日落西山，天光入辉夜，白狼旗帜召回，祁国大军只能如潮退去，在据城外不到四五里处扎帐篷，等到来日天明再战。
城下布置了不知道多少囚禁法阵，一旦有人出城，就很可能暴露，何况远处点燃了篝火，有许多步军来回巡视，震慑石坎城内的军队。
安荣有些疲惫，他的佩刀断了，剩下的一截也早已卷刃，他一手抚摸沙城的墙壁，沙土混杂血，士兵们把一具具祁国人的尸体从城上丢下去，并且接连不断的沿着墙上泼洒火油，让整个城墙由上至下燃烧火舌，让城下上千具尸首点着一并焚烧。
夜里的风沙之大，让整座石坎城宛如一支巨大的火炬，火光刺目。
“将军！”一位贺归的小将走过来，和安荣谈道：“弓箭手们带来的破甲箭剩余的不多了，不过，石坎国王让人把军库打开，属下见了，足有几万支羽箭。”
安荣答应一声，随后吩咐道：“安抚军士，未弥骑兵一定会回去求到援兵，我们只需要再坚守两三天的时间……”
“将军，石坎国王准备了宴席，吩咐让您过去。”一位士卒跑来喊道。
石坎国王坐在首座，两边二十几位都是他的臣子，在其左侧还有一位年轻貌美的女子，安荣刚刚到席上，就迎来了一众石坎城中官员的恭维。
几方将官随他一同，各自慵懒的躺坐在许多石坎美人中间，褪去甲胄享受一时的柔软。
相比他们，安荣还算客气，与上座的石坎王与王妃尊敬施礼，石坎在西域算是小国，比不得贺归、卫宛、祁国等大国的国力，所以安荣的尊敬让石坎王很受用。
“将军放心，城中常有上百万担粮草，足够大军数月之用，待援军到来，敌人自然会退兵。”看得出来，石坎的文官们并没什么担惊受怕，认为以石坎的屯粮，足够这几千军队固守。
“……”安荣淡然笑之，文人墨客都是这样，他们夸夸其谈可以，但要说他们对军事有多了解，恐怕能说的真就不多了。
坐在最上方的石坎王举杯，看过来问道：“安将军，可有什么难事？只要为了战局，不妨说出来？”
安荣答应，然后皱起眉头把心中疑问说出来：“康居一向谋划要夺取石坎境内的几大矿场，野心勃勃了那么久，忍耐了数十年都不敢轻易出兵。”
“如今魏朝已经平定中州，安置西府稳定西域，哪怕是康居人练出这几千名强大的骑兵，联盟了祁国，也不至于突然出兵席卷而来吧？”
“西域在中州先朝大乱时，也爆发了许多战争，但也已经安定了边境，祁国君臣再自负，应该也不敢当着西府海棠城的面吞掉整个石坎才对……”
安荣的话让石坎城大臣们面面相觑，其中一人狐疑的向石坎王谨言提醒：“大王，或许是今年冬风刮的早了月余，祁国与康居也都闹了粮荒，此次谋的不是银、铜、铁等矿山，而是为了粮食！”
“为了粮食，此刻他也已经围住石坎城，已显兵威……他必然会派使者，怎会肆意屠杀？”
“是啊！何况石坎城距离西府，左右不过三四千里，容我石坎据守半月，大魏必定出兵搭救……”
这不是石坎城的文武官员胡乱猜测，千年之内，石坎都是归附于中州朝廷，由于多有银铁矿山，中州最古时甚至一度统治，后来镇守它的花费实在之巨，而且地缘突出，骡马驮运粮草、军械太过艰难，军士也不愿留驻荒漠极北，才还政于当地土人，成为中州王朝的附庸国。
“早早就遣人去西府请援，恐怕再有三五日，西府大军就到。”
“我石坎国小，但离西府并不太远，只要我等蜷缩在城内，任凭他祁国如何攻打，区区一万兵力还真拿不下石坎城。”
康居国长久以来，不对石坎动手吞并的缘由。一旦招致中州王朝的厌恶，惹出兵祸，随时便有亡国之危，哪怕是已经依附于北奴的祁国，在大魏面前，终究是小国。
官员与将士说着，好像城池坚固，今日的危险也已经过去了。
但还是有人想到了什么，且仔细思索片刻，惊讶的突然站起身，任凭满桌酒肉洒了一地，惹人不满。他连忙出席，跪倒在大殿上，看的周围众臣疑惑不解。
那人战战兢兢，冲着石坎王伏地大呼：“王上！石坎城危矣！”
石坎王疑惑的想要问话，那人却抬起来，露出一张惨白的脸，他惊恐万分的泣声急促道：“王上！定是北奴！北奴南下了！”
“北奴南下？”
