“谁?狄奥多拉问。
“谁能比利安德亲爱的母亲更渴望看到他登上王位呢?”艾琳笑了。“一个不止一次被看到和白人为伍的人。”
“利安得，这是真的吗?”狄奥多拉的眼睛睁得大大的。
“是的。”利安德喃喃地说。“是她和牧师见面的。他让我去见他们。”
“终于，”艾琳喘着气说。“她犯了错误。”
他们的讨论被几名布莱兹的到来打断了。“陛下。”其中一个说。“埃斯马奇伯爵派我们先来报信。他遗憾地通知你，神父们决定反抗。”
“真是个惊喜，”艾琳评论道。
“他要留下我们几个人在殿里看守。其余的，还有我们的俘虏，等准备好了，他就会带回宫殿。他要求你今晚在他来之前，至少留两个人在你的房间外面。”
“很好，”狄奥多拉点点头。“你今晚表现得很好。”
“看来我们对埃斯马奇伯爵的信任是有道理的。”利安德说。
“你真高兴，”艾琳用尖刻的语气说，然后转向刀锋夫妇。“把黛安娜夫人带来。现在，如果你一定要叫醒她。”
“你想干什么?”利安得问道。
“她也参与了，”艾琳严厉地回答。“这是她忏悔的机会。”刀锋望向狄奥多拉，她点头表示同意。
卫兵离开后，议事厅静悄悄的，只有后退的脚步声。没有人说话或移动。利安德和狄奥多拉都没有看对方，而艾琳似乎很高兴仔细观察利安德的面部表情。利安德没理她，盯着墙壁。
最后，他们听到了脚步声;一对在快速行进，另一对被拖着在铺着地毯的地板上磨蹭。“你怎么敢，”传来一个女人畏缩的声音。警卫走到门口，把黛安娜推进会议厅。她穿着睡衣，露出了她迷人的身材，而且她似乎并不因为不端庄而烦恼。她只是环视了一下房间，把在场的人都看在眼里。“这是怎么回事?”她想知道答案。
“妈妈，我很抱歉，”利安德喃喃地说。“但是我不能。”
“你做了什么，孩子?”黛安娜提高了嗓门说。“不，别告诉我你见过。你没有。”
“我必须这么做。”利安德声音浑厚地喊道。“你逼我做出选择。我不能选择你。”
“你这个愚蠢的孩子!一切都在你力所能及的范围内。”黛安娜脱口而出。“你这个笨蛋!”
“安静，”艾琳冷笑着说。“我认为这就足以认罪了。现在我再也不用忍受你的声音了，”那位女士宣布着，走过去盯着黛安娜的脸。她比她的对手矮，但黛安娜似乎缩小了，而艾琳比她高。“在我丈夫临终前，他要我发誓不伤害你和你的儿子。这些年来，我一直信守诺言，因为那是他的遗愿。但这是你自找的，”艾琳得意地说。“把她带走，暂时关在她的房间里。直到她的命运被决定。”
当警卫开始把黛安娜拖走时，她的抗议变成了尖叫。利安德看着她，眨了几下眼睛，让眼睛保持清澈，但他说不出话来。“警卫，”艾琳继续说，“护送利安德勋爵到他的房间，把他也关起来。”她的声音是中立的，除了当她说出他的头衔和名字时，带着一股暗流的嘲笑。
“什么?”利安得惊叫。“不!”狄奥多拉脱口而出。
“不管你是否有罪，你已经被牵连了，”艾琳带着一丝微笑解释道。“在查明你的罪行之前，你将被关押起来。谢天谢地，这是你的房间，不是地牢。”
“艾琳，这似乎没有必要，”狄奥多拉开始反对，但当艾琳转过身来看着她时，她沉默了下来。
“现在不行，狄奥多拉，”她对侄女说。“卫兵。”她继续说着，朝利安德点点头。
“我可以自己走，”利安德说，举起手让警卫保持距离。他开始走出房间，但当他站在艾琳旁边时停了下来。他张着嘴，正要说出一句侮辱性的话。“不，我不像你。”他最后说，咽下了原本想说的话，继续昂首阔步地走出房间。
除了站在门外的卫兵之外，只有她们两个了，狄奥多拉转向她的姑妈。“这当然是不必要的，”她说。“利安德所做的一切都是为了救我。我认为他是无罪的。”
“有罪与否的问题无关紧要，”艾琳不耐烦地回答。“这是一个威胁问题。”
“威胁?”狄奥多拉重复。
“狄奥多拉，现在你一定要看看这个。我们今晚就在反抗的边缘，”艾琳坚持说。“他们想废黜你的王位，好让利安德接替你的位置!”
