杀死司马邺的当年冬天，刘聪突患重病，卧床不起。刘聪还不想死，他有着吞吐天下的野心。如今的汉国，西接凉州、东抵大海、北达燕云、南到徐淮，作为晋朝腹地的中原大地已尽归刘汉。凉州的张寔、仇池的杨茂搜、东北的慕容鲜卑纷纷遣使称臣，就连巴蜀的李雄、建康的司马睿、秦州的司马保、晋阳的刘琨也与他暗通款曲。偌大天下，似乎已然一统。可是，这毕竟不是真正的一统。刘聪要的，是不管姓张的，还是姓杨的，不管李家的，还是司马家、慕容家的，全都到平阳来，老老实实做自己的朝臣。他当然知道，这需要大动兵戈。可是，自己如今已经成了这样，还能动得了兵戈吗？
刘聪正思索间，内侍来报：“宋王求见。”
刘聪立刻警醒起来，我刚刚卧病，刘登就跑来见我，到底是何意思？他猛然记起当年的金匮之盟，顿时怒火中烧，心想，这小子不是盼我早死吧！想着，又把刘义狠狠地咒骂了一番。之所以如此，按照约定，刘聪死后传位刘义，刘义死后才传位刘登。刘义自己不敢前来，就派刘登来探个虚实。
“叫他进来。”刘聪淡淡地说。
刘登进门，扑通一声跪在地上，匍匐到刘聪床前，哭着说道：“四哥，昨天深夜臣弟才知晓哥哥突患急症，整夜不能安睡，今天一大早就赶紧来看哥哥。”
刘聪脑中想到，你会有那个好心，怕不是巴不得我早死吧，还有那个刘义。但刘聪毕竟是一朝帝王，自然不会将这种情绪表露出来，还是笑着说道：“感谢八弟牵挂，朕只是偶感不适，过完年开春之后朕还打算清点兵马南征成国呢！”
刘登见刘聪身体未有大碍，心情也放松下来，笑着说道：“既然陛下身体只是小恙，臣弟也就放心了。”
刘聪心里暗自思忖，让你们两个小子失望了吧。朕就是要熬着，怎么也不能让你们得意！朕一定要熬到儿子能够顶门立户的那一天。论儿子，刘聪其实有不少，足足20个之多。可是，一个个年纪尚小，长子刘粲也就十八九岁，按理说，这样的年纪足以立户，可无奈是个纨绔子弟，一心只想着顽劣，根本无法与刘义相制衡，更何况，刘义的身后，还有一个刘登。
刘登探病之后，随便寒暄了几句，便出宫而去。刘聪令内侍派人盯着刘登，看他是否去找刘义。密探回报刘登直接回了王府，刘聪的内心反而又起波折，难道这小子并没有勾结。是自己想多了？毕竟都是生死血盟的兄弟，刘聪的心中反而有些懊恼。
“陛下，太史王平求见。”
“见。”刘聪虽然烦着不想见人，但太史他一定要见。汉国的太史除了记录君王的德行之外，还有个很重要的职责，就是兼管天象。
“老臣问陛下安，愿陛下万年无疾。”王平进门先是礼貌地问候一句。
王平这样的老实人，量他也说不出什么锦绣之语来。刘聪也不计较这些，呼了声“免礼”便赶紧问道：“王太史今日到此，怕不是专程为了问候朕的病情吧！有什么就直说吧，朕有思想准备。”末了还恶狠狠地补了一句，“一定要实话实说。”
王平赶紧跪倒：“臣不敢隐瞒陛下。臣昨夜观天象，帝星昏暗，周侧有不明云雾，此乃不祥之兆也。”
刘聪听他这么一说，顿觉五雷轰顶，帝星昏暗，不祥之兆，自己有卧病在床，那岂不是表明自己将不久于人世嘛！如此，自己还怎么实现宏图大志。他不甘心，毕竟他只有四十六岁。
“有没有破解之法？”刘聪急切地问。