他这么说，可把在场所有人都吓到了，安荣闭上眼睛长吁短叹，他之前想的就是北奴可能的，南侵。
与此同时，远在三千里外，整个大地都在颤抖，天上乌云密布，从天空朝下望去，一波波的浪潮开始向东南而去，延展出去瞧个明白，这是一支卷起黄色沙墙的庞大骑军。
百万狼骑的威名震慑着诸国，远达天朝都被迫建立厚重的三十四边堡长城，阻挡跨过北脊山脉断谷的北奴狼骑。
传闻他们的领域占据整个天方世界的北方，已经奴役了十几个西方小国，成为一个足以撼动中州的帝国。
他们吹响南下的号角，一群群披挂狼裘帽的骑士来自北奴庞大帝国的西南地域，他们的披挂着精炼的甲胄，一人三马，一个人就有弓箭、长矛、短刃，他们速度不快，慢悠悠的按照都领命令的指引下行军，超过一百万大军中有八十万的北奴附属兵团，最前面的三十二万北奴大军是主力大军，这样一支浩浩荡荡的大军由北奴皇帝淳佷梅古亲自统领，十二位化神统领各个兵团。
大军后方是牧者驱动数目惊人的牛羊群！
一座挪动的方台，由三十几个奴仆催动骡马拉动，方台上的淳佷梅古就是一座肉山，六个美丽动人的女人拾酒注为他的杯中添上血红色的美酒。
庞大的身躯坐躺着都有两丈高，夸张的大脑袋带着笑容，不断挥舞自己的手让美人在方台上跳舞，那酒杯只比常人的浴盆小些，被他那双大手抓起往口中倒，军中为他能够痛饮，沿途附属他的几个小国都被征用了酒，由马车驮着。
“瀚皇！西府出兵了！”
有战士向前方挪移的方台战栗的不敢靠近。
淳佷梅古探过脑袋看过去，肥大的面容让他双眼眯成了一条细缝，看的那人连忙埋下脑袋，不敢抬头看他，淳佷梅古问的声音隆隆响：“嗯？”
“多少兵马？在哪儿？”
那人连忙回禀：“，不超过万骑！他们绕过了谷西红地，沿着漠北风旗穿行，看样子，目标应该是石坎城。”
“漠北风旗……”
“沿着长长的北脊山，沙子比高峰上的雪还多，那他们接下来一定会过碎冰河，让拔纳罕去那儿等他们。”
“遵命！”那人连忙退下，驱动胯下战马向着打军的极右侧奔去。
汗珠子滑落到白皙的腰间，舞蹈的美人再累也不敢停下，一袭红裙在巨大的方台上宛若火蝶，优雅美观的西域舞不断挥洒着汗珠，让周围护主的骑兵们都侧目观看，难免口干舌燥，浑身难受。赛维娜·依温这样的美人不说是有倾国之色，也有倾城之貌，是附属国德摩古堡挑选了数百美人中，选出的最美女子特地进献给瀚皇的。
瀚皇伸出粗大的手掌，一把就捏住了美人腰，将人整个拿到了跟前，舞蹈终止了。
“吾主……”
美人变色，她见过这个怪物杀死很多人，他一只手就能盖住她半个身躯，她在淳佷梅古的手中只是个漂亮的玩偶。
“嘿嘿嘿……”
淳佷梅古发笑，伸出舌头在赛维娜·依温的腰间舔舐，口水与美酒把美人身上的红裙打湿，随后把人放到自己的身侧：“歇息吧，我的美人，出了这么多汗。”
赛维娜来不及感谢上天她还活着，连忙依照北奴的礼仪匍匐在地上大声道：“赛维娜愿意侍奉吾主！”
她匍匐在地上听到的是一声惨叫，随后一阵后背裸露处的清凉，不由得她浑身一颤。
淳佷梅古一只手捏着之前为其添酒的美女，女子痛苦的嚎叫，嚎叫能让周围几千骑兵都听得到，两只细嫩的手臂无力的倒垂，女人的腰被咬开来了个大洞，，露出红色血肉和青紫色的肚肠，喷出的血水就像是方台上下了一阵红色的雨。淳佷梅古享受的咀嚼，口中充满血肉的味道让他发狂，在所有北奴骑兵的眼中，这位瀚皇开始大口大口地吞咬女人残破的肉体，很快，女人连嚎叫声都没了……
……
日暮西山，最后一抹夕阳印的满堂红光。皇帝勤勉，思虑再三为奏本添笔，太监曹进诚为皇帝研磨添茶，几个小太监站在殿前的四角，供皇帝差遣。
早往年大半个月打冬霜，不止是北地粮食减产，就连中州几个州府府衙也连上奏本，请中枢令准予地方开仓放粮赈济流民。
中枢令自然是早早预算了充实国库的政策，朝中也已经是无粮可拨，见流民数量越来越多，死难者不下十万，终于只能把问题丢到皇帝面前。
