合肥紫蓬山，重峦叠嶂，万壑千岩。
一座破败山寺隐没于松林之中，透出异乎寻常的宁静祥和。
寺内建筑虽不甚大，却也坐落井然，斗拱飞檐，阡陌纵横，颇有盛世气象。只是晴天白日，寺门俨然紧闭，门匾上销业寺三个大字，歪歪扭扭，着实古怪。
寺后毗邻一条山涧溪流，潺潺溪水自林中深处流出，经过寺中一片菜园，蜿蜒流向山下。此时日已过午，溪水泛着粼粼波光，清澈透明，几可见底。
忽听一个稚嫩的声音喊道：“怪道寻你不着，原来偷偷跑到这里来了。看我告诉师父去，不罚你抄十遍《论语》才罢呢。”原来是寺中一个小沙弥，矮瘦纤弱，细眼朱颊，穿着宽大僧袍，说着朝溪边一棵松树跑去。只见松下坐着另一个小沙弥，年岁相仿，身形略高，剑眉星目，器宇不凡，正呆呆地瞧着溪水淙淙而逝。听见有人来，忙回过神，转身见是同伴，轻轻一叹，口中默道：“那《论语》又有何难？我五岁时便已熟读于心，只不过那时......”说至此处，眉头紧皱，不再言语。
那矮沙弥走过来道：“你不在寺中好好打坐练功，一个人跑到溪边作甚？”一语未毕，似乎明白过来，拍手叫道：“我知道了，你定是耐不住寺中清淡饮食，偷跑出来，意欲捉鱼解馋罢。”
高沙弥闻言，不作辩解，淡淡道：“我不是来偷捉鱼的。给你说了，也未必懂得。”
矮沙弥道：“大家都在戒律堂打坐练功唯有你不在，我寻遍寺中才找到此处，你分明就是想偷偷捉鱼开荤，却不料被我撞见，这才作罢。”
高沙弥道：“我说了不是，那便不是。天下珍馐美馔曾经吃遍，区区几条山涧小鱼，也值得我去捕捉？”
矮沙弥笑道：“你莫不是得了失心疯，以致如此胡言乱语？你私自外出游荡，意欲捉鱼开荤，现下证据确凿，须瞒不得我！走，跟我去见师父。”
高沙弥不愿与之纠缠，站起身来，掸了掸衣袖，道：“你若不信，那也由你。我自问心无愧便了。”说完转身回寺去。矮沙弥跟在后面，犹自喋喋不休。
二人回到寺内，早有人告知他们去禅心堂聆训。二人忙转赴东厢而去，绕过角门，穿过走廊，在一间耳房前停下。矮沙弥抢先大步走了进去，高沙弥抬头望着高悬的匾额上“禅心堂”三个大字，略一出神，迈步而入。
堂内供着罗汉尊者，法相庄严，案上摆着神龛香坛，青烟缭绕。案前蒲团上盘坐一老僧，低眉垂目，须发皆白。
矮沙弥早已拜倒在地，见他进来，冷哼一声，望向老僧。
高沙弥恭敬礼道：“本良拜见师父。”
老僧缓缓睁开眼睛，道：“今天的事，本尘都已告诉我了。你知不知错？”
高沙弥道：“弟子知错，请师父重重责罚。”
老僧点点头，道：“你既知错，为师也不记过。罚你抄写一篇《论语》，明日作完功课后交给我。”
高沙弥恭敬道：“是。”
矮沙弥满心以为师父会罚他将《论语》抄写十遍，没想到竟然只抄一遍，而且时日宽限至明日午后，这哪里是惩罚？偏袒之意昭昭然也。
老僧重又闭上眼睛，道：“本尘，你先退下罢。”
矮沙弥狠狠瞪了一眼老僧，忿忿而去。
老僧闭目沉思半晌，方道：“本良，你还记得为师给你取这个法号的缘由吗？”
高沙弥道：“弟子永不敢忘。”
老僧点点头，道：“你来寺中已有三月，始终与同门格格不入，也许是你命中注定不属于这里。”
高沙弥急道：“师父......”