“但那不是他的错，”狄奥多拉试图辩解。“我认为他不想这样。”
“我觉得很难相信一个国王的私生子不想继承他的父亲，”艾琳干巴巴地说。最后，他没有得到应有的尊重。再说一次，利安德的意愿无关紧要。如果这次起义成功了，你觉得他的反对还重要吗?他会成为他们的傀儡国王，而你会被处死。”
“但它被制止了，”狄奥多拉继续反对。“他们不是死了就是被锁着。”
“还会有更多的，”艾琳摇了摇头。“仅仅因为你是个女人，他们就很生气。只要一个男性继承人还活着，住在这里作为每天的提醒，有些人会更喜欢他而不是你。他们会认为你是较弱的选择，如果你在这种公然的威胁之后放过利安德，他们就会得到肯定!”
“但他是我的堂兄。”狄奥多拉有气无力地说。“我的朋友”。
“我们不需要马上决定他的命运，”艾琳用一种更温和的语气告诉她的侄女。“如果处决过于严厉，他可以被监禁在某个安全的地方，或者流放他乡，处以极刑。还有其他选择。”
“这感觉不对，”狄奥多拉抱怨道。
“政治是务实的，而不是正确的，”艾琳轻蔑地说。“事实是，有些人总是认为利安德的主张比你的更有力。如果没有其他原因，这将满足他们的需要。明智的统治者是不会容忍对手的。现在在太阳升起之前休息一下吧。”
狄奥多拉顺从地离开了议会厅，剩下的刀锋党也跟着她。然而，当她穿过走廊，经过一扇窗户时，她看到微弱的暮色预示着第二天的到来，这一夜几乎已经过去了。
艾琳把狄奥多拉送回她的房间后，也离开了。然而，她并没有回到自己的房间，而是去了宫廷预言家的房间，发现他睡着了。“醒醒，你这个无能的傻瓜，”她喊道，困惑的牧师睁开了眼睛，沉重地眨着眼睛。
“谁在那儿?”他用睡意朦胧的声音问道。作为回应，艾琳从床头柜上拿起一罐水泼到他脸上。“我的夫人，”多米尼克喊道。他想鞠个躬，但只勉强点了点头。
“你知道今晚发生了什么事吗?”在你打鼾的时候?”艾琳对他咆哮道。
“我承认，夫人，我没有，”多米尼克颤抖着说。
“今晚，托斯莫一半的白种人都死了，甚至更多。”
“死了吗?多米尼克喘着气说。“暴徒在杀害牧师吗?”
“不，你这个没骨气的家伙，皇家卫队才是。白袍人打算明天进攻，控制宫殿。”
“没人告诉我这件事。”多米尼克揉了揉眼睛，擦去额头上的水。
“没错，”艾琳嘶嘶地说。“你应该看着那些牧师。你应该知道的，但你完全失败了，你这个无知、肮脏的小脓包!”
“夫人，”多米尼克结结巴巴地说，“请原谅我。我被骗了，这种事不会再发生了。”
“你喜欢穿这个吗?”艾琳问，拿起一条挂着沉重吊坠的项链;它是宫廷先知的象征。“那么，我建议你考虑一下如何弥补这一点，否则，我不仅要摘下项链，还要把你的头也一起摘下来。”她几乎是尖叫着，把项链扔向他的头。
“是的，我的夫人，”多米尼克虚弱地咕哝着，举起双手遮住脸。吊坠打在他身上，掉到床上。宫廷预言家低下头去找它，把它捡了起来;当他这样做，抬头一看，艾琳已经走了。
随着新的一天的到来，在经历了一夜的动荡之后，几乎没有人休息得很好。狄奥多拉从议事厅回来以后，就不睡觉，只是坐在她的房间里，不理睬或不理睬她的侍女与她交往的一切企图。有人敲门，门打开后，是王后的母亲。
“达芙妮，你能让我和我女儿单独呆一会儿吗?”比阿特丽斯对女仆说，女仆鞠躬离开了房间。走进屋里，碧翠丝发现狄奥多拉坐在椅子上。她手里拿着缝纫设备。然而，她并没有用它来取得多大的进步，只是懒洋洋地捧着它。
“西奥多拉?”碧翠丝谨慎地说。“我已被告知发生了什么事。埃斯马奇伯爵好心地解释了一切。”她没有得到回答，便走近前来，直到坐在狄奥多拉旁边的椅子上。“如果你对昨晚的事件感到震惊，我可以理解，”她继续说。“新的警卫是有道理的，即使他们中的一些人看起来有点粗糙。我想这让他们更吓人，”比阿特丽斯说。
“我不感到震惊，”狄奥多拉突然回答，回头看着她的母亲。“我一直在想。关于该做什么。”
“你有什么要做的吗?”比阿特丽斯问道。“如果你想休息几天，没有人会责怪你。我相信你的艾琳阿姨会为你处理好事情的。”
“我相信她能，”狄奥多拉有点尖刻地说。“如果我把这个交给艾琳，她处决利安德的几率有多大?”