“帝星暗弱，以后星耀之。这样可驱散云雾，提升帝星的光辉，或许有救。”王平说道。
“什么意思？！”刘聪追问道。
“陛下聪慧异于常人，不用老臣多言。”王平木讷少言，不代表他神经也有问题，他知道，公然请立皇后是什么样的下场。绕着弯儿说来说去，其实要的就是刘聪自己明白。到时候，刘聪真要翻脸，那他自己确实也从未说过立后之事。
刘聪暗想，既然帝星暗弱要靠后星照耀，那么朕就立皇后便可破除此难。尽管群臣对刘聪有足够的心理准备，但还是被他震撼到了。
朝会上，刘聪艰难地上朝，宣读立后诏书。立靳月光为上皇后、刘娥为左皇后、靳月华为右皇后、宣氏为中皇后。一口气立了四个皇后，这在中外王朝史上既无前人、也无来者。众臣一片哗然。
刘聪阴沉着脸，问道：“诸爱卿有异议否？”
朝臣都是极为精明之人，深知刘聪并不是跟他们在讨论，而是直接发布了诏命。这时候谁要是再有异议，跟自己找死没有任何区别。
“臣等无异议。”群臣齐声回应。
见群臣如此，刘聪烦躁的内心稍许得以慰藉。四个皇后得立，那后星岂不是亮得很，足以原本四倍的光芒照耀着帝星。这样，那周遭的云雾应该消逝地无影无踪了吧。
刘聪令王平再看速报。
王平本是收了靳准的贿赂，想通过玄术之法传达上天旨意要刘聪立靳准的女儿靳月光为皇后，从而进一步扩展靳准在朝内的势力。可让他大跌眼镜的是刘聪一口气立了四个皇后，还好靳准的两个女儿都在其中，也算是完成了靳准交待的任务。可如今，刘聪让自己再观天象，如何使得？要是帝星依旧昏暗，如何交代得了？要是欺瞒刘聪，要是谎言戳穿，后果可想而知。
想来想去，王平决定铤而走险，先蒙再说。
“陛下，臣已重观天象，四颗后星环绕帝星，光耀无比，帝星光芒四射，周遭云雾已尽数散去。”王平煞有其事地说。其实，他压根没有看到帝星光亮，那四颗后星就更是无稽之谈，事实上，一颗后星他都没有看到，更何况四颗之多。
听王平这么一说，刘聪的内心一下子又舒缓许多，身上的病痛似乎也减轻不少，笑着说：“干得好，朕要奖赏你！说，你想要什么，只要朕有的，一定给你。”
只要刘聪不杀他就好，王平哪敢还要什么赏赐，跪倒在地：“只要陛下身体康健，臣就万分欣喜，臣不要任何赏赐，只愿陛下万寿无疆。”
刘聪笑着说：“你的忠心朕已知晓，朕还是要奖赏你的。这样，给你封关内侯，赏美女二十、金一百斤。”
王平连连叩头。今日受赏越重，他日谎言破灭，就死的越惨，真心不敢接受赏赐。刘聪哪里知道这些，只当是王平果真忠贞无比，只是一心侍主。
“出去吧，朕累了。”刘聪摆摆手。
王平不敢多待，悻悻然而去。
令他没有想到的是，当夜刘聪病发，天不亮就死在了宫里。
靳月光、靳月华姐妹正陪侍左右，都说什么帝星明朗陛下雄武不减当年，不料转眼间刘聪就死在了榻上。
两姐妹惊得不轻。
半晌，假传诏命，令父亲靳准进宫陛见。
靳准半夜被宫内来人惊醒，敏感地认为宫内必定出了大事。他不敢耽搁，跟着宫人赶紧进宫。
尽管他猜想了诸多可能，在真正面对刘聪尸首的那一刻，也是震惊不已。这要是处理不好，一旦天明，众王公大臣见不到皇帝，撕也会把他撕碎。
