张符身穿一袭白衣，手上轻摇画扇，脸上轻描淡写的描眉画眼，相貌非常的俊美。
他身后又出现一人，红衣曼妙，是王毓贞！
“动不动就把楚王搬出来吓唬人，姑娘你莫不是真的以为，在强者面前，那些权贵也能够像碾死蚂蚁一样压死人吧？”张符轻笑着，手中画扇一张一合，轻松的很。
柳夙音银牙咬紧，身边的江湖客有些不知所措，张符的境界，高他们太多。
张符站定，淡笑的打量所有人。其身边的王毓贞冲着所有江湖客打量一番，冷笑道：“还想让我回到那个魔窟？做梦！还请公子出手，葬了他们。”
场面上自然是三位金丹带领的江湖客人数众多，但是张符带给他们的压迫感实在太大，双方还未交锋，自己对付山魁，又被偷袭，已经折损了三十几人。
更主要的是，张符是元婴！还是在此次英杰大会居第二位的英杰！
江湖客中也有没听说过其名声的。
“张符是谁？很厉害？”
“修行不过百年，就已经到了修行的顶端，踏入元婴境界，可以说此人在前朝开始，就一直是最负盛名的大修士之一。”
“……”
张符越走越近，江湖客只能不断朝四周后退，看着他拔出先前飞出的铁剑，剑身轻颤，作为一柄法剑，外表看也只能说是普通。
“张符！这几十号人在这，是你无论如何也杀不尽的，不如我们各退一步，楚王的赏赐，予取予求，可好？”柳夙音的脸色不好，强作镇定。
“予取予求？”
张符忍不住哈哈大笑，眼中满是嘲讽，道：“也就你们三个还有点能耐，其他只不过是些筑基、练气的杂鱼罢了，我杀他们，就和碾死蝼蚁一样容易。”
“那你试试看！”
出人意料，光头和尚大步走上前大吼，刀匣中抽出短刀来，眼中的疯狂连柳夙音和鹿兆麟都愣了下。
“和尚！住口！”
“慧能你疯了！”
两人忙让他住口。
“和尚，有胆量。”张符冷笑，他眸光一暗，身形已经踏出十丈多，身后烟尘骤起。
“呯！”
剑光打在了和尚的刀匣上，并没有发出铁器碰撞声，沉闷的就像是木头砸在木头上！
慧能和尚居然勉强反应过来，咬牙用刀匣挡下了一剑，但是他抓握刀匣的手掌剧痛，一些气涌在二者间翻腾，不止一剑，和尚竭力用短刀与其交锋，张符的眼中带了些许惊讶，似乎没想到区区一个金丹中期，能追上自己的出招，还有那刀匣的材质似乎十分坚硬，又不像是金石打造。
二者交手的动静太大，周围枯黄的落叶纷纷爆碎，在气涌中变成晃眼的烟雾。
柳夙音与鹿兆麟只是迟疑着对视眼，便一起加入战阵，其他江湖客也见机行事，陷入厮杀中。
三个金丹期战一个元婴，中间银蛇狂舞，华光道道，即使江湖客中人多势众，但张符依旧十分轻松，不时打出一两道金轮和雷光，江湖客只要躲闪不及，就会被打成碎片，残躯断肢飞溅到周围的树上，血雨溅得满地飘红。
“斩！”张符喝道，手中剑如银霜，一线落下，两丈剑气划破鹿兆麟的外衣，鹿兆麟的身上蓝光闪烁，一只小玉虎破碎，这是护身法器炸开救他一命，但人依旧被剑气击退出去。
鹿兆麟捂着胸口，有些畏惧的看向还在交手的三人道：“该死，这是殿下赐予的护身符！就这么碎了。”
护身符就是一条命，关键时刻能被动的释放屏障法术，抵挡一次攻势，价值可谓是千金难买，有价无市的东西。
来不及多想，他再次加入战阵，三人合力，十几个回合下来，周围也不断有人倒下。
不只是他，慧能和尚第一个撑不住了，握短刀的手虎口裂开，手骨发出咔擦声，似是断了截指骨，脸色苍白，皱着眉让开身位，整个人咯血倒退。
饶是到头来，三人中唯有柳夙音借着一套诡谲的剑法，还算撑得住场面。
