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牧场之争，使得猎户座的南北双方陷入僵局。
南方的古斯人由于饥荒，民怨沸腾；北方的霍尔人家族不和，争权夺利；只有对外战争，才可以稍微缓解一些内部的压力。
自打送战书的南方人巴尔走后，东霍和西霍族人就不断地鼓动，让大族长太仆下定决心，尽快与南方开战。
太仆却还是有些犹豫不决。
一则，他得为整个北方的未来考虑，毕竟战争无小事。
二则，科技司长伯特的话，也很让他担心，如果南方人在武器上占优，战则必败；一旦战败，中霍人势必失去在北方大族的位置。
太仆思量再三，决定还是派一个特使，到南方去试探一下，希望能避免开战，或者至少能延缓开战。
顺便也让特使带上一份协议——那是数千年前，双方签订的《南北战时互保协议》，保证在战时双方不使用“无差别杀伤武器”——也就是热核武器。
这份协议很重要，在以往几十次大规模的冲突中，双方都恪守了约定，从而也保证了猎户座所有人生存至今。
太仆选定内务事官毛克为自己的特使，带着自己的亲笔信，和《互保协议》。
毛克带着100名护卫士兵出发了，没用几个小时，星际快舰就赶到了南方。
距离西河太空城还有数百公里的时候，遇见两个舰队方阵，整整齐齐列在两边，每个方阵都是一百艘星舰。
这么大的星舰，毛克还是第一次见到，每艘都有一千米长，四五百米宽，星舰的前端，是一门长约百米的巨炮，厚厚的装甲，遍布舰体的全身。
七八百名全副武装的士兵列队在前甲板上，手里的武器闪着寒光。
舰队司令古尔班远远地向毛克致意欢迎，并率领着星舰队列，护送着毛克回到西河太空城。
西河太空城安排了盛大的接待宴会，宴会上，圣主查合尔亲自致欢迎词，毛克转交了太仆的亲笔信和《互保协议》。
查合尔看过信件，说道：“特使阁下，很高兴你的到来，我也很理解你们的苦衷；战争不是我们的目的，只是不得不采用的手段。”
毛克：“尊敬的圣主，谢谢您的理解，请允许我表达我方的立场。为了双方的继续和平，我方愿意派出一个代表团，与你方进行谈判。”
查合尔摇了摇头，“特使阁下，现在暂时没这个必要，请转告太仆大族长，你们要么交出河北牧场，要么准备战争。”
宴会已毕，毛克从太空城准备回返，外交总长巴尔亲自把他送出来，拉着他的手，悄悄地说：
“毛克先生，回去告诉大族长太仆，早做准备，千万小心，很多外部势力都介入到这场争夺之中，局势很可能失控。”
毛克点头，并感谢了巴尔的提醒，希望他继续努力，致力于两家的和平。
毛克辞别巴尔，登上星际快舰。
之后的事，意外发生了，毛克没有飞回北部联盟的空域，而是在双方的中间地带消失了。
北部联盟率先发出控告，指责南方谋杀了特使毛克。
随后南部联盟也发出通告，否认北方的指控，并说这是北方人内部出了矛盾，导致了毛克的死亡。
事发的第二天，双方都派出星舰，赶到毛克消失的空域进行调查，搜寻证据。
他们发现，毛克乘坐的星舰已经被彻底粉碎了，星舰碎片已飘散到几千公里以外，应该是遭到大当量武器的突然攻击。
第三天，北方人声称，他们搜寻到了金牛星人留下的弹片，这就是南方与金牛星阴谋勾结的证据。
几乎同时，南方也宣称，他们找到了北部西霍人留下的痕迹，这是你们内部的不和，与我们无关。
特使毛克的死，让本就紧张的局势走向失控，北方人被彻底激怒了。
东霍的古纳和西霍的海拉，两位族长一起找到太仆，表示：如果大族长不同意，他们两个部落将独立出兵，与南方开战。
太仆这次没有阻拦，因为特使毛克之死，让他也非常愤怒。
太仆只有一个担心，那就是一旦开战，会引起最终的热核战争，那对于双方都是灭顶之灾，所以他才让毛克拿着《互保协议》去了南方。
毛克没能安全地返回，也就不知道南方会不会遵守这个协议。
经过三个族长的商议，定下来，先进行一场低烈度的战争，北方单方面遵守《互保协议》。
西霍族长海拉自告奋勇，愿意亲自率领舰队出战。
太仆给他拨调了1000艘战舰，这些都是北部最近几十年建造，为最新式的战舰；舰队列好方阵，绵延数百公里，然后浩浩荡荡地向南方进发。
南方的舰队早就在在边界上严阵以待，他们派出了500艘战舰。
双方的舰队在相距百余公里的时候，不宣而战，互相开了火。
南方的舰队也默默地遵守了《互保协议》，只使用了磁动能炮、激光炮、还有内爆炮。
这些都是直瞄炮，不会造成星舰齐毁，是低烈度战争的典型武器。
南北双方动用的武器虽然类型差不多，但南方占据了明显的优势，他们的星舰吨位大，武器更有威力，射程更远。
不多时，北方就有300多艘星舰被摧毁，不是被磁力炮击碎，就是被激光炮烧穿，或者是被内爆弹轰裂。
不服输的北方士兵，武器虽然差些，但战斗意志极强；一看远战不成，有三四百艘战舰直接启动，冲到了敌方的阵地里。
这种不要命的战法，让只熟悉阵地战的南方舰队不知所措，紧急躲避的时候，导致自相碰撞，加上北部战舰的往来冲击，南方战舰也损失了不少。
正当北部舰队要扭转局面的时候，从侧翼方向上飞来一枚炮弹，击中了北方一艘战舰，升起一股巨大的蘑菇云，那艘战舰瞬间就变成了一个通红的火球。
仅仅过了10秒钟，一声巨响，被击中的战舰爆炸了；1分钟后，围在周边的9艘战舰，也被强大的冲击波引爆了，接着又有20多艘战舰被引爆。
这枚炮弹导致共计31艘星舰爆炸，56艘星舰损伤。
舰队长海拉当时有点发蒙，等他醒过神儿来，他才明白，自己的舰队遭到了热核攻击。
海拉的第一反应是还击，来之前，他没告诉太仆，悄悄地安插了10艘热核星舰，布置在舰队当中，现在就在队伍的最后面。
他把10艘热核星舰调到阵前，一字排开，正要下令发射，忽然收到了太仆传来的命令：
“海拉，马上退回，不要还击，不要还击。”
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