看着脸色发白的两个女儿，靳准不由地叹了口气，说：“如今陛下并未立下太子，只有皇太弟。可这皇太弟素与为父不和，时不时地还给我找点事端。陛下早就想废掉他的储君之位，只是一时找不到机会。如今，陛下突然驾崩，按继承之规，皇太弟当继位。可他若真承继大统，你我父女断无生存之理。”
靳月华怯生生地问：“那怎么办？”
靳准斜看她一眼：“量小非君子，无毒不丈夫。先下手为强，后下手遭殃。你，速去联络刘粲那个混蛋，把他叫到这里来。”
靳月华问：“那刘粲肯来吗？”
靳准道：“皇位摆在眼前，傻子才不来。你亲自去，这事不可叫旁人知晓。天命之前必须处理完毕。只要木已成舟，一切都就好办了。”
靳月华赶忙出宫，直奔刘粲府邸。
刘粲见靳月华夜半而来，又急得满脸通红，色心顿起，不过这毕竟是父皇的女人，他还不敢造次，强按住欲望问道：“皇后娘娘深更半夜的跑到我家里来，是有什么要事吗？”
靳月华没有多少心机，开口直说：“陛下已崩逝，家父已在宫中，邀大王立刻进宫共商大计。”
“什么！父皇驾崩！什么时候的事？”刘粲惊得目瞪口呆。
“就--就--刚过了半个时辰。”靳月华低声说道。
刘粲又问道：“陛下身体已有好转，为何突然崩逝？”
靳月华头低下来，不敢再看刘粲，牙缝里挤出几个字：“妾不知。”此时的她，已不称本宫，而是自称为妾，希望刘粲登位之后能够善待自己、善待靳家。
刘粲收拾衣装，对靳月华道：“速速进宫，大事定了再说。”
刘粲不敢耽搁，与靳月华同骑一匹快马，直奔禁宫。
看着龙床上静静躺着的刘聪，刘粲不免悲从中来。不管怎么说，刘聪毕竟是他的生身父亲，不觉泪如雨下。
靳准赶紧拉住他说：“殿下，如今陛下已然崩逝，我们现在要做的是赶紧处理好后事，再图其他。”
刘粲一惊：“什么事？”
靳准快要崩溃，轻声喝道：“殿下难道不知你并不是皇储吗？深夜老臣邀殿下至此，就是想送殿下这万里江山。”
刘粲心花怒放，琢磨着如果能够坐上皇帝宝座，那么这天下的美人儿，岂不全是自己的？想着想着，眼神不觉扫射了靳家姐妹一圈儿。那柔媚劲儿，简直够了！
靳准见刘粲没有反应，又紧紧追问道：“殿下，殿下，你可对这江山有意？”
刘粲心神不宁，喃喃说道：“江山--江山--一切全凭大将军猜度，寡人无异议。”
靳准又怒又喜，怒得是这烂泥在这紧要关头仍然啥都不论，一心只想着女人，喜得是将他扶上帝位，这偌大汉国岂不是自己想干啥就干啥。到时候，嘿嘿。靳准强掩心中的兴奋与激动，对刘粲说：“那殿下尽管欢愉，老臣保殿下登龙位。”说着，对两个女儿使了使眼色。
靳家姐妹混迹宫中多年，自然知晓父亲的意思，扶着刘粲就往内殿走去。刘粲左拥右抱，笑得不亦乐乎。自己的父皇早就被抛到九霄云外去了。
靳准可不敢靡费时间，送走刘粲后，他赶紧拟写诏书，废掉刘义皇太弟之位并责令其自杀，对外声称刘聪风寒加剧辍朝七日，皇长子刘粲监国理事。
第二天清早，刘义正与刘登等饮酒作诗，接到皇帝诏命。众人赶紧跪拜接旨。
“奉天承运大汉大皇帝诏：皇太弟义生活奢靡，不思报效朝廷，朕多次申斥。然其心本恶，不曾更改，竟阴结朝臣，私通氐羌，生谋逆之心，朕痛心疾首。兄弟之情虽亲，然国家之事为大，罢义皇太弟、大单于之位，令自裁，家人财产照旧，不予追究查拿。钦此。”
