火炉里迸发的噼啪声将赵渊的思绪拉回现实，双眼不自觉已经湿透。为了守着王子，赵渊只敢稍作浅睡，挨到天明后，他便匆匆告别守林老汉，眼下还离京城不远，他不敢过多休息。
自那拖刀悬赏发布以来，整个武林都在寻找一个带婴儿逃窜的人。虽说不知谁为了个孩子花那么大的价钱，大家只道是哪家门派掌门的私生子，但有钱财即可，所谓“浪荡拖刀客，何管是与非”。再看那些正统门派，明面上虽不屑于与拖刀人为伍，但背地里却还是有许多人卖力搜寻。
赵渊思来想去，发觉大城还是人多眼杂，决定带王子走乡野道路。一路来两人虽暂未陷入险境，却也依旧马虎不得。更不知那日书生与眉娘一战之后如何，其后杀手如何，再有昨日偶遇之白疆少女显然也非常人，这西行之途当真是千难万险。
赵渊带着小王子继续向南，白天人多时尽量休息，避免大道上赶路；待得夜晚才敢徐徐前行。过了半月，终于是接近了沂阴县。这沂阴县虽为小城，却交通便利，是以常有许多行客商贩借此中转通行，也算得是这一带的交通枢纽所在。过了沂阴县便可转向西行，直抵西境。
是夜，大雪骤至。兴得是久不见雪落，突然回光返照，连日风雪大作。赵渊本想一鼓作气到得县城，再作休憩，奈何雪大迷眼，骑着快马时难以看起路面，加上天气愈寒，于是也不得不找地方躲避。
正忙碌寻找庇护之所间，突见前方有红光闪烁跳动，应是有人生了火堆。当下也不再去管与人接触是否危险，直朝着那光亮处行去。
待得慢慢接近，赵渊才辨认出是一间山神庙，只是年久失修，已尽显颓旧之象。北面墙面业已倒了两截，露出个大窟窿，难怪方才能看到透出的火光。
赵渊将马匹拴在院内，瞧见边上也拴着两匹马儿，还有三辆马拉的板车停在另一侧，车上都放着大木箱，看着像是押镖之物，却是并不规整，想来只是些不入流之徒为生计押送货物。赵渊心中大致有了判断，推门走进庙中。大门被推开时，一阵风雪顺势涌进屋内，裹挟着寒气，直叫庙内众人打颤。进门后赵渊方看得里面已有两拨人。
最多的有九人，年龄各异，皆是汉子，聚在东南角，靠着破墙休憩，显然就是为了方便察看院内镖车动向的镖客。领头一人是个精瘦老头，五短身材，看似在休息，却是时时观察着刚进门的赵渊。另有两年轻人坐于西首，一男一女，男方明显大上女方几岁。男方生得英气，面容算不得俊美，却是棱角分明，女方则是鹅蛋脸，大圆眼，面容姣好，两颊似被冻得彤红。想来两人不是一对侠客情侣就是同门师兄妹。
赵渊只是抖落身上的积雪，便在找了个角落坐下，将婴儿裹于怀中，用体温尽量为其保暖。见有来人，众人皆是观望几眼，便各自休憩。
庙外风雪依旧呼呼作响，借着空洞吹进庙内，发出怪异声音，似鬼哭狼嚎。天寒地冻，马儿也不断发出嘶鸣。赵渊等人闭目养神，互相提防对方。
“镖头儿，”老头边上一小伙凑到耳边低语道，“新来那汉子好生怪异，生得威猛，半夜赶路不说，怎还独自带个小娃娃？”
“你少管人家，不是弄咱，咱就不管，等这雪片片停啰咱就撒丫子，把货送到就行。”
“咱就是看他古怪才怕他要弄咱嘞！”
“你们好好看货，慢慢等着！”
赵渊瞧见那老头悄悄说话，只是声小，也不知说了些什么。再看边上那女侠客却是愈发盯着自己盯得紧，像是要冲来削他。赵渊心中甚是不解，却也不作他想，只是扭头过去。
这对男女侠士原是渠山脚下幽兰派的弟子，受师门之命前往水月洞天拜访逸菊派掌门风清，顺道交流武学，以增长两派情谊。男方姓张，教名静全，女名静息，姓氏为黄。
黄静息年纪大致在十六七岁，年轻气盛，不似师兄性格内敛，平日里最好打抱不平，眼里容不得半点污垢。她眼见赵渊独自一人，相貌粗旷，显然一副粗鄙武士模样，但却是随身抱着一名婴儿，心中断定其乃是营盗婴贩娼之徒，当下甚是气愤。若非师兄阻拦，怕是早已出手与赵渊相斗。
“师兄，你干嘛拦着我？”黄静息横眉质问张静全，语气中甚是恼怒，还有意提高音量，要那赵渊听清，“这人贼眉鼠眼，定是贼人！”
