翌日清晨，阁楼后面一处平坦宽地。马纯良扎着马步，双臂平展，手上各端一碗清水。旁边一把藤椅，金残躺在椅上，一手拿着茶壶，一手拿着茶杯，自顾自地边斟边饮。
初时马纯良自恃年轻力壮，还能坚持半个时辰，到得后来，双腿酸痛如麻，双臂也开始不由自主地颤抖起来。偷眼朝师伯看去，见他正在椅上闭目养神，于是偷偷站起身子，稍作休息。忽然小腿上一痛，低头一看，原来是师伯踢起一颗小石子，正中腿上。那地上原本是一整块平地，硬如铁石一般，金残竟能用脚踩出一个坑来，并能如臂使指般精准踢出一块石子，这份功力委实是骇人听闻。
马纯良咬紧牙关，继续坚持，又过一个时辰，大汗淋漓，面色红润，呼吸逐渐由急促变为匀称。不知不觉间信心大增，身上也不觉得怎样痛了。
直到日暮时分，一人来请道：“师父，该用饭了。”金残嗯了一声，起身道：“今日暂且练到这里。走罢，吃饭去。”
马纯良顿时松了一口气，将手中碗放下，跟在师伯后面，双腿直似灌了铅般重的抬不起来。
回到小楼餐室，里面围坐着五人，见金残进来，忙站起身来请师父先坐。金残坐定之后，朝五人笑道：“这位年轻人是你们木缺师叔的爱徒，叫做马纯良。你们以后好好相处，多关照他。”五人恭声答应。金残又指着五人朝马纯良道：“这五人就是知音阁五友，也是你的师兄们。以后练功有什么不懂的，也可以请教他们。”马纯良朝五人躬身行了一礼，道：“五位师兄在上，还请以后多多指教。”五人还礼，分别作了自我介绍，马纯良一一记在心里。
金残教大家坐下吃饭，“以后咱们就是一家人，不必这么拘礼，随意一些就好。”众人聊起前两日的雅会盛况，津津乐道。
金残道：“前来聚会的各地朋友们，俱都回去了罢？”
薛宫道：“除了扬州崇文馆的张五哥和豫州七贤书院的鲁大先生，其余人等都回去了。”
“这张五哥的酒量的确差强人意，真是意想不到啊。我原以为他这么瘦弱，禁不得几杯呢。”林羽笑道。
“还有这鲁大先生，也太好面子了，为了在众人面前逞强，硬是打肿脸充胖子。这下好了，醉得不省人事，到现在还迷迷糊糊呢。”梁徴接着道。
程商看了师父一眼，忙道：“来的都是客，既然咱们请人家来，怎么能背后出言嘲弄人家？”
谭角亦道：“正是呢，四弟五弟不可无礼。”
梁徴、林羽相视一笑，低头吃饭。
薛宫道：“依师父看接下来怎么办？”
金残看了一眼马纯良，朝众人道：“此事先不着急，吃饭罢。”
第二日清早，马纯良依旧来阁楼后面空地练功，金残教他吐气吸纳的法门，这回他的马步扎得更加稳重，也更加持久。忽然“啪”的一声，从身上掉下什么东西，他也不敢低头看，生怕头顶水碗掉下来挨师伯的骂。
金残一瞧，“这不是《九州风云榜》么，你师父对你可真好啊，连这个宝贝也给了你。”说着右手一抬，将地上书册瞬间抓到手中，当即翻开来看。
马纯良余光瞧见这一招隔空取物的绝技，惊得目瞪口呆，心中暗忖：“以他的功力修为，只怕江湖上鲜有人及。这位师伯究竟是何等样人？”
金残翻到一页，看着看着不禁莞尔一笑，“义弟将我排为天下猛将第一。唉，那已经是很多年前的事啦。”说着合上书册，怔怔出神，似是回忆起了陈年旧事。
马纯良奇心大起，问道：“师伯，这书中说您是天下猛将第一，我师父是天下谋士第一。你们二位何不联手合璧，成就一番皇图霸业？”
金残哈哈大笑，“皇图霸业？皇图霸业......你小小年纪，怎会懂得‘百年功名，不如一醉’的人生境界。”说着将书册还给他。
马纯良似懂非懂，不敢再问。继续练习马步吐纳基本功。
少顷，薛宫来报，“师父，张五哥和鲁大先生都已走了。”
金残点点头，示意知道了。回过头来，喃喃自语，“名缰利锁，权牢情关，不过浮生一梦。世人不明斯理，可悲可叹。”
薛宫道：“每次太湖雅会，总会有这么几个人，想要窥探自己是否名列排行榜上，却不知那排行榜根本就不在师父手上，更忘了雅会的初衷是教他们淡泊明志，宁静致远。”
