103
那褒城离骆驼东庄甚近，不一时早到。
入了褒城，顺利找到了那家“沁香阁”茶楼，环视一圈，却不见华地宁的身影。
便捡了张桌子坐下，要了一杯茶水，边喝边等。
看那茶楼，装饰颇为华丽，更有一样，靠墙一侧挂着一排柞钟。
那柞钟由小到大，共是五只，合着宫、商、角、徵、羽这五律，便知这里一会儿必有说唱节目。
果然，客人渐多，从后堂出来一个老者，坐到柞钟旁边，手持一根细棍，敲了几下，言道：
“今日客人颇多，为助各位雅兴，小老儿为各位客官唱上几曲，若是唱得还将就，众位客官赏个辛苦费用；若是唱得不好，诸位客官海涵。小老儿先行谢过了！”
众人齐叫了声好，都停了手中诸事，等那老者开唱。
但见那老者，把细棍在柞钟上敲了几个来回，秦出一段引乐，那五只铜钟音调不一，声色各异，配合在一起，却是自成曲调，清丽悦耳。
那老者遂开口唱道：
“我车既工，我马既同。四牡庞庞，驾言徂东。
四车既好，四牡孔阜。东有阜草，驾言行狩。之子于苗，选徒嚣嚣。建旐设旄，搏兽于敖。驾彼四牡，四牡奕奕。赤芾金舄（xi）,会同有绎。决拾既佽，弓矢既调。射夫既同，助我举柴。四黄既驾，两骖不猗。不失其驰，舍矢如破。萧萧马鸣，悠悠旆旌。徒御不惊？大庖不盈？之子于征，有闻无声。允矣君子，展也大成！”
众人听那老者声清音亮，铿锵有致，甫一唱毕，早是掌声响起。
那老者便拱拱手，起身端个破木盆讨那赏钱。
众人纷纷把贝币投到盆里，也有一两个铜币。
一圈下来，便似又听了一曲乒乒乓乓的音乐。
老者回座，有人叫道：
“老人家端的唱得好！只是我等粗人，未曾读书，听不大懂那唱词，老人家何不说说这唱的是什么？”
老者把柞钟一敲，说道：
“这一篇唱词，乃是说的我朝明主宣王东巡田猎，会合诸侯的事情。
“词中盛赞车马齐整，尽显我朝威武，乃是宣示当朝太平，诸侯归心之意。
“这一篇词端的做得好，极尽一咏三叹之妙。”
又有人叫道：
“国家之事，我等草民怎能理解？老人家再唱个动情的曲儿罢。”
老者微笑点头，却又拿出一个小钟来，挂在柞钟旁边。
众人看这小钟与那几只柞钟却又不同，形状如盔，轻巧别致，许多人竟不认得。
老者在那小钟上轻敲一下，声音果然又有不同。
老者道：
“这一口钟，乃是唤作师口钟，却是用来唱那情曲最是适宜。”
当下，老者敲着师口钟，徐徐唱道：
“君子于役，不知其期。曷至哉？鸡栖于埘，
日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思！
君子于役，不日不月，曷其有括？鸡栖于桀，
日之夕矣，羊牛下括。君子于役，苟无饥渴！”
这一曲唱词虽短，却是婉转缠绵，节奏舒缓，意浓情深，听来令人动容，众人不由又是一片掌声。
一人叫道：
“少不得，还得请老人家说说唱的什么意思。”
那老者便呷口水，说道：
“这一篇词，却是写丈夫在外长久服役，妻儿在家怀念之情。
“每当黄昏，家禽和牛羊归来之际，便是那孤独的妇人涌起无限思念之时。
“虽则写的夫妻之情，却是饱含百姓痛恨战争，愿意过那太平日子之意。”
龙子西听了老者解释，不由想起前些时候经历的种种，想起那对老人家和那个妇人，忧民之心再起，不禁轻叹了一声。
众人听得兴起，正要哄闹老者再唱几曲，忽听远处传来马嘶之声，接着是人尖叫的声音。
门口的小二向外一望，惊道：
“惊马了！惊马了！”
104
且说龙子西一听有人喊“惊马了，”飞身跃到门口，果然见有一辆马车急奔而来。
那马逛奔不止，车子巅簸得厉害，后面一群人追赶着，路上行人纷纷躲避，早有人和摊儿被车子刮倒，端的是一片混乱，万分惊险。
那车夫拚命想把马控制住，却哪里可能？
早是从车上巅下来，跌到路边。
再看那车，双轮已经松动，随时都有脱落的危险，车子里更是传出女人的惊叫声。
龙子西飞身迎了上去。
忽见路旁冲出一人，那人络腮胡子，身体强健，龙子西早看出正是华地宁。
只见华地宁待那马横冲过来，右腿一扫，那马前腿折断，扑地便倒。
那车身却是向前急倾，几乎倒立起来，早把车内的一个妇人甩了出来。
眼看那妇人就要重重地摔在地上，龙子西更不多想，双足点地，身子向前跃出，一把抱住了那妇人，几个旋转，卸了冲力，轻轻落在街旁。