张符与其对剑十二三合，一道掌心雷打在柳夙音的左肩上，女人的一条袖子炸成了碎片！人也摔落倒地，口中含血。
“长信城寂寥楼的狐面仙。”张符眸子明暗变幻，淡淡道，整个人留下一道残影，人已站回了花魁身边。
鹿兆麟退出战阵，身上也有伤势，他脸色苍白，持着长枪看向身后还跪倒在地的柳夙音：“如何？”
“咳……我无碍！”咳出一口血，血迹从她嘴角淌下，柳夙音咬着牙爬起身，肩上破开一道狰狞的伤，这下掌心雷，张符施展的太快，她根本躲不及。
她捂着左肩摇晃，模样颇为狼狈，粗喘着冷声道：“狐面仙已经许久不在江湖上走动，没想到还能被人认出来。不愧是被覆甲道士看中的英杰，无论是武功还是法术……都非我等三个金丹能够抵抗的。”
“我曾经闯荡江湖，游历天下时，与寂寥楼的文师、枯心长老相熟，当时他二人也是我难得的好友。”张符惆怅，来回徘徊着说道：“你方才施展的剑招，与文师有七八分相像，他又只有一个弟子。”
柳夙音忍着肩伤的疼痛抱拳，道：“并未听闻师傅提起。”
张符看了眼他，又左右思虑，叹了口气，随意的丢掉自己手中的剑，掸去袖袍上的尘土道：“他好歹也是三百多岁了，提起我这后生来做什么？虽是朋友，却不见得挂在嘴边。行了……将这妖孽留下，你们可以走了。”
这次，和尚和鹿兆麟都没再坚持了，而一众江湖客也都眼巴巴的看向柳夙音，方才一战，他们这些人再徒增伤亡，剩下的人也都一身的狼狈不堪。
柳夙音眼珠子在几种情况下思量一瞬，便已打定主意，擦去唇角的血珠子冲着其他人道：“此妖留下，我们走！”
说着，便先一步走去，和尚眼中阴翳深藏不露，也得连忙追上前面的鹿兆麟。
江湖客们此刻可没有其他意见，他们只是喽啰，没必要送死，只连忙搀扶起地上的伤者，慢慢的赶上去。
风大吹起好一片黄叶，把地上的血污掩盖过去，空气中微微发酸发臭，是满地死尸谷泄开合的气味。
算上远处的藏鉴庵内外，江湖客折了不下三四十个。漫山遍野的冬风席卷枯黄，怕是也要用上十天半个月才能掩盖掉此地的尸臭味道。
瞧着满地死尸，王毓贞捂着口鼻，问张符道：“公子确实世无双，但是什么时候与寂寥楼的二位大人物相熟的？”
“还有，即便是与那二位真有如此的交情，也不必把人全放了吧？公子莫不是怕了？”
张符侧头看她，又转过头笑着走向山中小径道：“倒也不全是因为要还那二位故人的情，且有其他缘故……”
他眯着眼看向一二百丈外的林子，所目视的方位空空如也，只有无际的苍天大树。
想了想，又继续朝前走去，随手一挥，一道月牙匹练便碎了缠绕在山魁身上的缚妖绳。
无视山魁的龇牙咧嘴，张符淡淡道：“我送放你回归妖域，换你收回种在王姑娘身上的人偶术，这交易很划算。”
“桀桀桀桀桀……人的谎言太多了。”妖魁面目可憎，狞笑着看向他身边的王毓贞。
女人回以冷笑，张符只是继续道：“放心，我亲自送你过去，你只需届时按照约定，解除人偶印记即可。”
“你不怕我遁走妖域，然后杀死她？”
“镇守颁古天的将军是我旧识，路途遥远。”张符无视了它的问题，轻笑着牵起女子的手，瞥了一眼它说：“走罢。”
黄色的林海之外，确实宗觉折他们出来了。
宗觉折脑子混乱的很，还是金鹄叫醒了他。
“事已至此，没想到忙碌这么多日子，到头却实属徒劳，元婴都出手了，宗大人……”
