「原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。」
这是《牡丹亭》第十出：惊梦。
洪承畴坐在最前排，与士兵一道听着用水磨腔唱出的牡丹亭。
他是真没想到，有一天自己要和一群士兵待在一起，听着文雅的戏文。
士兵们的文化有高有低，未必都能听懂「则为你如花美眷，似水流年，是答儿闲寻遍，在幽闺自怜。」是什么意思。
但不妨碍他们听得兴致盎然。
正听得兴致勃勃，忽然见到一个通信兵弯着腰到洪承畴面前：
「大人，大菜来了。」
这是暗语，意思是很重要的密令到了。
洪承畴点了点头，拉了拉孟乔芳，孟乔芳又拉马光远。
很快，一串人弯着腰离开了看戏的现场。
留守参谋部的参谋长霍维华，见他们都来了，笑道：
「不好意思，打扰诸位的雅兴。」
「就不要打趣我们咯。」孟乔芳道，「密令在哪里？」
「这里。」霍维华拿出一份翻译好并誊写在纸上的密令，递给了洪承畴。
洪承畴只扫了一眼，便道：「殿下的决心很大啊。」
他把密令递给孟乔芳。
霍维华点头：「是啊，殿下下令兵分五路，虚虚实实，目的在于消灭劲敌。」
「我们的目标，嗯……进攻榆林，这可是重镇啊。」
马光远说道，「我猜李自成肯定早有防范，不容易对付。」
「不好对付也就意味着是闯军的主力，消灭他们，有利于全局的发展。」孟乔芳很自信地说道。
榆林卫是明朝最重要的边卫之一，诞生出了很多人才，一直是兵源宝地。
孟乔芳自信的来源，恰恰是自己手下的兵。
打仗不是次数越多越好，一支没有接受过正规且系统性的军事训练的军队，还是散兵游勇。
更况且，他还有攻坚利器——神威将军炮。
「那就这么定了，两日内，大军沿着长城向西而行。」洪承畴拍板道。
「姜瓖等人怎么处理？」申朝纪问道。
「殿下信中有说，姜瓖随我们一起出征，留姜瑄协助你治理好大同府。等完颜叶臣攻克太原，你带着姜瑄去太原。」
申朝纪赶忙翻了又翻密信，没有写这段内容，他开始还以为自己看花眼。
洪承畴笑道：「你没看到，信上说，军政诸事都归我处置。」
申朝纪这才会意一笑。
八月二十二日。
洪承畴整理军队，将大军分为两路。
一路由自己和孟乔芳率领，另一路以张弘谟担任主帅，分开并进向府谷进发。
张弘谟本来镇守抚顺，率勇健营随军入关，抵达真定府。后被调往大同，归洪承畴暂时指挥。
不过，张弘谟不仅要率领本部营兵，还率领两千蒙古骑兵，担任主力大军的侧翼，攻取包括八柳树堡在内的大顺军边堡。
主力军则在孟乔芳率领下，向西推进至府谷，将沿途闯军的边堡一一攻取。
府谷是通往榆林的必经之路。
两日内，急报沿着马驿传送河曲，保德，延绥，米脂等地，使千里之外的长安城都惊动了。
镇守北边的顺军大将李过，立刻亲自率军前来，准备在府谷抵御洪承畴大军。
和洪承畴一样行军迅速的，还有硕塞的第六军和完颜叶臣率领的五十六团。
硕塞是皇太极的儿子，名义上统帅第六军，实际执掌第六军的是副军长杜度。
大军早有准备，就在杨承应发布命令的第二天，也就是八月十九日即率军出征。
打着完颜叶臣的旗号，从京师出发，走太行八道北段，一路畅通无阻的攻入山西。
在洪承畴抵达府谷的时候，完颜叶臣已经抵达太原城下。
直到此时，镇守太原的陈永福才反应过来，原来进攻井陉的岳讬部辽东军，竟然是疑兵。
完颜叶臣率军围困太原，并开始在外围部署炮兵阵地，准备炮击太原城。
坐镇中军的杜度，很快收到来自南边的侦察情报：「敌人从潞安府和怀庆府出兵，进攻彰德府和大名府。」
「彰德府和大名府都有吴将军率领的近卫军镇守，情况并没有想象中的那么严重。」
军参谋长李延庚冷静分析道，「反而是闯军这么着急进攻，显然是想围魏救赵。」
「那我们就只围困太原，让他们误以为我军攻不下太原，让他们继续进攻下去。」
杜度忽然想到了一点，笑道：「等孔有德和阿济格大军赶到，就可以从侧翼进攻士气低落的闯军，一举夺下怀庆府。」
「这个计策好。」李延庚道，「不过，我们必须派人向南路大军通报消息，让他们知道我们的意图。」
「嗯。」杜度点头，「一来一回路途较远，还是说明情况，就以半个月为期，你看如何。」
这话是问陈玄策，他是第六军的监军。
军队的决策权，也有陈玄策一份。
「可以。」陈玄策点头。
他们这一判断是基于时间差的，因为他们是从京师直接出发，节省了送命令的时间。
再加上提前有准备，基本上是说走就走。
而孔有德和阿济格则是接到命令，然后兵分两路，一路较短，一路路途较长。
八月二十八日，也就是第六军包围太原的次日，洪承畴指挥大军和李过在府谷一场激战。
府谷境内植被稀少，水土流失严重，土地贫瘠，地形支离破碎，沟壑纵横，形成特有的半干旱黄土风沙地貌。
这种地势，最合适炮兵。
占据优势位置的炮兵，对着前来阻击的李过，一轮又一轮炮轰。
炸得黄土漫天。
李过也在炮击中，不幸负伤。
更要命的，由于地形参差不齐，给了孟乔芳布置交叉火力的绝佳地形。
士兵拿着零九式步枪，在沟壑纵横的地形上，布成一个又一个活力交叉点，让大顺军几次冲锋都没有用。
最终被迫撤军到绥德。
洪承畴指挥大军，尾随着李过军，接连攻克包括榆林卫在内的长城沿线的边堡。
于九月初四日抵达米脂县，距离绥德只有一日的行程。
李过被迫南撤，前往延安府短暂休整，以图再战。
他本来希望，皇帝能率军支援，得到的消息却是皇帝自己在这期间也遇到了极大的麻烦。
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