三艘运输船驶近小行星带，这里距离太阳4亿公里，聚集着超过五十万颗小行星，这些小行星的半径普遍在几十米到几千米之间，主要有碳质、硅酸盐质和金属质三类。
占领火星后，奥林帕斯派了六个武装卫队前往小行星带，在这里建立起两百多个大大小小的军事基地。后来因为前往外太阳系的先锋队不断遭到袭击，奥林帕斯又向这里增派了两个战斗机联队，在木星和火星之间不间断巡航，从而将小行星带构筑成一道牢不可破的防线。
“根据奥林帕斯的航线规划图，我们可以从黄道面上方接近火星，之后先沿着地火霍曼转移轨道绕过第47武装卫队的防区，再转入伯恩轨道接近月球，到达地月系的时候，我们要注意避开地月转移轨道和马德里航线，从格林尼治方向接近地球，航程大约是109天。国际联盟接管英伦三岛后，格林尼治所在的经线就成了新的东西半球分界线，那里正好是地空监测网络的薄弱环节，雷达和火炮分布比较稀疏。如果幸运的话，这整个航程中我们不会遭到任何攻击。”韦恩上校分析道。
（作者注:黄道面，即地球绕太阳公转轨道所在的平面。地火霍曼转移轨道，指一条由地球前往火星的相对节省燃料的航线，全程只需两次引擎推进，单程约需259天。）
“没有更好的路线了吗？”布莱克问。
“没有了，虽然花的时间比较长，但确是最安全的一条航线。”韦恩上校回答道。
“我们必须在十一月之前到达地球。这样，如果我们减少在地火霍曼转移轨道上的航行时间会怎么样？比如说，在2029VF8小行星处提前进入伯恩轨道。”
“呃……布莱克先生，据我所知，地火霍曼转移轨道因为运输效率低下，已经被弃置十年以上了，所以理论上说，在地火霍曼转移轨道上呆的时间越久，我们就越安全。如果从2029VF8小行星进入伯恩轨道，我们就需要穿越第19武装卫队的防区，这可能增加我们被发现的概率。”
“这没有关系，费尔曼的身份代码可以帮助我们蒙混过关。”
“呃……长官……如果能成功的话，固然是好的，这可以将我们的航程缩短到四十多天。不过一个坏消息是，费尔曼的身份状态是‘失踪’……”
“你怎么知道费尔曼的身份状态是‘失踪’？”布莱克忽然瞪大眼睛，看着韦恩上校的脸问。
韦恩上校心头一紧，故作从容地答道:“我是从我们的情报人员那里得知的……”
布莱克目光稍微柔和了一些，继续研究面前的奥林帕斯航线规划图，不经意地说道:“我只是问问。”
韦恩上校见状，赶忙补充道:“另外，如果您执意要从2029VF8小行星处进入伯恩轨道的话，我建议航程的后半段走克莱因轨道。那样我们的航程可以缩短到二十天。”
这时候，一直沉默不语的飞行员突然激动地从椅子上跳起来，说:“克莱因轨道？你们疯了！这不可能，我不行，绝对不行。整个克莱因轨道上有1789个加速点，997个减速点，而且整个轨道都是动态的，我们的计算机性能不足，只能手动控制，这意味着我在未来二十天里一分钟也不能休息，我是人，不是机器，你们应该知道，我也会很累，非常累，你们无法体验的、足以扼杀一个人生命的那种累。过去几个月内，我的精神一直高度紧张，你们知道吗，我快要疯了。现在你们居然叫我走克莱因轨道。你们只是对着地图指手画脚，丝毫不考虑实际情况。这么说吧，即使是在奥林帕斯——他们有超级计算机阵列的协助——除了最精锐的那一批飞行员以外，没人会走这样的轨道。”
机舱内一片寂静，谁都知道他们目前的处境。他们孤军深入，孤立无援，随时面临着全军覆没的危险，因而不得东躲西藏。随行的绿岸组织其他成员中，有许多人心里已经打起了退堂鼓。内太阳系是奥林帕斯的地盘——它曾经是大家的，也是人类的。面对一层一层铁桶一般的防线，一片一片犹如龙鳞一般的防区，继续前行的未知数，太多了。
那么，他们为什么要不惜一切代价重新回到地球呢？因为如果不能拉拢地球上的地下反对势力，那么绿岸组织的失败，只是时间问题。而由于奥林帕斯的通讯封锁，外太阳系的讯息无法正常到达地球，因此他们除了亲自前往，别无他法。
维吉尔已被关了禁闭，他被抓回来的时候，布莱克发了很大的火，一怒之下把他关在运输船的一个小型储藏室里，一星期内不准自由走动。此时，他正一脸无语地看着众人的争论，心想如果自己是指挥官，一定好好把这群笨蛋骂一顿。
“发现敌舰！所有人员归位！”
机舱内警报声大作，一座武装空间站从2031HF9小行星背面阴影处驶出。这座武装空间站刷着橙色涂装，整体呈一艘两端翘起的小船形状，24个L-1导弹发射筒赫然排列在两旁，双联装电磁炮塔一番旋转，黑洞洞的炮口正对着三艘运输船。这应该是21世纪70年代的量产型号，但又有所改装——空间站的末尾加装了四个白色的大箱子，每一边的副桁架下加挂了两个大白球，不知是干什么用的；动力系统也更新了，增多了霍尔推进器的数目。看样子，它应该刚在原地休整完毕，开始了新的航行。
（作者注:霍尔推进器的原理如下，利用磁场加速带电粒子并将其向后喷出，喷出的带电粒子提供的反冲力即可提供动力。这种发动机的效率比使用化学燃料的传统火箭发动机要高很多。）
而这2031HF9是一颗直径1.7千米的硅酸盐质小行星，位于第31和第29武装卫队防区的交界处，现在是换防时间，小行星上的军事基地本该处于真空期。因此，这座武装空间站的出现出乎了所有人的意料。
“这里是‘好望角’号武装空间站，外来飞船请表明身份，指挥官请出示身份代码。”
“冷静，他们还没发现异常。我来和他们交涉。”韦恩上校说，“身份代码000219B，费尔曼总监。我们奉命前往外太阳系执行考察任务。”
“请稍等……费尔曼总监，你有大约四个月没有和总部进行任何联络，总部很好奇你的遭遇。”
“我会在回到地球后上交一份详细的报告。”
“但愿如此，一个不幸的消息是，你已被降级为E级人员。”
听闻此事，众人面面相觑，这意味着他们接下来的行动会受到更多限制。
“E级？为什么？我冒着危险到外太阳系去，不仅没有换得任何荣誉，居然还被降级了？大泽总监在哪！让大泽总监亲自和我讲话！瞧瞧你们干的什么鬼事情！如果这是他的决定，我一定当面把手雷塞进他的喉咙里，让他尝一尝炸药煎鸭脖的滋味。然后再把他的头颅抡一个圈，以第二宇宙速度丢到土星环上当卫星。我要上报总部，你们这些人一个都逃不掉！”
“稍安勿躁，费尔曼先生，我们对你的遭遇深表惋惜。”那声音打着官腔，显得不痛不痒。
韦恩上校正要说什么，被布莱克制止，示意他不要把事情闹大，韦恩上校便改口道:“我不和你们计较，马上放行！”
“如你所愿。”
武装空间站启动发动机，让出航道，三艘运输船顺利通过。布莱克一行人平安通过考验。
当天晚上，莫兰特的个人电脑接收到一条讯息:
布莱克已有所察觉。
土卫六基地，海顿时间2083年10月2日下午18时39分
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