宗觉折回过神，对二人拱手，面容有些疲倦的说：“事出突然，又是妖孽食人，毁灭数村的大案子，即便牵扯到张符，镇妖司也绝不能容他就这么助其遁逃妖域！本官得速速回京向几位大人详述此事，此事耽搁不得，看样子不能在江州宿夜了。”
金鹄知道事情的紧迫，点头道：“既然如此，我们马上就走！”
付陵也没意见，说：“走吧，看天色，夜里还有骤雨，早些出江州地界。”
宗觉折看向天空，确实，天气阴沉沉的，似是要大雨倾盆，随时就会风雨雷电……
……
沂水郡城的天，倒是下起了漫天雨雪，草浅色的薄冰封了小半池塘。
将水盆的热水泼到地上，摇炉的老医师鼓捣着半碗浓稠的汤药倒入瓷碗中，端到他的床前，何城刚刚醒，强撑着坐起，老医师督促他说：“喝了这药汤，再好好的睡一觉，把心思沉沉，好好休息。”
何城捂着鼻，一口连贯的将这苦涩的汤药咽下，咳嗽着递过去空碗，感谢道：“谢老先生，我师……师弟呢？”
“他啊，在他房间休息，昨夜照看你到深夜，刚刚去睡了。”何城看着一边的衣裳，捂着胸口，那里青紫一块。
思绪一下子回到那日，天色渐渐明亮，他胸闷气短，受了沉重的内伤，苏卿祯抓着他胳膊吃力的走在街上。
他脑子昏昏沉沉，手臂无力的悬在师弟胸前，来回摆动，胸闷的厉害，不断的吐血，当时虽然说迷迷瞪瞪，但还是能察觉到手臂蹭到那略明显的起伏。
直到他再次醒过来，已经在老医师和苏卿祯的医治下，修复内伤。
比起内伤，当时何城第一个反应就是坚持确认师弟的身份，因为小七已经睡着了。
昨夜，何城端着张严肃的脸，苏卿祯依靠着床沿睡熟了，他出其不意地伸手压上了苏卿祯的胸。
小七从小就瘦弱的很，手压上前去，盖在了他胸上，这回却又是平平常常的男儿身份。
那不是他的幻觉吧？
他咽了口唾液，手的动作不止，二指夹住师弟的衣领，缓缓的拽开来。
“师兄……”
手连忙缩了回去，他看到了什么？两条显目的白条紧绷的缠在苏卿祯那雪白的肩胛下！
那是？
何城不敢多想，也不愿多想，他脑子里一片空白，就是胸口的疼痛都忘记了。
是了，难怪师傅他老人家，只单单给小七单独安置了房间，所有人都以为是对小七的溺爱，没有想到这一层。
鸿元是有女子不得入内的死板规矩，可是……
只是因为门规吗？
何城忽然觉得自己是不是有点蠢？小七刚刚来时，还是那么小的娃娃，总有尿裤子的时候，从他小娃娃时至今，自己竟然都被蒙在鼓里。
察觉到一丝凉意，迷糊中苏卿祯清醒过来，师兄还没有醒过来，但是呼吸缓和下来，揉揉双眼，才发现胸前衣领子松了，晃晃悠悠的站起才看到窗前天色微微放亮，太阳要出来了。
“那么多天过去了，愿四师兄和金鹄他们俩没出什么意外。”苏卿祯轻声自语，随后把窗户关上，走出了房间。
从回忆中回到现实，何城费力的抓住床头的衣裳。
外头早已安定了，衙门开府差人出示了妖孽被赶跑的告示。
沂水郡的郡守大人总算可以正常办公事了，掸去了案上薄薄的一层积灰，行文上表中枢令，随后命府衙查清妖祸的伤亡。
屋檐下尽是滴答滴答的雨珠声，何城收拾一脸的虚弱，面色虽然有些苍白，但已经好多了，被妖力震出内伤来，他有些不高兴，这么多年的修行，都还没有突破筑基，回去看样子要闭关了。
“师兄？”
身后一扇门被推开，同样是个迷迷糊糊刚睡醒的人儿，苏卿祯摸着额头，见到何城居然穿好衣裳走到外头来：“师兄，你伤还没痊愈，怎么就起来了？”
“只是小伤，不碍事，再吃药休养也无用。”何城掩上门，把剑背在了身后。
苏卿祯看着他，还想劝劝，瞧着他还不见好全。
