济水河横贯京城西侧。
南岸码头，北岸良田。
桃林处于大片农田的包围当中，拢共二十余亩，据说是户部一位主事的踏青、避暑所种。
现在收归朝廷，便宜租给百姓。
李平安在书契上按了手印，问清楚位置，足足走了两个多时辰，天黑前才见到了桃林。
深秋时节。
桃叶落了一地，似铺了层红毯，踩上去软绵绵。
李平安来到桃林正中，有一座造型古朴的草芦，门外有石桌、石墩，桌面还雕刻了棋枰。
推门进去，屋内颇为整洁，显然时常有人打扫。
可惜没有被褥锅碗，或者盖草芦只是应景，或者是奴仆见主家遭劫，将有用的物件卷走了。
李平安在附近转了转，发现河下游不远处有个村庄。
正值夕阳西下，袅袅炊烟升起，又被秋风吹散，飘来若有若无的饭香、烟火气。
成群结伙的农人扛着锄头，沿着田间小路走回家，也不知说起了什么开心事，发出爽朗的笑声。
白云与红叶，夕阳与村庄，农人与田园，绘成一幅秋日画卷。
“久在樊笼里，复得返自然！”
李平安喃喃自语，原本以为是诗人的矫情，有了天牢、流民的经历，也能感受到田园的自由宁静。
上前几步，笑着与农人打招呼。
“大爷，在下从宣府逃荒过来，租了五亩桃林种，晚上天冷，方不方便去村里买些被褥？这是我的户牌。”
这个时代的农村极为封闭，为防拐子、盗贼混入村中，村民会对外乡人严加盘问。
如若说不出来历，拿不出户牌路引，直接打死也不犯法。
“听口音像是北边来的。”
为首的老农识得几个字，查验过户牌和书契上的官印，对旁的汉子吩咐道。
“大山，你家有旧被褥，拿一床过来。”
大山打量李平安衣衫褴褛，不似能付得起钱的人，心不甘情不愿的说道。
“二爷，那床被褥是俺爹的遗物，得留着哩！”
“瓜怂货，你爷爷当年逃荒来村里，和老汉俺睡一个被窝，谁还没有个难的时候，能帮一把就帮一把。”
二爷训斥几声，话音一转说道：“等过年杀了猪，分你这厮半扇，赶紧去拿被褥！”
李平安连忙说道：“大爷，我有钱。”
从腰带里摸出粒碎银子，玉米粒儿大小，约么二三钱重，足够买床被褥。
“收起来吧。”
二爷按住李平安的手说道：“马上天儿冷了，你得买身棉衣过冬，来年开春又要买农具，这点钱还不够呢！”
李平安拱手躬身道：“多谢老丈，日后必有报答。”
二爷见李平安说话、礼仪，与村里的糙汉子不同，打听道：“你可是读过书？”
“私塾念过几年。”
李平安说道：“只是天资寻常，连县试都考不过，打算过几日去城里帮人写信，换口饭吃。”
“竟然是个先生！”
二爷一拍大腿，说道：“先生别去城里了，村里有不少孩子，您帮着教认字，俺们管您吃喝。”
李平安本想拒绝，多一事不如少一事，然而看到老农满是希冀的目光，心软答应道。
“我读书不精，只能教些简单的经义和数学。”
二爷问道：“什么是数学？”
李平安解释道：“大抵就是算账。”
“算账好，算账好，学会了能做账房，以后就能去城里寻个差事！”
二爷笑容满面，脸上褶皱都散开了，在他看来学算账比四书五经更有用。
村里孩子不奢求考秀才中举人，做个账房就不错，再攒钱娶个媳妇，慢慢就成了城里人。
旁的农人听到李平安教读书、算账，顿时变得热情起来，凑上前嘘寒问暖，这个说送瓢盆，那个要送锅碗。
不消片刻，李平安凑够了生活所需。
“多谢多谢，我定会好生教导。”
这时。
大山从村里赶回来，听到同乡说话，看了眼怀里十多个补丁的被褥，略带羞愧的说道。
“这又旧又破的，先生莫要嫌弃。”
李平安双手接过：“这一路从宣府逃过来，能有床被褥挡寒已是不易，又怎么会嫌弃？”
“那就好。”
大山挠了挠头，说话声带有尊敬和祈求。
“俺家老大又笨又犟，请先生多费费心，若是他不听话，尽管往死里打，打伤打残也没事！”
“放心，不会伤残。”
李平安说道：“我还懂些医术，打伤了治好，再继续打，定能好好学习！”
二爷惊喜道：“先生还是大夫？”
老师和医生，一个教人一个救人，在农村很是受人尊敬。
“略懂，略懂。”
李平安少给人看病，但是医术理论极为高明，仰仗狱中兄弟不惜性命的鼎力支持。
二爷愈发热情，拉着李平安坐在地头说话。
“咱沿河村比上河村第一头，就是缺先生和大夫……”
李平安静静听着二爷说话，对附近村落有了大概了解，论富庶远超宣府百姓。
一是沿河而居，二是天子脚下。
日后需要打理桃园，李平安向众人请教种植诀窍，并非什么农家秘术，而是老农摸索出来的经验。
譬如何时浇水，如何沤肥，怎么整理枝叶等等。
聊着聊着，二爷忽然说道：“先生不该选那桃园，待明年交了租子，还是换别处去种罢。”
李平安疑惑道：“莫非这树有病害，不长桃子？”
“是长得太好了！”
二爷叹息道：“那桃园是老李头一辈子心血，打理的婆娘还上心，长出来的桃子又大又甜。”
“五年前还是六年前，有个京城公子哥来河边踏青，桃花开的正旺，看入了眼……”
后续的事不必说，李平安也能猜个七七八八。
盖因这世上的欢喜各不相同，悲剧却往往大同小异，毕竟没有比绝望和死亡更悲惨的事了。
继续听二爷讲述，果然不出所料。
那公子哥看上了桃园，威逼利诱不成，命人将老李头的女儿掳走了。
老李头无奈答应转让桃园，等来只有女儿冰冷的尸体。
当晚，老李头夫妇在桃园自缢身亡。
即使李平安见多了惨案，情绪的阈值不断降低，听到老李头这般遭遇，也忍不住骂了句。
“这狗日的世道！”
“先生骂得好！”
二爷说道：“这么多年过去，那狗官终于遭了报应，前些日砍了脑袋，俺花银子买了碗血，洒在了老李头坟前。”
“二爷仗义！”
李平安竖起大拇指赞叹，随后摇头叹息。
“贪官砍一百回脑袋，与老李头有什么关系，又不能活过来。”
二爷微微一怔，跟着叹了声气。
“是啊！这有什么用呢？”
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