“哦，天哪，”碧翠丝惊叫道。“最亲爱的，在Hæthiod处死人并不常见。我们一定是染上了北方人的习惯。很可能是被流放，或者……”
“还是?”狄奥多拉。
“我想是盐矿吧，”比阿特丽斯勉强承认。
“利安得活该吗?”狄奥多拉问道。
“亲爱的，利安得是个可爱的孩子。他的身体里没有一根骗人的骨头，我相信，”比阿特丽斯认真地说。“但是艾琳在很多事情上是正确的。他对你构成了威胁，只要他还是个不确定因素，他就会一直如此。如果要我在你和他之间选，我会选你。艾琳也会，你也应该这么做。”
“出生的环境注定一个人的命运，这似乎是不合理的。”狄奥多拉沉思着。
“这完全不合理，”比阿特丽斯承认。“但是我们不能改变社会规则，亲爱的。这些是我们必须遵守的生活准则。命运会让你成为女王的。”
狄奥多拉静静地坐了一会儿。“我想我知道我该怎么做了。妈妈，你能帮我叫个卫兵来吗?”
“当然，”比阿特丽斯说，听起来有点困惑，但还是答应了。她走过去打开门，让一个警卫进来。
“去找宫廷预言家。”狄奥多拉命令道。“告诉他，我要马上见他。”卫兵低下头，迅速离开了。
“狄奥多拉，你想干什么?比阿特丽斯有点担心地问。
“我以后再告诉你。”王后告诉她母亲。“但有件事你可以向我确认。考虑到我加冕时只有四岁，我认为有关我年龄的某些法律规定必须修改。”
“是的，你必须被宣布成年，”比阿特丽斯点点头。“否则你要到21岁才能继承王位。”
“应该任命一位护国公，而不是艾琳姨妈那只看不见的手。”狄奥多拉喃喃地说。“那么，从法律的角度看，我已经成年了。以及由此带来的所有责任和权利。”
“你是，”比阿特丽斯确认道。“狄奥多拉，你为什么问这个?”
“还没有。”狄奥多拉回答。“我会在适当的时候解释的。”
过了一会儿，有人小心翼翼地敲门。“你可以进去了。”狄奥多拉同意了。于是，身穿黑袍的利希米尔大祭司走了进来，脖子上挂着他的宫廷先知吊坠。
“陛下，您要我来吗?”多米尼克疑惑地说。
“是的，”狄奥多拉点点头。“我有几个问题要问你。你喜欢做宫廷先知吗?”
“是的，陛下，”多米尼克小心地回答，他的眼睛扫视着房间。
“那么你是奉谁的命来做宫廷先见的呢?”
“您的，陛下。”多米尼克舔着嘴唇回答。
“现在仔细想想这个问题，因为我要你信守你的回答。”狄奥多拉说着，身子微微前倾，双手交叉在下巴底下。“如果我或我姑姑艾琳给你下命令，你会听从谁的命令?”你会选谁?”
牧师站在那里，张着嘴，想要回答，但没有发出声音。他闭上嘴，咽了一口，然后又张开嘴回答。“陛下。”
“很好。”狄奥多拉说，身子往后一靠。“今晚我需要你的服务，所以做好准备。不要把这件事告诉任何人。明白了吗?”
