晋怀帝被南边的成、北边的汉搅得夜夜不得安枕，可是殊不知他的对手也正在承受着一场几难承受的剧变。
此时的刘渊已年逾六十，须发皆白，多年的战争生活让他的身体每况愈下。然而此刻，他担忧的不是自己的身体，而是他倾毕生心血建立的汉帝国的前途。
夜过三更，刘渊常常不能入睡，屏退宫人，独自躺在榻上，脑海中七个儿子的面庞一个个在他的脑海中飘过。太子之位只有一个，七选一，到底谁最合适？选了他，是否会将他的帝国梦想继续向前推进？他启动的战争车轮是否能够最终碾压晋帝国的宫墙，敲碎墙内王公们的幻想？
刘和做事不够大胆、刘恭不谙政治、刘璋过于轻佻、刘聪暴虐、刘裕胆小怕事、刘隆贪财好利、刘义年岁尚浅。好像都不适合做太子。
想不清楚干脆不想。刘渊果断决定，学习汉人礼制，立嫡以长，这样大家都没有想法，帝国政权也容易和平交接。
不久的一次朝会上，刘渊宣布诏命，立长子梁王刘和为皇太子，同时立妻子单氏为皇后。为了缓解其他儿子的不平情绪，任命刘聪为大司马、刘裕为大司徒，其他诸子均有分封。
刘和作为长子，被立为皇太子，本应没有什么争议，但诸皇子还是炸了锅，刘聪、刘裕公开表示不服。
楚王刘聪、齐王刘裕、北海王刘义在楚王府中密会，密谋除掉太子刘和，立刘聪为储君。
刘裕率先说道：“父皇英明一世，在立储之事上却甚是缺乏考量，选择大哥那样的做储君，不仅帝国前途堪忧，我兄弟三人恐还有性命之忧。”
刘义补充道：“是啊，四哥说得有理。四哥提兵在外，五哥戍守国都，这都是大哥所不能忍的，我和登弟年纪尚小，不足以任大事，但我的生母已立为皇后，俗话说子以母贵，大哥自然忌惮与我。至于登弟，不用我多说，刚来投奔就差点被大哥所杀。由此看来，大哥要是日后做了皇帝，我兄弟四人绝无生存之理，必须及早图之。”
“此生此世，誓不相负！”刘裕、刘义也连忙向刘聪表忠。
刘聪看着两个弟弟，笑着说：“其实我也不是要给自己争个储君之位，只是大哥暴虐兄弟，一旦大哥登基，我等兄弟绝无生存之理。为了活命，我们必须这样干。这样，日后我若做了皇帝，便选择五弟为皇太弟，五弟为帝，以七弟为皇太弟，七弟为帝，以我子为皇太子。”说完，从怀中取出一张绢来，提笔写下盟书，三人签好字后，放置于金匣之内。
看着金匣，刘聪说道：“今夜我等定下这金匮之盟，乃天下头等机密，金匮由继承人保管。”说着把金匣交给刘裕。
看着刘裕收好金匣，刘聪又说：“我三兄弟从此生死一体，各位一定要同心协力共谋刘和，以全我等。”
刘义说：“诸位哥哥，干大事先谋兵权，四哥应及早回军中提领军马，切不可让大哥换了他的人去，一旦你那支兵马在手，我等就有转圜余地，即便我三人均死在京城，四哥回马依然有希望杀掉刘和。五哥掌控京城防军，是大哥首选的剔除对象，更要小心谨慎，多加防范。我引本府兵马，配合各位哥哥行动。这样，哥哥们以为如何？”
刘聪笑道：“万万没有想到，你这小小年纪，心思如此缜密，我等四人联手，刘和必死无疑，天下将归我等兄弟。”
七月初九，刘渊病情突然加重，卧床不起。自觉时日无多，刘渊急召太宰刘欢乐、太傅刘洋等人到禁宫内听诏。
刘渊拉着太子刘和的手说：“如今你已四旬有余，该历练的都已历练过了，说实话我也应当没有什么不放心的了。都说国有长君社稷之福，希望你能继承朕的志向，继续增强我国的实力，不断加强对晋朝的征伐，早日克洛阳、陷长安，彻底灭掉晋朝，一统天下。这一点，朕是相信你的。”
说着，使出全身气力，狠狠地捏了一把刘和，说道：“还有一点，朕实在不相信你。”
刘和惊出一身冷汗。刘欢乐、刘洋等人也弄得六神无主。
刘渊松开刘和，躺回榻上，面无表情地说：“朕说的是你们的兄弟关系。朕知道，你跟你的兄弟嫌隙很深，很多次都想杀之而后快。因为这个，朕好几次都想换掉你，另选仁德之人。可是，终究没有这样做。你要知道朕的苦心。这样，你当着辅政大臣的面立下毒誓，表示绝不伤害七个兄弟。否则，朕死也不能瞑目。”