老僧道：“为师近来夜观天象，北方帝星暗弱，紫薇坠落，预示天下即将大乱，而后有天命之主出来济世。你命格无双，这里不属于你，你要去你该去的地方。”
高沙弥以为师父嫌他犯错，有意赶自己出去，连忙磕头认错，抬头一看，师父正用坚毅的目光看着自己，“本良，别忘了自己的本名，也别回避自己的使命。天命所归，你躲不掉的。”
高沙弥终于意识到师父是认真的，怔怔地道：“弟子没忘，我的本名叫司马纯良，我是大晋郡王司马忠之子，我的使命是光复故土。”
老僧道：“你知道就好。为师已经安排妥当，后日一早，就有人来接你。在你出山前，为师还有些话要给你讲。”
高沙弥哽咽道：“师父请讲，弟子洗耳恭听。”
老僧道：“三十年前，江湖上出现两位奇人异士，一人主文，一人主武，二人乃八拜之交，号称金残木缺。金残战则胜，攻必克，力能扛鼎，气盖山河，时人称为猛将第一；木缺通阴阳，晓天机，能卜不测，擅算未知，时人称为谋士无双。二人纵横天下，闯出偌大名头。后来木缺自知泄露天机太多，已遭鬼神之忌，于是在十三年前削发为僧，从此隐姓埋名，不问世事。两年前，木缺根据大半生来的经历见闻，编写出一部《九州风云榜》，其上详细记载着当今天下各国各地、各门各派的人物排名次序，共有四大篇：武将篇、谋士篇、江湖篇、商贾篇。这部《九州风云榜》犹如登天之梯、渡河之舟，得此书者，即可知晓天下风云人物的排名等级，因此人人都欲得之。可惜无数人为此丧命，却始终不得一见。”说罢，自身下蒲团中取出一部薄册，轻轻拂去上面灰尘，交给高沙弥，道：“此册便是《九州风云榜》，为师今日把它交给你，望你日后以之成就一番大业。”
高沙弥接过薄册，“师父，难道您......”
“不错，为师就是当年的木缺。唉，我年轻时自恃技高，心高气傲，做下许多业障，如今陪伴青灯黄卷，以消前愆。”
高沙弥瞧着手中的《九州风云榜》，不禁随手一翻，恰好翻到猛将篇最后一页，其中赫然载着“天下第十猛将———余得鹿”。再一翻，其后是谋士篇第二页，第一页已被撕毁。他匆匆瞥了一眼，忙合起来，疑惑道：“这谋士篇的第一页为何不见？”
老僧沉吟良久，“此页记载的是天下第一谋士。那人已经不在人世了。”
“他去世了么？”
“就是为师。”
高沙弥一怔，随即反应过来。
老僧瞧着眼前这个弟子，流露出不舍之情，心中暗道：“如果他是普通人家的孩子，那该多好啊。留在我身边，逍遥快活，岂不自在？”转念一想，“他有自己的人生路要走，踏出寺门，焉知他便不再逍遥快活？我又何必庸人自扰？”长叹一声，摆摆手道：“罢了，罢了。后日一早为师亲来送你。”
后日清晨，老僧带着高沙弥走到寺门外，来人已在此等候多时。
老僧携着爱徒手，语重心长道：“踏出此门，江湖险恶，为了掩人耳目，从此你就叫马纯良。”
“弟子马纯良，拜谢师父。”说罢朝老僧磕了几个头，抬起头已是泪眼婆娑。
老僧强忍悲痛，朝来人嘱咐道：“关二当家，务请将他带到姑苏知音阁，连这封信一起交给阁主老先生。”说着将一封信给他。关二当家郑重道：“大师放心，在下就是拼上这把骨头，也定要完成任务。”
马纯良跟着关二当家出了寺门，走了半里，忽然转身跑回。老僧见他跑来，顿时老泪纵横，上前接住马纯良，“好孩子，放心去罢，不要回头。”
马纯良自怀中掏出一沓草纸，“师父，这是弟子昨晚抄写好的《论语》。”
老僧接过草纸，见上面工工整整的抄着字迹，字里行间依稀可见眼泪痕迹。
马纯良又朝师父磕了三个头后，转身离去。
二人离了销业寺，上了一辆马车，马纯良坐在车内，关二当家在前驾辕，朝南缓缓驶去。
初阳时节，万物复苏，江南水乡更易为春。一条官道萧索肃杀，两边田野茫茫无垠，一辆马车沿着道路缓缓行驶。
“关二当家，你昨天的故事还没讲完呢。”
“马公子想听，我就再讲讲罢。唔，昨天讲到哪里了？”
“讲到你在庐江赌坊输光了银子，被人家追到家里讨债。”
马车内马纯良说着，重新换个姿势躺下，将腿尽量伸直，静静等着听故事。
“是是是，那伙泼才追到我家里，讨要三百两银子，见我实在拿不出来，便把我老婆孩子抓走，扬言三日内再不还钱，就等着来赌坊后院收尸。我哪有银子给他们，眼看三日期满，想到妻儿因我丧命，顿时万念俱灰，准备悬梁自尽。忽被一人扯断绳索将我救了下来，并留下三百五十两银子，让我赎回妻儿，剩下五十两做个营生，以后好好过日子。我拿着银子千恩万谢，忙将妻儿赎回，自此痛改前非，重操旧业，开了一间打铁铺子，除了做些生意，每晚将祖传刀法也操练起来，我想将来再传给我的儿子。”说至此处，关二当家满脸笑容，似是非常幸福。
“后来呢？”
“后来我才知道救我的那个人是你的师父木缺大师。当年他与义兄结伴闯荡天下，杀过很多人，也救过很多人，江湖人称金残木缺。其实我知道，他们是好人，所杀的都是奸恶之徒。”
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