秦雨莲总是心绪不宁，好像丢了魂似的，心里总是牵挂着什么，时时想着大宥、想着周归一。
周大顺不幸去世后，秦雨莲没能参加葬礼。
不是她不想去，而是她陪着弟弟秦云松去了岭南小童家。
秦云松原本准备留在父母身边，在蜀州开个小店的，可是，那小童家托人带信，非要秦云松到岭南去不可。秦云松也舍不得小童，就答应下来。
秦家父母心里不情愿，生怕云松一去不复返，就让秦雨莲作为男方家长代表与童家见见面再说。
秦雨莲与秦云松一到小童家，那童家人热情有加，主动提出将云松和小童的亲事定下来。并且承诺：结婚之前，云松继续留在岭南学艺；婚后，则由云松和小童商量是否回蜀州。
秦云松的事情定了下来，秦雨莲连忙返回蜀州，却又被家里的事缠上了。
秦雨莲的母亲生了病，住进了医院。
秦雨莲忙里忙外，工作也受了些影响，心里却越发牵挂着周归一。这秦雨莲板着指头算着日子，盼望着周归一早些来蜀州；偶尔抽得点空闲，秦雨莲就精挑细选为周归一买了两套夏装，打算送给周归一。
郑苹与秦雨莲的关系一直不错，亲如姐妹，就不时抽空到医院帮帮忙，照料秦雨莲的母亲。
这天，秦雨莲的母亲吵着要出院。虽然，她的病还没有好利索，但是担心花费太大，就死活不肯再住下去了。
秦雨莲不同意，说：“妈，您也不要吵了，听医生的；医生说，最好再住一段时间才行。”
秦雨莲的母亲急了，说：“医生的话也只能信一半，不是花他医生的钱，他当然巴不得你住得下去罗。你看，我好多了，回家吃吃药，也不会有多大的事了。”
恰好，郑苹也来了。
郑苹见秦雨莲的母亲出院，连忙劝解道：“伯母，我也问过医生，最好还是再住几天；钱的事，你也不用多操心，我来帮雨莲想想办法。”
秦雨莲的母亲心里感激得很，却不做声，一门心思想着如何出院。
郑苹以为秦雨莲的母亲想通了，就对秦雨莲说：“我发现许总好像一直在往医院跑，该不是他家里有什么人也在住院？”
秦雨莲愣了一下，说：“我怎么没有发现呢？要不，我们去打听打听？”
郑苹想了想，说：“抽时间，我来打听。今天，你陪我去一个地方，办点事，行不行？”
秦雨莲也不管是郑苹说的是什么事，毫不犹豫地点了点头，又对母亲嘱咐了几句，便与郑苹走了。
郑苹虽然与老公的关系不咸不淡，但是也不打算离婚，却一心想生个一男半女。郑苹和老公隔三差五到省里、市里的医院检查，结果表明男女双方在生理上都没有任何毛病。于是，郑苹就听信了别人的指点，特地跑到“阴阳谷”求子来了。
这“阴阳谷”位于蜀州城东边，距县城大约十一二华里。
两人出了蜀州城，往东，沿蜀州河而行。
河水婉蜒，夏山静谧。野花满坡，林木暗绿，干净清爽，安然如诗。
郑苹时停时走，四下打量一番。
秦雨莲紧跟其后，不多言语。这样，走走停停，约莫一个时辰，山势陡峭起来，树也高了，林子也密了，安安静静，只听得见两人的脚步声和喘息声。
东行约七八华里，有山径弃水北向而去。流水、山径，一动一静，仿佛阴与阳之分水岭。
山径逼仄，艾草过膝。
一只野兔倏地穿径而过，转瞬而逝。
行不过百米，便得一山口；尚未转过山口，有一大树迎面而立，遮天蔽日。
看那大树，果然少见。
树身挺拔苍劲，枝繁叶茂，直向天穹。树干似左旋右转，螺旋而上；每一旋皆成“耳朵”形状，硕大无比。
秦雨莲好奇，移步上前，轻轻拍打树干，那旋转而上的“耳朵”发出“嘭嘭”的响声，好似与人对话。