原本想着在朝会上还要奏请刘聪革除几项弊政，宫内传出话来，辍朝七日，皇长子刘粲监国理事。刘义打心眼里看不上刘粲，断不会去找刘粲说革除弊政的事情，再者说了自己还是堂堂储君，就想着等刘聪复朝再说不迟。没想到，遭今日横祸。
既然皇兄不再信任自己，那便离去。什么皇太弟、什么大单于，我就不稀罕，谁爱要谁要。只是，哥哥不念兄弟情谊要自己自杀，这就有些难以接受了。刘义不免悲从中来，两眶热泪夺眶而出：“兄长啊！你何苦对我如此残忍！”
内宦喝道：“皇太弟慎言！”
刘义冷笑两声，拔出宝剑，就要自刎。
刘登赶忙拉住他说：“陛下重疾多日，如今刚刚宣布辍朝，转眼间就要兄长自裁，这其中恐有猫腻。”
刘义看看刘登，指了指圣旨，又是冷笑：“这诏书就在此，洋洋洒洒近百字，句句皆是我的不是，清清楚楚地要我自杀殉国，又有什么猫腻可言？”
刘登见来人眼神闪躲，说：“大使稍安，皇太弟肝胆俱裂、心急如焚，我扶他在屋里稍些片刻，劝他想通，便自刎谢罪。”
内宦心想，大兵在此，想你也逃不了，便也默许了。
进了屋内，刘登拉着刘义，说：“今日事有蹊跷，兄长一定多留个心眼。”
刘义苦笑：“这皇皇圣谕如何解释？”
刘登说：“矫诏之事，这千百年来层出不穷。秦始皇暴病而崩，立长子扶苏为皇储继位称帝，然丞相李斯、奸宦赵高相互勾结，矫诏令扶苏自杀，以始皇幼子胡亥继位，秦迅速败亡。如今，皇上突然辍朝，按常理应该由殿下监国理政，然而监国的却是那不学无术的刘粲。这样就算了，转眼间就要殿下自杀，这于情于理，都说不过去。依陛下的心性，即便想传位给儿子，那罢掉你的皇太弟之位便可，绝不会追逐性命。”
听刘登说完，刘义大惊道：“你的意思是陛下莫非已经--”他不敢再说下去，只是呆呆地望着刘登。
刘登轻声说道：“臣弟也是猜测，这事情来得如此诡谲，不觉叫人多想。”
刘义道：“可是--即便矫诏，这宫中来使就在外面，定要见着我死在这里才能回去复命。”
刘登道：“兄长乃国之储君，西戎羌氐之人皆服兄长，我却无知无权，我与兄长相貌相似，你我更换衣装，我代兄长赴死。”
刘义连忙阻止刘登：“要拿你的命换我的命，这样的事情我是不会做的。再说了，刘粲阴狠狡诈，怎么可能被轻易骗过。只可惜我兄弟八人，只剩下三人在此。若皇上如你所说已然崩逝，那我再离去，就只剩你一人孤零零活在世上，日后万万要照顾好自己。平阳乃是非之地，早早离去，再做他图。”
刘登还要再说：“可是兄长---”
刘义道：“人命长短，命运好坏，生前就已注定。我今一死，你切勿过分伤心，以免激起刘粲的不满。如今，保住你的性命才是最重要的。活下来，一切都才有机会。刘粲荒淫暴虐，必是我大汉的公害，你还要挑起兴国的重任。记住我今天说的话，一定要记住。”
未等刘登再说，刘义拔出腰间佩剑，顺着脖颈一挥，一股热血喷涌而出，身子重重地倒下。
“七哥！”刘登大呼，涕泗横流。八个兄弟，数刘义对他最好，虽无血缘关系，但刘义从来视他为亲兄弟。如今，刘义横死，刘登怎能不肝肠寸断。日后人生，只有自己一人耳！
等在外面的内宦听见刘登的号哭之声，推门而入，看见刘义已经自杀，转身而走，回宫内复命去了。