张静全只是低声道：“师妹，不可生事！此人虽有些古怪，却也不是盗婴贼人。你看他将婴儿护于胸前，尽力保暖，自进门以来竟是时刻护住幼婴，不曾松懈，尽是关切之情，倒是极有可能是婴儿亲长。你若是不信，我们可再观察些时候。”黄静息向来刁蛮，但也并非不讲理，听得此言，觉得有几分道理，当下也不再言语。
赵渊这才知道那女娃是将自己当作盗婴的恶人，见得未生事端倒也无意辩解。
庙外风雪声渐小，赵渊自缺口望向院中，短短半个时辰，只见院内竟是已堆起几寸厚的雪。万幸这神庙虽破，院子倒还有着围墙、草棚，角落里也堆有草垛，马儿都自觉挨近草垛取暖，是以不被冻死。
赵渊见夜色已深，路有积雪，怕是已经进不了县城，便决定今晚留在庙中将就。其余众人显然也是不打算离开，当下无事发生，几方至此时还算平安相处。
夜深人静，只有火堆中炭火的噼啪声与众人作伴。忽然，赵渊听得几声马嘶鸣声，距离稍远，显然不是院中的马匹。这几声嘶鸣在寂静中更显刺耳，赵渊登时警惕起来。那精瘦老头与幽兰派的两名弟子显然也是注意到了，当下也各自将武器握紧在手。
老头位置更靠近破墙，便缓缓起身移至墙边，想要一探究竟。只听得马蹄声渐渐密集，竟是直朝神庙而来。老头不敢怠慢，当下立即边喊边踹，叫醒手下：“都快起来！有人找茬子啦！”说着便冲到院内，护在镖前。
来的一伙人在院门外停下，也不进来，只是大喊道：“马老头，可是让我们好找呀！”
这马老头早先本是混元门弟子，在门派中修行多年，后因触犯门规被逐出门外，终身不得施展门内武功。因从前在师门中也常做饭，他便去做了名伙夫，专为县军营做伙食。虽被禁使门派功夫，却是改创了一套形意拳法，也会时常教军士们打斗，在军营中很是有些威望。后县上嫌他年纪大了，另找其他伙夫，将他排除去。马老头为生计所迫，想着自身有些拳脚，便与几个退伍军士组了个小镖局，为附近商户押送货物，往来于邻近几县。凭借一身拳法，寻常山贼不敢打他主意，倒也在这一带有些威望。但此番来者明显奔着马老头而来，定非善类。
“不晓得是道上哪位好友，竟如此费心寻我？”马老头大声回应。
“哈哈哈！在下蔡连，江湖上人送外号‘蔡双刀’。近日因钱财上有些困难，特来向马大哥求些帮助！”
马老头四下问边上几人，可知这蔡连何人，但却是都不曾听过。只道：“蔡兄弟这话可是讲得过了。我这有银子二十两，给蔡兄弟稍稍缓解困难。”
对方哈哈大笑，道：“我蔡某出马，为的可不是区区二十两。马哥若是将货交予我，您和手下都可安心离去。”
马老头心中不喜，对方竟如此大的口气，看这状况，怕是直奔这批货来。他头一遭想到的便是货主的仇家，毕竟押货以来，还不曾遇到如此情景。
马老头又道：“蔡兄弟何必大动干戈。我再加十两。还请兄弟高抬贵手，莫要砸了老头的招牌！”暗中却是让手下紧贴镖车，显然也是知道对方不会善罢甘休。
“实话告诉马哥，我等受人所托，今夜就是为这批货而来。否则也是砸了自己的招牌啊！”
马老头自知对方人多，不可力敌，擒贼先王，当下便独自一人冲出，使出一记冲拳，直指蔡连而去。
蔡连见此只是冷哼一声，自马上跃出，也是推掌而出，硬接这一拳。拳掌相接，一声闷响，双方各自弹开，心中都是微惊。
蔡连心中暗忖：“不想这瘦瘪老头拳力当真有劲，难怪道上有些名气！”
马老头心中也是吃惊，附近能有如此功力的人他都相识，不知这蔡连到底是何来头？
“哈哈哈！”蔡连大笑，“好拳力！不愧是‘马神拳’！今日定要好好讨教一番！”
马老头也是抱拳道：“不敢当，道上兄弟抬爱罢了！蔡兄弟若是执意劫货，老头我自奉陪到底！”说罢，两人又是缠斗在一起。
另一边赵渊不想介入其中，只是暗中观望。而那黄静息却是已气得暴跳如雷，她最不喜打家劫舍的贼人，只是碍于江湖规矩，不想以多欺少，否则早就帮马老头一起对付那蔡连。她与师兄已经商定，若是马老头败下阵来，定要出手相助。