秦雨莲惊喜叫道：“这不就是传说中，能够倾听心愿的千年奇柳吗？”
郑苹缓了一口气，说：“呵呵，这却不是柳树，是枫杨树，俗称麻柳，也有叫河柳、平柳、麻溜子、燕子树、元宝树、蜈蚣柳。”
“枫杨树？”秦雨莲不信，说：“真是奇树。”
郑苹用手指了指枫杨树，说：“你看，这大树所处的位置海拔不高，约在千米左右，又临近溪涧河滩，正适合枫杨生长。不过，一般枫杨50年即停止生长，60年便自行衰败。像这棵枫杨，看那枝叶树干，至少百年以上，也确属罕见。”
秦雨莲久囿于日常烦事，很少有闲情雅致游山玩水，说：“为什么树上长有如此多的耳朵？”
郑苹一直在从来新闻工作，比起秦雨莲来，算得上是见多识广，说：“一般来说，绝大多数的树根向下生长，被泥土覆盖。但是，植物的器官可以转换，有的树根便钻出泥土，承担呼吸的功能，甚至可以变成树干。这外面酷似耳朵的东西，其实就是气生根。”
秦雨莲“哦”了一声，略有所悟。
郑苹意犹未尽，说：“根据这棵树的长势特征，这是一棵雄枫杨，男的。”
秦雨莲大吃一惊，说：“树分男女？”
郑苹仿佛阳阳师一般，说：“不仅分，而且男女大多在一起。信不？这附近应该还有一棵雌枫杨。否则，面前这棵雄枫杨不会如此高寿。”
秦雨莲越发好奇，说：“为什么？”
郑苹笑着说：“天之大道，阴阳相守，雌雄互依，男女合一……看，那是什么？”
顺着秦雨莲的手指的方向看去，不远的山坡上，果然还有一棵枫杨树，应是雌枫杨了；只不过树型略为小巧一些，枝枝叶叶也倾向这路边的雄枫杨。
秦雨莲顿觉眼界大开，心生叹服。
很快，“阴阳谷”到了。
两块石头相距咫尺，一块称为“阳谷”，形似男根，顶部的石缝中有泉水涓涓而出；另一块称为“阴谷”，状如女阴，周遭细草密布，宛如锦纶。
郑苹细致地洗了手，小心地取出随身携带的一葫芦小瓢，拳头大小，便从“阳谷”取水，慢慢地灌入“阴谷”。口中念念有辞，甚为虔诚：“一瓢金，二瓢银，三瓢合成聚宝瓶；聚宝瓶上插花花，左金花，右银花，金银花开金娃娃。”
郑苹又叫秦雨莲取水、灌水，说：“这就是摹仿男女之间的哪回事，祈愿你和周归一将来早生贵子。”
秦雨莲脸色微红，说：“又在乱说了，周归一也看不上我啊！”
此时，阳光正午，草木葱郁。
郑苹斜身草地，头枕双臂，仰面于天；秦雨莲则背靠树干，口含草茎，盘腿而坐。
不知为什么，在与周归一的交往中，秦雨莲总有些心虚似的，仿佛自己就是一个盗窃珍宝的江洋大盗，既不想收手，又不敢声张。
见郑苹提及周归一，秦雨莲就支支唔唔转换话题，说：“我啊，还是觉得一个人过，也不错。”
郑苹装着生气的样子，说：“你的心事，别人不懂，但是还瞒得了我？你怎么能够因为九九是个好女人，就把自己想成一个坏女人呢？婚姻这事，由不得个人的。你喜欢周归一，错在哪里了？”
秦雨莲越发不安，既感慨郑苹的豁达与通透，也怨恨自己的痴情与执着，说：“我相信命。我就是一个薄命的人。九九与周归一就是天生的一对，但我就是想不通，为什么老天非要将周归一推到我的面前呢？！”
郑苹一听，叹了一口气，说：“没有人非要你去爱一个人，爱谁不爱谁，取决你自己的。”
山风徐来，乌鹊归林，听得见鸟翅扑楞楞的拍打声，此急彼缓，时短时长；蜀州隔于谷外，无声无息；隐约有山夫樵哥的歌声传来，恍然隔世……
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