自己的衣衫却是被那车辕刮了一下，撕开了一个大口子。
华地宁也已看清是龙子西，不由大叫了一声：
“兄弟！”
两人未及说话，后面的人早赶了上来。
两个丫头哭着过来扶住了妇人，几个士兵模样的人却当街跪倒，口称：“该死！”
那妇人惊魂未定，脸色煞白，喃喃而道：
“且，且回府里再说话。把，把那两个壮士带上。”
便有人将妇人搀到另辆车上。
那跪着的士兵站起。
龙子西看了为头的一人，却发现竟然认得。
那人却是那天与蜀人争斗，被龙子西一行救了的卒长曲奇将军。
那曲将军显然没有认出他来。
曲奇冲他们两人一拱手，道：
“多谢相救！便请两位随我入君府，必有重赏。”
龙子西道：
“我们不要赏赐，就此别过。”
曲将军却一把拉住：
“夫人有命，谁人敢违？两位去了，或可免了我等的一顿责罚，还望成全。”
曲将军看着龙子西，突然奇怪地用手一指：
“你，你的胡子？”
龙子西抬手一摸，却是左边的胡子忽然松了下来，心道一定是刚才救那妇人时碰到了，刚才一说话便松了。
索性把胡子都扯下，笑道：
“曲将军别来无恙？还认识在下么？”
那曲将军一惊：
“啊？原来是你！你莫不是姓龙？你……你如何这般打扮？”
龙子西笑道：
“在下正是姓龙，我们上次见过的。在下是想去投那戏班社，才略装了装。这位是我的大哥华地宁。”
那曲将军大喜，对龙子西说去投戏班社半信半疑，也不深问，道：
“我们先进府里，然后再叙话不迟。”
龙子西还要推辞，那曲奇如何肯依？
两人只得牵上马，随曲将军一行，跟着前面的马车，直奔褒府而来。
105
走了一段路，拐了几个弯，便见一座府宅。
那府宅自是比骆驼东庄更显高贵。
进了府来，早有人请他们到一间屋子坐下，曲将军道：
“两位小坐，在下先去向褒君禀报。”
龙子西和华地宁见众人离开，急忙说了一会儿话，龙子西把这两天的情况告诉了他，华地宁嗟叹不已。
龙子西道：
“听他们的口气，这里八成便是褒城君主的府宅了。”
华地宁道：
“如此说来，我们刚才救的必是个重要人物。”
两人正说着，曲将军又回来了，说道：
“褒君有请。”
两人便随着曲将军来到了一间正厅。
只见正中坐着一人，四十上下年纪，头戴候冠，面色和蔼，却是自有威仪。
原来这褒君姓褒名珦，也是个开明之主。
他身边却立着个年轻人，约有二十一二岁，看上去俊雅风流。
曲将军单膝跪地，道：
“君主，两位壮士请到了。”
龙子西和华地宁也要跪，那褒君开口道：
“两位不须跪拜，请坐下说话。”
龙子西和华地宁双手抱拳：
“草民见过君主。”
便在边上的椅子坐下，早有人把茶水送上来。
褒君道：
“两位高姓大名？”
龙子西道：
“在下龙子西，晋国人氏。这位是我朋友华地宁，他却是镐京人氏。”
褒君点点头，端详了两人一会儿，面露微笑：
“两位壮士果然气度不凡，怪不得身怀绝技。”
龙子西道：
“多谢君候夸奖，我等不过是粗鄙草民。”
那褒君呵呵一笑：
“草民粗鄙却不失为英雄，倒是比许多不粗鄙的名门望族强似百倍。”
龙子西听他出言不俗，又极和蔼，紧张的情绪一下子缓解了不少。
褒君问道：
“是哪位踢断马腿？”
华地宁起身道：
“回君主话，是小人。”
褒君点点头，转向龙子西：
“如此，便是这位少侠飞身救人了。多谢两位救了夫人，请受贱男洪德一拜。”
站在旁边的青年男子便走到二人面前，单膝跪倒，拜了两拜。道：
“多谢救了母后！”
龙子西和华地宁急忙答礼，龙子西道：
“公子请起，兀得不折杀草民。”
到此时才知道救的那个妇人乃是褒国国君的夫人，站着的年轻人则是褒君世子褒洪德。
那青年拜毕，起身立在一边。
褒君又问道：
“不知两位需要些什么赏赐？”
龙子西刚要作答，忽然有人匆匆进门，走到褒君身边，低声说了几句话。
褒君脸色微变，对褒洪德道：
“你和曲将军陪两位壮士说说话，晚上好好请两位壮士吃些酒，寡人有要事需要处理。”
又冲龙子西二人道：
“改日再请两位说话。”
言毕，匆匆而去。
106
褒君一走，那褒洪德立即活跃起来，过来拉住二人手道：
“我最敬佩的人便是习武之人，可惜君父不让我习武，今日见到两位真是太好了！曲将军，我们这就请两位喝一杯如何？”
曲将军道：
“但凭公子安排。”
洪德道：