“是的，陛下，”多米尼克深深地鞠了一躬。
“很好。在未来的许多年里，你可能会证明自己配得上现在的职位。现在请离开我们。”王后吩咐他。多米尼克又深深鞠了一躬，退了出去。
“狄奥多拉，”比阿特丽斯开始说，但她被王后举起的一只手所制止。
“下次吧，妈妈。现在，别烦我。我累了，我想睡觉。”
利安得被关在自己的房间里，不允许接见来访者。有人给他端来几顿饭，但除此之外，他一天的单调并没有被打断。他试着睡了几次，但都没有成功。他的房间不在皇家厢房，而是在最西边的厢房，他的窗户朝那个方向。房子里装了很重的栅栏，防止外人进入，现在正好起到了相反的作用。尽管如此，窗户给了他一段时间，因为他可以看着太阳接近地平线，在晚上，他的房间里充满了暗淡的光线。
当它完全消散时，利安德不久就听到了几声不和谐的钟声，宣布夜幕降临;不过，已经没有六个钟的完整数字了。不难猜出哪个寺庙有安静的塔或圆顶，没有助手拉钟绳。利安德吃完一个苹果，把苹果核从窗户的栅栏之间扔了出去;然后他尽可能地靠在窗台上，盯着西边。
很快来临的黑暗很快遮住了他眼睛能看到的一切，他只能抬头望着暗淡的星星。然而，由于铁栏把他挡在后面，他不得不从一个尴尬的角度凝视。他能辨认出剑客的腰带，但看不见他的躯干。即使能看到其他星座，他也永远不会知道，因为他的天文观测被敲门声打断了。
打开门走进去的人是埃斯马奇伯爵。利安德的脸上露出了短暂的微笑，但伯爵茫然的表情使它消失了。“天黑以后才出现。”利安德喃喃地说。“我想知道你为什么要来这里。”
“女王召唤你了，”休伯特回答。“我无权透露原因。”
“我接受了，没有一个要求我可以拒绝的。”利安德讥讽地笑了笑。“很好，”他回答说，然后走到他的衣柜里，挑了一件紧身上衣。“无论我去哪里，我都打算穿得好一点，”他说着就穿上了。
“跟我来，”休伯特说着走了出去。利安得一走进走廊，伯爵就紧紧地抓住他的胳膊，领着他走了。
他们穿过宫殿的走廊，除了女王的利刃外，其他的走廊都是空的。休伯特没有理会他们，而是轻快地向前走去，迫使利安德以同样的速度前进。最后，伯爵停了下来，朝走廊的两个方向望了一眼。发现里面空无一人，休伯特打开一扇门，把利安德推了进去，然后跟着自己走，随手把门关上。在里面，利安德发现了王后、王后的母亲和宫廷预言家正转过身来看着他。他们站在一座祭坛旁边，祭坛上有一座雕像，利安德可以认出那是利希米尔。
“我承认，这样的处决安排在我看来是相当奇怪的，”利安德说。
“亲爱的利安得，”狄奥多拉向他走去，说道，“我们不是为这种场合聚集在一起的。恰恰相反。你和我要结婚了。”
她得到了一个困惑的表情。“对不起，我以为你——什么?”如果这是玩笑，那就太没品味了。”利安德勉强吐了出来。
“一点也不，”狄奥多拉摇了摇头。“我今天一整天都在考虑各种选择。我听说你对我是个威胁，有些人总是想利用你，为了自己的利益把你推上王位。我要抢在他们前面，为我的利益把你推上王位。”
“这是一个荒谬的想法，”利安德抗议道。他朝比阿特丽斯和多米尼克瞥了一眼，但他们都没有来帮助他。在绝望中，他转过头去看身后的休伯特，但他在伯爵的脸上也找不到同情。
“恰恰相反，”狄奥多拉争辩道。“王国四分五裂，因为你我都因不同的原因要求继承王位。这样，我们的孩子就能统一我们的主张，结束这一分歧。”
“孩子们。”利安德哽咽着说，眼睛睁得大大的。
“真是绝配，”狄奥多拉继续说。“那些抱怨我的统治并支持你做国王的人将被安抚。而我会有一个我信任的合适的丈夫，我唯一能信任的丈夫。”
“狄奥多拉，我在王权问题上完全没有技巧，”利安德坚持说。“我不愿承担责任。”
“你怎么知道?”有人给过你吗?”狄奥多拉问道。利安得说不出话来，她就继续说下去。“显然，我将继续以女王的身份统治。无论我做什么，你都要支持我，否则在我身边看起来很帅，”她笑着拍拍他的脸颊。
“后者很容易，”利安德承认。“但这可能吗?”你已经16岁了。”
“我亲爱的姑姑艾琳在我四岁时为我加冕，她把我推向了成年。”狄奥多拉又笑着解释道。“从法律上讲，我已经结婚12年了。”
“不过十六岁，”利安德重复道。“在某些地方，你仍然会被视为一个孩子。”
“我可没有孩子气，”狄奥多拉反驳道。“真的，我没想到你会这么固执。你觉得还有什么选择在等着你?想象一下，如果我不能保护你，艾琳会怎么做。”
“当你这么说的时候，”利安德喃喃地说。
“利安得。”狄奥多拉走近他说。她个子略矮，站在这么近的地方，不得不抬起头来看着他的眼睛。“在某个时刻，你已经准备好为我而死。跟我结婚会更糟吗?”
