夜色深沉，寅时二刻。
大同镇四十里外的官道上，一支规模庞大的军队举着火把正在向西行军。
他们的兵力不过三千，却形成八条纵队，将宽阔的官道挤得水泄不通。
牵战马的轻装塘兵，每个兵间隔十步，站在队伍两侧举着火把照明道路。
夜风吹起尘土，卷得火把忽明忽暗，在风中发出如同雷鸣的沉闷响声，一列列队伍从他们身边经过。
火把照在士兵那一张张面无表情的脸，他们眯着眼睛，没人能知道究竟醒着还是睡着了。
只知道这些士兵的身体很放松，随着官道的高低起伏缓步而行。
骑在马背上的基层将领，健硕的身子时而向前、时而向后、时而向左、时而向右，每当以为他们要落下马背，却又正了回去。
偶尔有人睁开眼睛，就着塘兵举火的光亮，撕开手中的肉干，混了炒面倒进嘴里咀嚼，吞咽后，拿起水囊喝一大口水，再继续和大多数人一样，选择继续昏睡。
然而，能吃得起肉干的士兵，衣着却破破烂烂。
甚至可以这样说，他们并非远距离行军，而是连夜从阳和出发。
目的地，大同！
再准确一点，镇守大同的大顺军。
王朴策马立在官道一侧的土坡上，看着军队从面前沉默经过。
他以前是大同总兵，被李自成封制将军。
在他身后，还有被封为制将军的姜瓖和姜瑄兄弟。
李自成想用这个办法，分化姜家兄弟和王朴的关系。
很显然，李自成低估了王朴的能量。
王朴带着姜瓖连夜逃到阳和，只靠一张脸，就成功得到大同精兵三千。
然后，王朴领着这队精兵前往大同，准备夺城。
在亲兵举起火把的映照下，王朴的脸色变化不定。
他在琢磨事。
姜瓖却把他心里琢磨的事，摊开谈：“王总爷，我们不提前给洪承畴打招呼就带兵袭取大同，万一事后被追究责任怎么办？”
“杨承应可不是善茬。如果让洪承畴得到大同，他会遵照杨承应指令，把我们打散重编。”
王朴打了个哈欠，说道：“哎！蓟镇、宣府的下场，就是你我的未来。”
“不会吧？”姜瓖皱眉。
“洪承畴麾下有个将领叫白广恩，他得了个师长的空衔，士兵来源就是降兵。已经从宣府和蓟镇挑选精兵三千，下一个目标就是我们大同。”
“但是，举兵反抗杨承应，下场可不好。”
“那也不能坐以待毙，事到如今只能搏一搏。要我学唐钰、高第他们当个富家翁，休想！”
随后，王朴勒马向前，道：“传令下去，快步前进，十五里后歇息一刻。”
他要赶在辽东军抵达大同前，夺下大同。
然后据城死守，逼迫杨承应让步，同意他继续保留大同镇。
不过，这是王朴的想法，却不是姜瓖的。
当王朴勒马随着大队向前，姜瓖和姜瑄选择落在最后面。
“哥！”姜瑄道，“王朴是在找死，他忘了开平卫的下场，哗变的士兵尽数被杀，家属全部送去挖矿。”
“我知道。”姜瓖咬着牙道。
“那你还……劝我归顺他。”
“哼！螳螂捕蝉，黄雀在后。等王朴拿下大同，我们就……然后归顺洪承畴，跟着他到西北建功立业。”
“听着很好，哪有在大同当‘土皇帝’过得自在。”
“别想了。从杨承应入关一刻起，逍遥日子一去不复返，除非你想自己的脑袋挂在城门上。”
哥哥一番话，让姜瑄闭嘴了。
辰时一刻，王朴率军抵达大同城下。
城上出现张天琳，大顺驻守大同的主将。
“王将军，你不跟着皇上，来大同做什么？”张天琳高声问。
“回张将军，天杀的洪承畴引关外辽东军从山海关杀入，皇上吃了大败仗，末将与皇上走散。”
王朴在城下，高声回答：“末将还在路上得知，辽东军马不停蹄地杀完宣府，目的地正是大同。为防大同有失，特率军相助。”
“王将军稍等，容我和柯将军商量后，再给你答复。”
张天琳一时间拿不定主意。
他找到副将柯天相，一起商议此事。
柯天相道：“皇上早就派人告诉将军，倘若王朴和姜家兄弟率军回大同，立刻就地擒杀。”
“哎！皇上嘱托，我当然记得。怎奈大同有他们的旧部，数量还不少。”
张天琳说道：“我是担心贸然行事，恐怕会激发矛盾，导致大同大乱，给辽东军可乘之机。别忘了，塞外有一支辽东军。”
“不放他们进城，也不妥。”柯天相无奈道。
如果不放进城，等于是给对方口实，也是激发矛盾。
“这样，你选派心腹八百，多备强弓硬弩埋伏于瓮城两侧，看我摔杯为号。倘若他们有异动，你就弩箭齐发，射杀他们。”
张天琳想好了对策，“这样一来，责任全在对方，也便于我们安抚三人旧部。”
柯天相以拳击掌：“好招！”
城外，等了一刻钟的王朴，就见大门豁然打开。
张天琳在门内等候。
王朴想了一下，策马向前，率领姜瓖和亲兵进入瓮城。
姜瑄在外面等着，率军等候。
瓮城女墙后面，顺军士兵屏气凝神，狼牙箭已经搭在弦上，只等命令。
柯天相躲在不容易发现的地方，紧紧盯着王朴。
然后，发生一件令他意想不到的事。
刚进入瓮城，王朴居然翻身下马，徒步走向张天琳。
身后跟着姜瓖和少数亲兵，也是步行。
这看似大胆的动作，藏着王朴极深的算计——放低身段，架住张天琳，让张天琳不好当场撕破脸，对他们下手。
这一招果然奏效。
张天琳感到有些意外，只得下马迎接。
两人寒暄后，张天琳迎王朴进城。
“陛下在山海关外损失多大？”张天琳随口问道。
“实不相瞒，折损六成，而对方损失恐怕不到三千人。”
王朴叹息着回答。
张天琳一怔，没想到损失这么大：“哎！看来大同要经历一场恶战了。”
“有一个办法，可以避免一场恶战。”
“哦？什么办法！”
“那就是……”王朴袖中突然露出匕首，对着张天琳刺去。
两人距离很近，张天琳来不及闪避，就被一刀扎在身上，登时血流如注。
张天琳来不及说一句，就被王朴刺杀而死。
“弟兄们，闯贼在山海关一役损失惨重，连京师都守不住。辽东军即将进攻大同，为保全自身，随我杀了闯贼！”
随着王朴一声吆喝，整个大同动了起来。
埋伏在瓮城的柯天相，反而因为集中了亲信，落入群殴的境地。
很快，就被群起而攻之的大同军杀死。
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