刘和害怕父皇在临终之前废掉自己的储君之位，赶忙跪下，举起右手，朝天立誓：“我刘和今天对天地立誓，日后我等兄弟相亲相爱，绝不再生嫌隙。如果做出伤害兄弟之事，必遭乱刀砍毙，不得善终。身后子嗣，尽数遭戮。”
刘渊听后，缓缓地闭上了双眼，一滴浑浊的泪水从眼眶中滑出。一代英雄带着对他创建帝国的不舍，结束了生命旅程。
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
晋帝国依旧屹立在中原大地上，新兴的汉帝国力量仍不够强大，是否可以推翻司马家族的统治，刘渊心里或许有底，可是对刘和，他心中没底。
而刘和的心思又在哪里呢？为了保住储位，赌上了自己和子孙的性命。可是，兄友弟恭，他真的做得到吗？
刘渊戎马半生，殚精竭虑数年创下大汉功业，创业未半而中道崩殂，留下太子刘和继承帝业。说实话，对刘和，刘渊信心明显不足。论年纪，刘和已四十有余，正值盛年，年富力强；论经历，打从刘渊当左贤王开始，刘和就一直跟随左右、甚至坐镇部族中枢，刘渊称王称帝之后，刘和先后任左贤王、梁王、大司马、太子，可谓是历练多年；论出身，刘和是呼延皇后的长子，立嫡以长任何人都没资格品评。可就是这样，刘渊仍然不放心，那么他不放心的就只有刘和的能力了。他是否真正能够带领这个新生的帝国继续前行，创造更加伟大的功业，刘渊心里显然没有底。
为了辅助刘和成就功业，更为了他悉心培育的大汉帝国，刘渊给刘和打造了一个他认为强大坚定的班底。命陈留王刘欢乐为太宰，长乐王刘洋为太傅，江都王刘延年为太保，楚王刘聪为大司马、大单于，都兼任录尚书事。命齐王刘裕为大司徒，鲁王刘隆为尚书令，北海王刘义为抚军大将军兼任司隶校尉，始安王刘曜为征讨大都督兼任单于左辅，廷尉乔智明为冠军大将军兼任单于右辅，光禄大夫刘殷为左仆射，王育为右仆射，任顗为吏部尚书，朱纪为中书监，护军马景兼任左卫将军。永安王刘安国兼任右卫将军，安昌王刘盛、安邑王刘钦、西阳王刘都兼任武*卫将军，分别统领禁兵，共同辅佐刘和。刘渊心想，有了这样强大的班底，即便谁有非分之想都休想得逞。
可是，刘和并不这样想。
刘渊去世的第三天，刘和在刘渊灵柩前登基。为了表达对父皇的敬意和稳定朝局的需要，刘和完全按照刘渊生前遗命组织了班底。楚王刘聪、齐王刘裕、鲁王刘隆、北海王刘义均得到了要职，手中握有了兵权。剩下的皇子诸王，燕王刘恭对政治毫无兴趣，蜀王刘璋早决定作壁上观。如此一来，在群兄弟中，新皇帝刘和已彻彻底底沦为孤家寡人了。更可怕的是，三王已磨刀霍霍。
刘和跟随父皇历练多年，自然看得出兄弟们对自己的想法。为了保住帝位，更为了保住性命，刘和必须出手。
先下手为强，后下手遭殃。既然决定，就早早动手。
刘和紧急召见卫尉、西昌王刘锐和宗正呼延攸，跟他们咨询对策。刘锐是刘和自小一起长大的玩伴，友情亲密四十年之久，呼延攸是刘和的舅舅。他二人，是偌大平阳城中刘和惟二信任的人。
刘和开门见山：“如今朕虽继承帝位，然而却如同囚徒。先帝把所有重要的岗位全都安排，连你们都没有位置。可恨的是，刘聪、刘裕、刘隆、刘义他们都握有了兵权，朕现在除了守卫禁宫的一万兵马之外，无兵可用。一旦他们生出二心，朕这个皇帝可就危险了，不仅皇位不保，恐怕性命堪忧啊！”
呼延攸本来就对刘渊没有让他参与辅政心怀不满，见刘和这样，心想翻盘的机会已经到来，决定猛添一把柴火，让刘和心中的这把火烧得更旺，朝廷这盘大棋就会重新布局，自己或许还能谋个丞相的高位。于是顺着刘和的心气儿说：“先帝考虑事情不知道轻重，刘裕、刘隆、刘义三王分掌了禁军，刘聪十万兵马更是驻扎平阳城郊。如此一来，主客倒置，陛下反而陷入被四王胁迫的境地，一旦他们生变，陛下哪还有生路可言？”