“好，快让他们准备酒席，我要跟两位英雄好好喝上一番。”
曲将军说声是，走了出去。
洪德早让人拿了两套新衣服，让两人换上。
龙子西本想告诉他自己还有要事，不能在这里耽搁太久，但哪里有机会开口？
心道，罢罢，实在不行，只好耽搁几天再去太原，好在我的马快，也许倒能赶得上。
一会儿功夫曲将军又回来了，道：
“已经安排好了，请公子和两位就席。”
一行人便来到后房的一间屋子，早见摆好了一桌酒席。
洪德公子自是坐了首席，龙子西和华地宁一边一个，曲将军则坐在公子对面。
洪德起杯敬酒，无非是再次感谢救母之意，两人还礼逊谢。
酒过三巡，褒洪德道：
“在下虽非江湖中人，却是对江湖之事颇有兴趣，早就听说过龙少侠的名号，今日相见，实乃幸事。”
龙子西见他豪爽义气，也不忍瞒他，道：
“草民却是与官家有些过节，褒君如此厚待，只怕会惹来麻烦。
“刚才对曲将军说有意去投戏班，乃是戏言。我等化妆实则为了躲避仇人的追杀。”
却是没有说华地宁的事情。
洪德听了，哈哈大笑，道：
“子西少侠勿须过虑。别的地方倒也罢了，我们这里却是无妨。周天子向来对褒地难以有效控制，我们也是从不完全按周天子的意愿行事。”
龙子西听了不解，刚要问，洪德道：
“这个说来话长，我们且尽兴吃酒，有时间慢慢说与两位知道。别说二位是母后的救命恩人，便是没有这一节，我们也绝无加害之意。”
当下，推杯换盏，众人说些江湖之事，听得那洪德公子大呼过瘾，直吃至夜半方散。
是夜，两人本欲告辞离开。
却是那公子万千不肯，只得宿在褒君府里。
这一夜，龙子西心中一直想着尹少爷和计刚的事情，却如何睡得踏实？
107
第二天，褒君没有露面，公子洪德也没有出现，只有曲将军过来陪着叙话。
龙子西早按捺不住，一见曲将军便道：
“请曲将军转达我们对褒君父子的谢意，我们这就辞去。”
曲将军哪里肯放，道：
“公子有令，一定请两位多住几天。
“这两日却因城里有件难事，褒君父子无暇它顾。
“过了这两日，褒君自然还要相请两位，还要给两位赏赐呢。”
华地宁道：
“褒君不嫌我们粗鄙，与我等草民厮见，已是感激不尽，如何敢要赏赐？”
龙子西却想，看来一时倒真走不脱。
既然留在府里，如何只是干等？
不如问问是件什么难事，若能助其尽早解决，也好早些告辞离开。便问道：
“府里难事可否告知在下？说不定我们还能助上一臂之力。”
曲将军道：
“既然少侠问起，在下不妨明说。府里眼下这一件难事，当真让褒君好生犯愁。”
两人凝神细听。
当下曲将军道：
“两位可能也有所耳闻，我们褒地虽然归属周王室，却因秦岭阻隔，与周王室关系不密。
“褒地南部的蜀人见有机可乘，便频繁来扰，倒是逼迫我们归附于他。
“从前年开始，他们每年都派勇士向我们挑战，却是我们连输了两年，自然每年都要向他们进贡，让人好不丧气！
“可是，褒地每年还要向周王室进贡，如此不知增添了褒地百姓多少负担，让褒君好生不忍。
“昨天他们又来下战书，明天就要来挑战。
“这一次的条件却是变本加厉，声称如果我们再输，就要背弃周王室，完全听命于他们。
“便是这件事，让褒君好生作难。”
华地宁问：
“他们是些什么样的勇士？褒地竟无人能敌？”
曲将军道：
“他们的勇士都是力大无穷，武艺高超。
“每年却都有不同的比法，第一年是比摔跤，去年是比角力，今年却又有了新花样，要比试三场，三样都比。
“褒君原想请骆驼东庄的高手助力，谁想那尹庄主患了失心疯，又不知去了哪里，他家少爷尹球和庄里一班好手也远出未归。
“这两日褒君无暇顾及两位，便是正在四处征募勇士，安排比试事宜。”
龙子西心道，那尹少爷果然唤作尹球，暗暗记住。问道：
“那勇士可曾寻到？”
曲奇道：
“倒是找了三位，却是不知中用不中用。”
龙子西主意打定，笑道：
“却原来还有如此热闹的事情，我们倒不急于辞行了。不知褒君可否允许我等一同观战？”
曲将军道：
“这个自无不可。”
原来，褒君诸人并不知道龙子西底细。
见他瘦瘦小小一个少年，虽然有些名声，哪里想得到乃是绝世高手？
否则，早就请他助阵了。
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