耶路撒冷的风沙漫天，与西欧阴冷的气候完全不一样。
城市中，朝圣者和市民们都惊恐地蹲在路边，等待着城外的消息。庞大的十字军队伍离开耶路撒冷之后，就再无音讯。
曾经的圣殿骑士们，消失在了这座圣城之中，而国王的卫队，也一同出征。
倘若是在以往，这些人肯定会早早地凯旋，宣告他们的胜利，骑着高头大马，趾高气昂地返回圣地，延续他们的统治。但现在，市民们等来的只有灼热的陆风。
“我感觉情况不太好，珀内尔。”
几个武装朝圣者聚在一起，他们的首领就是珀内尔。
“如果是以往的话，王室的那些人早就回来了。他们不可能在外面和敌人战斗那么久，这种天气，他们的饮水很难供的上。”
听着几人的意见，珀内尔不由得有些担忧。
作为武装朝圣者——或者说雇佣兵，珀内尔当然是希望多多打仗。可是，现在这场战争的走向，让所有人都感觉不安。
萨拉丁的威胁，远超之前任何一位穆斯林统治者。
尽管他是个仁慈的苏丹，但所有基督徒都知道，这样的仁慈可不是留给自己的。
“我觉得，国王很可能已经失败了。如果我们现在走得快的话，应该可以到阿卡去，从那里坐意大利人的船，回欧罗巴。”一个人说道。
珀内尔双手支着下巴说：“如果我们要走的话，最好今明两天就走。”
“没错，到时候我们可以一起去英格兰。珀内尔，你的哥哥是德比伯爵，我们可以跟着你一起给伯爵效力！”
“对，到时候我们回去，去当雇佣兵去，实在不行还可以去德意志。”
几名武装朝圣者叫叫嚷嚷，纷纷提着意见。
看他们叽叽喳喳的样子，珀内尔并没有跟着他们一起活跃，而是感到担忧。就现在这个形势，他觉得在耶路撒冷多待一天，危险都会多一分。
事实证明，他的想法是没有错的。
“外面是什么声音？”一个耳朵尖的武装朝圣者说，“是有人在喊什么吗？”
被他这么一提，所有人都竖起耳朵，仔细听外面的声音。屋子外的声音越来越杂乱，但是内容却出人意料的一致。
“国王战死！国王战死！”
简单的几个字，对于耶路撒冷的基督徒来说，却是晴天霹雳。
他们的国王陛下带着举国之兵出征，结果却落得身死结局，那剩下的军队遭遇了什么，恐怕也就不用多说了。
几乎所有人在这一瞬间都陷入了恐惧中，有的人嚎哭，有的人沉默，有的人则拖家带口，想要逃出城市。
而珀内尔身边的武装朝圣者们也都坐不住了。
“我们该怎么办？”几名朝圣者问道，“国王陛下的军队估计全没了，我们留在这里，不就要成穆斯林的刀下亡魂了吗？”
他们将目光投向珀内尔，想在他的身上寻找到答案。而这位年仅二十的少年，又怎么知道如何应对这样的情况呢？
“我……我……”珀内尔的呼吸急促了起来，“我要留下来，守卫圣地！”
……
当消息传到罗马教廷的时候，耶路撒冷已经陷落了。这座圣城被基督徒控制了不到一年，就重新归于星月旗之下。
乌尔班三世教宗得知此事，当场就昏死过去。没多久，枢机主教们就宣布了乌尔班三世逝世的消息。
这件事情不仅震动了罗马，更是对整个天主教世界的震动。
作为天主教世界的权力中枢，枢机主教们以史无前例的速度，选举出了新任教宗。阿奎拉主教就任罗马教宗，称本笃十二世。
或许是蝴蝶效应，原本该成为教宗的阿尔贝托，并没有变成历史上的格里高利八世。
原本的天主教诸王，此时也都放下了各自的矛盾，开始为了收复圣地而整军备战。最早备战的约翰，却是最晚得知这个消息的。
“西西里的威廉派出了他的舰队，前往阿卡和提尔去解围。”
“理查德放弃了和亨利国王的争端，转而准备参加十字军。腓力也一样，只是他要等亨利二世国王先出发，他才会选择出发。”
“亨利国王准备征收什一税，用来为十字军做准备。”
“神圣罗马帝国皇帝也在整军备战，他的长子将会留在德意志摄政。”
“全他妈的乱套了。”
约翰最后用一句锐评，总结了现在欧洲的局势。
“耶路撒冷陷落了之后，这帮世俗君主才知道那座圣城的作用。现在好了，我们的先辈好不容易弄来的圣城，就这样丢掉了，真是丢脸啊。”
圣地守不住，和这些世俗君主多半有关系。
每次教宗派使节问君主们去不去十字军，所有君主都满口答应。
但等到真的要他们帮忙的时候，教宗再派人去问他们到底来没来？
如来，若至。
这些世俗君主，主打一个吹的牛皮到了，就是人不到。因此，耶路撒冷王国的决策，往往会因此受到影响。
连续几十年的影响下，是无数被浪费掉的国力。
“陛下，我觉得现在就是最合适的时机。您所要的海军已经组建完毕，也已经训练好了。我们可以直接出发，带着您的军队一起，直接冲向圣地。”
新加入的德佩，此时对宫廷的规矩还一点都不懂，直接就大喊大叫了起来。
如果是放在以往，恐怕还会有人提出异议。但在这种时候，大家都心急如焚，没人在乎那些细微的礼节。
“约翰，我们什么时候出发？”
返回都柏林述职的小罗切斯语气里满是兴奋。对他来说，这是一个前所未有的机会。
而瓦尔凯林也一样心急：“我们要赶在别人前面，第一个抵达圣地，参加伟大的十字军！”
看着在座的将士们群情激愤，约翰竖起了一根手指。
“我给各位一个月的时间。”
一个月的时间，不仅仅是留给他们的，也是留给约翰自己的。
“在这段时间里，我会筹集好资金，并且准备好部队。我只带六千人，如果有更多的想和我一起前往圣地的，那就需要给我付钱了。”
从英格兰前往耶路撒冷，要花的可不是一笔小钱。因此，大家都认真听着约翰的安排。
“德罗贡，我需要两千五百名方阵枪兵。罗切斯，你去兰开斯特，为我带来八百名长弓手。瓦尔凯林，我给你和你的哥哥留五百人的名额。罗尔夫，请务必带上六百名挪威武士。”
“剩下的，就留给我的亲兵，以及志愿者们。我相信，我们会凑出一支强大的军队。”
说出这些话的时候，约翰的语气无比坚定。
他现在可不是一个小小的王子。
他是爱尔兰的国王啊。
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