刘和对舅舅的话深信不疑，下决心要除掉四王，安定天下，巩固自己的皇位。这样，也算是不辜负父皇的期望。于是速召领军、安昌王刘盛、安邑王刘钦、马景等人商议除掉四王。
刘盛劝刘和说：“陛下，如今先帝尸骨未寒、灵柩尚停留宫中，四王并没有起兵反抗陛下，先帝一生文治武功，难道看不出人的好坏吗？既然先帝如此安排人事，定有他的道理。再说了，这世间，如果连兄弟都不能相信而要互相屠杀的话，那么还有谁能够相信呢？陛下莫要听信小人之言，毁了兄弟情义，坏了朝廷大事呀！”
呼延攸听完大怒：“你这话什么意思！陛下召你来商议大事，你只管说如何举兵便是，说这些作什么！难道我就是你说的那个无耻的小人吗？”
刘盛又说：“国舅之心如何国舅自己心里最为清楚，国舅目的是什么，下官也清清楚楚，何必遮遮掩掩、欺瞒陛下！”
呼延攸握着刀柄的手已经在发抖了：“陛下，刘盛不足以共事，老臣请诛杀此贼，否则大事不成也！”
刘和看得清楚，刘盛显然没有跟他们一起图谋四王的心思，心里一狠，瞪了刘盛一眼，咬了咬牙：“杀！”
呼延攸就等这句话。刘和话音未落，手起刀落，刘盛应声倒地，甚至没来得及呼喊一声。
刘钦、马景见状，连忙跪倒：“臣等愿听陛下差遣。”
刘锐带领马景在单于台攻打楚王刘聪，呼延攸带领永安王刘安国到司徒府攻打齐王刘裕，侍中刘乘带领安邑王刘钦攻打鲁王刘隆，派尚书田密、武*卫将军刘璿攻打北海王刘义。田密、刘璿等派人斩杀守关的卫兵投奔到刘聪处，刘聪命令穿上铠甲等候刘锐大军。刘锐得知刘聪已有防备，迅速回师，与呼延攸、刘乘一起攻打刘隆、刘裕。呼延攸和刘乘怀疑刘安国、刘钦有异心，就杀了他们。当夜，齐王刘裕、鲁王刘隆被杀。北海王刘义一人一马乘夜色逃出平阳，直奔刘聪大营。
二人刚进刘聪大帐，刘义就扑通跪倒，放声恸哭：“四哥啊，大哥突然举事，五哥、六哥没来及反应就被拘杀，我兄弟二人靠着一匹老马乘夜色逃出平阳，才躲过这杀身之祸。”
良久，他爬起身来，不无悲怆地说：“四哥，如今死亡就在眼前，我等要么反，要么坐等大哥来杀。兄弟们的性命全凭四哥了。”
刘聪看着眼前泪眼滂沱的七弟，又想起城中被杀的两个弟弟，不觉泪下，大吼一声：“举兵！”
军中司马立刻到位，传令升帐。
十万劲旅刘聪已调教多年，军中将领个个是他的心腹。刘聪一声令下，毫无顾忌直扑破平阳。
不到一个时辰，平阳城破。
刘和的人马大部被歼，余部被迫退入西宫。刘聪一路追杀，直奔西宫。西宫尽头的光极殿是刘和的寝宫，此时是他的军中指挥部。刘聪的人马已到达这里，刘和自觉末日已到。本来，他觉得或许有战败，不过没有想到他的人马竟然如此不堪一击。
刘和贪婪地望着光极殿的一砖一瓦、一桌一椅，可怎么也看不够。
刘聪的兵马越来越近，近的都可以听得到官兵们粗重的喘息。
怕！当然怕！可是怕又能怎样？
就在前天，自己斩杀刘隆、刘裕的时候，他们那绝望的眼神越来越深刻地出现在自己的眼前。没有想到，不到三天，自己就要追随他们而去。而即将杀掉自己的，是自己的另外几个兄弟。
命运啊！你把我推上君位，转眼间便狠狠地拽下。与其如此，不如浪迹江湖，做个闲散书生。
刘和还想畅想一番，可是刘聪的兵士打破了他的宁静。
一瞬间，刀枪林立，甲胄森森。
刘聪、刘义身披铠甲、满脸怒容。
刘和倒也硬气，并没恐惧，因为他知道，恐惧是最没用的东西。那样，只能让对手藐视与你。
刘和大喊道：“来吧！你们杀了朕！让朕随先帝而去，在朕的鲜血上建立起你们的功业吧！”
刘聪没有说话。
刘义横起自己手中的槊，猛地刺向刘和。
顿时间，鲜血如注。
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