金残苦笑一声，继续闭目养神。薛宫躬身退去。
马纯良苦练基本功，直至天色将晚才和师伯一起回去。如此勤学苦练，匆匆已过一年。
一年时间，说长不长，说短也不短。因为就在这一年里，晋国朝廷发生了一件大事，既改变了晋国朝堂，也改变了天下大势。
一年前。
时值孟冬，建康城大雪纷飞，朔风正紧。此时未央宫灯火通明，丝竹靡靡，高堂之上，武帝正与杨妃联诗取乐，二人言笑晏晏，殊为酣畅。
虽然时令凛冽，杨妃却丝毫没有寒意，犹自敞着衣襟，半绾香袖，手里捧着一张宣纸，歪在武帝怀中吃吃而笑。武帝低头接过纸看时，上面写道：为妾出来难，教君肆意怜。武帝笑道：“好个郎情妾意，爱妃千娇百媚，教朕如何能不爱怜？”说着便俯身亲近。杨妃娇嗔躲闪，早已颊飞双晕，赤染玉颈。
忽听堂外传来一阵急促的脚步声，杨妃螓首微抬，打趣笑道：“好事休矣。”话未落地，那脚步声已至堂内，武帝眉头微皱，瞧向廊下，远远见是近侍宦官李奴儿飞奔而来，不禁笑骂：“这奴才莫不是撞着钟馗了，直恁地失魂丧魄。”
一语未毕，那李奴儿已奔至阶下，见了武帝，扑通一声跪倒在地，期期艾艾，语不成言。
杨妃见状，愈发好笑起来，“难不成真遇见鬼了，吓得你如此这般。”说着玉臂轻伸，自案前犀斝中捻起一颗丹荔，道：“赏你一颗仙丹压压惊，此果珍稀异常，常人可难得一见呢。”
忽听李奴儿“哇”的一声，大哭出来。原来他因心急气短，以至口不能言，满腔悲愤积在胸中，直至此刻才得宣泄出来。
杨妃不觉吓了一跳，满腹狐疑地瞧着他。武帝见状，颇为厌恶，道：“究竟何事，直言奏来。”
李奴儿匍匐在地，失声哭道：“陛下，秦军打过来了！”
一言甫出，武帝大惊失色，半晌方回过神来，目瞪口呆，萎顿在地。杨妃早已吓得花容无状，伏在武帝怀中瑟瑟颤栗。
此时骤雪初歇，北风稍住。关中重镇长安城中人马喧嚣，战鼓雷鸣，军营中呼喝之声此起彼伏。中军大帐内，一张虎皮大椅上高坐一人，身形魁梧，面目粗豪，一双虎目左顾右盼，见众人争执不休，焦躁起来，忽然站起身来，大手一挥，道：“众卿休要再吵，本王主意已定，先取合肥，再饮马长江。”此人正是大秦天王苻坚。他自承袭大位以来，整顿吏治，澄清风俗，又重用王猛辅政，兴修水利，劝课农桑，以致国富兵强，百姓丰乐。先后消灭了前燕、前凉、代国，统一了江北除合肥之外的大部分地区，建立起一个幅员辽阔的大秦。
军令一出，秦军即刻出发。前军出了长安，后军陆续跟上，大军凡四十万，号八十万，浩浩荡荡杀奔合肥而去。
合肥守将杨有德望风而逃，携带家眷细软躲到江南去了。他有妹妹杨妃在圣上枕边说情，因此只是官降三级，仍在户部留任。副将司马忠是晋朝宗亲，武帝之叔，爵封河间郡王，因性子刚烈，触怒圣颜，又兼奸佞进谗，被发配到此担任守城副将。他力主抗秦，积极组织城内军民加固城防，将粮食集中起来分配，充分保障军粮供应。司马忠素来爱民如子，城中百姓纷纷道：“有司马将军在，就有合肥城在。咱们誓与将军死守家园。”大家布置好一切准备工作，专待秦军到来。
秦军先锋部率先抵达合肥城外，先锋官范浩见城门紧闭，城上空无一人，笑道：“我早就说过，晋人全是酒囊饭袋，听闻我军压境，便龟缩起来，不敢稍动。”身后众人哈哈大笑起来。范浩一声令下，秦军潮水般涌向城门，意欲破门而入。忽从城墙射下一阵箭雨，密密麻麻，势若倾泻，顿时将秦军射的人仰马翻。
范浩见状暗吃一惊，急忙鸣金收兵。残余秦军正要退回，只见城门大开，冲出一将，砍翻数名秦军后，直奔范浩而去，兔起鹘落间已到跟前。
范浩道：“来将何人？”话音未落，只觉眼前刀光一闪，随即一头栽倒马下，耳边传来一声“大晋司马忠！”
余下秦军一看先锋被斩，霎时四散逃去。
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