司马伦夺得大权之后，强迫惠帝立其为皇太叔祖。
如此封号，可笑至极。不过，却也恰如其分。司马伦是司马懿的儿子，而司马懿是惠帝的曾祖，按辈分，司马伦确实是惠帝的叔祖父。
司马伦可不管可不可笑，他一心想着的是那高高在上的皇帝宝座。作为旁支，这辈子本来没想过，可是命运让他离它如此之近。他，必须努力一把。
几轮可笑的禅让之后，第二年正月，司马伦粉墨登场，做了皇帝，改元建始，以惠帝为皇太孙。天下震惊。
司马伦称帝之后，毫无治国之能，民怨沸腾。
镇守许昌的齐王司马冏联合长安的河间王司马颙和邺城的成都王司马颖起兵三十万，讨伐司马伦。双方在洛阳一带厮杀三个多月，伤亡者十多万。司马伦战败投降，献出帝位，随即饮下金屑酒。齐王司马冏拥戴惠帝复辟，自任大司马大将军，掌控了朝政。
齐王夺取政权之后，上不尊惠帝，下不恤朝臣，激起众人反对，给后续发难者留下了口实。河间王司马颙权衡利弊之后，发动反齐战争，以长沙王司马乂为内应。司马乂在洛阳发动兵变，攻占皇宫，齐王战败被杀，司马乂无意间捡了个大西瓜，掌控了朝政。
司马颙画虎不成反类犬，为他人做了嫁衣裳，心情实在不爽。于是，联络司马颖共同起兵二十七万，直扑洛阳。双方僵持之际，东海王司马越擒住司马乂，将他送给联军，被火烤而死。司马颖顺利进入洛阳，自封丞相，司马颙官升太宰，司马越为尚书令。不久，司马颙以惠帝名义废掉皇太子司马覃，立司马颖为皇太弟。
司马颖日益专权引起司马越的不满。司马越领兵十余万，奉惠帝为主，号称天子亲征，直扑邺城，讨伐司马颖。双方在荡阴接战，司马越战败逃遁，惠帝被俘。
司马越败后，其亲弟并州刺史东瀛公司马腾及王浚，杀死司马颖所置的幽州刺史和演。于是司马颖出兵讨伐司马腾。司马腾与王浚结合异族乌丸、羯朱等势力共同攻击司马颖。司马颖派遣新选的幽州刺史王斌及石超、李毅等人抵抗司马腾等人，被羯朱打败。
失败的消息传到邺城后，人心惶惶，官僚士兵相续逃跑。司马颖甚是恐慌，与几十个将军连同惠帝连夜逃到洛阳。羯朱的军队一路追赶司马颖等人到朝歌，不及而还。
洛阳由司马颙的部将张方控制，张方又挟持惠帝。司马颖到长安，司马颙废除司马颖的皇太弟之位，要司马颖离开回封地。司马颙自行选置百官，改秦州为定州。
司马颙又让惠帝下诏，立远在东海的司马越为太傅，要司马越回朝与太宰司马颙共同辅政。但司马越不受。
永兴二年，司马颙挟持惠帝，发诏要罢免司马越等人。司马越就打出“张方劫迁车驾，天下怨愤，欲奉迎大驾，还复旧都洛阳”的名义起兵。
司马越又派人游说司马颙，只要司马颙送帝还都，就与司马颙分陕而居。司马颙欲从之，但张方不同意。张方作出建议称其本身还拥有士兵十余万众，可以亲自送惠帝回洛阳宫中，以堵司马越之口。然后让司马颖回邺城掌权，司马颙可留守关中，而后张方出兵北伐博陵。这样一来，局势就比较稳定，天下再也没有帮助司马越者。司马颙不赞同张方的建议，命豫州刺史刘乔为镇东大将军，派遣司马颖率领楼褒、王阐等，据河桥以抗拒司马越。
司马越亲自率领3万士兵，西进到了萧县。刘乔派遣其儿子刘祐抗拒司马越，司马越军战败。这时范阳王司马虓派遣督护田徽以八百骑兵帮助司马越，在谯与刘祐相遇，一战之下，刘祐众溃，司马越进屯阳武。
消息传到长安，司马颙非常恐慌，于是命令张方的亲信将领郅辅夜里暗杀张方，然后派人把张方的头颅送到司马越军中，认为这可以平息祸乱。而后司马颙又后悔，怪罪郅辅杀张方，又杀了郅辅。然后派遣刁默守潼关。张方的死对司马颙更是不利，例如范阳王司马虓从官渡渡河，其司马刘琨把张方头颅给荥阳守将吕朗看，吕朗马上献出城池投降，又击破石超，攻占许昌，在萧县又大败刘乔，刘乔逃奔南阳。
司马越军中的鲜卑将领祁弘等后来攻破潼关进入关中，司马颙大为恐惧。又派遣马瞻、郭传等在灞水抗拒司马越军，马瞻军又战败，司马颙单骑出长安，逃到太白山。司马越军进入长安。鲜卑部队大掠长安，杀两万余人。
而在河桥的司马颖军方面，支持司马越的安北将军王浚派遣督护刘根率领三百骑兵至河上。王阐出战，被刘根所杀。司马颖要固守，范阳王司马虓就派出鲜卑的骑兵与平昌公司马模等袭河桥，楼褒军西逃，追兵一直追到新安，沿途死亡惨重。
司马越军进入长安后，封梁柳为镇西将军，守关中。光熙元年，司马越率领诸侯及鲜卑将领许扶历、驹次宿等军队护送惠帝回到洛阳。惠帝下诏升司马越为太傅录尚书，增封下邳、济阳二郡。范阳王司马虓也被封为司空。
惠帝又下令镇南将军刘弘、南中郎将刘陶搜捕司马颖。于是司马颖抛弃母亲及妻子，单独与两个儿子庐江王司马普及中都王司马廓逃到朝歌，途中集合了故将及士兵数百人，欲逃到邺城故将公师籓那里。到达顿丘县后，为太守冯嵩所抓获，并送到邺城交范阳王司马虓处置，司马虓只将司马颖父子囚禁，并不忍心将其加害。
一个多月后，司空、范阳王司马虓暴毙。司马虓的长史刘舆想到司马颖在邺城素有威望，担忧留下司马颖在邺将成为后患，就秘不发丧，且令人装扮台使，矫诏赐死司马颖。司马颖被看守他的人田徽缢死，时年二十八岁。他的两个儿子也被杀。
光熙元年，惠帝司马衷突然死亡。皇太弟司马炽继位，是为晋怀帝。晋怀帝刚登基，就下诏书要以司马颙为司徒，让其回朝廷。司马颙不疑有他，就乘车上路。到新安雍谷时，被南阳王司马模所派遣的将领梁臣掐死在车内。他的三个儿子也被杀死。司马颙就此绝后。
正是：惠帝憨痴献君权，诸王群起乱纷纷。
你攻我来我打你，惹得胡人入国中。
欲知后事如何，请看下回分解。
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