众人不知的是，那神像上方的房梁上，竟是还有一名蓬松乱发的乞丐打扮之人，正一边嘬着酒葫芦，一边观看着二人大战。
蔡连知晓马老头的拳力了得后，也是不再和他硬碰，只是凭借着身法与之游斗，伺机寻找弱点。马老头连续几次挥拳都不曾命中，好似打在棉花上般无力可着，当下也不再进攻，转而防守。他知道自己身法不如蔡连，若是被牵着鼻子走，耗尽体力只能落败，索性让蔡连进攻，待他体力有所下降时便是反击之时。
蔡连见对方不再上当，出言嘲讽道：“马老哥怎的这么不中用！这才几下就不行了？”马老头早就见惯了风雨，自然是不会被这种言语激到，当下不为所动。
蔡连自己却是万分恼怒：“哼！我就不信你个老头还比我青壮年有力！”当即一记鞭腿甩出，直奔马老头门面。马老头正愁摸不着对方，心中大喜，左臂挡住鞭腿，右手顺势伸肘前探，想要抓住对方脚踝。蔡连自是不可能让其得手，另一条腿蹬地跃起，直踹向马老头右臂。马老头索性使出“双拳正冲”，奋力击出，与蔡连脚掌正中，双方再度借势分开。不待马老头追击，蔡连再度冲出，这次他手持两柄短刀。有了兵器加持，战斗力自然是要高出一截。马老头本靠双拳打斗，向来不使兵器。本来武林中争斗都讲究公平为主，一般不会出现赤手对兵刃的情况，奈何蔡连身为盗贼，自然是不管这么多。
蔡连果然不愧“蔡双刀”的称号，一手双刀使得十分出色。双刀齐出，左右攻伐，不一会儿便占据上风。黄静息见马老头苦于没有兵器架挡，只能躲闪，便将自己的佩剑扔出，喊道：“老头接剑！”马老头闻言，登时后空翻跃出，接过佩剑。蔡连心中一惊：“这老头怎的还有帮手！”
虽然不会用剑，但全当短棍般用来架挡已是绰绰有余。马老头当即左手持剑作棍，格挡蔡连的刀击，右手挥拳反击。双方拆了几十招后，均是气喘吁吁。手下正在边上瞧着，蔡连久攻不下，脸上已是没了面子，当即故意卖出一个破绽，引马老头来攻。马老头果然上当，一剑架开刀刃后，便欺身上前，沉肩肘击而出。不料蔡连早已防备，双刀交叉按于马老头右肘之上，双腿后踢而出将身子腾起，整个人压于马老头的右手肘上。马老头自是吃不住突然增加的重量，身体踉跄，不得不弓腰稳住。蔡连趁势钩脚踢出，正中马老头下腹。马老头也不甘示弱，忍着疼痛单手搂住对方小腿，另一只手挥拳而出，也砸在蔡连腰腹。马老头臂长过膝，异于常人，是以能击中蔡连腰腹。双方皆是被击飞而出，只是马老头毕竟年纪稍大，身体吃不住，伤势明显更重。
见得两败俱伤，各自手下都是围上前来。蔡连率先起身，抹去嘴角鲜血，哈哈笑道：“‘马神拳’果然名不虚传，只是马老哥年纪还是大了，这次认栽吧，以后还是去养老吧！”
黄静息与张静全相继来到院中，蔡连暗忖：“我如今也是受伤，却不知这两人功力如何。当下该想个计策。”于是道：“二位莫不是要趁人之危？”
黄静息自诩名门正派，自然恼怒，道：“哼！我们不似你这般无赖，用兵器欺负赤手老人！”
蔡连笑道：“他后来不是也用剑了吗？”
张静全冷声道：“你带着人离去吧！今日我们不杀你，留下山头名号，来日自上门讨教！”
蔡连道：“何必费此力气！既然二位不愿趁人之危，那不如这样，你二人出一人与我比试三招，我们都不使用武器，看在我受伤的份上，平手也算我胜，三招过后，败者离去，如何？我看不如就这位侠女吧！”蔡连暗忖黄静息武功应当不如张静全，故意如此说道。
黄静息虽见蔡连武艺不一般，但见其受伤，又自负强于山贼，便抢先答应下来：“既然你想被揍得紧，那就别怪我了！”当下摆开架子，左掌右拳，飞踢而出，被蔡连架开后，落地后跟着使出一招“幽兰拜月”，右拳变掌，回首作剑斜刺而出，蔡连没料想到这一变招，急忙架掌格挡，险些被击中脖颈。蔡连挡下这一杀招后，向后跃开，笑道：“一招啦！”