“大半个月过去了，一点消息没有。”
“江州，那么远，是南疆荒蛮归化的州府，乱的很！他们二人别出什么茬子才好。”何城说着，从怀中拿出两枚银锭押在一张桌上，转身对苏卿祯道：“小七，把紧要物都带上，我们该走了。”
苏卿祯怔住，点点头转身回去，稍一会儿背负自己的随身包袱出来。
告别老医师，风吹过属实是凉意渐至，两人都撑着伞快步踩着雪水。
走到街头，商贩行走，钱币买卖都正常了，沂水郡恢复人气和宁静。
“这也是除妖了吧。”苏卿祯凑上去问何城，何城沉默着快步行街。
“姑娘，模样不错啊！”
一帮泼皮无赖拦住了他们，绕着苏卿祯的脸瞧个没完，被他容貌惊为天人。
“好生俊俏的脸，不是沂水人？未曾听闻过这么美貌的姑娘。”
“可惜穿了身厚袍子，若是换身绫罗，啧啧啧……”
“滚！”
剑柄出鞘，重重钉在了为首的泼皮腹部，整个人都被何城这下力道打飞了出去，倒在地上脸色惨白着痛苦惨叫。
“你打人！不，这算是当街行凶！”
几个泼皮无赖有些畏惧的四散开，何城拔剑，这些人终于树倒猢狲散被赶跑。
苏卿祯看着前面继续快步走的何城，那张铁青色的脸，让他有些不知所措。
“师兄他这是发什么神经了？这么凶！”他低喃道。
以前的何城，或许还会为此取笑自己，有时自己非要争辩，何城也只是揉揉他脑袋，就像小时候照顾自己时一样。
……
广圣十年，仲冬十日。
司天监记笔：东紫金水，升咸阳萃。
紫气东来！四个字道尽了一切，就算是海州作乱数月的吞云妖蟒们，此刻也识趣的遁走进了不尽海深处，那里被雷云海雾覆盖，混乱的五行，纵使人有再高的修为也无法靠近。
无论多么紧要的国事都被丢到了一边，中枢令的几位重臣也都告了假，回去与亲人一起喜悦，因为整个大魏宫廷传出来一个振奋人心的好消息。
宫中的一名伴君女侍在年初时便已受孕，一直被帝藏在后宫的凤仪殿中，直到现在皇帝才说出来，诞下一位皇子！
皇帝志气是恢复中州的繁荣，志向远大，一直不同意扩充后宫，直到现在才诞下一嗣，也难怪百官是如此振奋了。
皇子降生，皇帝有意福泽天下的御令连个推诿扯皮的都不见了，不但大赦天下，中州还有发放寻常百姓一口人三斤的米粮，免去了几个原本要被流放的贪官家眷之罪。
圣德的皇帝终于有了皇嗣，宰执与几位德高望重的大臣一同进言，要册立皇后。
可惜和皇帝意思不同的是，宰执想要册立的皇后却并非皇子生母，也就是那位伴君女侍。
石铤握着杯清茶，坐在太师椅上，几位大臣上前道：“陛下，宰执大人所言甚是，臣等附议！”
皇帝凝视几人，笔墨搁下，就连还在批改的奏折都丢到一边，看着几人道：“先帝在时便数次当着诸臣的面，细细说过，皇后位关系着家家良淑女子的德行，是不能不查，也是不能与前朝一般，由朝中臣子的子嗣中选出。”
“非是朕不听臣子们的建议，而是先帝言语仿佛就在昨日，时时刻刻提点着朕，他老人家的话不但是朕时刻记着，臣子们也该记得才是。”
“张美人不单是朕这皇子的生母，身世更是纯善，其人聪慧，容貌端庄，待人温和，是后位的最佳人选，朕的意思几位还不明了？”
皇帝的语气中有些疲惫，显然几位臣子纠缠着攀谈商议了许久了。
大太监曹进诚又给皇帝添了新茶，眼神敦促几个不懂事的奴婢就准备些点心。
石铤呵呵笑，一阵咳嗽后捂着嘴，几个大臣看向他，这些个中枢令的大臣自然是以他马首是瞻，石铤想了想叹息道：“陛下，老臣半生追随先帝，帝心老臣亦能谋算出少半。在先帝心中，恐怕确如陛下所言，帝后之位乃是择选我大魏国母，需得为百姓选个能够真正母仪天下的。”
