一位共和国军部的副部长，一位三星上将？”
蕾佳娜握紧拳头，她深吸一口气，她张嘴，就要吐出一个字。
所有人都知道，她要说的，是哪个字。
这个字一说……
共和国和自治领之间，再无转圜余地！
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