安国公习惯了越氏的殷勤服侍，顺着她的话进入净房洗漱。
谁知刚坐进浴桶中，就被微凉的洗澡水刺激地起了一身鸡皮疙瘩。
“这水也太凉了些，再让人提点儿热的来。”
越氏却故作为难道：“热水已经没了。”
安国公捧了把水浇在身上，不耐地催促。
“没有就让人去烧啊，这还要我教你？”
“并非妾身愚钝，而是今日份的柴火已经用尽了。”
她抿唇垂眸，委委屈屈地诉苦。
“自从姜姐姐将管家权接回去之后，府中诸多规矩都变了。尤其是针对我们主院的一些份例，更是消减了大半。
就拿这柴火来说吧，一旦每日的份额用完，别说是洗澡了，就是热饭都吃不上。天气眼看着就开始转凉，妾身真是担心能不能熬过这个冬天。”
安国公闻言愣住，“你说什么，姜青岚削减了主院的份例？”
越氏欲言又止，“并非妾身故意挑唆污蔑，这件事全府乃是上下人尽皆知。老爷若是不信，随便招个人来询问便是。”
安国公还想再问，却突然打了个喷嚏。
“不行，这水也太冷了，先替我更衣回房！”
等他换好衣衫坐回到床榻上时，已经隐隐觉得有些鼻塞的症状。再喝上一口已经凉透的茶水，安国公重重一拍床铺。
“这个姜青岚，我看她就是故意的！不行，我要去找她理论！”
夜深人静时，姜夫人还在看账本。
浮烟上前把灯芯拨亮些，就听到院子里传来下人请安的声音。
“参见国公爷。”
浮烟压低声音问道：“怎么晚了，国公爷怎么来了？莫不是想要留宿？”
一想到这个可能性，姜夫人就蹙起了眉头。
她刚放下手里的东西，安国公就已经气势汹汹地走了进来，并且身后还跟着越氏。
在看到越氏那不怀好意的神色后，姜夫人反倒松了口气。
“夜深了，国公爷怎么还没休息？”
她说着徐徐从软榻上站起身来，还没来得及行礼就听到对方掷地有声地质问道。
“我问你，是不是克扣了府中各院的份例？”
姜夫人行礼的动作顺势停下，大方承认。
“是。”
“为何！？”
“自然是因为府中的各项开支都超标，每个院落的份例更是以前我掌家时候的三倍有余。如此大的消耗，国公爷莫不是寻了座金山。”
听得此话，安国公原本愤怒不满的神情猛然顿住。
“三倍？”
姜青岚指了指放在案几上的账本，“三年前主院每个月的份例是二十两银，如今已经高达六十两。
我倒是想问一句，国公爷每日是吃了些什么山珍海味，才能用得了这么多银子？”
“……”
安国公一阵语塞，下意识瞪向身旁的越氏。
“越嫣，你来说！”
越氏似乎早就想好了应对之策，不徐不疾地解释道：“老爷也知道，这些账册之类的都是孙管事在经手。而今他已经认罪伏诛，许多事情无从查证。”
“好个无从查证。”姜夫人眯了眯眼，“孙管事是你招进府的，他的所作所为，还不是受了你的意。”
“姜姐姐这么说就没意思了，人非圣贤孰能无过。我又没有未卜先知的能力，怎么会知晓孙管事会犯事？
况且今日老爷过来，是希望能调整一下主院的份例。老爷可是家主，姜姐姐就算要定规矩，也不能委屈了老爷不是。”
见对方抬出安国公来压自己，姜青岚倏然一笑。
“这有什么难的，我这就有个现成的法子。”
她踱步上前，将越氏从头到脚打量了一番。
“妹妹这身衣衫是蜀锦做的吧，金丝银线，真是华贵。还有这青玉的头面，一看就价值不菲。
若你能把花在自己身上的银钱节省下来，何愁主院的份例不够用。”
经她这么一说，越氏顿时心虚地涨红了脸。她今日为了跟着安国公来找茬，故意选了一套华贵的衣衫，没想到却成了对方攻击自己的把柄。
“我也不是每套衣服都这样的。”
安国公不悦地挖了越氏一眼，“你给我收敛些，像这样的衣衫以后就别做了。”同时他又叮嘱姜夫人道，“现在的情况不比三年前，我已经是工部的员外郎，平日里和同僚来往上也得花银子。你且把份例再调高些，别让我难做。”
双方各自敲打了一通，安国公才拖着疲惫的身躯返回主院。
刚想去休息，就听到越氏和王嬷嬷的对话。
“嬷嬷，去把的妆屉拿来。”
王嬷嬷依言照做，“夫人可是要休息了？老奴替您更衣吧。”
“不用。”越氏悄悄看了眼坐在不远处的安国公，故意放大音量道，“明日一早，你把这些都拿去当了吧。”
王嬷嬷诧异地惊呼起来，“当了？这是为何？”
“哎，你也看到了，现在府里是姜姐姐当家。她向来是个严苛的，这些年来又积攒了不少怨气，咱们以后的日子只会越来越难过。”
“就算是日子难过，也不能当这些首饰啊。这可都是夫人您自己的私物！”
越氏柔声纠正，“嬷嬷此言差矣。我是老爷的人，吃穿用度哪样不是老爷给的，哪里有什么公私之分？
况且现在老爷在朝中当官，少不了有需要银子打点的时候。你只管把这些拿去当了，回头换成银票拿给老爷。”
不等王嬷嬷再开口，安国公就走了过来。
“当什么当，我已经让青岚重新调整了份例。况且我还有俸禄，哪里就至于让你当首饰过活了。”
他扫了眼王嬷嬷怀中的妆屉，刚刚在北苑对越氏生出的不悦之情已经全然消散。
“东西好生留着，以后我若是带你出去参加同僚之间的聚会，总不能连件像样的首饰都没有吧。”
越氏闻言盈盈一拜，满心欢喜地恭维道。
“多谢老爷体恤，有老爷在，妾身就什么都不怕了。只是，老爷当真愿意带妾身去参加聚会吗？”
安国公享受着对方崇拜的眼神，“一场聚会算得了什么，只要你听话懂事，以后我自然会带你出去见见世面。”
越氏见对方心情好转，赶紧趁热打铁道：“老爷，妾身有个不情之请。”
“说。”
“姜姐姐毕竟多年没有操持过府中的事务了，为了防止她出现今日这般的纰漏，您能不能允准妾身从旁协理？”
“……”
注意到安国公犹豫的表情，越氏再三保证。
“老爷放心，妾身并非要与姜姐姐争权，只是想从旁提点。毕竟老爷现在已经是官身了，家宅稳定也有利于仕途顺畅。”
王嬷嬷也帮着敲边鼓，“夫人此话有理啊，若是其他官老爷知晓咱们府上两位夫人情同姐妹，齐心协力，定然会称赞国公爷治家有方。”
想到刚才姜夫人桀骜不逊的模样，安国公下意识偏重更加乖巧温驯的越氏。
“也好，你就帮她多看着点儿，千万别惹出事来。”
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