对皇帝而言，中枢令的设立有个好处，就是能解决大部分国事，唯一不好的，就是他一旦解决不好的国事，则往往是极难办的事情，皇帝为了粮食，早时召的户部主官问询详情，午时就召来了三位商署巨贾世家的官吏，旁敲侧击让他们尽可能的匀出些粮米应付眼下之难。
皇帝与世家们关系不错，开国十年间，朝廷花费巨大，不单单和藩王们借钱，自然也愿意同这些不差钱的世家们借，世家的钱不好借，但借给朝廷的钱，朝廷则至今没有还过一笔，与藩王们有债则朝廷必须还钱不同，世家们不需要庞大的军队，他们的花费仅仅是维持人脉和生活，借出的钱，还与不还都无伤大雅。
世家有钱自然也有屯粮，开通商行，建立州府之间、国家之间的贸易，还有大魏半数的漕运、海上运力都掌握在几大世家手中。
问谁要粮食？除了拥有大量土地、人口、权利的藩王外，朝廷也只能把目光看向世家。
三位世家公子分别是顾家顾磐水、董晋、秦绝三人，三人朝中任差，有为国为民的志向。面对皇帝陛下要粮，三人以往也是会联络世家慷慨解囊，三大世家竭力相助朝廷渡过难关。
只是这次……
“百万流民遍及西府、冀北和中州三地，一时惹得中州民怨沸腾，我董氏早早就开设十一处粥棚，每日煮上两回厚粥布施。”董晋坐在下面，边上的清茶添了四回，茶叶颜色尚浅，他试探的抬头见皇帝依旧在行文，看看一同到来的顾、秦二人，二人只是抿茶不想插话。
皇帝没有说话，而是边上的老太监曹进诚呵呵笑起来，依着董晋的话接下去说道：“据老奴所知，董大人族中经营江西富饶之地，也有六百载了吧？”
董晋面色一变，瞅着曹进诚上下打量，随后笑道：“仰赖祖宗们的才德，后人得以入了中州世家之列，几朝人努力，也远不及祖上光耀门楣。”
“垄断着江西数个州府地界的盐、铁产业，归置田地的佃户都足有十五万户。”
“朕还听闻，董家子嗣中有人还打算于今年，在京畿开赌馆，已经购置了地皮开始动工了，董卿，可有此事？”
皇帝突然停住笔墨，看过来问。
皇帝问题，董晋自然是心里清楚，只能起身叩拜答道：“陛下既然能言传，应有此事，待臣子回去后报于祖老们，此事断不会再做！还请陛下宽恕，宗族大了，难免后人之中有品行不端者。”
说着，边上的秦绝倒开始插嘴了，他瞥了眼边上的董晋直言道：“陛下，朝中要是在赈灾一事上紧缺粮米，纵使我等中州世家倾力相助，也定然不足以弥补朝廷的亏空，还是需要与南方几位藩王商议筹措。”
顾磐水也点头附和：“此言有理，哪怕倾我等世家之力，粮米百万担也是拿的出手，只是陛下，这冬天还未真正到来，这百万流民吃一个月还成，但一个冬季过去，没有千百万石粮，可不够这么多人吃如此之久的。”
“这样吧陛下，顾家不管别人匀出多少粮，愿捐出三座仓房于朝廷，大概六十万担粮食。”
秦绝也接着他的话道：“那我秦家也愿拿出六十万担粮，权当行善。”
董晋也想接这话，也出六十万担粮，但皇帝打断他的话头，把笔往边上一丢，砸在一个小太监胸口，那小太监急忙接住，战战兢兢的跪下双手抬笔。
皇帝扫视三人，笑道：“一百二十万担粮食，分设粥棚熬煮施粥，一日两次，也用不了月余便能被百万流民食之殆尽。”
他站起身，红色龙纹常服大袖一张，手撑着桌案的金角，冷眼对视三人，无形之中的压力连方才还无甚规矩的三位世家子安静下来。
“朕早已同诸藩、叔王商榷粮运的事，江南、淮南、宁州、以及南方诸多属国的书信也已命人快马加鞭送去，不日便会有消息。”
“朕要说的，不是冬风早至，百万流民饥寒交迫饿死十万人的事！而是流民吃尽中州，百万成三五百万、再去糜烂其他地方的事！”
“这把刀不是架在朕的脖子上，也不会架在整个大魏朝廷上，而是朕架在尔等氏族身上的夺命刀。”
皇帝眼中的寒意让边上的太监们心颤，皇帝的仁德是对万民的，而对内廷，皇帝握刀时可从不手软，十年间的杀戮也是难以计数。
空气都有些凝固了，皇帝的眼神和语气，让三人都不大舒服。这时，秦绝突然笑出声来，皇帝不由得看过去，目光淡漠的很。