守在宫内的靳准告诉刘粲，刘义已死。可以执行下一步计划，把刘粲扶上皇位。
刘粲只想着享乐，答应了一声，只说“但凭大将军做主”便返回了内宫，那里才是他真正的逍遥之处。
靳准只是轻笑几声，便出宫去了。他现在要做的，是要结交朝臣，以备真正宣布刘粲为太子甚至登基称帝的时候，没有几个人在那里反对。要的就是一片和谐。
几天下来，效果不菲。绝大多数朝臣们纷纷表示刘粲本来就是皇上的长子，既然刘义谋反自杀，那么刘粲为皇太子就在情理之中，只有金紫光禄大夫王延和右大夫崔懿之认为事有蹊跷，怀疑靳准所为。
王延大骂靳准：“让大汉灭亡的，就是你们这些鼠辈，我就是死，也要到先帝那里去告你们，把你们一律带到地下阎罗王那里去！”
崔懿之也大骂靳准：“像你这样枭声镜形的人，必然成为国家的祸患，只可惜皇上没有看清你。今天你肆意啃食别人，总有一天，你也会被他人啃食，不得好死！”
靳准大怒，矫诏杀掉了王延和崔懿之。众臣见二人已死，更不敢随意说话。朝内上下一片恭维之声。
见无人再反对，靳准立刻报告刘粲，称天下已太平。
刘粲大笑：“大将军功高至伟！待本太子登基，一定许你高官厚禄。”说完，转头又说：“不！这天下，你与我共掌！”
靳准恭维地笑道：“殿下哪里话，您是君，我是臣，这点什么时候都不会变的，您只管发号施令，我只管为您跑断腿儿。庆幸一把年纪了还能有拥立之功，也着属难得。”
刘粲什么也没说，大笑着走回内宫去了。
第二天下午，宫内传出皇帝刘聪的死讯。
一切明了。
刘粲高坐皇座之上，内侍宦官宣读所谓的先皇遗诏：“奉天承运皇帝诏曰：皇太弟义谋反被诛，革去皇太弟封号。皇长子粲宽仁敏达，甚合朕意，着立为皇太子。”
刘粲假装悲伤地说：“先皇本来身体挺好，都拜废太弟所赐，数日咳血不止，不能坐朝，前天夜里突然驾崩。本太子悲怆间迫不得已登位，还请各位爱卿能够诚心辅助。不过，寡人也知道自己德薄才浅，恐不能胜任君主之位。如今，先皇仍有一弟在世，我更是有十九个弟弟，成年的也有七八个。大家要是觉得他们比我更适合做皇帝，那我也甘愿让出继承之权，甘心以臣侍之。”
谁都听得出刘粲的这番言语是套骗人的鬼话，自然无人响应，谁也买有傻到推荐别人替换刘粲。那样做，跟自杀没有什么两样。
刘粲看了看刘登，问道：“皇叔乃先帝之弟，按我大汉之俗，完全可以继承大统。而且，皇叔英明睿智远过于我，要不这位子还是皇叔你来坐吧！”
刘登脑子一紧，后背发凉，赶紧跪倒：“陛下哪里话？我本落魄公族，承蒙大汉不弃，光文皇帝收我为义子，封爵赐王，与诸子等同。先帝更是以我为亲兄弟，授予重权，列土封疆。一介草民，得有如此殊荣，怎么会有非分之想！”
刘粲本来也就说说而已，见刘登称呼自己陛下，又看刘登哭得那般真切，喜上眉梢，便不再多言，只是笑着说：“皇叔过于自谦。”
刘登赶紧又说：“请陛下登大宝、安黎民。”
众臣赶紧跪倒，齐呼万岁。
刘粲端坐皇座之上，笑容可鞠：“诸爱卿，请起。”示意宣诏。
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