“不，”利安德慢慢地说。“我的意思是，是的，很好。”他小心翼翼地露出了笑容。“我愿意嫁给你。”
“终于!”伯爵在他们身后咆哮道。“我曾见过士兵们毫不犹豫地向死亡发起挑战。是什么让你这么犹豫，孩子，是你的新娘很漂亮还是她给了你一顶王冠?”
当狄奥多拉拉着他的手，领着他走向圣坛时，利安德防卫地嘟囔着:“这有点让人受不了。”比阿特丽斯已经在控制只有新娘的母亲才会表现出来的介于微笑和流泪之间的面部表情。
“双方都愿意并同意吗?”法官清了清嗓子说。
“愿意，同意，”狄奥多拉证实了，微笑着看着利安得。
“很好。请举手。”多米尼克请求他们。狄奥多拉和利安德每人举起离另一个人最近的那个人，让他们的手在空中接触。“上前摸摸圣坛，”多米尼克命令他们，然后走开，让他们进去。两人向前走去，伸出另一只手触摸祭坛上的雕像，同时另一只手仍然握在一起。
“利安得，出生于埃弗拉尔，他的头衔是赫塞奥德的国王，阿达尔梅尔克的梅加斯·巴塞勒斯的附属国，你发誓你是自愿来到这里的，与这个女人结婚是你自己的愿望吗?”
“我发誓，”利安得回答。
狄奥多拉，斯蒂芬所生，他的头衔是拉科尼亚伯爵，赫塞蒂奥德国王的附庸，你是否发誓你是自愿来到这里的，与这个男人结婚是你自己的愿望?
“我发誓，”狄奥多拉回答。
“你们可以后退一步了，”多米尼克告诉他们，他们一只手仍然摸着另一只手，向后退了一步，让牧师再次站在祭坛前面。有几样东西躺在凿好的大理石板上，它是雕像的底座，多米尼克轻轻地弯下腰捡起了一些东西。他一手拿着一杯酒;另一层是盐粒。
“盐中有生命，”多米尼克一边念叨着，一边让珍贵的矿物质落入酒中。“酒里有信任，”他继续说道，把杯子旋转了一下，让盐散开，然后把杯子递给了新婚夫妇。他们用空着的两只手捧着杯子，小心翼翼地先把它送到利安德的嘴边，然后送到狄奥多拉的嘴边。两人喝完咸酒后，把杯子还给多米尼克。“愿你俩的结合都得到祝福。”他说完，把杯子放回祭坛上，却拿起了两根绳子。
有一些例子是专门为这部分仪式制作的更精致的织物，但这种场合的即兴表演意味着琴弦完全是普通的;它们看起来好像是从一个针线包里取出来的。宫廷预言家把一根绳子系在狄奥多拉的手腕上，另一根绳子系在利安德的手腕上。然后他把每根绳子的末端编在一起。
仪式结束后，牧师拉了下来。被禁止的部分证明更强;狄奥多拉和利安德手腕上的绳子的两端断了，只剩下缠在一起的部分。多米尼克一手拿着小辫子，另一只手抓住两人的手，把他们转过来，让辫子落入他们张开的手掌。最后，他把他们的手合拢。
“通过这个行为，你已经成为了一个人。在龙、鸦、牛、马、熊、鹿和鹰的见证下，你们的结合是神圣的。今日诸神所作的事，无人可争。”说完这些话，仪式就完成了，狄奥多拉和利安得结婚了。
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