秦绝笑的狂妄，仿佛四下无人，再看向皇帝恢复他那原本谦卑的模样道：“这不是匀出了近二百万担米粮吗？不过是多死些流民罢了，只待朝廷调来江南的粮食，他们自会得救感恩陛下的仁德。”
他说的放肆，让边上的二人脸色苍白，顾磐水也没想到自己这位好友竟然这样的好胆子，此刻他面色一点血色都没了……秦家势力之大，已经让这位世家子开始藐视皇权了！
皇帝面色不善，冷冷的盯着秦绝。
殿外站立着一排排的金吾卫仍旧站在远处，面色不改，手持长枪，但是皇帝一声令下，随时会有人替皇帝结果了这些狂徒。
“秦家公子，你好大的威风！”
殿外有人冷冷道，秦绝侧首，一阵风吹起他额前的发丝，他连忙朝着皇帝的方向看去，皇帝身边多了一位朝臣，比起寻常朝臣，其身着紧凑的半身铠，腰间别着佩刀，能在公卫之中腰配兵刃来去自如的，恐怕只有皇帝的心腹，大魏镇妖司司御。
秦绝面色微变，唇角上翘，规矩的对其施礼：“小子，秦绝第三回见东方大人了，。”
身形如影，来去无踪。东方敬覃好久没出现在世人面前了，有传闻说这位皇帝最依仗的大人正在闭关突破。
比起司天监几位化神境大能的各有所出，东方敬覃更让人关注，因为他是自大魏开国时，就一直跟随先帝创业的化神，不仅仅是为先帝征战，也是先帝留给后人乘凉用的。
“陛下不是问你们讨要粮食，是令！陛下旨意就是至高无上的命令，也是你们祖宗的荣耀。”
秦绝面色并不算好看，但是依旧挂着笑容，至于董、顾二人，则是一脸的愁容，似乎明白了什么坏事。
“给你们十日功夫，三家各取出一百万石米粮，镇妖司会令人去取，不要让本官来催。”东方敬覃说道，态度非常强硬，他就站在皇帝身后，是皇帝的依仗。
三人对视，董晋是最难接受的，刚要说出口争辩，却是秦绝面色如常，笑着向皇帝躬身道：“既如此，一百万担粮食，秦氏答应了。”
“这么轻易的答应了？那可是一百万石！不是十万！”董晋坐不稳位子了，瞪大眼睛冲着秦绝低声喝道，咬着牙，模样可见他此刻的恼怒。
秦绝瞥了一眼他，冷笑道：“不过这点粮食罢了，董氏莫非拿不出手？”
董晋牙都快咬烂了，比秦氏，他家族底蕴上自然差上许多，但又不能在这种场合下接下这句嘲讽，只能平复胸中气，规矩的答应了皇帝：“董氏一样，百万石米粮，十日内必筹措得当。”
顾磐水见二人都没话了，也答应了东方敬覃的要求，顺便与皇帝告辞，三人一道出去，皇帝才有些烦恼的坐在了龙椅上，疲惫的侧首看向这位不请自来的客人，对东方敬覃方才越俎代庖的话术并没有责备，说道：“这些个世家，朕是越发难以忍受了，过去帝王将相，莫非也是与朕一样，对这些世家们忍气吞声？”
“帝王有软弱可欺的，也有极善权谋的，陛下方才所作所为，方寸把握的很好，并无不妥当的地方。”东方敬覃道。
“这几日京畿死了好几万人，朕下令开仓放粮的旨意被中枢令撤了，说是京畿的官仓已经空置了，里头的粮在年初就变卖了充裕国库。”皇帝苦笑，笑声放肆，与他一向的稳重不同，皇帝的笑声中夹杂着许多情绪。
荒谬！王朝的花费竟然要卖掉官仓的粮草来维持，可笑的是，皇帝还为此日夜操劳，为国家的未来殚心竭虑。
光是在中州，冬霜冻死、饿死就上万人，每一处粥棚的景象都让人看的心疼，皇帝能通过地方官上递的奏折文字上体会到，什么叫易子而食！什么叫饿殍遍野！
皇帝疲惫的样子，东方敬覃只能道：“陛下若是累了，就早些歇息吧。”
皇帝摇摇头，接过太监手中的御笔，继续题笔道：“海州的兵政司署早日送来的战报，海妖又上岸了，战死不少人，海州的抚恤少说也要几十万贯。”
“还有兵部传来的漏缺，朝廷今年怕是依旧不得过个宽裕年岁了。”
能与皇帝交心的臣子不多，东方敬覃是一个，他是早年扶持先帝创业的开元老臣，也就他平日里听皇帝诉苦。
“海州的禁制越来越薄弱了，恐怕撑不了太久了。”东方敬覃低声道，随后与皇帝躬身道：“此事还是需要道门相助，陛下，得早做打算。”
皇帝点头。
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