黄静息冷哼一声，脚下步法急速变化，转眼间便又接近对手眼前。蔡连心中大惊：“好怪的身法！”他见黄静息竟直直打出冲拳而来，甚是怪异：“难道有什么猫腻？”但也不作他想，只是推掌想要挡下。不料拳掌快要相接间，黄静息陡然张开五指，竟是捏住了蔡连手指，用力压掰，蔡连吃痛大叫，黄静息随即拉拽，右腿鞭击而出，正中蔡连腰间。腰部再次受击，蔡连捂着腰腹倒退而出。黄静息大笑道：“这招就叫作‘打狗专打腰’！你输了，带着手下滚吧！”
蔡连怒道：“哼！说好的是三招分胜负，还差一招呢！”说罢便伸掌去抓黄静息，看那落手处竟是胸部。黄静息大为恼怒，没想到对方故意玩了个文字游戏，把“三招内”偷换成“三招满”，不仅狡诈，出手还是如此下流！当下便是使出剑法中的“回首望月”，后仰踢腿而出，这招本是剑法杀招，用意在手中剑刃刺击背后之人，但黄静息此时手中无剑，而是转而将杀招藏在腿上，用腿踢击身前的蔡连。若是蔡连继续进攻，手掌必然撞上踢腿，若是收手，则自己又可以借势回身，转踢腿为鞭腿，攻击蔡连腰部，进退无忧。
那庙中房梁上的乞丐看到此处，不禁大声叫好，把众人都吓了一跳。黄静息也是受了惊吓，脚上动作慢了一拍，却正好与蔡连手掌交错而过，阴差阳错踢在了他的脸上。蔡连也是被踢得一脸生疼，眼冒金星，脸上竟是已经肿起一大块。黄静息见此哈哈大笑，道：“这下如何？服不服？”
庙里也是传来爽朗的笑声，众人望去，竟是一名披散着花白头发的乞丐。蔡连显然认为都是这老乞丐捣乱才令他落败，当下出言道：“老乞丐，你平白作梗，这下不算！”
黄静息正要反驳，老乞丐抢先说道：“屁话！你被愤怒遮眼，出手毫无保留，刚刚那下已然收不住手，就是没有我，也是要被这小姑娘踢中，必然要重心不稳，她后半手一出，你必败无疑！”
蔡连心知对方说的对，也不再去反驳。眼见对方又多一人，自己又是伤势加重，只好带着小弟灰溜溜地离去。临走不忘放下狠话：“哼！今日是你们以多欺少，胜之不武！咱们山水有相逢，日后再会！”
见得对方离去，马老头等人也是松了一口气，转而对黄静息二人道谢：“多谢二位相救，否则老头我的招牌今天便要砸了。”
张静全赶忙还礼，道：“不足挂齿，习武之人本该仗义行事。”
老乞丐乐呵呵地对黄静息说道：“小娃子功底不错，有悟性，能变通，长得也不错，嘿嘿……咳咳，有没有兴趣跟着老爷子我学习武艺啊！”
黄静息知对方并无恶意，也是道：“我已拜于幽兰派凌云师太门下。武林规矩，一徒不可拜二师，多谢老师傅美意了。”
老乞丐嘟嘴小声道：“唉，可惜了。什么凌云师太，误人子弟。”声音虽小，却依旧被黄静息听得一清二楚，她本来对这老乞丐并不反感，但他却侮辱师门，当即翻脸，怒斥道：“你这老东西！我还觉得你人挺好呢，你怎么这般无礼！”
老乞丐自知说错话，但还是嘴硬道：“本来就是嘛！我可比她厉害多了！不信我跟你去和她比试！”
张静全知对方无意，当即打圆场，道：“师妹无妨无妨，这老家伙只是喝醉了。”
老乞丐还要辩解，却被马老头拉到一边。黄静息也是冷哼着转过身去。
不知不觉间，天色已经蒙蒙亮。大雪过后，天空放晴，远方亮起一抹白色，倒是令大战过后的众人心旷神怡。马老头让人收拾好镖车，抱拳对众人说道：“再次谢过诸位，老头我还要去押货，就此别过！”说完带人离去。黄静息与张静全也抱拳还礼：“就此别过。”赵渊虽未帮忙，但众人也知其并无恶意，如今也是以礼相待。
待得他们离去，老乞丐才忽然想起葫芦里的酒已经喝完，望着眼前仅剩的赵渊，腆着脸过去道：“小伙子，那个，能给乞丐我买壶酒不？”
赵渊其实在庙中时早已听见了老乞丐不停地评价场上打斗，知他绝非常人，对自己又并无恶意，也是答应下来，道：“我这番便要进城，可乘机买酒与您，不知……”
“好好好！”老乞丐满口答应下。
“还不知您如何称呼呢？”
“嗨呀，就叫我老乞丐吧！要是不好说出口，加个大叔什么的都行！”
……
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