他把茶盏递给一边的阉宦，抚了抚自己的官袍长袖，看着皇帝粗声道：“然则，这后位之重，不单单要得到抚慰民心之用，更要与国朝中的安定牵扯，倘若张氏坐了帝后之位，那天下的勋贵与世家又如何能继续为朝廷尽心竭力？”
“国库空虚，早在广圣三年起，朝中的许多用度花费便已依仗世家与诸藩，三月前拨付给海州修复城郭的两千万贯，还是淮王借予朝廷的。淮王世子年纪大了，老淮王又斥推了陛下派去另立渝王的旨意，将来大魏宫廷的花销用度，自然是不能仰赖淮王世子能如淮王一样。”
“去岁骁骑军扩军至六万，甚至要编做成一人三马的国朝虎狼之师，需购买十几万匹良品战马。陛下感念池家忠孝，就答应下来，让户部和中枢官吏问世家们那借了四千七百万贯钱，从那以后，每月单独要给骁骑军的军饷便更增原初的六成！”
“还有，陛下的镇妖司光是京额便有十万人，几年间便连县衙郡州都一并设立了司府，除去要安置的文书、马倌，还要工部单独为他们安置猎捕妖孽的兵刃、法器！此项花费最巨，江南叶氏已于两年前直言不讳的拒绝接着借钱于陛下。”
宰执的话语每一个都并未针对皇后位置，都是直言在朝廷的花费用度上，皇帝嘴唇微微张，又再次无奈的合上。
“恍惚才几年过去，朝廷竟已积欠藩王、世家银钱过亿，哪怕文武百官现在开始不领俸禄，百万边军、禁军不领他们应得的月例，也得用上两年之久才能凑足！”
石铤说话声越来越大，语气越发的重，最后更是颤颤巍巍的起身劝诫：“陛下！朝廷无财，这些年又多有旱涝疾病灾祸，皇帝不单单是坐享了天下人的拥趸，更要为万民福祉而让步。”
“镇妖司利好民生，安定天下人的生死。”
“海州修复了城郭，就成了我大魏抵御海外生灵侵扰的要冲，更是为海州百姓谋划生民之计。”
“买良驹，壮我骁骑军势，更是大大增强了我大魏军力的底气。”
“三者皆显示了陛下的大智圣德，并无不妥，只是陛下，这些都在损耗朝廷的根基，长久如此必然使得我朝陷入无钱可拨、无兵可用、无才可依的境地！这后位，臣还请……陛下务必三思。”
石铤说完，几个大臣也纷纷议论，有人觉得宰执的话说的太过于直接了，不可这样指着用尊贵至极的后位来与钱财比较。
前朝大臣胡纯却此时开口了：“陛下，宰执所言，本意还是为了朝廷，为了黎民百姓，望陛下饶恕他言语中的不敬。”
“请陛下宽恕！”几位大臣也此刻一齐开口，确定了他们的意思。
“宰执是先帝托付社稷的老臣，于朕亦与老师一般，朕又岂会怪罪？”皇帝疲惫的看着他们，摆摆手道：“罢了，此事待等孩子百日，再做定夺，至于皇子母张氏，暂授昭容。”
“行了，都退下吧！朕真有些乏了。”
几人见皇帝仰靠在皇椅上，看样子是再难进言，只能起身与皇帝告退。
“噔噔噔噔……”
脚步声大作，有人慌乱的在金砖上跑着，引的刚刚要走的重臣们也看了过去，守在皇帝边上的大太监曹进诚连忙看过去，是一个小宦官匆忙的跑过长廊，他连忙碎步过去拦下了他，重重一巴掌将人扇倒，轻声喝道：“你个无用的蠢东西！在宫中大殿上跑？谁给你的这般胆子！”
小宦官被扇的眼冒金星，左右摇晃着行礼，大声说：“老……老祖宗，是东岳，东岳的掌教大人在皇城外拜见陛下！”
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